Гарант мира для высшей расы

Глава 2

Когда я унесу в чужбину

Под небо южной стороны

Мою жестокую кручину,

Мои обманчивые сны…

М.Ю. Лермонтов

Лигерия. Тария.

Смотреть как медленно из голубой дымки начинают проявляться очертания далекого берега, подставляя лицо солнцу, что уже клонится к закату… Было бы, наверное, романтично, если не учитывать, что я вижу именно Лигерию.

«Миротворец» несся на родину, словно вместо парусов у него были крылья. Мне уже начинает казаться, что сами небеса благоволят оборотням, ведь даже ветер оказался попутным, не давая мне и лишнего часа, чтобы подготовиться ко встрече с неизбежным.

Может оно и к лучшему. Какая теперь разница сколько лигерийцев отныне будет мелькать у меня перед глазами? Воины лорда Рина и команда одного судна, или граждане всей страны?

На берегу к тому же должно появиться больше места для уединения. Если меня все же не обманывают и действительно собираются держать на правах почетной гостьи, пусть и без права покинуть страну, а не просто упрячут под замок до поры до времени, пока не отдадут в пользование выбранному королем супругу.

И этот демонов генерал прав: я согласилась, а значит придется принять Лигерию и попытаться приспособиться к новой жизни, а не вести себя, как обиженное дитя.

Впрочем, чего уж там? Не далеко я ушла от этого определения — дитя. Двадцать пять для эльфа — почти ребенок. Пусть мне и пришлось спешно взрослеть после смерти матери и стремительной очередной женитьбы Светлейшего князя. А так…

Какое счастье, что сегодня нас с Норией оставили в покое. Несмотря на взвинченное состояние, мое тело само решило, что с него хватит волнений и просто отключило меня аж до сегодняшнего обеда. Валире даже начала волноваться. Но, я проснулась на удивление бодрой и полной решимости мирно плыть по течению. По крайней мере, пока не изучу все подводные камни, постараюсь вести себя сдержанней.

Хотя это будет нелегко, если придется часто видеть генерала. Вся моя натура бунтует при встрече с этим желтоглазым оборотнем. Картский палач, Кровавый Зверь Лигерии, Черный Тигр — это только те имена, что сразу приходят на ум при виде лорда Тайгера Рина. Думаю, не стоит говорить, что все эти лестные прозвища лигериец заслужил не на пустом месте. Пусть мне, как дочери главной политической фигуры Селебрии, прекрасно известно, что войны без жестокости не бывает, а поступки часто продиктованы суровой необходимостью.

Вообще те, кто правят, всегда находят поводы, чтобы оправдать свои действия… А военные часто такие же марионетки правителей.

Только не стоит кого-то оправдывать: генерал враг и этого ничто не изменит.

Странно, что тот же капитан Сантро во мне не вызывает таких ярких чувств и неприязни. Вероятно сказывается невольное уважение к успехам лира, как выходца из низов. Моя Нория успела пообщаться с этим оборотнем и тот ничуть не смущаясь рассказал, что вырос в приюте и всего добивался в жизни сам. А генерал лишь выделил его за некие заслуги, о которых он скромно умолчал.

Да, лигерийцы отличались, как от нас, так и от людей, даже при первом знакомстве. Наверное, отринув предрассудки, я смогла взглянуть на них иначе. Пока не получалось.

Не знаю, из меня, вероятно, никогда бы не вышло хорошего политика или дипломата. Я ещё слишком плохо контролирую свои эмоции. Может со временем… Впрочем, мне бы это и не грозило.

Особенно мне.

Дочери дома Савенаж — это замечательная разменная монета в международных соглашениях. Вот прямо, как сейчас. Истинная кровь — мечта многих. Вот только ни при каких обстоятельствах меня не отдали бы в Лигерию — такое раньше и в страшном сне бы не приснилось.

Но обстоятельства изменились, а меня, как не прискорбно это осознавать, не так жалко. Впрочем, чего ты ждала, Лари? Пожалуй, только Маэль и будет по тебе скучать. И тот утешится вскорости. Наверняка.

Интересно, он уже знает? Пожалуй, нет. Теперь-то я понимаю, отчего его так спешно сослали в дальнюю провинцию на время переговоров…

— Светлейшая, хотите посмотреть на Тарию чуть ближе?

Я вздрогнула от неожиданности. Рано радовалась тому, что нас предоставили самим себе. Норию я отправила собирать вещи, справедливо размыслив, что сейчас на корабле мне вряд ли что грозит. А стоять на носу судна в одиночестве мне даже понравилось, слушая, как ветер шумит в парусах и треплет снасти. Вот только задумываться столь сильно не стоило, тогда бы меня не застали врасплох.

Виновник недавних моих недобрых дум оказался у меня за спиной и любезно протягивал мне предмет, в котором я без труда узнала морской телескоп. Красивый, кстати, инструмент. В глаза бросилась затейливая вязь узоров на металле, и тиснение по коже, на том месте, где следовало держать трубу рукой. Явно работа подземных мастеров. Да-да, они делали и такое на продажу, хотя сами редко покидали свои горные города. Но за деньги могли взяться за любой механизм или сложный прибор. Ювелиры из них так себе, а вот механики и оружейники…

— Благодарю, лорд, — не стала капризничать я, протягивая руку в кремовой перчатке. Мне на ладонь легла довольно увесистая латунная трубка сложенного телескопа. Я взяла её в обе руки, пытаясь раскрыть. Нет, я видела подобные, но пользоваться не приходилось.

— Позвольте? — Лигерийский генерал склонился надо мной, оказавшись слишком близко, аккуратно накрывая своею мою руку с прибором, и пальцами второй руки обхватил телескоп, нажимая на маленький рычажок сбоку, который активировал пружину. Труба вытянулась вперед и мужчина тут же отпустил мою ладонь, но его дыхание успело коснуться моей щеки. — Обычно они просто раздвигаются, но мастер, что изготовил эту модель, захотел вложить ещё и эту функцию.

Я невольно обернулась, чтобы встретиться глазами с лигерийцем. Он был, как и вчера, невозмутим. Его интерес ко мне откровенно пугал, но за рамки лорд не выходил, по крайней мере пока. Вот только я чувствовала себя весьма неуютно. Оборотень подавлял своей мощью, когда он почти касался грудью моего тела, я видела его напряженные мышцы, перекатывающиеся под кителем, и мне хотелось отодвинуться подальше. С трудом поборола панические порывы.

— Спасибо, генерал, — кивнула и тут же поднесла трубу к лицу, прячась от собственного страха за созерцанием берега.

Удивительно, что даже настраивать оптику не понадобилось: я четко увидела покрытые лесом холмы, полоски пляжей, а чуть правее город из светлого камня, утопающий в яркой зелени садов. Тария уходила вверх по естественной возвышенности ступенями улиц. Отдельные здания с этого расстояния рассмотреть досконально было ещё нельзя, но и отсюда город уже производил впечатление. Я глядела на линию порта с десятками кораблей и мелких суденышек. Паруса мелькали и по всей акватории. Красивая картинка, приходилось признать.

Вот к чему нашему будущему хозяину, в доме которого мне с Норией предстояло жить, понадобилось проявлять эту заботу? Кстати, внятного времени этой самой якобы необходимой адаптации на побережье нам никто так и не назвал. Вчера мне пояснили лишь то, что король непременно призовет меня к лигерийскому двору. А там уж здравствуй ненавистный брак, пусть о нем генерал и не счел нужным мне напомнить.

— Еще правее Тарийский маяк. Ему, как минимум, четыре века, как и городу, миледи. Видите? — рука мужчины вновь коснулась трубы, не соприкасаясь с моими пальцами, и развернула телескоп в нужном направлении.

Я вновь не стала возмущаться, но поджала губы. Генерал стоял так близко, что мне было не по себе. Уверена, он делал это намеренно. Эти бесовы оборотни прекрасно чувствуют чужой страх, как мне говорили, как бы хорошо мы его не скрывали, с их обонянием не поспоришь. Может это месть за мой острый язык? Возможно, но показывать, что меня напрягает столь близкий контакт не решилась, чтобы это не сочли за слабость.

Вид и вправду открывался красивый, правда солнце немного слепило и если бы не мое происхождение, то, пожалуй, я бы не смогла ничего разглядеть даже с помощью трубы. Я увидела выдающийся в море мыс. Пустынный, лишь облизываемый волнами. На самом краю возвышался маяк, огонь в котором уже начали поддерживать, ведь солнце стремительно катилось к краю горизонта, а стало быть кораблям вскоре потребуется ориентир.

— Мы будем в порту Тарии после заката, Светлейшая Элариэль, — вновь нарушил молчание лигериец. — До поместья не больше часа. Пожалуйста, будьте готовы. Вечером, к счастью, жара уже схлынет, так что дорога не должна вам быть в тягость. Тария — город на границе Лигерии и самый большой перевалочный пункт торговли. Здесь заключаются договоры, расположены огромные склады, а на тарийском рынке можно найти почти любые товары. Но вот далее порта и специально отведенного для нужд прибывших квартала, мало кого пускают. И наши люди тщательно следят за нарушением границ, — я развернулась на голос, опуская телескоп. Лорд рассказывал о городе, глядя при этом на меня, словно вчера не успел тщательно рассмотреть, — Мне пора к моим людям, миледи, — он поклонился, а я протянула трубу, желая ее вернуть, но оборотень остановил меня, — Оставьте себе!

— К чему мне это, милорд Рин? Это лишнее. Я благодарна, что смогла увидеть Тарию со стороны моря, но я не приму подарок, — я вновь протянула прибор.

— Поместье находится на холме с красивым видом на лагуну, Светлейшая. На заре, да и вечерами весьма приятно понаблюдать за дельфинами и проходящими кораблями, — он улыбнулся и его лицо стало почти мечтательным, — Просто пользуйтесь им пока будете у меня в гостях. Сможете позже вернуть, если вам так претит мысль что-либо брать у меня, — в его глазах явно проскочили искорки насмешки, но по лицу и голосу нельзя было сказать ничего такого. — Нажмете на тот же рычажок и телескоп сложится.

Мои пальцы невольно сжались в кулак, но я сдержано поблагодарила мужчину. Он же вновь поклонился и оставил меня наконец в одиночестве.

Я смогла выдохнуть, словно все это время проходила какое-то испытание, а не любовалась побережьем.

На берег мы действительно сошли, когда солнце полностью скрылось за горизонтом. Тарийский порт не сильно отличался от портов Селебрии, разве что тем, что большинство увиденных мною здесь существ были оборотнями и выделялись мощным телосложением. Правда в отличии от воинов Рина, все же не выглядели столь угрожающе, но явно могли дать фору в состязаниях на чистую силу с любым эльфом. К счастью, у нас еще есть ловкость и врожденные способности. Кстати, оборотни кроме сверх силы и второй ипостаси не обладали магией, но зато неплохо были защищены от проявлений последней.

Тут природа на них отдохнула, посчитав достаточным то, что сравниться с ними, как с солдатами, мало кто мог. По крайней мере, так считали жители по всей Кантии. Сами лигерийцы не слишком любили распространяться о свойствах своего вида, так что это лишь некие выводы, сделанные на протяжении долгих лет.

Зато работать на себя других они очень даже умели заставить. Те же браслеты, что красовались на нас с Норией, были не лигерийскими Тут чувствовалась рука сильного пустынника — эти маги-отшельники умели вливать силу своего Дара в предметы, задавая им нужные свойства. Брали непомерно дорого за свой труд, но и платили порой годами собственной жизни. Пусть у этих существ она и была много длиннее человеческой.

И ещё, оборотни нигде более не обитали, кроме как тут, в Лигерии. Поговаривали об общинах где-то в горах, но если это было и так, то те представители двуипостасных вели весьма уединенный образ жизни, и сильно отличались от своих воинственных сородичей.

Тарийская ночь встретила нас влажным теплом, обещая на утро превратиться в удушающую жару, а ещё россыпью фонарей, которыми довольно ярко были освещены улицы города, который здесь от прибрежной линии неплохо просматривался.

Порт никогда не спит — это известно любому, кто хоть немного знаком с жизнью приморских городов. У нескольких пирсов были пришвартованы разномастные шхуны, а на рейде красовались явно военные трехмачтовые фрегаты и галеоны, двухмачтовые бриги и даже шнава. А уж разных торговых судов — от мала до велика. Вблизи Тария оказалась весьма крупным городом. Для меня ранее эта была лишь точка на карте — ведь никаких дел с Лигерией Селебрия вести не желала.

— Здесь я с сожалением вынужден с вами проститься, леди, — капитан Сантро был сама безупречность, — Надеюсь, судьба ещё позволит увидеть хоть раз подобную красоту, — он приложился к моей руке, но ладошку Нори задержал в своей чуть дольше положенного. Мне стоило серьезного труда не усмехнуться, представляя, как бы он удивился, если бы моя светлая фея этой самой ладошкой мгновенно ударила бы капитана, скажем, по горлу… Боюсь, это было бы последнее удивление в его жизни.

Простившись с лиром Сантро, мы с Норией лишь наблюдали, как прямо к причалу подают карету, а матросы грузят наши вещи. Мы ловили на себе любопытствующие взгляды, но выстроившиеся вдоль пирса цепью солдаты Рина оттесняли посторонних подальше, однозначно отбив праздный интерес одним своим внушительным видом.

Генерал появился последним:

— Простите леди, что заставил ждать и прошу в карету, — он вежливо кивнул предлагая нам пройти на посадку.

Внутри было довольно уютно, а то, что оборотень не сел с нами вместе, слегка приподняло мне настроение. Судя по тем лошадям, что привели оседланными, наши сопровождающие поедут верхом.

— Что-нибудь удалось узнать? — спросила я тихо Норию, когда карета тронулась с места, девушка обещала попробовать разговорить кого-нибудь на судне. В конце концов, это я, а не она была предметом договора— Милостивая Эйле, как же это мерзко звучит, словно о вещи какой-то речь. Нори не должны были воспринимать столь настороженно.

Она неопределенно пожала плечами:

— Только то, что наш хозяин живет в Тарии не один, Светлейшая. Увы, разговорить стюарда не удалось. Похоже, тут все подчиненные генерала умеют держать язык за зубами. Сказал только, что поместье большое и очень красивое, с огромным садом.

— И находится на берегу, — я устало потерла переносицу. Да, жаль. Не люблю неизвестности.

Придвинулась ближе к окну, слегка приоткрыв занавесочку. По бокам от нашего экипажа заметила всадников — нас охраняли усиленно и это наводило на неприятные мысли. Ну, не побега же они бояться? Это нелепо, я ведь дала слово, а слово князей Савенаж — не простой звук. Значит дело не в этом и опасность, возможно, направлена именно на нас. Я переглянулась с валире, а та лишь кивнула, правильно поняв ход моих мыслей, и поправила прическу, словно проверяя на месте ли ее смертоносные шпильки, которыми она с легкостью могла отправить на тот свет парочку нападавших.

Но опасения оказались напрасными. Карета миновала стену, что отделяла порт и торговый квартал от остального города. Кстати без задержки таможенниками, видимо генерала, что скакал впереди на лошади и его спутников никому в голову не пришло досматривать. Еще долго петляли по мощеным брусчаткой улицам, успев лишь краем глаза полюбоваться на непривычную архитектуру домов, хотя бы тех участков, что выхватывали подвешенные при входах фонари. Колонны, каменные балюстрады, вазоны с цветами и даже фонтан в виде обнаженной девы, льющей воду из большого кувшина.

Красиво, а при свете дня, наверное, все это будет смотреться ещё интереснее.

Город остался позади, за окном теперь мелькали силуэты деревьев. Дорога вела нас по холму, мимо то и дело попадались какие-то строения, кое-где привлекали внимание отблески огня в окнах, но я более не присматривалась. Просто прислонилась щекой к раме и вдыхала напоенный влагой морской воздух да слушала скрип колес и стук копыт.

Когда-то я любила ездить так по своей стране. Давно, пока мама ещё была жива и отцу было до меня дело…

— Кажется, мы на месте, — прошептала Нория, вырывая меня из воспоминаний.

Звуки выдаваемые копытами лошадей и каретой о дорогу изменились, мы, похоже, въехали на более твердое покрытие. Наш экипаж остановился, послышались голоса, замелькали огни. Кто-то приветствовал лорда Рина. А потом раздался скрип раскрывающихся ворот и карета вновь тронулась с места, но проехала совсем недолго.

Вскоре дверки открылись и один из людей генерала протянул руку, предлагая выйти.

— Миледи, прошу вас, — проговорил оборотень. Я подала руку, выбираясь на хорошо освещенный участок, с любопытством крутя головой, чтобы рассмотреть все вокруг. Нория тут же очутилась рядом.

Под ногами действительно оказалось покрытие из каменных плит. Мы находились посреди довольно широкой мощеной площадки перед высоким зданием с колоннами и белокаменными ступенями лестницы, уходящей ко входу. Поместье действительно было не маленьким, даже на первый взгляд, а дом напоминал скорее дворец.

По обонянию буквально ударил густой запах моря смешанный с ароматами ночного сада. Немного портили картину нотки лошадиного пота и дорожной пыли, но не сильно раздражали.

— Добро пожаловать в поместье «Русалочья лагуна» — Тайгер Рин вырвал меня из созерцания, вновь подкравшись слишком близко. — Надеюсь, пребывание здесь вам понравится, Светлейшая, — мне предложили локоть, чтобы сопроводить во внутрь. Отказываться не стала и генерал повел меня вверх по каменным ступеням.

— Красивое название, — не удержалась я.

— Да, это древняя легенда, княжна, — в голосе оборотня неожиданно прозвучала задумчивость. — Это очень старинное поместье, его построил мой далекий предок. Когда-нибудь я вам расскажу его историю, если вам, конечно, это будет интересно.

Я невольно посмотрела на мужчину. Сейчас его глаза почти полностью затапливал зрачок и они казались черными. Крылья носа слегка подрагивали, словно у пса, что все время принюхивается, воспринимая мир не только глазами, но и на запах.

Хищник и этим все сказано.

Я повернула голову и посмотрела на небо, пока мы ещё не оказались в помещении. Диск луны уже хорошо виден над горизонтом. Она была растущей и до полнолуния оставалась еще примерно неделя. Ох, что-то мне не по себе. Не хотелось бы воочию увидеть ожившие кошмары, которыми пугают детей в Селебрии. Еле удерживаю себя, чтобы не отпустить локоть генерала.

— Завтра вы сможете все рассмотреть, Светлейшая, — к счастью неправильно понял мои метания оборотень. — Сейчас вами займутся слуги и вы сможете отдохнуть с дороги.

Перед нами открылись массивные двери поместья и слуга в зеленой ливрее склонился в глубоком поклоне, приглашая нас войти.

Пара шагов, и я оказываюсь в просторном холле, Рин меня отпускает буквально за миг до того, как на него налетает розовый вихрь. Я ничего не успеваю сообразить, как оказываюсь за спиной у дернувшей меня за себя Нории. Ее реакция безупречна и я уже ни раз благодарила Эйле за то, что она мне послала эту девушку.

Вот только переживала валире зря, это не было нападением, по крайней мере не на нас.

Высокая блондинка, что плющом обвила шею генерала явно не представляла опасности. Не сейчас точно. Она томно глядела в глаза оборотня и мурлыкала похотливой кошкой.

— Тай, любовь моя, я так счастлива, что ты вернулся!