Гарант мира для высшей расы

Глава 9

…Мирами правит жалость,

Любовью внушена

Вселенной небывалость

И жизни новизна.

У женщины в ладони,

У девушки в горсти

Рождений и агоний

Начала и пути.

Борис Пастернак

Лигерия. Тария. Поместье «Русалочья лагуна»

После изматывающего жарою и множеством не самых приятных событий дня, вечер, принесший прохладу, показался чем-то волшебным. Но усталость взяла верх и я буквально выключилась, едва прилегла на постель, сумев отбросить тревожные мысли и бесконечный анализ прошедших суток.

И как следствие раннего сна, вновь пробудилась перед самым рассветом.

Сад поманил, как и вчера, словно желая стать ещё на чуть ближе, прося о помощи и обещая взамен волшебное чувство единения. Другая частичка Кантии, другая земля…Иное, но тоже сладкое, дарящее ощущение сопричастности и к этому кусочку большого мира. Словно прохладная рука близкого существа, что ложится на пылающий лоб больного, принося молчаливую поддержку и уверенность, что все будет хорошо.

От такого сложно отказаться и хочется вновь повторить. И я не вижу смысла себе отказывать. Только в этот раз решаюсь не сбегать от Нории, пусть меня все ещё пугает сам факт доверия кому-то.

Но когда-то же стоило попробовать? Ведь правда?

Одеться и выйти в нашу гостиную я не успеваю, моя валире появляется на пороге спальни после тихого стука в дверь.

— Светлейшая, вы куда? — Нори выглядит словно и не спала. Свежа и уже одета. Прямо завидно! Это нежнейшее с виду создание всегда на моем фоне выигрывает. Я невольно вздохнула: да, Лари, по сути, у тебя кроме титула ничего никогда и не было. И то от него одни неприятности…

— Хочу прогуляться. Может до моря дойду, — проговорила, продолжая свои нехитрые сборы. — Может ещё поспишь, Нори? — спросила с надеждой. — Знала, что ты расстроишься, если я вновь сбегу без твоего неусыпного контроля. Но вряд ли здесь и сейчас мне что-то всерьез угрожает. Да я и не настолько беззащитна.

— Нет, — решительно помотала головой девушка. — Нас многие ненавидят, даже здесь. И вы ведь сами прекрасно знаете, что при всех заверениях, реально гарантировать неприкосновенность никто не сможет. — Она примирительно улыбнулась, видя, что я расстроена: Нори давно со мной, изучила мои привычки и характер, и знает то, что мне порой просто необходимо побыть в одиночестве. И именно опека, а не ее общество тяготит меня. — Миледи, вот как только я передам вас в руки генерала, то сможете смело походить с ним под парусом без моего присутствия, — ее глаза сверкнули лукаво.

— Это откуда вдруг такое доверие? — возмутилась я. — А как же моя репутация?

Эта интриганка лишь рассмеялась от души.

— Ну, посудите сами, леди, мало того, что Черный Тигр вряд ли позволит себе лишнее — вы ведь гарант Договора. Так ему ещё и яхтой управлять. А стало быть, несколько затруднительно при этом покушаться на вашу честь. Разве что мысленно строить планы. Так сделать это и мое присутствие не помешает, — добавила она невинно.

Я не удержалась и прыснула.

— Нори, я тебя не узнаю, — покачала я головой. — Но, признаться честно, такой ты мне больше нравишься. Вот только с чего ты вообще решила, что генерал строит по моему поводу какие-то планы? По-моему это просто игра, — я покачала головой и вздохнула. — Он развлекается за мой счет и довольно успешно. А я опять даю ему повод продолжить это занятие.

— Воля ваша, — пожала плечами девушка, — Вы, разумеется, в праве считать и видеть все, как пожелаете. Вот только на объект для простой охоты смотрят несколько иначе, — произнесла она многозначительно и замолчала.

Вот же… И что дальше? Если начать расспрашивать, что она имела ввиду, то выдать свой собственный интерес, а ведь я не уверена есть ли он у меня к этому самоуверенному оборотню, или нет.

А промолчу — любопытство сгрызет!

Ну уж нет, если я и согласилась с лордом на прогулку, то лишь из нежелания терпеть дневную жару, и вообще, мне в море очень понравилось.

— Хорошо, Нория, пойдем, — я поправила тунику. — Прихвати-ка пару полотенец. Вдруг удастся искупаться пока все спят, — бросила небрежно.

Действительно, не может же мне так не везти, что некоторые любители плавать в чем мать родила оккупирует пляж ежеутренне? Проклятая краска тут же набросилась на мои щеки, истребляя благородную бледность под воздействием совершенно нескромных воспоминаний. Да что ж такое-то? Ведь не в первый раз! До сих пор никогда не замечала за собой смущения, когда становилась невольной свидетельницей не только обнаженной натуры, но и фривольных сцен.

Ох, поверьте, Светлый двор во время тех же балов и приемов, при всей своей внешней чопорности и следовании традициям, в кулуарах порой превращался ещё в ту клоаку. Полагаю, не знающий куда попал, мог бы легко перепутать темные закутки великолепного здания княжеского дворца с элитным борделем. Сойти за дешевый ни интерьеры, ни одеяния с драгоценностями, конечно, не позволили бы. Только сути это не меняет. Увы и ах, что есть, то есть.

Ничто приятное плоти моей расе не чуждо. Внешне холодные эльфы подвержены страстям, почище тех же оборотней, лишь стараются делать это тайно. Да и верность в супружестве блюсти считает нужным далеко не каждый, если, конечно, речь не идет о своих единственных. Не говоря уж про договорные браки, которых чуть ли не большинство.

А расти при Светлом дворе и ни разу не наткнуться на зажимающиеся парочки, или случайно не ворваться в кабинет собственного отца, когда тот разложил одну из фрейлин мачехи на столе… Ну, вы меня поняли.

В общем, я не ранимая малышка впервые увидевшая голого мужчину и впавшая в прострацию. Да и откуда дети берутся, а точнее, как их делают, знаю прекрасно. Пусть и в теории.

Может дело в том, что Тайгер Рин оборотень? Любопытство и все такое? Ведь и вправду великолепный мужской экземпляр.

А ещё заботливый отец, неглупый собеседник.

Враг. Генерал сокрушившей нас армии, собирающийся жениться на отвратительной девице!

И я вновь готова сказать, что поделом ему, если бы не Дарелл. Нет, мальчик точно не заслужил ни такой судьбы, ни такой мачехи.

Я хмурилась своим мыслям и молча спускалась по лестнице, ведущей вниз. Нори шла рядом не без любопытства наблюдая за сменой настроения на моем лице, потому что удерживать при ней холодную и такую привычную маску я не пыталась. Больше не хотела.

Впрочем, как и посвящать в свои размышления.

Мы спустились в пустующий пока холл и пошли к выходу из этого крыла, что вел в сад и к морю.

Сонный охранник с долей удивления поприветствовал нас и пожелал доброй зари. Что ж, лорд Рин не солгал, что поместье охраняется круглосуточно.

Утренняя прохлада приятно освежала лицо и тело. Сад вновь благоухал и наполнялся щебетом птиц. Мы с Нори медленно шли пока вдоль мирно спящего здания, намереваясь спуститься по дальней от входа тропе — эту часть я ещё не успела исследовать и с удовольствием собиралась этим заняться.

Но внезапно нас привлекло какое-то движение в ближайших зарослях жасмина, что уже отцвел в эту пору.

Нори мгновенно отодвинула меня за спину и в ее руках, как по волшебству, оказались два ножа. Она приняла боевую стойку и проговорила тихо, но с угрозой:

— Одна секунда, чтобы выйти с поднятыми руками, или я атакую!

— Не надо, леди Айли! — тут же раздался хруст и шуршание. Кусты раздвинулись и перед нами предстала виноватая мордашка лорда Дарелла, а из-за его спины показался огромный Айт, прикрывающий спину хозяина, но глядевший на нас, хоть и настороженно, но без агрессии.

Нория тихо выругалась на староэльфийском и с ловкостью фокусника спрятала где-то в складках одежды свои смертоносные кинжалы.

— Милорд, вы понимаете, что я могла вас убить? — искренне возмущалась девушка?

— Простите, леди, я не знал, что это вы, — мальчик выглядел виновато, но не испуганно.

Я аккуратно положила руку на предплечье моей хранительницы, пытаясь ее успокоить и шагнула к юноше.

— Доброй зари! Я могу поинтересоваться, что вы делаете здесь в такую рань, милорд? — я вскинула вопросительно бровь.

Судя по тому, как у некоторых забегали глазки, отвечать ему вовсе не хотелось. Но он смело посмотрел на меня и проговорил:

— Одной из причин моего появления, это желание поговорить именно с вами, Светлейшая. Но я не решался вас будить, к тому же у меня были дела, — сказано было с такой уверенностью, что я чуть не засомневалась уж не привиделись ли мне эти явные метания. Но ещё неопытный интриган тут же себя выдал посмотрев сначала на встающее солнце, а потом бросил быстрый взгляд на здание. Я проследила направление и ухмыльнувшись, решительно сказала.

— Может расскажете, что натворили? Думаете, так сложно догадаться, чьи апартаменты находятся в этой части здания?

Упрямо поджатые губы были мне ответом. Ладно, я хотя бы попыталась.

— Что ж, — пожала я плечами, — в таком случае, расскажите, чего ради вы поджидали меня, милорд?

— У меня к вам просьба, миледи Савенаж, — проговорил Дарелл.

— Давайте пройдемся немного, — кивнула я. — Мы с леди Айли собирались к морю. Не желаете составить нам компанию?

Снова этот взгляд на окна в доме и шаг ко мне к толикой сомнения в глазах.

— Буду рад, миледи.

Мы медленно побрели вперед, стараясь не заставлять мальчика спешить, подстраиваясь под его темп, но так чтобы это было не явно заметно.

— Слушаю вас, милорд, — хотя я почти догадывалась о чем пойдет речь.

Дарелл помялся и заговорил, глядя себе под ноги:

— Я хотел просить вас за лира Тамиша, — он вскинул на меня свои золотистые, как у своего отца глаза. — Если он попросит у вас прощения и поклянется никогда более ни словом ни делом на причинять вам вреда, вы его простите?

— Он для тебя так важен? — я заметила свою оплошность и тут же извинилась, — Простите за фамильярность, лорд Рин.

— Нет-нет, — покачал он головой, — Пожалуйста, я буду рад, если вы станете звать меня по имени и на «ты». И да, мне это очень важно. Лир Тамиш хороший, правда! — он так искренне это произнес. — Простите его, миледи Савенаж. Он никогда себе не позволял такого. И дело даже не в том, что он сам воевал с эльфами. — Дарелл посмотрел на меня, ища отклик на свои слова, — Его единственный сын погиб на той войне. Думаю, Тамиш простить не может в первую очередь себя, что его не было рядом. Ведь всегда проще найти врага на стороне, правда? Вы ведь понимаете?

Я согласна кивнула, еще раз удивляясь, как в этом мальчике уживаются одновременно ребенок и столь не детские рассуждения.

— Спасибо, ты тоже можешь называть меня по имени, когда рядом не будет посторонних, — улыбнулась я мальчишке, — Знаешь, я не могу сказать, что твой наставник меня задел, скорее удивил несдержанностью. Пойми, я прекрасна понимаю, что нас с леди Норией тут никто не обязан встречать с распростертыми объятиями. И ты ведь догадываешься, что мы не стремились здесь оказаться. Но раз так случилось, то стоит все же вести себя достойно, — Юный лорд слушал с сосредоточенным видом и кивал слегка хмуря брови. — Я готова принять извинения твоего наставника, Дарелл. Но как быть с приказом отца? Я ведь правильно понимаю, что тебе не хочется расставаться со своим учителем?

— Отец просто вспылил, он не слишком склонен прощать кому-либо их ошибки, — вздохнул мальчик. — И да, герцог редко меняет свои решения, — он опять посмотрел на меня с надеждой. — Но может он вас послушает, леди Элариэль? Пожалуйста! — юноша остановился и приложил одну ладонь к груди, второй рукой он опирался на трость. — Просите, что хотите! Я сделаю, что в моих силах, правда!

Я уже собралась возразить, понимая, что эта затея ни к чему не приведет, не обольщаясь в силе своего обаяния и способности повлиять на одного оборотня, как вдруг со стороны поместья, откуда-то с высоты в пару этажей, раздался дикий визг, благо окна нынче были открыты почти везде.

Мы с Нори одновременно оглянулись в сторону дома и тут же перевели взгляд на юношу, который обреченно вздохнул и замер, красноречиво сдавая свою причастность к творившемуся переполоху.

Крик сменился воплями и бранью, притом портовые матросы стояли бы красными, как зрелые помидоры, слыша некоторые обороты, выдаваемые в воздух знакомым визглявым голосом. Тот же в чей адрес сыпались проклятия смотрел в сторону дома со смесью тожества и сожаления. Притом, как я понимаю, последнее было по поводу того, что мы с Норией точно могли подтвердить, что Дарелл не зря околачивался под окнами будущей мачехи.

— И что это было? — спросила Нория, явно с любопытством прислушивающаяся к некоторым оборотам выдаваемым леди Ленс. — Нет, то что эта дамочка способна на многое, я как-то не сомневалась, но, по-моему, она превзошла сама себя, — ухмыльнулась валире. — Итак, уважаемый лорд, рассказывайте, если не хотите, чтобы мы пошли к вашему отцу.

Мальчик насупился, подозвав к себе своего любимого монстра и поглаживая черную лоснящуюся шерсть пса.

— Отца нет в поместье, — пробурчал он. — Его ещё ночью снова вызвали в гарнизон, но он обещал вернуться к полудню, — он поднял глаза на двух заинтересованных слушательниц и поняв, что без объяснений его все равно никто не отпустит, проговорил: — Обычные красные песчаные муравьи. У местной разновидности есть особенность примерно к вечеру впадать в состояние близкое к стазису, а с первыми лучами солнца активироваться. Подсунуть в постель их с вечера несложно, пока в комнате никого нет, а до утра они не дают о себе знать, — похлопал он невинно глазами.

— Ага, — ошалело посмотрела я на маленького мстителя, — А ещё они выделяют жидкость, от которой мало того, что дьявольски больно, так ещё пятна зудят и остается багровый след надолго. Впрочем, не знаю насколько длительным остается этот эффект у оборотней, у эльфа такое на несколько дней, — я покачала головой и посмотрев строго на насупившегося парня, выдала. — Дарелл, да ты чудовище! И ведь не тени раскаяния! — и поймав его возмущенно-разочарованный взгляд, быстро наклонилась поближе и прошептала, — Прям завидую, даже я бы лучше не придумала! — и совершенно не аристократично подмигнула открывшему от изумления рот мальчишке. — Леди Нория, — обратилась я к своей хранительнице, — Как жаль, кто мы с вами с утра так никого и не встретили, чтобы нам пояснили, что за переполох произошел в доме.

— Да, досадно, — усмехнулась Нори и прошептала заговорщически, — Поспешите к себе, милорд, пока вас не начали искать!

— А я попробую поговорить с лордом по поводу вашего наставника. Ничего не обещаю, Дарелл, — я не без удовольствия смотрела на слегка ошарашенную, но счастливую физиономию наследника рода Рин. — И, знаешь, если получится, то я попрошу от тебя всего лишь стать нашим гидом по миру Лигерии. Нам с Норией очень нужен кто-то, кто захотел бы помочь побыстрее понять вашу культуру и обычаи. Потому что, уверена, все что мы знаем по книгам — лишь вершина айсберга!

— Спасибо, леди! Я к вашим услугам в любом случае! — просиял он и тут же поковылял к ближайшим зарослям, чтобы скрыться с глаз вместе со своим верным псом.

Богиня, кажется Светлый двор Селебрии просто тишайшее место, по сравнению со страстями, что кипят в лигерийских поместьях. Вот только иррациональное желание защитить этого в общем-то совершенно чужого мне ребенка стало лишь сильнее.