Гарант мира для высшей расы

Глава 23

— В чем смысл твоей жизни? — Меня спросили. -

Где видишь ты счастье свое, скажи?

— В сраженьях, — ответил я, — против гнили

И в схватках, — добавил я, — против лжи!

Эдуард Асадов

Лигерия. Мелетия.

Тайгер Рин

Покинув остров с Храмом, мы с сыном отправились домой, благо до традиционного представления двору и королю молодой смены дворян ещё было время.

Время прийти в себя и просто поесть — церемония у Источника ведь требовала соблюсти этот недолгий пост. Но теперь стоило подкрепиться и восстановить силы, ведь для Дарелла каждое появление перед посторонними — маленькая битва. А уж такой прием — просто целое сражение.

За столом мальчик почти не ел, вяло ковыряясь в тарелке. Лир Тамиш, как и я, поглядывал на него с тревогой, но вопросов мы не задавали. У Дара есть такая особенность справляться с внутренними демонами молча. Тут он, к счастью, похож на меня. Потому что, достанься ему характер Шерел, с ее умением накручивать любую проблему, внутренне доводя себя, и мальчику бы не выжить с его увечьями и отношением окружающих. Но у меня самый мудрый и сильный сын — моя гордость и, пожалуй, лучшее, что имею в жизни.

Дворецкий сообщил, что меня дожидается посыльный со строго конфиденциальным поручением. Решил не томить служивого и закончил трапезу, попросив прощения у присутствующих, что покидаю их раньше времени.

Прошел в кабинет, куда проводили гостя и с удивлением понял, что передо мной человек. Конечно же, гантиец, их в Лигерии больше всех, но они редко занимались чем-то кроме торговли, содержания таверн и доходных домов. Говорят, ближе к границе с Гантией есть какие-то производства, но, честно говоря, этим я никогда не интересовался, но вот на службе у дворян-оборотней этих ушлых, но довольно честно ведущих дела людей, — иначе бы с ними никто в Лигерии не имел дел — я просто не встречал.

— Генерал Рин, я к вам по поручению полковника Кайна. Он простил предъявить вам это кольцо, — обратился ко мне мужчина весьма непримечательной внешности, невысокого роста, в одежде для людей среднего достатка. Замечательный типаж, чтобы глазу лишь скользнуть и тут же забыть о существовании такой неприметной личности. Я начинал понимать Кайна, такого незапоминающегося экземпляра ещё надо поискать. Ну, а о том, что знаком того, что явившемуся можно доверять, будет именно это кольцо, мы с полковником договаривались заранее. Я кивнул мужчине, признавая его полномочия, — Моё имя Латир. У меня для вас сведения, которые могут быть интересны по интересующему вас делу.

Мужчина стал расстегивать сюртук, отодвинул полу и быстрым и ловким движением вскрыл тонкую на вид подкладку, не весть как оказавшимся в руке ножом, доставая спрятанные бумаги. Однако! Судя по выверенным движениям, в которых именно сейчас я почувствовал скрытую опасность, господин Латир не был простым посыльным. С такими как он лучше не встречаться в темной подворотне даже оборотню. Ну, я бы нашел, пожалуй, что ему противопоставить, но, судя по складывающемуся вкупе впечатлению, передо мной стоял явный работник плаща и кинжала. Идеальный для того, чтобы подобраться к жертве незаметно и нанести удар. Кайн молодец, умеет выискивать кадры, а то, что этому он доверяет, следовало из самой ситуации. Потому что, просматривая бумаги, я понимал, что подобные знания, бросающие тень на очень высокопоставленных особ, даются в руки только очень смелым и близким соратникам.

— Благодарю, господин Латир, — произнес я, наконец. Всё это время гость сидел в предложенном ему кресле и внимательно смотрел на меня, медленно цедя поданный травяной чай. От вина он отказался, вероятно, желая иметь ясной голову. — Передайте полковнику мою благодарность, — произнес, раздумывая над дальнейшими действиями.

— Разумеется, генерал, — мужчина явно ещё чего-то ждал. В принципе он прав… Но, мне нужно время…

— Скажите, господин Латир, в Мелетии связь поддерживать мы будем через вас, или? — спросил я.

— Вы всегда можете послать за мной, милорд Рин, — он с готовностью выложил на стол довольно дорогую карточку, на которой значилось «Торговый Дом Тантов». — Будет достаточно показать эту карточку и спросить Латира Танта, — вежливо кивнул мне доверенный Кайна. Вот как! Это очень уважаемая в Лигерии контора с огромным оборотом средств и судя по фамилии, этот товарищ один из членов богатейшей семьи гантийцев, которые на своей родине занимали даже министерские портфели и ведущей дела с Лигерией уже не одну сотню лет. Очень известная фамилия! И точно уж передо мной не простой наемник, — Моя персона известна только своим, — правильно понял мои сомнения Латир. — Не беспокойтесь, в конторе работают лишь люди связанные клятвами и обязательствами с нашим домом, так что никто не выдаст и не задаст лишних вопросов. А вы всегда можете прислать за мной, милорд.

— Ваше участие — это частный интерес, или вы работаете на Гантию?

Мне скупо улыбнулись, показывая, что оценили моё умение быстро делать выводы.

— Скажем так, моя страна участвует в этом совершенно без обязательств с вашей стороны. Понимаете, милорд Рин, Гантия всегда славилась тем, что играет честно, ведь именно поэтому ваши предки, игнорируя прочих, позволили только моему народу иметь

доступ в Лигерию и даже селиться здесь. Мы это ценим и желаем вашей стране процветания — ведь от него зависит и наше тоже! Но мы всегда за равное отношение партнеров, — развел он руками, — А если на самом верху в столь близкой нам стране происходит такое… То, кто нам даст гарантию, что в любой момент и с нами не поступят также? Но право разбираться и вершить суд принадлежит лишь вам. Я уполномочен лишь передать, что моё правительство будет всегда на стороне чести — таковы наши принципы! Ещё раз заверю — Вас это ни к чему не обязывает.

Мы смотрели друг на друга молча, прекрасно понимая подоплеку сказанного. Я не злился на Кайна — Гантия не худший союзник, тем более, когда сама предлагает безвозмездную помощь. И да, интересы этой страны слишком тесно связаны с Лигерией и ей действительно есть о чем задуматься, в свете открывающихся фактов.

— Я вас понял, — кивнул Латиру Танту. — Передайте полковнику Кайну, что мне надо всё обдумать… Но, пусть будет готов к любому развитию ситуации. И не смею больше вас задерживать.

— Ещё одно, милорд, — мужчина показал на одну из бумаг, что так потрясла меня, — Я не стал ставить в известность об этих фактах даже полковника. Полагаю, вы сами решите как распорядиться этой информацией, — мне вежливо кивнули и направились к выходу.

Мой интересный гость отбыл, а я продолжал сидеть в кабинете над бумагами. Уже скоро следовало отправляться во дворец, а значит стоило прийти в себя, чтобы продолжать играть роль невозмутимого генерала в этом клубке из лжи. К тому же следовало обдумать те самые факты. В первую очередь, стоит ли говорить о них кому-либо, например Рихару…

Который оказался легок на помине. Моё уединение третий наследник и друг нарушил без доклада. Благо у слуг имелось распоряжение на его счет — Рихар был вхож в мой дом запросто и в любое время дня, а порой и ночи. В молодости так и было, когда мы с ним славно зажигали.

Рыжий вихрь ворвался в кабинет взъерошенной птицей с горящими глазами. Он, не здороваясь, плюхнулся в кресло и потянулся к бутыли с вином, что на него было совсем не похоже. Я внимательно смотрел за этим явлением и, что-то мне подсказывало, что не у меня одного утро было, мягко говоря, необычным.

— Ну и кто твоему тигру намазал горчицей под хвостом? — поинтересовался лениво.

Рыжий допил бокал залпом, отставил его в сторону и откинулся на спинку, даже прикрыв ладонью глаза со вздохом.

— Эй, котище, не пугай меня. Я как-никак тебя постарше, а вдруг сердце не выдержит? — попытался расшевелить этот образчик мировой скорби. А заодно и себе поднять хоть немного настроение. В любом случае, сейчас надо сходить на этот демонов праздник, а потом вновь столкнуться с Мораном на арене — как же он меня утомил за все эти годы своей безумной ревностью к моим успехам.

Но, к моему удивлению, Рихар не реагировал, что на него было не похоже от слова «совсем». Мне внезапно и самому захотелось выпить, но голова нужна была трезвой. Вздохнул, откладывая бумаги и, положив руки на стол, побарабанил пальцами, пытаясь привлечь внимание и вывести из прострации друга.

— Скажи, Тай, вот почему в жизни всё всегда происходит как-то вдруг? — неожиданно задал риторический вопрос Рихар. А я обалдело глядел на него, прям не зная, что сказать, особенно, когда не понимаешь чем вызван это философский настрой.

— Может все же поделишься? — предпринял я ещё одну попытку. Рыжий нахмурился и вновь потянулся к бутылке, которую я с проворством успел выхватить из его рук и убрать подальше, под жалобный взгляд страдальца. — Хватит, ты же мой секундант, не забыл? — призвал я к совести друга.

— Жадина, — вздохнул тот, — Ты же знаешь, что меня разве что бочкой этого пойла можно свалить.

— Ну да, ну да, кто ж спорит, — покивал я согласно головой, — Но начать бегать неглиже и декламировать пошлые стишки тебе это вполне позволит, — ухмыльнулся я.

— Это было всего один раз! — возмутился Рихар, даже слегка подпрыгнув на месте. А потом задумался и добавил, — Ну, два… — И выставив в мою сторону указательный палец продолжил с нажимом, — Но сейчас другой случай, Тай! — он вновь упал в кресло и картинно опять прикрыл ладонью лоб.

Я же лишь приподнял бровь, ожидая, наконец, развязки этого спектакля. Молчал стоически, зная, что надолго этого страдальца не хватит. И точно!

— Я встретил свою пару! — выпалил он.

Вот это новость! И когда успел? Все утро были вместе в Храме и признаков внезапного контузия этот рыжий обормот не проявлял, стало быть все произошло в последние пару часов. Быстро, однако.

— И кто эта несчастная?

— Спасибо, друг, — скривился Рихар, — Я всегда не сомневался в твоей поддержке! — иронично выдали мне с легким поклоном.

— Всегда пожалуйста! — я вернул ему ещё более низкий шутовской поклон со взмахом кистями рук. — И все же! Удовлетвори моё любопытство, когда ты успел, и кто твоя пара, раз ты так счастлив?

Третий наследник перестал паясничать и посмотрел на меня уже серьезно.

— Тай, я правда не ожидал такого. Она прекрасна, не спорю, но только… Бездна! — Он покачал головой, — Я даже в страшном сне не мог представить, что мой тигр сойдет с ума при виде эльфийки…

Если сегодня небо собиралось рухнуть на грешные головы всех существ Кантии, то я, вероятно, уже бы этого не заметил. Осознание, что МОЯ Элариэль может быть парой Рихара выбило воздух из груди и зверь с диким воем рванул наружу, стремясь уничтожить соперника, при этом скуля от боли и понимания, что это его любимый брат.

Остановить оборот сумел сумасшедшим усилием воли, но за долю секунды, что потерял контроль, успел преодолеть стол в прыжке и опрокинуть кресло с братцем, а также вцепиться когтями в грудь третьего наследника Лигерии — хвала Первым, что совсем неглубоко. Рихар тоже успел выставить руки и слегка меня притормозить.

Сейчас мы оба лежали на полу, я уже полностью взял зверя под контроль, но кровь бурлила и мы оба с Рихаром тяжело дышали. Поднялся первым и подал руку рыжему, не зная, как теперь быть и как смотреть ему в глаза. Третий из Данов удивленно рассматривал дыры и кровь на белом кителе, благо ссадины хоть оказались пустяковые.

— И что это было? — задал он напрашивающийся вопрос.

Ага, кажется пришла моя очередь делать скорбное лицо и тянуть время. Потому что я, конечно, слышал, что случалось такое, что у одной истинной оказывалось два тигра, но это редко приводило к гармонии. Притом плохо было всем, ведь и женщина жаждала обоих, а мы, оборотни, по природе собственники и договориться получалось не у всех… Да и само это демоново осознание того, что я не просто запал на необыкновенную девушку, пришло окончательно именно сейчас.

— Слушай, — буквально выталкивал я слова из себя, — княжна Элариэль Савенаж и моя единственная, — смотреть на друга я просто не мог. Черт, да кто угодно бы уже был мертв, оставляя меня разбираться с последствиями, но не лучший друг и двоюродный брат.

И тут раздался дикий хохот. Я резко вновь вскочил и зло посмотрел на Рихара, а тот предупреждающе выставил ладони и замахал ими.

— Не-не-не, только не нападай…, ради Первых…умоляю, — давясь смехом и уже проливая слезу, выпаливал этот гад, — А то, твоя пара не поймет за что ты прибилединственногоеё компаньонки и подруги! — выговорил он, наконец.

А до меня медленно доходил смысл его слов. И теперь я упал в свое кресло и прикрыл ладонью глаза, глухо уточнив, чтобы уж точно не сомневаться:

— Валире Нория? Твоя пара — леди Айли?

— Да, ревнивое бешеное чудовище, — Рихар поковырялся в дырке на мундире, расстегнул его и рубашку под ним, а затем ловко сцапал графин с самогоном подземников, что тоже стоял на подносе с напитками. Плеснув это пойло на носовой платок, он с шипением приложил его к ранам. — Черт, я всегда знал, что во мне больше крови от любезной матушки, чем от вас, Данов, — он ткнул в мою сторону пальцем, притом в этой же руке был зажат окровавленный платок, что усиливало эффект. — Я вот сначала спрашиваю, а потом лезу убивать лучших друзей! Псих! — он убрал руку и приложил платок к ранам с новой порцией крепчайшего пойла. Сморщился и вновь посмотрев на полного раскаяния меня, добавил, расплываясь в улыбке, — Влюбленный псих!

Вот и возразить-то, похоже, нечего… Мало тебе проблем, тигр, так теперь ещё и это!

Лари! Так её называла маленькая хранительница. Моя прекрасная и гордая княжна. И как теперь со всем этим быть?

Знаю одно, дядя теперь может хоть ядом изойтись, но Элариэль будет моей. Не будь я Тайгер Рин из рода Данов.

— Рихар, о любви, парах и что из этого следует, мы с тобой ещё побеседуем. Только, кажется, у нас есть более срочные дела на данный момент, — я взял часть бумаг и протянул другу. Тот мгновенно стал серьезен и быстро изучил их. А я вкратце рассказал про Кайна и его людей, а так же про поддержку Гантии.

Он покачал головой.

— Тай, ты понимаешь, что это значит? Хотя мотивы мне не сильно ясны, — я молчал, ведь отвечать не требовалось. Брат и не ждал пояснений. — Что бы ты не решил — я с тобой! Такое невозможно простить… — покачал он головой.

— Но и спокойствие Лигерии лежит на другой чаше весов, мой друг. Выбор не самый простой, понимаешь? Но, у меня есть подозрение, что мне очень скоро станет ясно, как поступить. Ты ведь знаешь, Шеар обещал, что объявит окончательно на Осеннем Балу своего преемника… Хотя…

— Я тебя понял, брат. И буду ждать твоего слова, — ответил Рихар задумчиво.

Покрутил в руках последнюю бумагу, принимая решение, внутренне морщась от той грязи, что вылезла наружу.

— Взгляни на это, брат, и, полагаю, для тебя перестанет быть загадкой причина.

Рихар взял листок и долго вглядывался в строчки, словно не верил фактам. Но, даже если бы источник не был столь уважаемым, все настолько становилось логичным, что удивляло, как раньше это не выплыло наружу. Да, кто-то очень постарался, подчистив концы. Рихар же словно стал старше прямо на глазах. На меня сейчас смотрели серьезные глаза оборотня, который не один год провел в дипломатических переговорах.

— Не ожидал такого, — произнес он тихо. — Всегда знал, что нами движут инстинкты. Власть, месть, ревность… — он вздохнул. — Мерзко. Хотя не мне, бастарду, рассуждать о чистоте брака. Меня бы просто на этом свете не было, будь все чисты, как младенцы, — покачал он головой.

— Уверен, тут не только это, но мне бы очень хотелось пообщаться с виновником нашего содержательного разговора.

— Что-то мне подсказывает, что твоё благородство тебе может выйти боком, Тай. Это я тебе говорю, Рихар Дан, урожденный бастардом от графини Сандры Сейлор. Вот только этот гантиец прав — там, где играют нечестно со своими, в любой момент могут так поступить и с тобой и со мной. Да с любым! Впрочем, с тобой ведь уже поступили.

Я молчал. Очень трудно менять убеждения и пересматривать отношения к тем, в кого верил с детства.

— Ладно, Черный Тигр, уверен, ты справишься. Но Алексу я бы все же сказал — он умен и мыслит незашоренно. — друг вновь мне подмигнул задорно, — Но новый мундир ты мне пошьешь, герцог! Твоя вина — тебе и платить!

— Ты прав, — усмехнулся я, — Не обеднею.