Гарант мира для высшей расы

Эпилог

Хочу к тебе. Сегодня и всегда.

Сиюминутно. Завтра и сквозь годы,

Сквозь серые туманы, непогоду,

Сквозь смог унылый, ветер в городах —

Мне нужно чувствовать с тобой свою свободу.

Карина Кислицина

Почти десять лет спустя

Лигерия. Тария. Поместье «Русалочья лагуна».

Элариэль

Небо сегодня казалось особенно насыщенно-ультрамариновым. Почти безоблачно, наверное, ночью можно будет вдоволь насладиться россыпью южных созвездий прямо из мансардного окна, расположенного над постелью в крыше нашей спальни, которое Тайгер заказал установить, специально по моей просьбе.

Улыбаюсь, зная как он любит любоваться светом луны или солнечными лучами на моем лице, когда светила заглядывают с небес на наше ложе. Здесь, в предместье Тарии, мы всегда просыпаемся с рассветом, жалея отдавать сну даже лишнюю минуту, потому что вырваться из столичной суеты, с ее тысячами забот и обязанностей, удается крайне редко — у регента Великой Лигерии тьма дел, требующих постоянного надзора.

Закат уже близок, я сижу в плетеном кресле, перебирая пальцами шерсть между ушами старого Айта, что устроился у моих ног, и смотрю на волны, такой знакомой до самого последнего торчащего из воды рифа, лагуны. Золото кантийского солнца ласкает скалы и переливается на воде. Нынче погода благоволит морским прогулкам, но я предпочла остаться в поместье.

Хотелось побыть одной, впитывать тишину и наслаждаться единением с этой землей, что когда-то первой приняла меня в Лигерии.

А еще морем, любоваться с маленького причала игрою арабесок, поглощая тепло пока ещё жаркого светила начала осени, и слушать шелест набегающего прибоя, отринув заботы и предаваясь воспоминаниям.

Наверное, порою каждому нужны такие часы наедине с собою. И это не значит, что ты бежишь от близких, или пытаешься уйти от рутины.

Минута на пути. Всего лишь крохотная остановка, чтобы достать из памяти какие-то эпизоды, перебрать их, словно драгоценности, и, возможно, что-то переосмыслить по-новому.

А может просто улыбнуться прошлому и сказать спасибо. Потому что оно привело меня, пусть и не самыми простыми путями, но именно к этому настоящему. И к тем, с кем я в полной мере смогла прочувствовать вкус словасчастье.

Конечно, за эти годы многое изменилось, как в Лигерии, так и в нас самих. Да и всю Кантию затронули перемены, произошедшие в сильнейшем государстве мира. Хочется верить, что всё в лучшему.

А тогда события развивались стремительно, превращая и без того неспокойную жизнь в бесконечную круговерть. Но, мы справились. Все справились, с той или иной степенью отдачи.

Шеар действительно красиво преподнес подданным свое отречение, лично передав власть Дареллу. Надо сказать, что наш мальчик, — а я его считала уже тогда своим, — воспринял такой поворот судьбы на редкость спокойно.

— Пожалуй, после того, как у меня проснулся зверь, я уже ничему не удивляюсь, — произнес он хмурясь. И тут же спросил у отца, поморщившись, — Пап, а это обязательно?

В этом весь Дар! Рассудительный, словно ему сотня лет и в этот же момент снова ребенок! Он, собственно, такой до сих пор, мой любимый шкодник. Теперь его уже сложно воспринимать, как юношу. Сейчас в этом плечистом красавце, от которого без ума все свободные девицы в королевстве (и, полагаю, за его пределами тоже!) никто бы не узнал того худощавого пацана с тростью, с трудом ходившего, но при этом умевшего постоять за себя.

Нынче Его Высочество Дарелл Рин, наследный принц Лигерии, — такой титул он получил, как будущий король, но при этом наотрез отказавшийся принять имя рода Дан, проявив в этом своё упрямство, — пока ещё некоронованный и не правящий, но признанный народом, был сильнейшим бойцом Академии, которую успешно окончил.

Кстати, когда пришла пора выпускных экзаменов, то бедному ректору Тортону Бейту пришлось изрядно попотеть, чтобы решить, каким же образом принимать у Его Высочества практический экзамен по боевому искусству. Дело в том, что по заведенным правилам, это должны были быть поединки на выбывание, таким образом распределялись баллы и действующая армия получала офицеров, видя заранее их уровень подготовки. Вот только Дар давно превзошел всех своих сокурсников и никто просто не рисковал сражаться против него. Он тренировался исключительно с лучшими бойцами Лигерии и такой экзамен грозил превратиться в избиение младенцев. Выход предложил сам Дарелл, просто отказавшись брать в руки оружие и тогда кое-кто самоуверенно рискнул выйти против принца. Наивные, ведь результат был всё тем же: Его Высочество по праву признали лучшим выпускником Лигерийской Королевской Военной Академии за последнее столетие, как когда-то его отца. Пожалуй, только Тайгер и мог сейчас выстоять против сына, да и то порой ворчал, что это ненадолго. Вот и Нория недавно сказала, что ее ученик давно превзошел свою учительницу!

Ну, а герцог Рин, после схваток, что нередко проводил с Даром, невзирая на показные сетования, испытывал настоящую гордость за своего мальчика. Старшего мальчика, потому что наш общий сын был пока ещё слишком мал, чтобы мериться успехами со старшим братом.

Тарен Рин, будущий герцог, появился на свет ровно через девять месяцев после обряда в Храме. Наверное, это воля и подарок самой Эйле. Наш первенец оказался самым настоящим оборотнем, таким же темноволосым, как его родители, только цвет глаз он унаследовал от меня. Кстати, оборот этот торопыга прошел уже в пять, изрядно напугав этим меня и свою няню, с которой был в тот момент, и, конечно, удивив и порадовав нашего папочку.

Ну, а через три года после рождения Тарена, я осчастливила нашу семью черноглазой принцессой — Гаэль Рин, носящая имя своей бабушки, истинная эльфийка, проявившая сильнейший природный дар буквально с пеленок. И я была уверена, что она тоже вырастет Зовущей, хотя ее способности, как мага природы, в отличие от меня, и проявились столь рано. Ну, да на все воля Эйле. Пока Лигерийским оборотням хватало и моей силы.

Кстати, забот действительно было много. В первые же годы я вернула зверя сотням оборотней. И да, моего дара боялись, особенно после того, как по Мелетии поползли слухи о том, что случилось в Твердыне, пускай Тайгер и пытался это скрыть, но, боюсь, для подобного пришлось бы перебить всех участников, а это точно не выход.

А ещё вокруг меня стало появляться слишком много пар, что обретали своих единственных. И, скажу честно, с одной стороны этому я радовалась, но с другой, и без того желающих приблизиться к жене регента и мачехе самого будущего короля было с избытком, так теперь к ним прибавились ещё и ищущие свои половинки, в надежде, что близость к Её Светлости герцогине Рин подарит им такую возможность.

Но, возвращаясь к событиям десятилетней давности…

Провинции мой генерал усмирил быстро, заговорщики поплатились за свои деяния ещё в первые месяцы нового правления. Таю сильно помогали братья, даже Алекс оставил пост в Академии наук, ругаясь и проклиная политику, но нас не бросил. И кстати, втянулся, да так, что нынче держит в руках всё, что связано с развитием науки и промышленности, а так же торговлю. Рихар, само собой, занялся внешней политикой и курировал разведку. В общем, работы хватало всем, в том числе и нам с Норией. Но это все позже.

Войны с Селебрией избежать удалось. К счастью, послы не пострадали, ну и сильно предъявлять претензии не стали, удовлетворившись обещанием неких послаблений, что Тайгер им посулил. Собственно, моя родина была не в том состоянии, чтобы вести боевые действия, и оскорбленную мину строить можно было лишь осторожно, не перегибая палку. В общем-то, эльфийские дипломаты с этим справились, к удовольствию обоих сторон. Отношения с Селебрией до сих пор сложные, но кое-какие подвижки все же имеются — например, количество смешанных браков неуклонно растет, чему я искренне рада. А это, пусть долгий, но самый верный путь к единению.

Я скучаю по родине, но время нашей встречи пока ещё не пришло, но оно обязательно настанет. Я в это верю.

Что же касается нашего дорогого Морана, то тут все оказалось непросто, но даже забавно, в какой-то степени. Честно говоря, я думала, что Тайгер все же его похоронит, ведь он обещал в прошлый раз, что больше не пощадит. Но, на мой взгляд, то, что вероломный потомок Данов получил в итоге — худшее наказание для этого амбициозного неудачника. Вот тут, конечно, пригодилась темная сторона моего дара.

Когда Моран и Каролина были найдены, Тайгер попросил меня позволить им пройти обратное превращение в человеческую ипостась и заблокировать зверя кузена. Запечатать, по сути, превратив в человека. Мой муж даже не разговаривал с ним, просто сообщил, что состоялось отречение Шеара, а следовательно, Моран больше не наследный принц. Вообще, сцена вышла феерической, правда тогда я была так измотана, что мечтала лишь об одном, чтобы все это поскорее закончилось, и одна выложившаяся на все сто эльфийка, смогла бы, наконец-то, оказаться где-то в тишине и желательно в постели, под боком у собственного мужа. Но сначала обнять славного мальчишку, на плечи которого через какое-то время свалится бремя власти. Но до этого ещё далеко и он должен получить большую, прямо сказать, огромную дозу любви, которой оставался лишен все эти годы. И я поклялась себе, что не буду скупиться!

Но тогда, в Твердыне, я слушала слова новоиспеченного регента Лигерии и поражалась, как умеет мой генерал решать такие сложные задачи — изящно и с минимальными потерями.

— Поскольку лорд Моран Данпотерялсвоего зверя, — холодно заметил он, — Отныне он лишается любой, даже самой призрачной возможности претендовать на трон. Волей короны, герцогство Дан переходит в управление Алекса Дана, как второго по старшинству. Моран же, милостью короны, получает титул графа Летского в одноименной провинции в наших присоединенных недавно к Лигерии владениях на севере Кантии. И лишается права покидать свои новые земли без монаршей воли. А обеспечит ее выполнение связующий артефакт, который снять сможет только сам король, — он смотрел на брата без малейших эмоций, а тот лишь сжимал кулаки. Ему все же хватило ума молча принять свой окончательный проигрыш. Вот только сладкое Тайгер оставил на десерт — месть и вправду блюдо, что следует готовить тщательно и подавать холодным. — А ещё, сегодня же в Храме Первых, граф Летский сочетается браком с графиней Ленс. Мы ведь не можем допустить, чтобыбеднуюсироту опозорили, раз тот кто пожелал с ней брака, увез девушку с собой, и она провела здесь минимум ночь.

— Бедную? — услышала главное Каролина, которая до этого только пожирала нас глазами, пытаясь прийти в себя после принудительного оборота.

— Конечно, леди Ленс, — кивнул ей Тайгер. — Ведь после обнародования деяний твоего покойного отца и изъятия нажитого на работорговле и прочей мерзости, которой занимался Советник, от вашего состояния останутся одни воспоминания, уж это я вам обоим обещаю!

— Ты! — зашипела дамочка, мгновенно превращаясь в дикую кошку, — Да как ты можешь?! Я ведь тебя любила! — Каролина попыталась рвануть вперед, но ее, конечно, удержали охранники.

— То есть о любви ты вспомнила, как только поняла, что останешься нищей? — спросил Тай иронично. — Достаточно, Кара. Ты знала чью сторону принимаешь, так что лучше будь благодарна, что не окончишь свои дни где-то в застенках Твердыни. Надеюсь, твой супруг научит тебя экономии, ведь Летские земли тоже не богаты, но имеют потенциал. Так что, мои дорогие, в ваших же интересах научиться ими управлять и развивать. А я за этим прослежу. — он сделал паузу, спокойно разглядывая зеленую от злости бывшую невесту, — И, Кара, не вздумай устроить мужу несчастный случай. Кстати, Моран, тебе тоже не советую менять таким образом свое семейное положение. Вам вообще стоит беречь друг друга, ведь я просто уверен, что любящие создания умирают в один день.

Намек был настолько прозрачный, что наши несбывшиеся король с королевой невольно переглянулись. И оба нахмурились, поджав губы.

Больше эту парочку мы не видели, но отчеты мой герцог получает регулярно. А то, что Каролина для Морана, как и он для нее, ещё то наказание — я не сомневаюсь.

Ну, да Милосердная с ними, и, молю, хранить нас от таких родственников!

Что еще… Ах да, Шеар покинул Мелетию через десяток дней после Осеннего бала, аккуратно передав дела Таю. Ведь именно осенью, как ни странно, роза ветров поворачивалась благосклонной стороной к острову Картена, на который и лежал путь его корабля.

Бал, между прочим, действительно был потрясающим во всех смыслах. Сказать, что знать ошалела от заявленных перемен — это не сказать ничего. На нас смотрели с удивлением, толикой ужаса, интереса и уважения. Особенно на Дарелла, что к моменту праздника уже полностью исцелился — оборотень в нем запустил регенерацию по полной, возвращая здоровье.

Сам праздник, оформлением которого занималась все та же фаворитка Шеара, прошел достойно и очень красочно. Мне, правда, запомнились в основном бесконечные представления, расшаркивания придворных и послов дружественных стран.

Но ещё был наш первый с Тайгером танец. Вот его я не забуду никогда. Это была волшебная передышка среди моря обрушившихся на наши головы проблем. К тому же мой бравый генерал оказался на редкость хорошим партнером. Впрочем, для меня он лучший во всем.

Кстати, хотелось бы сказать о том, что любовь порой бывает безумно преданной и самой настоящей, даже если эльфы или оборотни не являются истинными. И примером тому, как никто и не мог заподозрить, оказалась леди Тамила Дорм. Не поверите, но эта дамочка отправилась в изгнание вместе с Шеаром, хотя тот не желал своей любовнице такой судьбы и даже, говорят, прогонял ее, заявляя, что она ему не нужна. Но Тайгер рассказал, что леди пришла к нему с просьбой все равно отправить ее с королем, и он ей не отказал.

Как теперь нам известно, Тамила оказалась настойчивой, и Шеар дрогнул, проникнувшись ее искренними чувствами к нему как мужчине, а не королю. Так что дядя не одинок и, если честно, я этому рада. Ну, а вести от детей и внуков он действительно получает каждый год.

Вот только что-то мне подсказывает, что мой суровый супруг сам скучает по тому, с кем было связано очень много хорошего, и наверняка захочет вернуть дядюшку в Лигерию. Что ж, время покажет.

Кстати, о моем пресловутом таланте притягивать друг к другу пары: с Алексом Даном он явно дает сбой. Этот оборотень словно не создан для брака. А может его единственная ещё не появилась на свет, но пока он холост, красив, умен и холоден, как льды полюсов Кантии. Точнее, лед лишь в его сердце, а не язык он очень даже горяч. Думаю, у нашей богини на него свои планы, хотя я посмотрела бы, как этот ловелас будет крутиться ужом, когда его накроет. Ну, надеюсь, ещё увижу…

— Миледи, простите, что прерываю ваше уединение, — мисс Гали склонилась в поклоне, ожидая разрешения говорить. Я же поправила плед и потрепала в очередной раз Айта по голове, которую он радостно мне подставил.

— Что случилось, Гали? — спрашиваю дружелюбно.

— Моя госпожа, прибыла миледи Дан. Одна, — Гали сделала акцент на последнем слове. А я вздохнула, покачав головой.

— Пригласи леди Норию сюда. И, Гали, — я вздохнула еще раз, — приготовь сразу гостевую для лорда Рихара и его супруги. Мы ведь с тобой знаем, что он явится в ближайшее время.

— Конечно, герцогиня, — Гали кивнула, пряча улыбку, и направилась в сторону поместья.

А ураган, носящий страшное имя «Беременная Нория», появился на причале уже спустя какие-то десять минут. То, как протекали отношения этой парочки, можно рассказывать детям в назидательных историях под разделом «Так делать не стоит»!

Думаете, наша валире так сразу пала к ногам своего единственного? Вот прям сейчас!

Она вымотала все нервы ему, себе и нам заодно. Нет, она своего Рыжего обожала, они даже жили вместе, но в Храм он ее не мог затащить девять лет!!! Эта непроходимая упрямица твердила, как заклинание, что у нее не может быть детей, и Рихар рано или поздно одумается. Я вообще не знаю, как он ее терпит? Любит потому что…

Но, вот недавно свершилось! Уж не представляю, что он должен был сказать или сделать, но Нория согласилась пройти обряд. И Источник их принял, так же как и нас с Тайгером!

И вот результат: Благая исполнила мечту моей хранительницы! Мои самые близкие друзья зачали ребенка в тот же день.

Только теперь у нашего рыжего настоящая паника. Он свою женщину буквально из рук не выпускает. Норию! Которая по натуре самостоятельная, как не каждому мужчине дано. Так что побег уже не первый. Просто сейчас Рихар точно примчится, и не удивлюсь если в образе тигра.

Моя блондинка подлетела ко мне и молча, почти упала прямо на доски причала возле моего кресла, отодвигая недовольного Айта и сама кладя мне голову на колени. Тут же всхлипывая — ох, уж эти перепады настроения!

— Ну, всё! Успокойся, моя глупышка, — ворковала я над ней, гладя по плечам.

— Он меня запер, Лари! Меня! — всхлипывала Нори.

Да, рыжий явно перегнул! Конечно же, редкие стены смогли бы удержать Норию. Надо будет с ним поговорить. А, кстати, за что?

— Нори, и что ты натворила? — поинтересовалась, вскинув брови. Она насупилась, как колючий ежик. Так, похоже, Рихар не настолько неправ. — Нори?

— Да ничего такого, — она резко подняла голову, посмотрев на меня взглядом «И ты туда же?». — Просто съездила в Академию, провела со старшими курсами тренировку.

— Что? — не поверила я своим ушам. — Ты вообще головой думаешь? Хочешь потерять ребенка? — зашипела я на подругу. — Ты же мечтала об этом?

— Я же аккуратно, — пошла на попятную она. — Да они меня даже коснуться не могли…

— А если бы смогли? Нори, ты меня прости, но, кажется, беременность совсем тебе мозги отключила!

Уже приподнявшаяся с досок причала девушка, вновь шлепнулась на назад и отрешенно уставилась на море, прошептав:

— Вот и он мне так сказал… Лари, я правда дура, — она всхлипнула, — Но я же так не привыкла чувствовать себя такой беспомощной… — заныла моя контуженная на всю голову хранительница.

Дальше был потоп, который мы с Айтом стоически переживали. Нет, мои беременности протекали на порядок проще. Видимо, то, что сделали с Норией Хранители, все же сказывалось на ней. И осталось только молить Эйле заступиться.

То, что Рихар появился уже через какие-то полчаса, я не удивилась. И поздоровавшись, а также поглядев на него сочувственно, я отправила парочку мириться, зная, что уж это они умеют делать ещё лучше, чем ссориться — вся Мелетия была в курсе!

А солнце Кантии уже падало в море и в его заходящих лучах появился темный силуэт парусника. Я знала, что это за яхта, которая была намного больше швертбота, на котором мы когда-то ходили по морю с генералом, еще в той, прошлой жизни.

И знала, кто на борту — мои самые близкие и любимые: муж и сыновья, и маленькая непоседа дочка, что ни за какие сладости не осталась бы дома, когда отец пообещал показать настоящую пещеру пиратов.

Поднимаюсь навстречу, делая ладонь козырьком, чтобы солнце не мешала видеть, как мои мальчики правят судном, носящим имя «Зовущая». Улыбка сама просится на лицо, потому что счастье переполняет, требуя выхода в мир. Держусь, приберегая этот внутренний свет для моей семьи, чтобы выплеснуть его на них сторицей!

И да, очень скоро белоснежная яхта с парусами украшенными изображением тигра, швартуется у причала. Меня буквально сметают двое маленьких сорванцов, бросаясь на шею и наперебой делясь впечатлениями. Отцепляет их лишь старший брат, с улыбкой хватая под мышки смеющихся, загорелых, уставших, но все ещё полных энергией детей, успевая склониться ко мне, чтобы поцеловать в щеку, и получить свою долю ласки, чтобы потом направиться с пищащей от счастья ребетней в сторону поместья, что-то рассказывая мелким на ходу. За ним сзади семенит, слегка прихрамывая, верный Айт, помахивая хвостом и заглядывая преданно в глаза любимому хозяину.

А я поворачиваюсь в сторону судна, чтобы увидеть, как за всей этой картинкой наблюдает мой единственный. Тайгер Рин стоит, слегка расставив сильные ноги, обтянутые шоссами, его перевитые венами руки переплетены на груди, волосы спрятаны под платок, на манер тех самых пиратов, а глаза сияют. Благая, он так же красив, как в самый первый день, что я его увидела…

Тайгер делает шаг навстречу и заключает меня в свои надежные объятия.

— Скучала без нас?

Провожу ладонью по слегка небритой щеке, предвкушая жаркую ночь с этим пахнувшим морем и таким горячим мужчиной.

— Всегда…

Конец