Этот чудесный мир. Возвращение

Глава 43

Остаток дня пролетел незаметно. Формальные мероприятия прошли на удивление быстро. Меня и Мартина пригласили в кабинет губернатора, где после небольшой вступительной речи, Анна вручила нам две бумаги – о назначении в качестве рыцаря-паладина региона и приказ о присвоении мне титула барона. И всё! На этом официальная часть визита императрицы была окончена. Вечерний бал, скорее был неким приятным дополнением и, тем не менее, большинство приглашённых, явно отнеслось к нему более чем серьёзно. Поскольку у меня не было никакого желания идти туда в одиночку, я подождал Мартина и Айну и вместе с ними отправился на приём. Ну что сказать - предчувствие меня не подвело!

Вот как вы себе представляете торжество, организованное по случаю приезда императорской особы? Девушки в красивых платьях, бальные танцы под классическую музыку, смех, улыбки и шампанское с вином льющееся рекой? Если да, то я вас разочарую – всё немножко не так! Нет, выпивки, и правда, было много. И танцы были, да и людей в изысканных нарядах более чем хватало, причём, как женщин, так и мужчин. Среди приглашённых я даже увидел нескольких, одетых на арабский манер – в чалмы и длинные, богато украшенные балахоны. Вот только самой атмосферы торжества не было и в помине. Большая часть приглашённых разбилась на небольшие группы, разговаривая между собой и изредка оглядывая зал, когда церемониймейстер объявлял очередного гостя. Что касается улыбок, то они отсутствовали вовсе. Собравшиеся явно пришли сюда не для развлечения. Одно неверное слово, сказанное на подобных мероприятиях, часто определяло судьбу того или иного семейства, так что присутствующие здесь дворяне воспринимали окружающих, если и не врагами, то как минимум соперниками, готовых при первой же возможности подставить друг друга. Лично у меня при виде всего этого «высшего света» в голове появилось только одно сравнение – банка с пауками! Стоило нам троим показаться в зале, как большая часть глаз уставилась на нас с явным презрением, как на непонятно зачем явившихся оборванцев. Хотя некоторые гости и подходили, чтобы поздороваться, но делали это с плохо скрываемым высокомерием.

- О, ну наконец-таки и виновники торжества объявились! – подошёл к нам уже слегка захмелевший маг. – Молодые люди, не составите мне компанию? А то тут все такие важные, что даже выпить не с кем.

- Антик? – удивился я. – Вот уж не думал встретить вас здесь. Любите светские мероприятия?

- Вообще-то нет, но мне деваться некуда. – Развёл руками тот. – Представитель академии обязан присутствовать на всех официальных торжествах, а поскольку других чародеев в городе нет, то выбор невелик. – Он залпом осушил свой бокал. – Сказать по правде, если бы не нужно было торчать здесь, я бы уже давно завалился в «Василиск». Тамошние официантки явно улыбчивее и общительнее, чем местные барышни.

- Антик, а вы не видели Серас? – оглядел зал я.

- Они с госпожой Анной появятся чуть позже, когда соберутся все гости, – пояснил волшебник. - А вот леди Ванессы до сих пор не видно и это странно.

В этот момент двери вновь распахнулись и в зал вошли Адам и Татьяна. И скажу без ложной скромности, от этой пары просто невозможно было оторвать глаз. Черноту классического костюма юноши лишний раз подчёркивали белоснежная рубашка и красный шейный платок. Таня же была одета в платье, настолько нежно-бежевого цвета, что оно казалось почти белым. Впрочем, главным украшением обоих являлись вовсе не дорогие наряды. Если подумать, я раньше никогда не видел Адама таким счастливым. С его лица буквально не сходила улыбка, да и Таня явно была в приподнятом настроении. Со стороны они выглядели как идеальные жених и невеста!

- Ну, наконец-то ещё несколько нормальных людей! – вскинул руку в приветствии маг.

- Здравствуйте наставник! – поздоровалась девушка, подойдя ближе. – Не ожидала вас здесь увидеть.

- Ну не мог же я упустить возможность ещё раз пообщаться со своим юным протеже.

- Да ладно вам, Антик, перестаньте! - отмахнулся тот. – Какой из меня к чёрту маг.

- Самый настоящий, - не согласился чародей. – Освоить такое количество звероформ, способен далеко не каждый, даже с помощью аксилиума, а учитывая уровень владения ими, вам впору обратиться в Академию за регистрацией в качестве анимага. Подумайте об этом, молодой человек.

- Подождите-ка, - не поняла Татьяна, – о чём это вы говорите?

- Оу! Прошу прощения, а вы разве не в курсе? – вскинул брови Антик. – Медальон вашего кавалера способен не только заблокировать проклятие ликантропии, но и даёт возможность своему обладателю принимать форму одного из двенадцати тотемных животных – крысы, змеи, кошки, барсука, волка, медведя, щуки, голубя, орла, виверны, быка или лошади. Минутная стрелка на часах определяет, как долго заклинатель может находиться в форме зверя, а часовая указывает на выбранный вид. Так-то!

- Так эти анимаги что, вроде перевёртышей? – не понял я.

- Да, - кивнула Айна. – Это волшебники умеющие принимать формы разных существ. Благодаря своим возможностям они часто состоят на государственной службе и являются одними из самых уважаемых чародеев.

Наш разговор прервала мелодия начавшегося вальса, и Адам, попрощавшись, увёл свою спутницу на танец, а вслед за ними последовали и Мартин с Айной. Я же остался болтать с Антиком, дожидаясь появления Серас.

- Анимаг, значит, - негромко прошептала Таня, не сводя глаз с парня. – И когда ты собирался мне сказать?

- Вообще-то именно сегодня, но уважаемый чародей меня опередил, – виновато улыбнулся парень.

– Выходит, что волк в деревне и медведь были…

- Мною, - закончил он за неё.

- А в кого ты превратился, чтобы попасть в ту таверну?

- В крысу. Знаю, не слишком романтично, но вполне себе эффективно. В мире крайне мало мест, куда не могут попасть эти маленькие хитрецы.

- Но почему ты сразу ничего мне не объяснил?

- Не все люди спокойно воспринимают такие вести. Я боялся, что могу испугать тебя, вот и всё.

- Дурак! – девушка несильно ударила Адама кулачком в грудь. – А если бы я решилась напасть, тогда в Белояре? Я могла бы тебя ранить или даже убить? Об этом ты не подумал?

- Это вряд ли, - усмехнулся он. – Шкура перевёртышей прочнее звериной, да и не стала бы ты нападать на меня.

- Откуда такая уверенность? Услышал мой пульс? Или узнал по запаху?

- Нет! – Адам с нежностью посмотрел на Таню. – По глазам! По этим большим, тёплым карим глазам. Ты ведь никогда в жизни не ранила человека, так? Готов побиться об заклад, что, даже находясь в лагере «сорок» тебе приходилось стрелять только в животных. Угадал?

- Откуда ты… - начала было девушка, но вдруг вздохнула, опустив голову. – Верно! Я… я с детства не переношу вида крови. Чуть ли не до обморока. Когда приходилось охотиться, забирать добычу я посылала кого-нибудь другого, чтобы не видеть раненных животных. Давно ты догадался?

- Ещё на той тренировке, - кивнул сам себе Вельмор. – А после Белояра, был уже почти уверен. Потому-то ты и не можешь поднять клинок против человека, даже когда на кону твоя собственная жизнь.

- И что теперь? – грустно улыбнулась она, сильнее прижавшись к нему. – Хочешь сказать, что тебе может нравиться такая трусиха?

- Вряд ли можно назвать трусихой ту, что не побоялась в одиночку выйти против оборотня. – Адам поднял голову Тани, заглянув в глаза. – Просто ты невероятна добрая и не способна причинить кому-то вред. Потому-то и выучилась драться, чтобы уметь постоять за себя не убивая противника. Потому-то только ты и способна увидеть человека, даже под волчьей шкурой. Ты единственная кто захотел спасти обезумевшего монстра. И единственная, кто позволил ему себя полюбить. Ты необыкновенная! И вот такие девушки мне нравятся!

Они больше не танцевали. Просто стояли друг напротив друга не в силах отвести взгляд, а потом сплелись в поцелуе, не обращая внимания ни на кого вокруг. Потому что в этот миг, никого другого для них не существовало.

(Примерно за полчаса до этого)

- Здесь есть кто-нибудь? – негромко позвала Ванесса, заглянув в комнату.

Похоже, тут давненько никого не было, судя по покрывавшему стол и шкафы слою пыли. И, тем не менее, кто-то всё же зажёг несколько свечей, освещающих комнату слабым мерцающим светом.

- Странно, - прошептала девушка, войдя внутрь.

Она огляделась ещё раз. Дело в том, что двадцать минут назад, когда она уже собиралась отправиться на бал, слуга передал ей записку, в которой некий доброжелатель сообщал о том, что против Серафиды Фон Валентайн готовится заговор. Никаких подробностей в письме указано не было, кроме просьбы немедленно явиться в эти покои. Хоть Ваня не приняла эту анонимку всерьёз, но всё же проигнорировать её не могла и поспешила сюда. Эта комната ранее принадлежала Виктории Вельмор. Здесь она установила алтарь Великой Матери, с помощью которого призывала младых в наш мир, однако после смерти девушки комнату никто не использовал. Даже слуги обходили её стороной боясь навлечь на себя проклятие. Сама же эта часть замка была почти заброшена и визитёров, даже случайных, тут не бывало. Лучшего места для тайной встречи было просто не найти. И всё же сейчас тут никого не было.

- Что за глупые шутки? - Прошептала Ванесса, осмотрев комнату. – Как будто мне нечем заняться?

Девушка нервно поёжилась и уже собралась уходить, когда за её спиной раздался чей-то голос:

- Леди Ванесса…

Она вздрогнула и резко обернулась, но тут же выдохнула, узнав одного из слуг. – Господи Боже, ты меня напугал! Что случилось?

- Остальные гости уже собрались в зале и ожидают вас и госпожу Валентайн.

- Да, спасибо. Я скоро приду.

Слуга молча поклонился и вышел. Девушка уже хотела последовать за ним, когда неожиданно ей на глаза попался сложенный вчетверо листок, лежавший на столе. Ваня подошла и развернула его. На бумаге виднелся чёрный отпечаток ладони и несколько слов, заставивших её буквально застыть на месте.

«Мы знаем, капитан!»

- Какого чёрта! – негромко выругалась она.

Помимо друзей, о том, что раньше Ванесса являлась капитаном банды, знали лишь немногие в замке, и они не стали бы распускать язык, учитывая, что большая часть из них тоже были «сороками».

- Леди Ванесса! - вновь раздался у неё за спиной чей-то голос.

- Я же сказала, что скоро приду!

- Это вряд ли, - перебил он её. – Боюсь, ваши планы на вечер придётся слегка поменять, капитан!

Ваня обернулась, и в этот момент кто-то резко ударил её в живот несколько раз, не давая опомниться, после чего прижал к лицу смоченный какой-то жидкостью платок, отчего девушке сразу же захотелось спать.

Прежде чем отключиться, Ванесса успела увидеть нескольких человек, в одеждах пустынных кочевников, лица которых закрывали маски.

- Отдохните, пока есть время, леди. - Негромко произнёс один из них. – Поверьте, его у вас осталось немного. Спите госпожа... Спите… Спите…