Гарант мира для высшей расы

Глава 25.2

— Отчего же? — мне показалось или в равнодушный тон брата Альда прокрались насмешливые нотки? — Вопрос жреца не был лишен смысла. Конечно, никто не гарантирует, что всё что мне известно, таковым и является. — Вспомни, княжна, те сказки, что любят рассказывать об оборотнях у тебя на родине. Ты ведь здесь уже пожила и успела составить о нас какое-то мнение. Так многое ли в тех россказнях соответствует действительности? Одна небылица, что мы питаемся трупами врагов, скармливая их нашему зверю, чего стоит.

Верховный брезгливо поморщился этой мысли, видимо, представив ярко такую картину, и поглядел на меня вопросительно, ожидая, что я сделаю некие выводы.

— И все же, я не могу понять, — нахмурилась, бросила взгляд на него и покачала головой, вновь возвращаясь глазами к происходившему в зале, где уже вовсю шла церемония представления родами своих отпрысков, — Какое все же отношение Милосердная Эйле имеет к вам, нашим врагам на протяжении как минимум нескольких тысячелетий? — спросила тихо, при этом боясь услышать ответ, что лежал не поверхности.

Жрец вздохнул и сильнее сжал мою руку, которую так и не отпускал.

— Трудно не иметь отношение к тем, кого сама и создала, как думаешь? Не пугайся так, Первородная. Это тайна, конечно, но, думаю, что ей таковой оставаться уже недолго. По крайней мере для верхушки власти оборотней. Для начала… — продолжал полушепотом говорить мне этот странный тигр-альбинос. — Я расскажу тебе одну занимательную и грустную историю, дитя. Уверен, для тебя будет важно ее услышать.

— Для чего вы всё это затеяли, брат Альд? Моё появление здесь в Лигерии не случайно, ведь так? Хотя я и не понимаю подоплеки происходящего, — напряжение росло в груди, я чувствовала одновременно страх и раздражение.

А ещё безумно хотелось сбежать. Но сначала взять за руки двух мужчин, даря свою поддержку именно сейчас, когда они шли к трону раздираемые на части взглядами не сильно дружелюбно настроенной знати. Какого демона этому интригану из Храма надо от меня? Особенно ныне, когда моя душа рвется быть совсем в ином месте, чувствуя всё сильнее разрастающуюся в груди нежность и желание быть рядом с теми, кто так внезапно оказались мне до боли необходимыми. Здесь, в чужой стране, вдалеке от родной Селебрии, сумев растопить лед в сердце…

Я следила за Дареллом, почти забыв о чем спросила, переживая за сильного, но всё ещё уязвимого юношу. И, что уж скрывать, и за его отца тоже.

— Мы не сомневались, Светлейшая, что ты умная девушка, — прозвучало над ухом. — Тебе ведь явно не безразличен этот мальчик, правда? Не отвечай, я не слепой. И знаю, что это ты ему помогла в Храме, — жрец рассуждал со спокойной уверенностью. — Мы к этому ещё обязательно вернемся. И да, я отвечу на твои вопросы, но только после того, как мы покинем Твердыню.

Я посмотрела на мужчину несколько удивленно. Вот странно, кстати, принадлежность брата Альда к мужскому полу сомнений у меня не вызывала, но называя его так, отчего-то внутри резало некое несоответствие, словно жрец существо бесполое. Но, это я отвлеклась…

— Вы, кажется, желаете меня куда-то пригласить? — черт, сегодня я выдаю только вопросы, а ответов пока получаю крайне мало.

Альд слегка кивнул в сторону трона, где Его Величество Шеар Дан говорил заключительное слово, призывая посмотреть поединок сына и племянника.

— Полагаю, Светлейшая, ты не захочешь пропустить такое зрелище. Я лишь предлагаю совместить мой рассказ и поездку к арене. Приглашаю сделать это в моей карете, — он вежливо предложил мне локоть, не дожидаясь моего согласия или отказа, — И, кстати, отпусти свою занимательную хранительницу. В моем экипаже, Первородная, тебе ничего не грозит. И будет время обдумать стоит ли говорить ей о том, что услышишь.

Не скажу, что желание отправить этого оборотня куда-то значительно глубже темных пещер подземников, у меня не возникло. Но есть такое слово — неизбежность. И я прекрасно понимала, что если Храм вовлек меня в свои игры, то вряд ли удастся от этого улизнуть. Даже мой тигр меня не укроет, хотя желание бросить всё малодушно присутствовало. Но я его нещадно загнала в дальний уголок. Вежливая улыбка и поворот в сторону Нории, а дальше добавляем в голос повелительных ноток — чего уж теперь, я уже изобразила истинную Светлейшую госпожу, теперь можно и усугубить, хуже вряд ли станет:

— Леди Айли, я отправляюсь на арену в сопровождении брата Альда. Вы мне сейчас не нужны, но извольте далеко не отлучаться, — увидела, как Нория упрямо поджала губы. Я же повернулась к жрецу, — Милорд Верховный жрец, после посещения места проведения поединка вам сегодня ещё будет интересно моё общество? — молодец, княжна, ты сама любезность. А как ещё спросить, отпустит ли эта храмовая пиявка моё столь нужное всем тело, или мне уготовано на нынешней вечер ещё какое-то потрясение. — День выдался насыщенный и начался весьма рано, — добавила я, виновато опуская ресницы.

Холодные глаза прошлись по мне и на безэмоциональном лице не отразилось ни одной мысли.

— Не беспокойтесь, я непременно отпущу вас отдохнуть, леди. Храм не желает видеть Первородную в состоянии крайнего переутомления. Силы ещё потребуются, — и меня просто потянули на выход.

Нори дернулась следом.

— Свободна. Это приказ, валире!

В огромных глазах полыхнула обида и желание возразить, но на помощь пришел Рихар, взяв девушку под локоть.

— Леди Айли, позвольте предложить вам мою карету и место в королевской ложе. Я ведь говорил, что должен стать секундантом милорда Рин. Вам ничто не помешает насладиться схваткой, даже я, — рыжий обаятельно улыбнулся, а Нория лишь растерянно кивнула, продолжая прожигать меня взглядом, — К тому же юный лорд Рин желает присоединиться, — добавил мужчина, тем самым окончательно примеряя свою женщину с творящимся, по ее мнению, непорядком.

Я же благодарно посмотрела на Рихара и отправилась за моим провожатым. Или похитителем, тут уж как посмотреть.

Брат Альд для разнообразия, видимо, решил помолчать до кареты. К тому же десятки дворян, еще не успевших покинуть Твердыню, спешили отвесить вежливые, а порой и подобострастные поклоны нам обоим. Хотя, подозреваю, в отношении меня, оборотнями двигало лишь любопытство. Конечно же, что это проклятая остроухая все время делает то в окружении принцев, то в Храме, а теперь и под руку со вторым по влиянию в стране лицом? А может и с первым, в истинном положении ступеней лестницы в иерархии оборотней, мне пока разобраться до конца не удалось.

Я полагала, что меня поведут к парадному входу, куда по одному подавали экипажи знати и там сейчас толпилась изрядная очередь на выезд. Оборотни, разумеется, изображали невозмутимость и терпение, но я то догадывалась, как каждый из них жаждал поскорее добраться до места. Зрелища любят везде, даже хладнокровные эльфы не прочь предаться пороку азарта и сделать ставки на сражающихся. Жизнь ведь коротка, несмотря на то, что мы живем ни в пример больше иных народов.

Ничто не вечно, а страсти так скрашивают серость и однообразие будней.

Так вот, меня увлекли к совершенно иному выходу. Вероятно, только для избранных. И действительно, там нас уже поджидала довольно скромная на вид, белая карета. Должно быть в Лигерии все знают кому она принадлежит, так как дальнейшее показало, что нам многие вежливо уступали дорогу, хотя не скажу, чтобы мы сильно спешили.

Внутри оказалось весьма уютно, да и плавность хода говорила о мастерской работе, как и о выучке четверки лошадей вороной масти, которые так контрастировали с окраской экипажа. Как и белые султаны и такого цвета упряжь, с серебристыми бляхами накладок. Изысканно, я оценила вкус храмовника.

Мы сидели напротив друг друга и я напряженно ждала, когда же жрец соизволит заговорить. Он же словно забыл обо мне и первые пару минут я боролась с желанием кашлянуть, напоминая о своем присутствии. Милосердная, я все же плохая эльфийка — терпение явно не мой конек.

— Вы помните легенду о сердце Эйле, Светлейшая, — внезапный переход на «вы» вызвал недоумение, но кажется брат Альд и не ждал ответа, а продолжил сам. — Конечно, помните, эльфы отчего-то очень любят эту сказку. Хотя, в действительности в ней есть доля правды, если наши хроники не лгут. Просто сказители через чур увлекаются аллегориями и в течение веков истории изменяются до неузнаваемости. Впрочем, полаю, эту сказку исказили намеренно, ведь что-то менять на тот момент никому не было выгоды.

— Вы говорите загадками, брат Альд, — не выдержала я, — И, признаюсь, меня это пугает.

Светло серые глаза уставились на меня в упор. Жрец задумчиво провел подушечками пальцев по тонким губам.

— Я ведь говорил, что вам ничего не грозит, Первородная. Вы слишком ценны для нас, чтобы не позаботиться о вашей безопасности. А загадки, как и обещал, вам раскрою. Слушайте, Светлейшая Элариэль, эту сказку могли бы рассказывать юным эльфам, сложись всё иначе…

История звучала фантастически, и я бы никогда в нее не поверила, если бы не Источник — он ставил все мои представления о жизни с ног на голову, а брат Альд лишь подбросил поленья в погребальный костер моей веры в незыблемость мироустройства.

Когда-то очень давно, Кантию населяли только мы — эльфы. Эйле лишь одна из творцов, чье имя нам известно. Боги существуют вечно. Действительно вечно, а не так, как про тех же древних эльфов думают, например, люди. Конечно, мы крайне мало знаем о наших создателях, но то, что расу остроухих создала именно Эйле — богиня гармонии, милосердия и природы, — это точно. Какое-то время она развлекалась этим миром, но как хорошая мать — а эти чувства, видимо, ей не чужды, — она поняла, что ее дети должны развиваться. А какое развитие, если нет конкуренции? Да и таланты показать не перед кем. Уж не знаю как там дело было, но Кантия в какой-то момент стала весьма густонаселенной. Притом создателями многих народов стали вовсе сторонние творцы. Подземников привел Ториан — бог кузнец, мастер огня и любитель пещер. Пустынники поклоняются стихиям и магии, и их создателем считают Хаос. А вот люди — с ними интереснее… Какого-то определенного творца у них нет. Такое ощущение, что они некий побочный продукт, который оказался слишком живучим и приспособляемым к любым условиям. А ещё они плодятся, как кроли, и верят в тех богов, что ближе к землям, которые человечки занимают. Короче, эту часть истории я знала и ни чем, кроме некоторой доли цинизма, она не отличалась от известной мне.

Но дальше началось совсем иное повествование.

— Мир развивался многие годы, рас прибавлялось, из которых кое-какие оказались весьма воинственными и амбициозными. В отличие от эльфов, что, разумеется, были сильными и мудрыми, но вот воинственными не считались. Какая война, когда твоя суть хранить землю Кантии и искать пути гармонии? При этом эльфийки так хороши, а искусство, ткачество, оружие и масса полезного, что выходило из-под рук остроухих — вне конкуренции. Да мало ли что ещё? Эльфам всё удавалось! Любую мелочь они превращали в шедевры. Их города поражали… — Альд улыбнулся, словно видел все эти картины перед глазами. — А сила, что питала Священную рощу, дарила почти вечное здоровье, — он вздохнул и сложив руки на груди спросил не без иронии, — Скажите, Первородная, зная хотя бы тех же слабых и жадных людей, вы поверите, что они просто будут благоговеть перед ушастыми и не возжелают забрать все то, что так легко может даться в руки? Ведь дети Эйле были мирной расой, тогда ещё.

Я пожала плечами.

— Наша история говорит, что моему народу пришлось научиться защищаться. Но, как я понимаю, все было совсем не просто, ведь так?

— Несомненно, — согласно покивал жрец, и посмотрел за полуприкрытое шторкой окошечко. Наша карета пробиралась улочками Мелетии, мягко скользя по мощеным камнями мостовым. — Эльфы попали в серьезный переплет. Конечно, им действительно пришлось начать учиться защищаться, но только в тот момент этого оказалось мало. И тогда они взмолили свою мать о помощи. И Милосердная откликнулась. Призыв отчаявшихся, но не сдавшихся был услышан и Благая предложила выход: раз чаша равновесия качнулась, то ее нужно уравновесить. Коли народы не могут жить в мире, их нужно заставить и кому как не хранителям Кантии взять на себя роль и такой силы? — жрец пронзил меня взглядом и спросил, — Миледи, напомните, как ещё эльфы называют себя?

— Дети Эйле? — он покачал головой, давая понять, что нужно что-то иное. Я не совсем понимала к чему он клонит, — Может тогда просто дети природы?

— Вот! — он наставительно поднял вверх палец правой руку. — Именно, Первородная. Дети природы! А стало быть и бороться должны не сколько оружием, сколько ее силой. Эйле спросила главу рода князей, что стоял тогда у власти, готовы ли они измениться, чтобы встать на защиту остального народа? Навеки иными стать, безвозвратно…И тот ответил, что пойдет на всё, а за ним и другие потянулись.

Мои ладони сами взметнулись к лицу, прикрывая пальцами губы, сдерживая рвущийся крик от накрывшей меня догадки. Невозможной, крамольной и такой очевидной.

— Вижу, что проясняется в твоей вроде бы светлой головушке, — снова печальная ирония слов и прочертившая жесткие губы грустная улыбка. А глаза у Альда на самом деле не холодные, а уставшие. Сильно уставшие. И нет, теплом я к нему не прониклась, лишь пониманием, пусть и цели его всё ещё не ясны. Вздохнул жрец и продолжил. — Суть зверя приняло пять родов. Самых сильных мужчин только отбирали. Милосердная щедро одарила мощью и способностью восстановиться от ран, коль не прибьют сразу. Сильные воины, непобедимые. И пошли они гонять по всей Кантии зарвавшийся народец, да старые порядки восстанавливать. Воспряли эльфы духом, из убежищ повылезали. Вновь города отстраивать начали, страх стал постепенно уходить из детских глаз.

Карета затормозила и я нахмурилась, понимая, что мы уже приехали. А как же рассказ? Что стало с нашими народами? А точнее, с одним народом, что волею богини частью своей изменился.

— Не расстраивайтесь, княжна. Расскажу всё. Хотя тут и говорить особе нечего, — Жрец махнул рукой, не спеша выходить из кареты. — И так понятно, что прошло время и разница между эльфами-оборотнями и теми, кто остался прежними, огромна. Потеряли мы способности к управлению природой, получив вторую ипостась. Да и нрав у нас значительно горячей, чем у истинных, — он опять усмехнулся, посмотрев на меня. — Кстати, истинными именно в те времена вы себя и стали называть, а тех кто зверя первыми принял…

— Первыми… — прошептала я.

— Да, леди Савенаж, Первыми. И родом тем, кто встал на защиту всех Первородных были Даны. А то, что много после наши же родичи сочли нас сначала недоэльфами, а после и просто попытались свести на второстепенные роли, как низшую расу, и породило тысячи лет ненависти. А еще истинные очень не хотели смешивать кровь, чтобы рождались новые оборотни. Они всячески старались ограничить нас, чтобы мы плодились лишь с теми дамами, что появились на свет от браков с принявшими зверя. Вот такие дела… Как точно тогда происходили события, даже и мы, жрецы Храма, уже не помним. Но неприятие рано или поздно приводит к войне. Когда-то оборотней было не так много и истинные попытались нас… Нет, не то что уничтожить — они не идиоты, повторения темных времен, когда эльфы прятались по углам не желали, — а вот подчинить, отправить на вторые роли — это же другое дело. Да только потомки Первых такой судьбы не пожелали. Вот тут сама Благая и сказала своё слово, — жрец нажал на ручку дверцы кареты, явно собираясь выйти, но повернулся и все же закончил фразу, — Нам подарили свой Источник силы, что питает суть оборотней. И, как видишь, он находится достаточно далеко от Священной рощи. Милосердная рассчитывала, что ее создания со временем поймут, что необходимы друг другу. Вот только этого не происходило слишком долго и мы все слишком увлеклись войной, — брат Альд покачал головой, — Ведь обретя независимость, Первые решили полностью отказаться от наследия предков. И даже позабыть о богине, что надели нас, как тогда считали, незавидной судьбой, за желание пожертвовать ради своего народа самой эльфийской природой. Мы стали иными и ими же и решили остаться.

Дверца слегка скрипнула отворяясь, оборотень выскользнул наружу и повернулся, чтобы подать мне руку. Я вышла из кареты, невольно оглядываясь вокруг, рассматривая величественное здание арены Мелетии. Вот только архитектурные красоты меня на самом деле не сильно сейчас впечатляли: мыслями я была не здесь, а в Селебрии, что оказалась не просто местом силы для всех эльфов, но и удобным прибежищем, откуда проще ненавидеть собственных родичей, которые, защищая свой же народ, приняли зверя. И да, наверное, это в самой природе заложено — не терпеть кого-то несхожего с нами. Подсознательно бояться и пытаться доминировать. Или уничтожить, если первое не удалось. Лишь воспитание делает нас другими, но инстинкты никуда не деваются и следующее поколение детей вновь их выпустит наружу, если не пресечь. И кто-то из предков так и поступил, притом с обоих сторон. Я понимаю, что Храм сохранил эти знания, но вот мне искренне интересно, помнит ли хоть кто-то в Селебрии, как всё было на самом деле?

— Идем, дитя, — прозвучало мягко, почти по-отечески. — Я не хотел так тебя расстраивать, поверь, — мне вновь протянули руку, предлагая идти в сторону главного входа, куда продолжал ручейками стягиваться народ Лигерии. Хотя в толпе мелькали и одежды инородцев, которых здесь в Мелетии было не так много, в основном гарнийцы. Люди и оборотни жаждали попасть внутрь, но, похоже, все места уже были распределены и народ оттесняли стражники, выкрикивая обещания прибегнуть к силе, коль толпа не образумится. Мой спутник покачал головой на это зрелище и проговорил:

— Я нарочно не спешил, чтобы мы успели поговорить, но интерес к схватке нынче просто грандиозен, — он махнул рукой охране, — Леди, пожалуй, зайдем со служебного входа, раз мы слегка опаздываем. Но без короля не начнут, его появление точно усмирило бы толпу. Но все равно поспешим.

— Брат Альд, вы ведь так и не рассказали главного, при чем тут я? — Я безропотно согласилась идти к вышеобозначенному входу, но мой взгляд на задумчивого жреца, наверное, был жалким. Да и чувствовала я себя неуютно после подобных признаний. Действительно, ни каждый день узнаешь о том, что твои предки оказались неблагодарными высокомерными подлецами. Да и то, что оба народа предпочли забыть общее прошлое, чтобы в настоящем ничто не мешало ненависти, говорило о многом.

— Идемте, княжна, бой вот-вот начнется, — вновь проигнорировал мой прямой вопрос жрец, а я упрямо притормозила, чувствуя подступающее возмущение. Альд усмехнулся и вежливо, но настойчиво потянул за собой приговаривая, словно маленькой, — Идемте-идемте, ну что ж вы все и вправду, как дети, а? Вот скажите, вы бы поверили мне без посещения Источника? — на моё упрямое лицо посмотрели со скепсисом и улыбнулись, — Леди Элариэль, я занимаю свой пост не только из-за способностей «слышать» Источник, но и за умение чувствовать момент, когда и что следует говорить. Так вот, понимая, что мне на слово вам верить смысла нет, я жду такого момента. И, уверен, что в скором времени смогу всё пояснить вам. Просто дождитесь. Слово Высшего жреца! — Он церемонно приложил ладонь к груди и поклонился слегка, а потом, посчитав, что сказал и сделал достаточно, потащил меня с изрядной скоростью по проходам арены, вход во внутрь которой мы уже миновали, пока я пребывала в некоторой прострации.

А после мне стало не до загадок. Сначала меня ослепило яркое освещение, что направляли десятки огромных зеркал на песок арены, отражая лучи солнца, отчего в первый момент она казалась светящимся кругом, на контрасте с полутемными коридорами. Но глаза быстро привыкли и мне подумалось, что от такого способа подсветки там, внизу, участникам должно быть нестерпимо жарко. Хотя у оборотней и иное взаимоотношение с теплом и холодом — это я знала.

— Игры редко проходят под вечер, миледи, но закатные лучи проще направить на круг, да и красноватый оттенок зари символичен, не находите? — пояснил мой скрытный спутник, который привел меня прямо к двери королевской ложи и сейчас чопорные стражи склонились пред нами, распахивая створки, — Так что системой зеркал пользуются нечасто, скорее редко, но сегодня она пригодилась, — завершил он, провожая меня к месту и лично отодвигая мягкое сиденье, чтобы я могла пройти. Я лишь кивнула присутствующему тут Дареллу, что сидел рядом с нами вместе с Норией, в глазах которой я прочла облегчение. Моя упрямица переживала, а мне оставалось только надеяться, что она остынет и поймет, что я ей желаю только счастья, пусть и действую жестко. Но и объяснять что-либо не буду.

Мест свободных в ложе было полно — ведь Его Величество Шеар Дан ещё не явился, а его сыновья и вовсе в полном составе оказались внизу. Да и вообще, вероятно, тут могли присутствовать ещё и их жены, а может и дети. Не сейчас, а когда-нибудь в будущем. Поэтому нынче ложа выглядела почти пустой.

Но стоило мне только присесть и начать разглядывать как саму арену, так и зрителей, что уже итак горели от нетерпения, да ещё и изрядно подогрелись горячительными напитками, что бойкие торговцы разносили прямо по рядам, умудряясь там лавировать со своим грузом, и выкрикивать в этом и без того оглушающем гвалте зазывные речи. Ну и получать деньги за пойло не забывали. Так вот, буквально сразу прозвучали трубы и по залу прокатилось эхом: «Король, король! Наш король здесь!»

И действительно, дверь в королевскую ложу распахнулась и Его Величество гордо вплыл, держа под руку леди Каролину Ленс, сопровождаемый её отцом. Он галантно помог даме сесть и сам прошествовал к подобию трона, что возвышался ровно в центре и, остановившись лицом к зрителям, поднял руку в приветствии. Толпа взревела от восторга, а Шеар благосклонно помахал подданным и, опустив на место свой королевский тыл, милостиво махнул застывшему на середине арены в подобострастном поклоне здоровенному детине, давая позволение начинать бой.

А дальше шло представление поединщиков под восторги предвкушающих зрителей. Тайгер с Рихаром выходят на песок вторыми после Морана с Алексом. То, что бойцы почти без защиты, не считая кожаных доспехов, что прикрывали только часть груди и живота, да кожаных штанов до середины мощных бедер, да на ногах короткие мягкие сапоги, чтобы горячий песок не обжигал ступни, притягивало взгляды к сильным и красивым телам бойцов. Конечно, зрелище обещало быть захватывающим.

Я слышу как приветствует Мелетия Тая. Сейчас он ее кумир. Генерал оборачивается, явно ища кого-то на трибунах и останавливается взглядом на нашей ложе. А я замираю, буквально пронзенная иглой дурного предчувствия.

И оно не заставляет себя долго ждать. Как только расходятся секунданты, зрители взрываются воем предвкушения, а я непонимающе смотрю на взметнувшееся вымпелы над ареной.

— Что всё это значит? — шепчу непослушными губами, не сильно веря, что меня могут услышать. Но рядом раздается голос юного Дарелла.

— Миледи Савенаж, лорд Моран пожелал биться до признания поражения или до смерти. Такое случается не часто, — его голос звучал твердо, но я видела, как сжаты его кулаки. Он нахмурился и произнес уверенно, — Отец победит. Вот увидите.

Я беспомощно посмотрела на Шеара, в тщетной надежде на чудо, хотя и понимала, что тот уже не остановит это безумие, но мне отчего-то надо было увидеть его реакцию. Король был внешне невозмутим, но я все же заметила, что его лицо стало значительно бледнее. Вот интересно, за кого он больше волнуется? За непутевого сына или за племянника. А может за обоих?

Последующее действо превратилось в завораживающий танец смерти и песнь клинков. Не скрою, если б это было лишь представление, то я, возможно, даже упивалась скульптурно вылепленными фигурами, игрой мышц и отточенными действиями бойцов. Вот только в ушах стучала кровь так громко, что перекрывала рев толпы, подвывающей в нетерпении, как хищники уже почуявшие, что непременно получат добычу.

Мне показалось, что сейчас для меня мир сошелся в единую точку, в которой всё внимание приковалось к двум сражающимся на арене мужчинам. Не слыша беснующихся лигерийцев, я, кажется, при этом улавливала каждый вздох моего тигра. Чувствовала собственным телом каждый порез, что он получил и мои мышцы начали ныть, будто сама размахиваю сверкающим в лучах мечом. Но вот слов, что говорили друг другу братья, не слышала.

Когда Тай приставляет меч к груди Морана, толпа замирает в предвкушении, но схватка продолжается. И вот Тайгер уже выбивает оружие их рук Морана, но опять же не спешит добить противника.

— О, кажется, кто-то не желает играть по правилам, Светлейшая, — звучит у самого уха. Я вижу, как нахмурился жрец, словно что-то пытаясь понять. И в этот момент происходит нечто …

Уже поверженный в глазах толпы Моран, внезапно отпрянул прочь и прошел оборот, с ревом бросаясь на Тайгера уже в образе тигра.

Почему герцог медлит? Отчего не выпускает зверя?

— Нет! Папа, нет! — ладони юноши вцепляются в парапет отделяющий нас от зала, а крик Дарелла выводит меня из секундного ступора.

Тигр Морана летит на человека, не опасаясь его меча, словно речь идет всего лишь о зубочистке. Громадина весом под полтонны с легкостью отшвыривает генерала, располосовывая когтями нагрудник, как лист бумаги, пусть Тайгер и успевает задеть мечом полосатый бок. Это только злит зверя и раззадоривает зрителей, которые не понимают, что происходит, но это не мешает им получать удовольствие и делать ставки.

Не заметила как подскочила с места. Какой-то миг и я ловлю взгляд Тая, словно проваливаясь в него.

Нет, даже не думай прощаться! Я тебя не отпускаю!

МойДарсрывается с цепи, сметая любые запреты осторожного разума. Он касается зверя моего мужчины и не чувствует отклика — тигр одурманен, он лишь мотает головой на своем плане бытия, пытаясь прозреть и помочь своему человеку.

Ярость.

Темной волной затапливает, выбивая разум и оставляя лишь белое каление, об которое разбивались любые доводы рассудка о том, что стоит быть скрытнее и предусмотрительнее.

Метнуться ментально к летящему уже буквально в метре от жертвы тигру, готовому в прыжке довершить начатое. И ударить приказом.

— Вон! Убирайся, трус!

А потом словно во сне наблюдать, как в этом же полете тело подлеца (или глупца?) прошло обратный оборот и рухнуло вниз.

Прямо на меч несостоявшейся жертвы.

Кровь. Её так много. Она растекается по рукам лигерийского генерала, держащих оружие, что вошло в живот своего несостоявшегося убийцы, смешиваясь с его собственной, что хлещет из вспоротой когтями груди. Тайгер смотрит в подернутые неверием, болью и страхом глаза Морана. Герцог Рин придерживает наваливающееся на него тело, не давая сильнее впиться стали, и его губы что-то говорят брату.

Тишина. Может я внезапно потеряла способность слышать? Как смогла многотысячная арена погрузиться в безмолвие, после оглушительного вскрика удивления и ужаса?

И в этой зловещей тишине, слова, сказанные шепотом мне у самого уха, прозвучали набатом.

— Умница, Зовущая! А теперь давай, девочка, позови тигра этого идиота, пока в нем ещё теплится жизнь. Пусть выкарабкивается, глупец, теперь он уже не страшен, а урок он получил!

Я вздрагиваю и бросаю на жреца взгляд, подозреваю что недобрый. И слышу тихий смешок, который так не вяжется с образом хладнокровного служителя Храма.

— И не будь такой кровожадной — тебе не идет! Да и проблем потом не оберемся. И не волнуйся так, никто ничего не понял!