Гарант мира для высшей расы

Глава 29

Всё, что можно терять — теряй,

Только совесть терять — не смей.

Чтобы не было жизни — зря,

И не только — одной твоей.

Всё, что можно забыть — забудь,

Только долг свой забыть — не смей.

Чтобы выбранный в жизни путь

Не запутался средь путей.

Терентий Травник

Лигерия. Мелетия.

Может быть Благая пожалела нервы моего генерала, а может просто ночь вступила окончательно в свои права, устанавливая лишь ей ведомые порядки, но как-то внезапно ветер почти полностью утих и мой подъем по древней кладке стены Твердыни был ничем не обременен. Ну разве что острым взглядом единственного наблюдателя, который силился рассмотреть, как я ловко впиваясь пальцами рук и ног (да-да, я сняла сандалии, привычно сунув их за пояс, ведь босяком намного удобнее), карабкаюсь вверх со скоростью белки. Правда, уследить ночью за эльфом прикрытым плащом-хамелеоном — дело непростое, если точно не знаешь куда смотреть. Тайгер знал, и обещал, что не уйдет, пока я не окажусь в своих покоях. Я не спорила. В конце концов, сама бы волновалась на его месте, ведь о моих способностях он знает лишь с моих же слов, да с почти невинной вылазки в сад в «Русалочьей лагуне».

Но, должно быть для разнообразия, всё прошло гладко и вскоре пальцы уверенно схватилась за шершавый край проема окна и тут же ко мне протянулись сразу две пары рук, втягивая во внутрь, чем изрядно облегчили задачу.

Нория и Рихар. Они действовали настолько слаженно, что я не удержалась от смеха, несмотря на сбитое от усилий дыхание, глядя на почти одинаково озабоченное выражение лиц и нахмуренные брови. Нет, ну право слово, Милосердная не ошибается — эти двое явно предназначены друг другу.

— Светлейшая, с вами всё в порядке?

— Моя госпожа, всё хорошо?

Вопросы звучат также одновременно, словно во время моего отсутствия, кто-то вошел в полный резонанс друг с другом.

Меня ставят на пол и с двух сторон синхронно осматривают на предмет повреждений. Нет, я понимаю, что после того, как их Рыжее Высочество озвучил, что Тайгер будет меня ждать в павильоне и предложил туда прогуляться, а я заявила, что его план не сработает и что спущусь к генералу одна, вот по этой самой стене, то мне пришлось пережить настоящую бурю из возражений. Рихар вообще заявил, что я его, видимо, сразу невзлюбила, раз так сильно жажду его безвременной кончины. На мой удивленный вопрос «С чего бы?», мне, сделав скорбное лицо, которому я не очень-то поверила, выдали следующее:

— Миледи, ну посудите сами, если, не приведи Первые, хоть волос во время этой рискованной прогулки упадет с вашей головы, то Тайгер меня прибьет, самым безжалостным образом, за то, что позволил эту авантюру. Но если каким-то чудом я успею пустить в ход всё своё обаяние и брат меня помилует, — увидев скепсис на наших лицах после этой фразы он пожал плечами, и, задорно улыбнувшись, выставил в нашу сторону раскрытые ладони в жесте капитуляции, — Ну хорошо, пусть будет: памятуя о старой дружбе и близком родстве! Не столь важно с чего вдруг проявится его милосердие. Но вот леди Айли непременно довершит сей процесс, и все мои неоспоримые достоинства, боюсь, будут бессильны, — он бросил на Норию жаркий взгляд и добавил, — Хотя во втором случае я даже сопротивляться не буду, только сожалеть…

В общем, живой интерес этой парочки к сохранности моей персоны я вытерпела стоически.

— Леди Элариэль, ваша улыбка, конечно, потрясающая, но, умоляю, скажите, что всё прошло хорошо! — Рихар умильно сложил ладони и одарил меня просящим взглядом, но при этом неосознанно сделал шаг в сторону Нории. Та, кстати, вела себя до удивления тихо, и после того как поняла, что со мной всё нормально, лишь бросала на третьего наследника взгляды из-под ресниц и опускала глаза. И судя по явно припухшим губам, кто-то времени даром не терял. И бездна меня побери, если я этому не рада. Хотя Нори и не выглядела уж сильно счастливой, скорее растерянной, но подвижка была точно в нужном направлении.

— Всё в порядке, — послушно ответила я, — Милорд Дан, я полагаю, что у вас с милордом Рином есть что обсудить.

Рихар растекся в улыбке и галантно склонился к моей руке, произнеся:

— Светлейшая, я понимаю намеки с полуслова и уже исчезаю, — он повернулся к Нории, — леди Айли, надеюсь, вы меня проводите до двери?

Нет, правда? Я это точно вижу? Моя Нория точно покраснела, словно невинность перед хулиганом, и метнулась в сторону гостиной, не поворачивая ко мне пылающее лицо. Рихар же поклонился мне и повернулся, чтобы следовать за своей строптивой единственной, и в его глазах на миг я прочитала беспокойство и… обожание!

— Милорд, — окликнула я его.

— Мне было бы приятно, леди, если бы вы обращались ко мне по имени, если пожелаете, конечно, — откликнулся он, обернувшись.

Я улыбнулась ему искренне — этот оборотень с первой минуты вызывал во мне только позитивные чувства.

— Рихар, с Нори сложно, и у каждого из нас есть прошлое, которое тяжело принять не только кому-то со стороны, но порой и нам самим, — я внимательно всматривалась в лицо мужчины, пытаясь понять его чувства. То, что он не терял времени в моё отсутствие было понятно, но бастион под названием хранительница Айли мог вновь вернуться к глухой обороне. Уж я-то ее знаю!

— Я никогда ее не обижу и не упрекну, княжна. Могу поклясться вам в этом, — он ответил тихо и немного задумчиво, хотя я не просила, да и не ждала от него каких-то заверений. Лишь хотела увидеть, понимает ли он Нори. Ведь она ему всё рассказала, я уверена. А Рихар горько усмехнулся и добавил, — Может хотя бы вы поверите в мою честность и искренность.

Ага, стало быть у кого-то все же нет мозгов. Бедная искалеченная девочка… Но я верю в то, что ее рыжая судьба от нее не отступится.

— Вы ведь прекрасно знаете, что женское «нет», иногда значит «да», но позже! А у вас огромный козырь — вы истинные, — Я слегка склонила голову набок и смотрела немного провокационно на такого серьезного сейчас третьего наследника.

Он поднял на меня глаза.

— Спасибо, княжна. Я, честно говоря, ждать не люблю и не буду. И за своё привык бороться. А вы, миледи, берегите себя, вы очень нужны Тайгеру. Думаю, гораздо больше даже, чем вы представляете…

Ещё один поклон и он исчезает вслед за своей парой. А я устало опускаюсь на край постели — мой спуск вниз происходил именно из окна спальни, оно выходило на самую темную и не просматриваемую сторону. День был бесконечным и мне было о чем подумать.

Нория вошла в мою комнату, тихо постучав, и замерла у входа нерешительно, держась за косяк и даже прислонив к нему голову.

— Заходи, — пригласила ее, видя, что этот шаг после нашей размолвки дается ей нелегко.

Она шагнула вперед, а я указала ладонью на место рядом с собой. Девушка опустилась на самый край, нервно вцепившись обеими ладонями в покрывало. Я же вздохнула и молча притянула мою глупую хранительницу к себе, обнимая и чувствуя как ее тело расслабляется. Нория обхватила меня в ответ и спрятала лицо на плече.

— Прости… — прошептала глухо, — У меня кроме тебя никого нет в этом мире, Лари.

Я погладила ее, словно ребенка. Впрочем, наверное она таковым и являлась: ребенком не знавшим детства, родительской любви. Девочкой лишенной всего ради чьих-то целей…

— Теперь у тебя ещё есть Рихар, и он точно от тебя не отступится. И я знаю, что ты этого хочешь, Нори.

Ответом мне был лишь всхлип и пальчики, что сильнее вцепились в мою одежду. Ох, эти руки мне недавно показали сколько в таком хрупком теле силы. Силы, за которую заплачено дорогой ценой. Слишком дорогой.

— Просто позволь себе любить, Нори! Это не так страшно, особенно когда взаимно.

Она резко подняла голову и посмотрела на меня глазами, в которых стояли слезы, а ещё обреченность.

— Всё это так, ты права, моя Светлейшая госпожа. Знаешь, оказывается так просто привыкнуть к тому, что жизнь может быть иной. Я и так позволила себе надеяться на слишком многое, — ее голос прозвучал безжизненно и я испуганно вглядывалась в лицо подруги, пытаясь понять, что с ней. Ведь это было вовсе не те эмоции, что прежде. Она покачала головой. — Лари, это всё больше не имеет значения. Я — хранительница, моя княжна. Меня вырастили в преданности ордену Хранителей и связали клятвами. Орден превыше всего, ведь он блюдет интересы Селебрии, так говорили нам, — она отпрянула от меня и смотрела теперь жестко и решительно.

— Расскажи, что случилось, — попросила тихо, не зная как помочь, и чувствуя, что с ней происходит что-то очень плохое.

Она покачала головой.

— Ты случилась, Элариэль. Ты и Рихар — вы перевернули всё во что я верила, показывая другую сторону жизни. Ты никогда не задумывалась отчего орден так расщедрился, отдавая, точнее продавая в вечное пользование, а не на срок, лучшую хранительницу Светлейшему князю для его немного странной дочери? — Валире улыбнулась невесело. — Княжеская дочка от истинной, иная, непохожая на родителей… Ты всегда была в зоне их внимания. Не знаю, возможно они чего-то ждали, или заранее знали нечто такое, как и лигерийские жрецы. Только я, моя участливая и добрая госпожа, не просто твоя тень. Я твой соглядатай и преданный солдатик Хранителей. Они ждут от меня беспрекословного подчинения, несмотря на клятвы данные роду Савенаж, — ее улыбка превратилась в оскал. — Сюда едет делегация эльфов, ты ведь знаешь. Они уже в Тарии и буквально в это время мчат в сторону Мелетии, но послать курьера всегда быстрее, особенно, если не жалеть монет.

Она быстро достала из кармана легких шароваров сложенный листок и сжала его в руке. Нория замолчала, уставившись в сторону темного проема окна.

— Какой у тебя приказ, валире? — я спросила, сама удивляясь своему спокойствию. Во мне жила уверенность, что девушка меня не предаст. Может я и наивна, но надо же хоть кому-то верить?

— Помнишь там в «Русалочьей лагуне» я говорила тебе, что мне не стоит доверять, — она не смотрела мне в глаза, только ее лицо в неверном свете свечей сейчас казалось ещё более юным и по-детски ранимым, — Благая, эти дни в чужой стране для меня были теплее и радостней многих лет на родине. Я до последнего жила надеждой, что всё будет иначе, — покачала она головой, — Вот только эльфы не изменились, Светлейшая княжна Элариэль Савенаж, по крайней мере не все… Кое-кто по прежнему не желает смешивать свою кровь с кровью оборотней. Я не сильно удивилась тому, что ты мне поведала о рассказе Верховного жреца. Пусть я не знала, что мы с лигерийцами были некогда одной расой, но вражда порой принимает совсем гадкие формы, — Нория повернулась ко мне и произнесла бесцветным голосом, протягивая листок со скупыми строчками, — Я должна была сразу уничтожить эту бумагу, пусть в ней на первый взгляд и нет прямых указаний. Мне они и не нужны: тайный шифр братства известен той, кто дошла до высших ступеней. Хранители хотят твоей смерти, Лари. Я — твой палач, а стало быть и самоубийца. Мои клятвы вступают в конфликт друг с другом. Убив тебя, погибну сама. А теперь ещё и Рихара с генералом Рином за собой потяну. По крайней мере, ты мне сама говорила, души их потеряются в боли навсегда. Зато Великий Договор не будет нарушен — оборотни вроде и ни при чем, как и власти Селебрии. Все всё выполнили, а несчастные случаи — это беда, конечно, да только ведь всего не предвидишь, правда? Вот и телохранительница не уследила и теперь тоже отправилась на суд Эйле за плохо выполненную работу. Думаю, все бы сильно сожалели… Искренне так! — произнесла она с горьким сарказмом.

Я бросила взгляд на витиеватую фразу, написанную ровным почерком. Завуалированный приказ, понять смысл которого вряд ли смог бы кто-то, кому неведома его суть… Стало быть в делегации есть тот, кто связан с Хранителями и будет жаждать моей смерти. Что ж, господа, занимайте очередь, пожалуй, я так скоро стану весьма популярной. Вот, к примеру, леди Каролина вскорости так же воспылает этим неукротимым желанием, когда Тайгер упорхнет из ее ручек. Полагаю, и другие желающие не заставят себя ждать..

И нет, я не переживала, что Нори меня убьет. Скорее боялась за нее.

Я вновь притягиваю к себе напряженную как струну девушку. Крепко обнимаю, пытаясь передать свою уверенность.

— Нори, даже не пытайся сделать глупость, слышишь? Я вижу, что ты уже решила умереть. Я ведь чувствую тебя! — шепчу ей.

Она мотает в отрицании головой, но не старается вырваться и уже одно это обнадеживает.

— У меня нет выбора, я тебя не предам, Лари.

— Не болтай глупости, выбор есть всегда. Я утром пошлю за Рихаром и он тебя увезет. Тебя, не меня! Тай хотел нас спрятать, но я не могла рисковать своим народом, а тебя отправить могу. И помни — Благая послала тебе единственного, и теперь ваша связь важнее любых клятв. Ты справишься и мы вместе все преодолеем!

Она высвободилась и посмотрела на меня.

— Ты правда мне веришь? После всего, что я тебе рассказала?

— Безусловно, — подтвердила я твердо, глядя ей в глаза, — Ты могла просто сделать то, чего требовали. Но связь с Хранителями ослабла и, полагаю, ты сама это чувствуешь. Появились иные цели, ради чего стоит жить и бороться, ведь так, валире?

Мы с минуту смотрели друг на друга. Знаю, что любое решение эта девушка примет только сама, но я была с ней максимально открыта и искренна.

Ну же, Нори, ведь ты нам нужна, почувствуй это! Поверь!

Мне уже показалось, что всё напрасно, когда она все же заговорила.

— Тогда мы пройдем эту дорогу вместе. Потому что тебе нужна моя защита, Зовущая. Как бы не был силен твой дар, от кинжала и яда тебя уберегу именно я.

— И наши мужчины.

— Да, — кивнула она решительно. — Не знаю, сказал ли тебе Тайгер, но Рихар намекнул, что в Лигерии зреет большая заварушка. У наших тигров тоже не все ладится…

Милосердная, скажи, ты решила вывалить все сразу на наши головы? Или ещё что припрятала в рукаве?

Эта линия подразумевалась, но до последнего сомневалась в ее необходимости. Не знаю, как Вам придется эта глава?)) И да, похоже до конца месяца точно не уложусь… Уж простите))