Гарант мира для высшей расы

Глава 31

Не тот твой друг, кто за столом с тобою пьет,

А кто в несчастии любом на выручку придет.

Кто руку твердую подаст, избавит от тревог.

И даже вида не подаст, что он тебе помог.

Омар Хайям

Лигерия. Мелетия.

Утро выдалось истинно осенним. Не морозным, нет, здесь таковым оно становится лишь в зимние месяцы сезона дождей, лишь прохладным и ветреным, с легким оттенком печали по прошедшему лету. Именно таким я его ощутила, стоя у открытого окна и глядя как кружат сорванные с деревьев резные листья в лучах солнца, что пробивалось между быстро пролетающими по небу стадами облаков.

Где-то там, за пределами королевского парка Твердыни, начиналась настоящая Кантия. Не выхолощенный мирок дворцовых интриг, где доминируют лишь жажда власти, да денег и малая толика заботы о тех, кто должен эти потребности обеспечивать, а настоящая жизнь с ее простыми страстями и чуть более приземленными чувствами. Там искреннее любят и живут успевая замечать насколько прекрасен этот мир.

И нет, я не настолько наивна, чтобы не знать, что и за порогом дворцов существуют и даже процветают пороки. Просто там чаще можно встретить уголок свободный от таковых. И душу, чью чистоту они не затронули.

Наверное, я просто устала и данная богиней мне сила рвется на свободу, мечтая дарить гармонию этой земле и ее обитателям, исцеляя и неся единение ищущим друг друга душам. Теперь, когда я знаю своё предназначение, вариться в соку Лигерийской политики до боли противно, но приходится терпеть. И надеяться.

Удивительно, как же быстро остывает земля, что еще недавно задыхалась от зноя. Все же насколько сильно Лигерия отличается от родного климата полуострова, на котором расположилась Селебрия. Нет, пока мне здесь нравилось. Эти утопающие в цветении сады и наполненные гомоном птиц леса, а так же близость гор, накладывающая свой отпечаток, пришлись мне по сердцу. Природа Лигерии, конечно, сильно разнится с тем к чему привыкла с детства, но я ведь уже приняла этот край! Весь, начиная от животных и растений, камней и почвы, и заканчивая народом, что ещё недавно внушал лишь ужас и отвращение.

Да, я приняла. И полюбила.

Упрямого сильного мальчишку с глазами зверя и его отца.

У свалившейся на меня судьбы случился странный, головокружительный поворот, который вряд ли даже мог привидеться мне в самых нелепых фантазиях. И да, я до сих пор не уверена в собственном будущем, но сожалеть о прокравшихся в душу чувствах не стану.

Пожалуй, это лучшее, что случилось со мной за долгие годы.

А ещё я обрела настоящую подругу, и не важно, что мы и раньше были рядом, по настоящему близки мы стали лишь теперь.

После ночного разговора, Нория словно сбросила некие внутренние оковы. Сейчас рядом со мной сидела девушка, собранная как истинная воительница, но теперь это была иная сосредоточенность. Скорее решимость и уверенность, а ещё желание идти до конца. Я все ещё поглощена созерцанием маленького кусочка мира, доступного глазу за окнами. Хочется на волю…

— Скажи, Нори, ты ведь валире. Я никогда не спрашивала чувствуешь ли ты зов земли? — я поворачиваюсь к подруге, а она поднимается с кресла и подходит ко мне, так же устремляя взор на красоты осеннего парка.

— Мой дар, увы, не может оживить природу, как это доступно вам, истинным детям Эйле, но и таких как я она не лишила своей милости. Мы учимся с детства чувствовать жизнь вокруг, чтобы суметь защитить того, кто станет нашим подопечным, — она посмотрела на меня. — Я, если отпущу на волю свои чувства, могу услышать даже как стучит сердце мыши вот под тем плинтусом, — улыбается она, указывая в сторону моей кровати. Я же морщусь, что поделать, при всей эльфийской любви ко всему живому, мыши точно не самый обожаемый мною объект.

Ах, Нори, Нори… Светлая девушка, пусть жизнь и обошлась с ней не самым ласковым образом. Беру ее за руку, складывая наши ладони, и тут же получаю благодарное пожатие ее сильной, но такой нежной ручки.

Я изучаю ее лицо, ища признаки тревоги и спрашиваю, зная, что она поймет о чем конкретно хочу услышать:

— Ты как, мой солдатик?

Получаю искреннюю улыбку, настолько спокойную, что и мне самой становится легче на душе.

— Лучше всех, Лари!

Моя ответная улыбка сама расцветает на губах.

— Я рада. Правда рада…

Нам не нужны лишние слова. Всегда знала: доверие и любовь — они либо есть, либо нет. И никакими красивыми фразами их не имитировать. Хотя, не скрою, о чувствах все же стоит сказать, пусть лишь однажды. Это словно печать на соглашении и горе тому, кто его нарушит, ибо сам окажется лишен слишком многого.

Жаль, что не все это понимают.

В дверь тихонечко стучит Таша, нарушая нашу идиллию и возвращая к действительности, где нам предстоит продолжить играть наши роли.

— Миледи, прибыл юный лорд Рин и милорд Алекс Дан. Прикажете пригласить? — девушка застыла в ожидании.

— Спасибо, Таша. Прошу, пригласи лордов в гостиную, и можно уже подавать завтрак, — я повернулась к Нории, обращаясь к ней, но чтобы и горничная слышала, — Дорогая, я забыла упомянуть, что лорд Дарелл будет завтракать с нами, но, полагаю, милорд Дан так же не откажется составить компанию.

— Я вас поняла, моя госпожа, накрою на четверых, если вы более никого не ожидаете, — склонила голову Таша и, дождавшись моего утвердительного кивка, выскользнула за дверь.

Нория проводила ее взглядом и после этого спросила:

— Вчера пригласила юного оборотня? Через генерала?

— Ему необходимо помочь, — Я посмотрела многозначительно и подруга поняла с полуслова.

— Буду счастлива, моя княжна, если у тебя получится, — Нори поднялась из кресла, поправляя складки на платье, — А лорд Алекс?

— Надеюсь, что с ним не будет проблем, — пожала я плечами, — Боюсь, что с этим я ничего уже поделать не могу, покуда кое-кто не разберутся со всем, как обещали, — вздохнула я, — От нас с тобой, моя милая, крайне мало что зависит.

— Зато то, что в наших силах, мы выполним как надо, моя княжна, — выдала Нори, неожиданно зло, словно бросая вызов всему миру, и отворила двери, цепляя на лицо дежурную улыбку и предлагая мне пройти вперед, как положено по этикету.

Гостиную озаряли лучи солнца, падая на лица визитеров и высвечивая красивый и со вкусом подобранный букет поздних цветов, что держал в руках Алекс. Сегодня этот высокий аристократ был задумчив, впрочем, я ещё вчера заметила в нем перемены, его энергия не фонтанировала, как обычно, а во взгляде было только дружеское расположение, без обычного флирта — может ему наскучила эта игра? Мы ведь оба знали с самого начала, что между нами лишь взаимная симпатия двух незаурядных личностей, а Алексу ещё и доставляло удовольствие позлить старшего брата, который явно имел некие виды на меня. Ну, и может ещё немного Тайгера. Впрочем, в их отношениях друг к другу я так и не разобралась.

Лорд Дан засыпал нас привычными комплиментами, только нынче в них не было того огонька, как прежде. Я даже пошутила по этому поводу, спрашивая, что стряслось с его харизмой?

— Ох, моя прекрасная леди, наверное, теряю былую хватку, — усмехнулся мужчина, вот только я не могла отделаться от впечатления, что милорд второй наследник сегодня пребывает где-то в иных эмпиреях, периодически уходя в себя, и лишь по инерции продолжая выдавать остроты.

Дарелл же был натянут, как тетива. Он почти ничего не ел за завтраком и на вопросы отвечал односложно, да и взгляды, что на нас кидал, словно хотел что-то сказать, но не решался при дяде. Чувствовалась в нем некая решимость и тоска одновременно. И причина всплыла уже в первые минуты разговора, который завязался за столом — испытания в Военную Академию, которые пройдут во второй ипостаси. Впрочем, новостью это не было, лишь только дядя Алекс задал волнующий его вопрос, притом, похоже, не впервые:

— Дар, ну объясни мне, что за идиотизм? Отчего Тайгер позволяет тебе это? Отложи на год, раз нашим жрецам неймется! Боги и демоны, вот чего они добиваются? — он искренне сокрушался.

Что ж, Алекс Дан своей заботой о племяннике прибавил в моих глазах очков. Я реально рада, что этот великосветский щеголь и потрясающе умный мужчина с энциклопедическими знаниями, не лишен любви к ближнему, при этом не подвержен тому пренебрежению к увечным, что царит в Лигерии.

— Всё в порядке, дядя, я справлюсь, не стоит беспокоить леди пустяками, — заявил Дар с нажимом, стараясь быть убедительным, но его выдавала напряженная складка между бровями.

Я же поймала на себе через чур внимательный взгляд Алекса и невольно вздрогнула от нахлынувшей уверенности — он, словно охотничий пес, что-то почуял! А, возможно, и обладает частью информации обо мне. Но милорд глава Академии наук Лигерии как-то быстро перевел разговор в иное русло, будто задав этот вопрос Дареллу, он в чем-то убедился и теперь успокоился. Вскоре же и вовсе извинился и покинул нас, ссылаясь на неотложные дела.

А юноша теребил ножиком несчастное пирожное на десертной тарелке, которое его стараниями уже превратилось в бесформенное нечто и все не решался заговорить.

Я же осторожно касалась своей силой зверя Дарелла, успокаивая его, подпитывая … Интуитивно зная, что делаю всё правильно.

Нория же болтала сегодня за нас двоих, рассказывая, как сама когда-то проходила испытания у Хранителей. Только подробности боев, ничего секретного, но это явно отвлекало мальчика от грустных мыслей и, кажется, он вовсе не замечал моих манипуляций, увлеченный своим внутренним миром и рассказом красивой валире, которую он явно боготворил, как образец для подражания во всем.

Когда же пришло время прощаться, меня буквально душило желание сказать мальчику, но я помнила просьбу его отца быть осторожней. Но все же…

— Дар, нам так жаль, что на испытания не допускают посторонних, мы бы непременно пришли тебя поддержать, — произносит Нория, при этом кидая на меня удивленный и вопрошающий взгляд.

Я вижу как Дарелл вытягивается в струнку и говорит с долей торжественности.

— Это ничего, леди. Поверьте, я уже счастлив тем, что вы наградили меня своей дружбой, — он стушевался, опуская глаза, но вновь вздернул упрямый подбородок, — И правда рад, что вы были рядом в эти последние месяцы…

Ох, ты ж… Благая Эйле, он же сейчас прощается с нами! Маленький храбрый тигренок! Да к демонам всю эту осторожность!

Я резко подаюсь навстречу и, пока он пребывает в недоумении, просто заключаю мальчишку в объятия, прижимая к себе напряженное тело, и гладя по голове, чувствуя, как он дергается в первый момент, но потом несмело обнимает меня в ответ. А я склоняюсь к самому его ушку и шепчу, глотая подкативший к горлу ком:

— Ты никогда не сдавался, мой котенок! Верь в себя, как мы с Нори и твоим отцом в тебя верим, — на миг отодвигаюсь на расстояние вытянутых рук, чтобы заглянуть в удивленные глаза и вновь притянув к себе добавляю ели слышно, — Просто позови зверя, когда понадобится, слышишь? — и, поддавшись порыву, нежно целую его в лоб, тут же отстраняясь, чтобы ещё больше не смущать мальчишку, который смотрит на меня широко распахнутыми золотистыми глазами.

— Беги, юный лорд Рин, и да пребудет с тобой благословение Эйле и наша любовь…

Я еще долго стою, не в силах побороть такие сильные эмоции, что позволила выплеснуть наружу, глядя на давно уже закрывшуюся за мальчиком дверь. Мне на плечи ложатся руки подруги.

— С ним всё будет хорошо? — спрашивает тихо, прижимая меня к себе и опуская свою голову на моё плечо.

— Даже не сомневайся в этом, — улыбаюсь я счастливо, — А вот за сохранность его соперников и душевное состояние экзаменационной комиссии… — я заговорщически подмигиваю моей хранительнице, — Такого утверждать не берусь!