Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 32

- Доброго денёчка! – радостно поздоровался маг под обалдевшими взглядами собравшихся старейшин. – Простите за испорченную лужайку, но это был самый быстрый способ попасть сюда.

- Терникуст! – уставился на него Велес. – Ты что здесь делаешь, мерзавец?! Жить надоело?!

- Подождите, пожалуйста! – оборвала его Серас, примирительно подняв руки. – Мы пришли не драться, а просто поговорить!

- Этому предателю здесь делать нечего! – не спуская глаз с волшебника, произнёс друид. – Как только ты посмел явиться сюда, после того, что сделал?

- Может быть я и предатель, но хотя бы не старый козёл, вроде тебя! – парировал Антик, обведя взглядом присутствующих и задержав его на Адаме. – И что вы тут устроили?

- Не твоего ума дело! - огрызнулся Велес, буравя мага ненавистным взглядом. – Ты больше не член круга и не смеешь здесь находиться.

- Вот как? – усмехнулся волшебник. – Тогда, позволь я сам угадаю. Кучка старых болванов с тобой во главе почувствовала, что кто-то вне круга использовал аксилиум невероятной силы. После этого, вы, не особо разобравшись в ситуации, похитили этого юношу, требуя у него отдать то, чего у него не было, угрожая смертью. Я ничего не упустил?

- Это тебя не касается!

- Ещё как касается! – уже едва сдерживаясь, чуть не закричал маг. - С каких это пор друиды опустились до того, что стали похищать людей?

- Парень не человек! И ты это прекрасно знаешь!

- И что? Это даёт тебе право его пытать? – Антик хотел добавить что-то ещё, но внезапно выдохнул и вскинул в примирительном жесте руки. – Хотя знаешь что… плевать! Твоя взяла! Хочешь вернуть аксилиум – забирай! – Волшебник достал из кармана медальон и презрительно бросил его под ноги старому другу. – Но не смей больше мучить парня, слышишь!

- Думаешь, всё так просто? – даже не посмотрел на амулет друид. – Он напал на членов круга и ранил одного из нас.

- Да ты что?! А не потому ли он это сделал, что защищал дорогого ему человека? – Антик подошёл к Велесу вплотную, смотря в глаза. – Знавал я в юности одного друида, который поступил также. Он влюбился в девушку, и ради неё был готов уйти из общины и даже принять другую веру. Когда об этом узнали старейшины, они послали за ним нескольких стражей, которых он сильно покалечил и едва не убил. Только не говори мне, что уже забыл об этом.

- Это было ошибкой, за которую Род проклял меня, - также, не отводя взгляда, негромко ответил Велес. – Больше я её не совершу. Никогда!

- Да не было никакого проклятья, старый ты идиот! – закричал волшебник, уже не выдержав. – Смерть Кристины была несчастным случаем. Она долго болела, а роды были очень тяжёлые! Это трудно принять, но в её гибели никто не виноват! Ты просто сделал так, как велело тебе сердце, а теперь стоишь здесь и смеешь судить за это своего внука!

На несколько секунд в воздухе повисла звенящая тишина.

- Что? Что ты сейчас сказал?…

- Молодой человек, - перебил поражённого друида Антик, обращаясь к Адаму, – напомни-ка, как звали твою мать?

- С-светла-да, - ещё не придя в себя от шока, только и смог прошептать парень.

- Светлада! Красивое имя. И очень редкое, даже среди друидов. – Маг не спускал глаз с замершего от удивления Велеса. – Ну, чего вылупился? Или уже настолько выжил из ума, что забыл имя собственной дочери?

- Невозможно! – поражённо уставился на чародея друид. – Оборотни не могут иметь детей!

- Верно, но проклятье можно запечатать, если использовать достаточное количество жизненной силы. - Хмыкнул тот, кивнув на валявшийся на земле амулет. – Никто не воровал у нас аксилиум. Он был нужен, чтобы создать для Лучика этот медальон. Это я взял его!

Старый друид опустил голову, пытаясь переварить услышанное. Только через несколько минут, он поднял глаза на мага. – Даже если сказанное тобой правда, это не имеет значения. Ликантропы не могут себя контролировать. Этого не изменить. Даже Светлада…моя девочка... даже она не выдержала. Рано или поздно они все поддаются безумию и начинают убивать! Ты же знаешь!

- Этого не будет! – перебила его Таня. – Мы найдём выход! Прошу, поверьте!

- Согласен! – Я подошёл и встал рядом с Татьяной. – Адам, конечно, не подарок, но он не зло. Кроме того, как его хозяин я за него в ответе. Обещаю, что буду присматривать за ним.

Не успел я договорить, как рядом со мной встала Ванесса. – Моя сестра порой бывает несносной, упрямой и самоуверенной, но она никогда не стала бы защищать чудовище, - Ваня посмотрела на Адама и Таню, улыбнувшись, - или того, кто этого не достоин! Адам больше не причинит никому вреда! Клянусь вам!

Серас с Айной переглянулись и молча встали рядом с нами в знак поддержки.

- Мне не так хорошо знаком Адам, как Ксандеру и Тане, - добавил Мартин, также подойдя к нам, - но если они ручаются за него, то и я тоже. Даю слово рыцаря!

Мы замолчали, ожидая вердикт старейшин. Антик же, видя сомнения Велеса, подошёл к нему и, положив руку на плечо, добавил. – Ты в праве не верить моим словам, но ответь, – может ли быть у бездушного монстра столько друзей, готовых поручиться за него и рисковать своей жизнью, чтобы спасти? Подумай и сделай верный выбор. Хоть раз в жизни, послушай, что говорит тебе сердце.

В который уже раз за этот вечер в воздухе повисла тишина, посреди которой внезапно раздался окрик. – «Плевать!» - после чего за нашими спинами показалась фигура грязного и испачканного кровью Алистера.

- Плевать на то, чей он сын. Плевать на то, может он себя контролировать или нет, - прорычал парень, с ненавистью глядя на Вельмора. – Он сдохнет, здесь и сейчас! А если эта шлюха собирается его защищать, то и она тоже, - кивнул он на Татьяну.

- Молодой человек, - усмехнулся Антик, глядя на парня. – Понимаю, вы расстроены, но я бы не стал так резко выражаться о малознакомой девушке. Извинитесь, иначе мне придётся вас успокоить.

- И что же ты можешь сделать, старик? – оскалился тот. – Я, первый страж! Я тот, кто заключил пакт с самим духа леса! Я…

- Да-да, мы поняли! - маг щёлкнул пальцами и в ту же секунду стебель гигантского терния обхватил Алистера за лодыжки и подбросил его в воздух. - Кузя, пожалуйста, помоги нашему юному другу прийти в себя.

Не успел он закончить фразу, как стебель завис над гигантским раскрывшимся бутоном и через секунду Алистер, не переставая кричать, полетел внутрь, после чего цветок вновь закрылся, а из него на секунду показался небольшой красный отросток. Клянусь, выглядело это так, будто бутончик облизнулся!

Видя обалдевшие взгляды окружающих, чародей, как ни в чём не бывало, пожал плечами. – Что вы на меня так смотрите? С ним всё в порядке! Кузя не выпускал зубы, так что парнишка попал прямиком в желудочно-кишечный тракт. Метров через триста выйдет наружу уже другим человеком!

В наступившей тишине послышалось несколько сдавленных смешков, а через пару минут древний каменный круг уже сотрясался от смеха. На этом этот странный день подошёл к концу.

(Деревня друидов. 22:00)

- И всё-таки я не понимаю, - подсела за стол Серас, принеся очередную порцию пива, - Антик, почему вы сразу не сказали, что были членом круга друидов?

Волшебник лишь усмехнулся, вертя в руках кружку. Мы сидели в месте, напоминающим трактир, которое местные называли «кифа». После произошедшего на собрании, совет помиловал нас с Адамом, разрешив провести ночь в деревне, а на утро отправляться в город. Разместили нас в одном из пустых домов, по виду напоминавшем еловую шишку. Несмотря на довольно ранний час, большая часть деревни уже погрузилась в сон, так как древляне жили в том же режиме, что и окружающий лес. Мы же, вместо того чтобы спать, расположились в кифе, которая была открыта почти круглосуточно, так как сюда частенько приходили промочить горло стражи, возвращающиеся из караула, и охотники. Расположившись за самым дальним столиком, мы заказали себе по кружке можжевелового пива, которое варил местный хозяин, а пока ждали, принялись засыпать мага вопросами, которых накопилось немало.

- В самом деле, - поддержал девушку я, – как так вышло, что вы настолько хорошо знаете семью Адама?

- Мне не хотелось говорить о друидах, поскольку давным-давно меня изгнали из круга и запретили возвращаться под страхом смерти. – Пояснил маг. – Что же касается Велеса, то история нашего знакомства давняя и долгая. Сомневаюсь, что она вам будет интересна.

- Мы никуда не торопимся, - высказался за всех Мартин. – Прошу, расскажите.

- Ну, раз так, то извольте. – Антик отхлебнул из кружки. – Чуть больше шестидесяти лет назад, в этой общине, почти одновременно, родились два мальчика. Их семьи дружили, потому, они всё время проводили вместе. Мы с ним были словно братья.

- Так значит, вы с Велесом, друзья детства?

- Да. Сколько себя помню, мы были вместе. Вместе учились, вместе прошли инициацию, вместе вошли в круг. - Волшебник грустно улыбнулся, глядя на дно кружки. – Про нас говорили, - « не разлей вода». И обоим предрекали успешное будущее. Велес был самым одарённым из всех молодых друидов, а мне, ещё с ранних лет пророчили стать мастером рун, за моё умение создавать необычайно сложные и сильные артефакты. Мы всё делали вместе. Даже влюбиться нас угораздило одновременно,… причём в одну и ту же девушку.

Антик замолчал, видимо подбирая нужные слова. Судя по всему, рассказ давался ему нелегко, так что торопить его никто не стал.

- Кристина была дочерью фермера, из соседской деревеньки. Поначалу, мы и не догадывались, что она нравится нам обоим. А когда это выяснилось, сильно повздорили и набили друг другу морды. Потом, правда, немного остыли и, в качестве примирения, надрались в хлам. После этого, нас по все общине гоняли, в чём мать родила. – Антик улыбнулся, ударившись в приятные воспоминания. – На следующий день, мы решили пойти к Кристине, чтобы она сама выбрала, с кем ей быть.… и мне не повезло.

- Вы её сильно любили? – не удержалась Ваня.

- Больше всего на свете. Но она выбрала Велеса. И тут ничего не поделаешь. Насильно мил не будешь. Я желал ей счастья, потому и отступил. Они уже хотели обручиться, но внезапно выяснилось, что у Кристины была редкая аллергия, из-за которой жить в лесу было просто невозможно. Она стала уговаривать Велеса уйти, принять новую веру и обвенчаться в её родной деревне. Он долго противился, но в конечном итоге согласился сбежать с ней и попросил моей помощи.

- Судя по всему, что-то пошло не по плану? – хмыкнула Айна.

- Верно. Честно говоря – всё пошло не по плану! – хмуро продолжил маг. – Не знаю как, но круг узнал о намерениях Велеса. Старейшины направили нескольких стражей, чтобы вернуть его и предать суду. Я был одним из них. Когда мы догнали его, он смог одолеть троих, едва не убив ещё одного, но и сам очень сильно пострадал. Я мог бы его вернуть, но не стал. Велес ушёл, и через неделю, они с Кристиной обвенчались. А через девять месяцев она умерла при родах, оставив после себя лишь крохотную девочку, по имени Светлада. - Антик покачал головой, отхлебнув пива. – Велес тогда был просто убит горем. Он убедил себя, что навлёк проклятье Рода, когда предал свою веру и вскоре, с дочкой на руках, вернулся в общину. Я к тому времени уже был мастером над рунами и смог убедить старейшин принять его назад. А когда они согласились, помог ему устроиться и воспитывать дочку. Ох, бойкая же была девчонка! Резвая, неугомонная, везде совала свой нос, а на руках у меня сидела чаще, чем у родного папашки! Я даже ей в шутку прозвище придумал – Лучик! Впоследствии, во время инициации, я же стал её наречённым отцом.

- Подождите, - перебил его я, – так вы что, были крёстным Светлады?

- Ну, можно сказать и так. Да, я стал её крёстным! И самым близким другом. Когда Свете исполнилось девятнадцать, она наткнулась в лесу на раненного дворянина, которого разодрал во время охоты дикий кабан. Это был отец Адама. Она принесла его в деревню и уговорила Велеса, который тогда уже был главой круга, приютить парня, пока тот не поправится. Со временем эти двое пропадали вместе всё чаще, так что я ничуть не удивился, когда однажды Лучик пришла ко мне и призналась, что влюбилась. В то время барон Вельмор был прекрасным честным юношей, а не сумасшедшим культистом, так что мне оставалось только искренне порадоваться за обоих. К сожалению, моё мнение разделяли не все.

- Дайте угадаю – её отец был не в восторге! – предположила Айна.

- Это ещё мягко сказано! – Антик залпом допил пиво, грохнув кружкой по столу. – Велес был просто в ярости! Он очень боялся, что Света также может умереть при родах, как и её мать. Кроме того, Лучик была не обычной девушкой, а ликантропом, а им крайне сложно жить среди людей. Отец запретил ей выходить из дома, а парня в тот же день вышвырнул вон и закрыл весь лес завесой, не позволяющей пройти внутрь или выйти наружу, без его разрешения. Они с Лучиком несколько дней ругались из-за этого, акак-то раз, после очередной ссоры, она пришла ко мне. Я как сейчас это помню. Светлада прибежала поздно ночью. Вся зарёванная, сопливая, красная, как рак. И всё время твердила, что сбежит. Упрямая была, как ослица! Вся в отца! Она не знала к кому ещё можно обратиться и попросила меня о помощи. Я не смог ей отказать. С помощью корней терний, я несколько ночей подряд делал для неё подкоп, а сам в это время использовал весь имеющийся у меня аксилиум, чтобы создать талисман, способный запечатать проклятье оборотня. Но моих запасов было явно не достаточно, и тогда я прокрался в хранилище, забрав оттуда весь аксилиум, что у нас был. С его помощью мне удалось создать артефакт способный полностью заблокировать кровь волколака. А потом помог ей сбежать.

- Так вот почему вы так удивились, увидев амулет? – догадалась Серас, переглянувшись с Айной.

- Именно так. Я сразу узнал его и догадался, откуда он мог взяться у вашего друга, - кивнул старый маг. – Велес же, когда узнал о том, что Лучик убежала, забрав весь небесный металл, сразу догадался, кто ей помог и изгнал меня, запретив возвращаться под угрозой смерти. Позже, благодаря своим способностям, я поступил в академию магии и стал чародеем. Ну, а дальше, вы и сами всё знаете.

Мы сидели, не произнеся ни слова. История была настолько фантастичная, что если бы её рассказал нам кто-то другой, вряд ли бы ему кто-то поверил.

- Выходит, – наконец произнесла Ванесса, – что вы для Адама, как отец. Ведь без вас он не родился бы.

- Мне достаточно и того, что он жив и в порядке.

- Кстати говоря, а где он сам? – закрутил головой я. – Что-то его весь вечер не видно.

- И Тани тоже нигде нет, - добавила Ванесса, поднимаясь из-за стола. – Надо её поискать, пока ничего не случилось.

- Не стоит! – оборвал её Антик, жестом пригласив сесть обратно. – Уверен, с ними обоими всё хорошо. – Он посмотрел в окно, за которым виднелась безмятежно спавшая деревня, убаюканная звуками ночного леса. – Не будем мешать молодым людям в такую ночь. Сегодня было много откровений, но что-то мне подсказывает, что главное из них ещё впереди.

Мы наполнили кружки, и выпили. Действительно, зачем им мешать?