Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 55

Ночь принесла долгожданную прохладу. Изнывающий от жары и духоты Бен-Дарот щедро разменивал дневной зной на пьянящее своей свежестью лунное дыхание. Вам когда-нибудь доводилось слышать, что после захода солнца пустыня становится холодной и безжизненной? Это ложь! Она была прекрасна! Правда, сейчас мало кто мог оценить её чарующую красоту. После случившегося на арене, большая часть людей бежала из города, спасаясь от дракона, а оставшиеся жители попрятались по домам, до сих пор боясь высунуть нос на улицу. Что же касается стражи, то она была почти дезорганизована после убийства султана и визиря Арона, и почти не занималась охраной городских улиц, погрязнув во внутренних дрязгах. Учитывая всё это, я мог спокойно сидеть на ступенях больницы Вэбстера, не опасаясь, что кому-то будет до меня дело. Остальные к этому времени расположились наверху, отдыхая после напряжённого дня.

Серас и Ника большую часть времени занимались приготовлением новой партии лечебных зелий. Айна присматривала за ещё не пришедшей в себя Ванессой, а Миша потратил несколько часов, разыскивая по городу Влада, который вскоре вернулся сам, заявив, что хоть ему это и не нравится, но он останется, чтобы присматривать за Баалом и не дать ему обвести нас вокруг пальца. Сам же Альберт вместе со мной и Мартином был занят тем, что помогал эвакуировать Вэбстера и его семью. Услышав наш рассказ, тот без особой охоты, но всё же поддался на уговоры и согласился вместе с близкими покинуть город. Мне хотелось, чтобы вместе с ними отправилась и Ваня, но лишь услышав об этом, девушка наотрез отказалась, заявив, что если я ещё раз предложу подобное, она обидится и больше никогда не будет со мной разговаривать. Так что, после того как нам удалось снарядить в дорогу Карла и его семью, обитателями лечебницы остались мы девятеро.

«Господи, когда же это всё закончится? – устало подумал я, глядя на расшитое звёздами небо.

Проклятая книга, Виктория, Йога, Торвикус, дракон, Ваал. Складывалось впечатление, что стоило нам справиться с одной напастью, как, будто в насмешку, на горизонте уже начинала маячить другая. Если это и была чья-то шутка, то она давно уже перестала быть смешной. Уже совсем стемнело, и небо окрасилось россыпью звёзд. Просидев на крыльце полчаса, я уже собрался было уходить, когда услышал за спиной знакомый голос. – Навевает воспоминания, верно?

– Ал? - Я обернулся и увидел подошедшего ко мне дворецкого. - Ты что тут делаешь?

- У меня бессонница, забыли? Другой вопрос, – присел он рядом со мной, - что здесь делаете вы? Все ваши друзья уже давно отдыхают наверху.

- Я знаю, мне… нужно было подумать.

- О чём если не секрет?

- Просто в последнее время неприятности наваливаются, как снежный ком. Не знаю, может быть это и паранойя, но иногда, мне кажется что…

- Что кто-то специально испытывает вас, так?

- Да. Что-то вроде этого.

- Ксандер! – Легонько рассмеялся Альберт. – Всё-таки вы невероятный человек! У вас без труда получается найти связь между казалось бы случайными событиями, но не выходит увидеть их причину, лежащую прямо под носом.

Я непонимающе посмотрел на него.

- Это ведь вы предложили пробраться в город, чтобы найти чародея, дабы он помог с припасами для беженцев. Из-за этого Виктория Вельмор узнала о вашем возвращении и запустила цепь событий, в результате которых едва не погибла Женя. Это именно вы спасли из заточения Адама, который позднее послужил катализатором событий в Шантале и сражению с Йогой. Это по вашей просьбе госпожа Серас отправилась в Белояр, где едва не погибла, а леди Татьяна была серьёзно ранена. Мне продолжать?

- Хочешь сказать, что все эти неприятности произошли только из-за меня?

– Мастер Ксандер, - Альберт странно посмотрел на меня, - вам никогда не было интересно, что случилось с другими обладателями Глаза Бога? Почему и куда они пропали, например?

Я лишь неопределённо пожал плечами.

- Первым носителем дара стал воин по имени Галий. Он был необычайно одарённым мечником, но всё время боялся проиграть, поэтому Глаз позволил ему слышать мысли своих врагов. Эта способность позволила Галию выиграть множество битв, однако также именно она стала причиной его смерти. Уверовав в свою непобедимость, он в одиночку отправился в столицу и по пути, решил заночевать в лесу, где на него напали волки. Галий не услышал их, так как животные не думали. Они следовали инстинктам. К утру от него не осталось даже костей. Глупая и бесславная смерть! – Альберт сделал небольшую паузу, словно давая мне время обдумать услышанное. – Вторым обладателем Глаза, стал некий Амониус – один из величайших мудрецов своего времени. Он всегда тянулся к знаниям и использовал дарованную ему силу, чтобы путешествовать в прошлое. Впрочем, это сыграло с ним злую шутку. Всё чаще и чаще погружаясь в минувшие дни, Амониус совсем потерял связь с настоящим и однажды просто не вернулся. Никто не знает, что с ним стало, но рискну предположить, что он попал в петлю, навечно замкнувшую его в одном моменте. Увы, но такова цена за игры со временем! Забавно, правда?

- И зачем ты мне всё это рассказываешь?

- А вы ещё не поняли? – Альберт поднял глаза к небу и продолжил, будто говоря сам с собой. – Сила Глаза слишком велика, чтобы её мог обуздать обычный смертный. Его мощь буквально сводит с ума. В плохих руках он способен причинить боль и страдания миллионам людей, поэтому одним из условий владения им, Господь сделал недолговечность. Никто из его обладателей не смог прожить достаточно долго, чтобы успеть навредить людям. Глаз имеет собственную волю и всегда стремится погубить своего носителя, подстраивая события таким образом, чтобы человек рисковал жизнью, в попытке защитить самое дорогое, что у него есть, неизменно погибая. Это, своего рода, защитный механизм, позволяющий сохранять баланс сил в мире. Галий дорожил лишь собой, Амониус - знаниями, но вы ... Больше всего на свете, вы беспокоитесь не о себе, а о своих близких, поэтому Глаз и стремится навредить им..

- То есть, если меня не станет, они будут в безопасности?

- Теоретически, да. Но посмотрите на это с другой стороны. Хоть дар Бога и подстраивает события определённым образом, но над судьбой окружающих вас людей, он не властен. Ваши друзья сами делают свой выбор. И сейчас, он состоит в том, чтобы быть здесь, с вами. Сомневаюсь, что кто-либо из них согласится отказаться от этого, ради жизни в безопасности и покое. Подумайте об этом и возвращайтесь к ним. В конце концов, провести время с теми, кто тебе дорог, лучше, чем сидеть здесь и заниматься самобичеванием.

Не успел он закончить, как до нас донёсся голос чародейки. - Ксандер, Альберт, вот вы где? – и к нам подошли Ника и Серас. – Мы вас уже обыскались!

- Прости, заговорились. Что-то случилось?

- Да нет, ничего такого. Айна снова спорит с Владом, Тубс достаёт Ванессу, а Миша и Мартин стараются не сойти с ума во всём этом бедламе! Вы с Альбертом исчезли, вот мы с Никой и решили вас поискать! Пойдёмте уже наверх!

- Да, сейчас. – Я поднялся со ступеней. – Альберт, ты идёшь?

- Пожалуй, откажусь! – Дворецкий встал вслед за мной. – Сомневаюсь, что моё присутствие поможет разрядить обстановку, так что лучше я останусь здесь и буду охранять вход в лечебницу. Тем более что в отличие от остальных, спать мне не особо нужно. Спокойной ночи!

Мы с Серас направились внутрь больницы, когда меня остановил его голос. – Ксандер, запомните – человек властен только над своей жизнью. Управлять судьбами других не способен никто. Даже Глаз Бога!

Я кивнул на прощанье и вместе с чародейкой скрылся в здании, оставив Нику и Баала одних.

- Вам тоже следует поторопиться, моя богиня, - без тени иронии заметил дворецкий. – Не стоит здесь задерживаться. По ночам бывает довольно холодно. Вы можете простыть.

Девушка не двинулась с места.

- Баал, мне… мне нужно с тобой поговорить. – Негромко произнесла она, опустив голову. – Я хотела извиниться за слова Влада. Ему не следовало тебя обвинять.

- Это почему же? – Вскинул бровь тот. – Конечно, мы с ним никогда не были особо близкими друзьями, но разве он в чём-то не прав? Я – лорд преисподней! Демон судьбы, отец суккубов и владыка адского огня. Разве не ясно, что я – само зло!

- Неправда! – Едва ли не прокричала Ника. – Ты не такой! Я не забыла, что ты сделал, но …

- Но остальные не в курсе, так? – Перебил он её. – Что ж, возможно это и к лучшему. Проявление излишней добродетели может плохо сказаться на моей репутации. Прошу прощения, мне уже пора. Доброй ночи, Вероника!

Альберт развернулся, чтобы уйти, но вдруг почувствовал, что девушка держит его за край пиджака.

- Прости! – уже едва не плача, выпалила она. – Прости меня, пожалуйста! Я пыталась им всё рассказать. Честно! Но ребята были так рады победе, что даже не слушали меня. А после того, как Отец забрал наши силы, они были в отчаянии. Я не могла с ними так поступить, понимаешь? Не могла сказать, что единственная из всех троих проиграла, и враг просто пожалел меня. Прости!

- Ника, - повернулся он к уже хлюпающей носом девушке, - всё же ты нисколько не изменилась! Такая же наивная, как и раньше. И всё так же видишь проблемы там, где их нет. - Альберт подошёл ближе и обнял уже начавшую рыдать девушку. – Из-за тебя я обратил вспять время целого мира. На что мне злиться?

- Я не справилась! Не сдержала обещание! – выдавила она, зарывшись лицом в его плечо. – Мы с ребятами старались! Честно! Путешествовали, помогали людям, пытаясь указать им правильный путь, но всё было напрасно. Сколько бы мы не делали, они, будто не замечали этого, вновь и вновь повторяли одни и те же ошибки. У нас не вышло ничего изменить! Я тебя подвела!

- Разве? А вот мне так не кажется! – Дворецкий рассмеялся, вытирая слёзы девушки. – В этом мире есть те, кто способен своим примером делать других лучше. Лично я знаком, как минимум с несколькими такими. И, думается мне, что недавно ты тоже с ними познакомилась. Так что не стоит плакать, тем более что тебе это явно не идёт.

Они ещё какое-то время стояли вместе, после чего Баал, накинув на плечи Ники свой пиджак, подхватил её на руки и понёс в здание. Ночи в эту пору и правда, были холодными.

(250 лет назад. Где-то на окраине мира. Разрушенная церковь Всесоздателя)

- Прости, что?! – Yахальным голосом переспросил черноволосый юнец, одетый в белоснежный свадебный костюм, сидя на алтаре, в компании трёх демониц, расположившихся по бокам и в ногах у своего господина. - Не расслышал последнюю фразу.

- Я сказала, - с трудом прорычала Вероника, буравя парня ненавистным взглядом. – Пошёл вон с алтаря, подонок!

Она едва могла шевелиться, упав на одно колено, но всё равно не собиралась сдаваться. Вот уже больше недели она преследовала его и три дня назад, ей удалось догнать Баала в этой богом забытой деревеньке, название которой за истечением времени уже давно стёрлось со всех карт. По пути ей встречались посёлки и, отдельно стоящие хаты и даже города, будто поражённые чумой. Брошенные повозки, пустующие здания и рынки. А ещё тела! Повсюду! Десятки, сотни и тысячи сморщенных, превращённых в мумии мужчин, женщин и детей. Порой, их было так много, что под ними не видно было земли. Что это? Эпидемия? Смертельное проклятие или чьи-то чары? Большинство людей не смогли бы дать ответ, но Ника его знала. Баал! Только лорд, что повелевал людскими судьбами, мог такое сотворить. И дело было не в том, что он был голоден или зол. Демон забрал их время просто потому, что ему было скучно.

Когда Ника прибыла в эту деревню, долго гадать, куда нужно идти, не пришлось. След из человеческих тел вёл в направлении местного прихода, откуда всё ещё доносились чьи-то крики. Прибежав туда, девушка увидела заваленную трупами церковь. Большая часть жителей уже превратилась в иссохшие мумии, но некоторые к её удивлению всё ещё были живы, хоть и находились без сознания. В самом же центре зала, у алтаря, стояла эта четвёрка. Парень, которого вполне можно было принять за обычного человека, если бы не глаза, словно горевшие холодным голубым огнём и окружавшая его троица суккубов. Стоило Веронике ворваться внутрь, как Баал с улыбкой повернулся к ней. – Какой сюрприз! Извините, уважаемая, но у нас тут немножко не прибрано! Мы, знаете ли, не ждали гостей!

Конечно она тут же напала, но всё же, как не быстра была богиня победы, демоны были быстрее. Они постоянно кружили вокруг, не давая ей даже приблизиться к своему лорду, который то и дело отпускал едкие комментарии. Тем не менее, хоть суккубы и мешали Веронике, но ран или травм почти не наносили. И это бесило больше всего! Они просто не воспринимали её всерьёз! Так продолжалось несколько дней, пока она, наконец, не упала на колени от усталости. Сил продолжать уже почти не было. За всё это время у неё так и не получилось даже раз нанести удар Баалу, в то время как тот, не переставая ухмыляться, наблюдал за тщетными попытками Ники. Вот и сейчас он глядел с явным пренебрежением, сидя на алтаре Всеотца и наслаждаясь её беспомощностью.

- Не стоит так горячиться! – Демон рассмеялся, прижав к себе находящихся по бокам суккубов. – Это же церковь, так что здесь должны привечать каждого, так ведь? Кроме того, тут довольно удобно. Немного прохладно, но мы не жалуемся. Правда, девочки!

- Сволочь! – прошипела Ника, под смех демониц. – Я тебя всё равно достану, тварь!

- Да ладно тебе! Скажи что-нибудь новенькое! – Баал соскочил с алтаря и медленно пошёл к ней. – Если честно, это немного разочаровывает! Похоже, ваш Боженька настолько самонадеян, что для сражения со мной выбрал самую бездарную и бесполезную из своих детей. Жаль, что я не могу высказать ему свои претензии лично, хотя… - он внезапно остановился и задумался, - по-моему, у меня появилась одна интересная идейка.

Парень развернулся и направился к лежавшему неподалёку телу священника, подняв его за горло. – Очнись, человечишка! Ваша церковь ведь обещает полное искупление от грехов, верно? Значит, если ты меня исповедуешь, я заслужу прощение и смогу попасть на небеса, так? Отвечай!

- Я… я не мог…

- Что ты там бормочешь? – Баал затряс старика, как тряпичную куклу. – Ну же, давай, отпусти мне грехи! Как вы там говорите, – «прости меня Отче, ибо я грешен!» Шевелись, ну! Это же твоя работа!

- Перестань! – Что было сил закричала Ника. – Он не может этого сделать! Оставь его в покое!

- Не может? Правда? – Баал вскинул бровь, посмотрев на священника, как на мусор. – То есть он не в состоянии выполнить даже то, чему его учили? Это плохо! В таком случае, он бесполезен. А что у нас обычно происходит с бесполезными работниками? …

- Нет! Пожалуйста, не надо! ...

- … Их отправляют на встречу с боссом!

Баал легонько оттолкнул старика, отчего тот, разбив один из витражей, вылетел на улицу, вслед зачем раздался звук ломающихся костей и ударившегося о камни тела.

- Нет! Ублюдок! – Только и смогла прокричать Вероника. – Зачем?!

- Да ладно тебе! Он всё равно ни на что уже не годился, - развёл руками юноша, под смех демониц, - а так хоть доказал на практике закон земного притяжения. И потом, я ведь даже оказал ему услугу, отправив на тот свет раньше срока и прервав его бесполезную, никчёмную жизнь. Ты так не думаешь?

- Я… тебя… убью! – зло прошипела Ника. – Клянусь!

- Опять одно и тоже! Тебе самой не надоело? - Баал хотел что-то добавить, но его оборвал крик девушки.

Воздух вокруг неожиданно засиял, и она резко взмыла вверх на вмиг выросших за спиной белоснежных крыльях. – Ты пожалеешь, о том, что сделал!

- Надо же! – Хмыкнул он, казалось не сильно впечатлённый внезапным преображением Вероники. – Как интересно! Похоже, ты всё-таки кое-что можешь. Сильва, - он кивком указал одной из демониц на Нику, - развлеките нашу гостью! Только будьте аккуратнее, крылышки не помните!

- Ах ты, мразь! – Ринулась к нему Ника, но дорогу ей тут же перегородили суккубы.

- Куда это ты собралась, сестричка? – усмехнулась из них одна, с ярко алыми волосами. – Твои противники здесь!

Все четверо ринулись вверх, проломив перекрытия крыши церкви и устремившись в небеса.

- Только не вздумайте её убивать или калечить! – Прокричал им вслед Баал, немного тише добавив. – Она забавная!

Больше часа над деревней слышались лишь крики демониц и хлопанье крыльев, после чего, пробив последние остатки крыши, вниз рухнуло тело с белыми крыльями, вслед зачем туда же спикировали суккубы.

- Боже мой! А сколько пафоса-то было! – Парень неспешно подошёл к едва живой Нике. – Ну и где же твоё праведное возмездие, богиня? Неужто всё вышло?

- Я … тебя… всё равно достану! – прокряхтела она, силясь подняться.

- Вот это мне нравится! - захлопал в ладоши Баал. – Какой настрой! Какая энергия! Я восхищён! Нет, правда. Я практически влюбился!

Ника едва смогла перевернуться и встать на четвереньки. На большее сил у неё уже не осталось.

- А знаешь что? Раз ты так желаешь сразиться со мной, позволь немного уравнять наши шансы. – Он нагнулся и поднял с пола шпагу. – Красивое оружие! Элегантное и эстетичное! Однако думаю, что его бы не помешало слегка улучшить.

Баал коснулся лезвия, и оно на мгновение заискрилось всеми цветами радуги, после чего вернулось в норму.

- Сильва! - даже не обернувшись, обратился к ней парень. - Подойди сюда!

- Хозяин, что вы …

- Я сказал, - грубо оборвал он её, - подойди сюда!

Она на негнущихся ногах приблизилась, после чего Баал с добродушной улыбкой повернулся и протянул ей клинок. – Вот, возьми!

Стоило демонице протянуть руки, как он сделал шаг вперёд и проткнул её лезвием, отчего она охнула и, не устояв на ногах, упала на колени.

- Хозяин, за что …

- Заткнись! Я не разрешал тебе говорить!

Через минуту, кожа суккуба стала отслаиваться и распадаться, а глаза начали вылезать из орбит. Баал удовлетворённо хмыкнул и, подойдя к ней, выдернул шпагу, после чего пинком оттолкнул демоницу в сторону.

- Потрясающе, правда! – Не сводил он взгляда с оружия. – Теперь этот клинок может оборачивать вспять жизнь всякого, кого коснётся. Стоит пронзить им жертву, как отпущенное ей время потечёт обратно со всевозрастающей скоростью. Используя его, можно убить любого! Даже Бога!

Он развернулся и бросил шпагу Нике, словно это была ничего не значащая палка. - Держи! Лучшего оружия, для сражения с бессмертным и не придумать. Ты же говорила, что заставишь меня пожалеть о содеянном, верно? Ну что же, вперёд! Это твой шанс! Чего же ты ждёшь? Вставай!

Девушка попыталась подняться на ноги и взять оружие, но тут же упала на колени, так как сил у неё просто не осталось. Единственное, что Ника сейчас могла – это стоять на коленях и то с большим трудом.

- Да ладно! Серьёзно! Это всё на что ты способна? – Баал схватил Веронику за волосы и швырнул в сторону с такой силой, что она впечаталась в стену церкви, охнув и едва не потеряв сознание, при этом шпага выпала у неё из рук и покатилась по залу. – Не разочаровывай меня, девочка. Ты ведь ещё не сдалась, так?

Парень медленно приблизился к Нике, почти забыв о находящихся рядом суккубах. Подойдя, он присел на корточки перед едва живой богиней. – Вот видишь, к чему привело твоё упорство. А ведь ты могла бы сейчас сидеть у себя в храме и наслаждаться жизнью, купаясь в ласке молоденьких последователей. Так ответь, зачем всё это нужно?

- Потому что, - уже с трудом проговорила девушка, - со злом нужно бороться… каждый день. Если… мы… бездействуем, то… лишь потакаем ему. Зло… не должно победить!

- Слепая вера! - хмыкнул он. – И что? Помогла она тебе? Посмотри на себя! Что ты можешь, в твоём-то состоянии?

- Я могу спасти… спасти жизнь.

- Да ты что? И каким же образом?

Вместо ответа она подняла руку и внезапно резко оттолкнула Баала в сторону, насадившись телом на собственный клинок.

- Какого дьявола! – вытаращился он, глядя на зажатую в руках суккуба шпагу, торчащую из груди Вероники. - Сильва?! Ах ты, подлая дрянь!

Не успела та произнести и слова, как её тело вспыхнуло голубым огнём, во мгновение ока сжигавшим не только кожу и мясо, но и кости. Остальные демоницы попытались было улететь, но не успели они расправить крылья, как их обеих также охватило пламя. Буквально через десять секунд всё было кончено! На полу церкви дымились три догорающие кучки пепла, а в воздухе витал запах палёного мяса.

- Мерзкие твари! – прошипел Баал, подойдя к догорающим останкам. – Горите в аду, предательницы!

Он осмотрелся и его взгляд упал на пронзённое шпагой тело богини. Парень быстро подошёл и, вытащив из раны клинок, приподнял голову девушки. – Ну и зачем?! Зачем ты это сделала?

- Потому что… не могла допустить,… чтобы они тебя убили.

- Почему, чёрт возьми? Разве ты не хотела всё это закончить?

- Зло… - едва слышно прошептала она, - нельзя… победить злом! Только д-добро и … и любовь на это способны! Ты поймёшь… когда-нибудь. Даже если я проиграла, люди… покажут тебе,… обещаю… я…

- Ника? Ника! – затряс безжизненное тело Баал. – Чёрт! Очнись! Ну же! - Он протянул руку, и рана от клинка вмиг затянулась, но девушка так и продолжила лежать без сознания - Дьявол! Почему не работает?!

Он поднял тело Вероники и отнёс на алтарь её отца, ещё раз попытавшись вернуть время, но у него по-прежнему не получалось, словно кто-то нарочно не хотел, чтобы она жила.

- Вот значит как! Грязно играешь, сволочь! - Баал с ненавистью глянул на стоящий за алтарём крест. – Ты этого хотел, ублюдок?! Преподать мне урок, убив её? Выкуси, тварь! Она не погибнет здесь! Я не позволю, слышишь?! Не позволю! – Парень посмотрел на лежавшую, словно в вечном сне девушку, погладив её по щеке. - Чёртова идеалистка! Я… я хочу увидеть мир, который ты создашь, поэтому не смей тут мне умирать. Ты ещё должна исполнить своё обещание!

Он склонился над ней и поцеловал, после чего отошёл на шаг и негромко прошептал, подняв глаза к небу. – Думаешь, ты победил, да? Ошибаешься! Я – лорд судьбы! Я – владыка времени! И я решаю, кто сегодня умрёт, а кто нет! Запомни, - глаза демона сверкнули голубым, - Брат!

(Некоторое время спустя)

- Ника! Ника, проснись! – вывел девушку из забытья чей-то голос. – Вставай! Ну же!

Она открыла глаза и увидела склонившихся над ней Михаила и Влада. – Ребята?

- Хвала всем богам, ты жива! – принялся обнимать её архангел. – Мы уже боялись, что ты не очнёшься!

- Что происходит? Откуда вы здесь? И где Баал?

- Ника, ты что, ничего не помнишь? – С удивлением посмотрел на неё Владислав. – Тебе удалось победить его! Мне самому в это не верится, но ты не просто отняла силу, а убила лорда времени. Баал мёртв!

- Как? Не может быть!

- Оглянись вокруг!

Только сейчас Вероника заметила, что церковь разительно отличается от той, в которой они сражались. Крыша и стены были целы, а через витражи лился мягкий солнечный свет. Алтарь же выглядел так, словно и не был повреждён, а на полу отсутствовали следы крови.

- А где тела? – переспросила она, всё ещё не веря своим глазам.

- Какие ещё тела? – удивился Михаил. – Жители деревни целы и невредимы. И все остальные тоже.

- Остальные? – уставилась она на него.

- Да. Не знаю, чем и как это можно объяснить, но когда я и Влад ехали сюда, сотни мумифицированных тел внезапно начали превращаться обратно в живых людей. Они все получили назад своё утраченное время, словно последней недели и не было вовсе. Мы сразу догадались, что тебе удалось победить и поспешили сюда. И оказались правы!

- Не может быть! – прошептала девушка. – Невозможно! Баал…

- Нам и самим поначалу в это не верилось, – покачал головой Влад. - Всё-таки ты была слабейшей из всех, а ни у меня, ни у Михаила не получилось уничтожить своего противника, но потом мы увидели это. – Он протянул ей небольшую чёрную сферу, внутри которой сверкали прожилки голубых молний.

- Око! – выдохнула Ника.

- Да! Око дьявола! Это единственное, что осталось от лорда времени. И оно было зажато в твоей руке.

В этот момент к ним, мягко улыбаясь, подошёл священник. – Рад видеть, что с вами всё хорошо, госпожа Вероника! Вы не приходили в себя двое суток, и мы все уже стали волноваться.

- Святой отец? – уставилась она на него. – Но как? Я же помню, что …

- Молитвами и божьей помощью. Иных объяснений быть не может. Господь послал вас к нам и не ошибся в выборе. Только благодаря этому, мы сейчас и разговариваем.

- Святой отец, это всё замечательно, но боюсь нам уже пора возвращаться, - поднялся на ноги Михаил. – Путь не близкий, так что чем раньше мы отправимся, тем лучше.

- Согласен, - кивнул Влад. – Нам не стоит тут задерживаться. Ника, ты как? Сможешь ехать?

- Да! Смогу, но…

- Вот и отлично! Я подгоню лошадей. Встретимся снаружи.

- Миша, постой, - окликнула парня Вероника, когда священник с Владом ушли. – Мне нужно кое-что сказать! Все эти спасённые люди, города и прочее …

- Не переживай об этом!- обнял её архангел. – Понимаю, тебе это не по нраву, но нет ничего плохого в том, чтобы люди восхваляли свою спасительницу.

- Да нет же! Это не я!

- Знаю! - перебил её юноша. – Никто из нас не смог бы сотворить подобное, так что это наверняка сделал Отец. Только давай не будем распространяться об этом, ладно? Ты же помнишь, что Он не любит привлекать к себе внимание.

- Что?! Отец?! Нет, это…

– Слушай, я понимаю, ты в шоке! Если честно, мы с Владом тоже! Он сам редко вмешивается в дела смертных, а тут такое! Но очевидно же, что это его рук дело! У кого ещё может быть столько сил? Просто прими это как данность и всё.

- Да послушай ты меня! Отец тут ни при чём, это сделал…

- Ну вы идёте?! – Раздался снаружи голос Влада.

- Да, сейчас! – Михаил вновь повернулся к Веронике. – Не бери в голову, хорошо? Радуйся! Тебе удалось одолеть великое зло, пусть даже и не в одиночку. В любом случае, никто не собирается преуменьшать твоих заслуг, так что просто наслаждайся заработанной славой и почётом.

Снаружи раздались голоса и шум, собравшихся у храма селян, пришедших, чтобы попрощаться со своей спасительницей.

- Похоже, народ хочет видеть свою героиню! – улыбнулся архангел. – Вот что, я пойду вперёд, а ты приходи в себя и выходи следом. Только не задерживайся, ладно? Нехорошо заставлять стольких людей ждать.

Парень развернулся и направился к выходу, оставив подругу одну. Стоя посреди пустой церкви, Ника буквально не могла сделать и шага, а щёки девушки пылали от стыда. Почему? У них ведь получилось! Они спасли мир и людей, но отчего тогда на душе было так гадко? Почему, когда все окружающие называли её героиней, она сама чувствовала себя предательницей. Михаил был прав! Лорды ада – зло! Все! Они не достойны сочувствия! Но почему тогда сердце в груди болело и ныло так, словно хотело разорваться на куски. Почему, когда Ника должна была радоваться победе, ей хотелось плакать?

- Баал! - негромко прошептала она, опустив голову, чтобы не показывать слёз. – Спасибо! Спасибо тебе! Я… я этого не забуду! Клянусь!

Помотав головой, девушка направилась к выходу из церкви. Туда, где сверкая лучами нарождающегося солнца, начинался новый день.