Гарант мира для высшей расы

Глава 22

Ответы ищем между запятыми,

Оценивая тех или иных,

Мы наблюдаем за ошибками чужими,

Но учимся, к несчастью, на своих!

Лигерия. Мелетия.

— Лари, вот что ты творишь! Зачем? — шипела испуганным шепотом, склонившаяся ко мне Нори, крепко вцепившись в мой локоть, словно ее кто-то сейчас попытается оттащить и забрать с собой.

Мы ехали в роскошной королевской карете, которую возница подогнал для Лигерийских принцев. Моё приглашение нас сопроводить, предназначенное Рихару, явно спутало планы Морана. Ну уж так вышло, что экипаж был рассчитан на четверых, и так как Алекс никуда не собирался испаряться под испепеляющим взглядом первого наследника, то тому пришлось ретироваться. И он, пообещав, что мы увидимся во дворце и, сославшись, что якобы должен дождаться Его Величество — молодец, хоть тут сообразил, как выйти из ситуации — остался в одиночестве. Может и вправду дождется короля.

Нас же пригласили в экипаж. Нори упорно не отпускала моей руки и я, чуть не закатывая глаза от такого поведения своей телохранительницы, сделала вид, что все так и задумано, усевшись вместе с ней напротив мужчин.

— А что я творю? — так же шепотом поинтересовалась у нее, пряча улыбку. И с удивлением отметила, что девушка смутилась. Она бросила взгляд на сидящего прямо перед ней рыжего принца, внезапно растерявшего всё своё красноречие и лишь сверлящего взглядом мою валире.

Да, похоже, Нори на самом деле сказать мне пока нечего. Просто кто-то напуган! И, кажется, я догадываюсь о причине, хотя и удивлена, не скрою…

Ох, Милосердная, любишь же ты пошутить! Ведь без твоей воли тут не обошлось, правда? Я ещё ни разу не слышала, чтобы предназначенные в истинную пару из разных рас так с ходу друг друга узнавали. А то, что это не простая симпатия или что-то иное, уже и не сомневаюсь. Ну не могут вот так реагировать на случайную встречу двое явно самодостаточных и умеющих владеть собою существ.

И даже не знаю пока, радоваться за Нори или переживать? Рихар ведь принц и, так же как и я, вряд ли свободен распоряжаться своим выбором. Это ведь Лигерия! В Селебрии есть древний закон о парах, а здесь? Что для оборотней важнее? Ведь знаю, что у них тоже встречаются пары, но насколько истинная связь в приоритете?

Ох, надо будет узнать у Алекса — этот точно ответит.

Хотя нет, я отчего-то точно чувствую, что у этого бастарда под маской несерьезного насмешника живет несгибаемая воля, а его задумчивый и жадный взгляд не может обманывать — такой не отступится.

Бездна, кто бы на тебя так же смотрел, маленькая княжна!

Всё! Всё, я сказала, даже мысленно его имя не озвучивай!

Скрипнула зубами, отвлекая себя от ненужных мыслей. И бесполезных…

Кстати, об Алексе — вот он наслаждался происходящим совершенно бессовестно и не скрывая довольной улыбки, но благоразумно помалкивал, только наблюдая. Нет, вся его затаенная издевка была предназначена исключительно Рихару, с которым, похоже, у него уже давно ведется некое тайное состязание. По крайней мере сейчас Алекс сидел, вальяжно облокотившись на спинку мягкого сиденья кареты, и наблюдал за своим братом, явно готовя сотни язвительных тирад, что чуть позже непременно выльет на его голову.

Ладно, чем бы дитя не тешилась… Норию я всё равно постараюсь защитить и очень надеюсь, что теперь и Рихар не откажется от своей пары.

Дорога до Твердыни была короткой, но как только мы остановились Нория вылетела из экипажа и сразу как мы приблизились ко входу, проговорила, сверля меня взглядом:

— Светлейшая, вы не откажите мне в нескольким минутах для разговора наедине. К тому же, до времени празднования Дня Воина еще надо в любом случае подготовиться, — она старалась говорить твердо, но голос предательски срывался.

— Конечно, леди Айли, — что-то мне реакция девушки нравилась всё меньше, а судя по тому, что я видела, как она еле сдерживается, чтобы то ли что-то не наговорить, то ли… Да нет, Я вообще ни разу не видела, чтобы моя хранительница плакала. Я повернулась к мужчинам, — Милорды, благодарю, что проводили, — слегка приседаю в поклоне, как и моя хранительница.

— Мы, конечно же, зайдем за вами перед началом торжества, миледи, — произносит Рихар, при этом глядя лишь на кусающую губы Норию. И даже когда мы шли в сторону своей башни, я знала, что он смотрит вслед.

Оказавшись в комнатах, прошла в спальню и скинула туфли и просто стянула с себя красные одежды, спустив платье с плеч и выскользнув наружу. Сумасшедшее утро! А что ещё поджидает впереди… Знать бы точно!

А после, крикнув Таше, чтобы подавала завтрак и готовила новые наряды к выходу, накинула домашний легкий халат и зашла в спальню к подруге. И обомлела.

Потому что она действительно рыдала, сидя на постели и закрыв ладонями лицо.

Я несколько секунд замершей статуей смотрела на это не вяжущееся со всеми моими прежними представлениями о жизни зрелищем, и только дав себе мысленный подзатыльник, сорвалась с места, чтобы обхватить мою Нори руками и, усадив рядом с собой, прижать покрепче, гладя по плечам и голове. Молча поддерживая, давая выплакаться, пока та не затихла.

— А теперь рассказывай, — попросила тихо, — Что тебя так расстроило, моя хорошая?

Моя валире вздохнула и покачала головой, снова всхлипнув. Но она уже достаточно пришла в себя.

— Ты не понимаешь, Лари, это… — она вновь мотнула головой и отвернулась к окну, чтобы не смотреть мне в глаза. Я уж боялась, что она так и не заговорит. — Это худшее, что могло случиться с хранительницей моего ранга.

— Почему? — нахмурилась на такую реплику, пытаясь понять.

А Нори обернулась, глядя на меня слегка припухшими от слез глазами. Ее губы скривились в горькой улыбке.

— Светлейшая, ты никогда не задумывалась отчего в Лесной Обители воспитываются только полукровки, квартероны и крайне редко дети-сироты из самых слабых и обедневших родов, от которых непременно отказались все родственники? — она сама и ответила, — Думаю, вряд ли! Нет, я не в упрек — тебе и вправду было не до таких вещей. Просто говорю, чтобы мои дальнейшие слова тебе не показались странными, моя благородная княжна, — в ее голосе прорезалась горечь. Она сейчас смотрела на меня в упор и я уже понимала, что услышу что-то очень личное и крайне болезненное. — Я уже говорила тебе, что мало что могу рассказать о том, что происходило в Обители, но то, что является простым логичным выводом, скрывать нет смысла: чтобы быть хорошим хранителем, надо не иметь привязанностей, видеть будущее только в целях хранителей и желать стать лучшим. И, поверь, тебе досталась действительно лучшая на тот момент. А за то, чтобы ее стать, мне пришлось от много отказаться, Лари.

Она резко встала и подошла к камину, что был тут в спальне, протянула руку к подставке для каминных принадлежностей и сняла с крючка кочергу, а потом глядя мне в глаза, довольно легко завязала ее в узел своими такими хрупкими на вид ручками. А потом так же развязала, почти вернув предмету прежнюю форму. Я же удивленно хлопала глазами.

— Сила, Лари, не дается даром! — произнесла она печально, сев снова рядом и закрыв глаза. — Я помню твои метания по поводу того, что я, получив доступ в большой круг, вынуждена уехать с тобой в Лигерию, когда, по твоим представлениям, у меня могло быть блестящее будущее с каким-нибудь эльфом старшей крови, — она усмехнулась горько и, открыв глаза, посмотрела на меня. — А мне как раз было все равно. Я-то прекрасно знала, что это не мой путь. Светлейшая. Ни к чему это такой, как я… — Хранительница поджала губы и продолжила, — Мы, женщины, априори слабее мужчин, как не развивай наши мышцы и реакции. Хотя есть способы, но они имеет побочный эффект. Я — боевая машина, которая по наивности и ради того, что считала целью жизни, будучи глупым и одиноким ребенком, отказалась от своей женской сути! Ради силы и чтобы стать лучшей. Не хмурься, моя добрая подруга, меня никто не принуждал — старшие хранители обо всем нас предупреждали и даже отговаривали. Но я была упряма и так многого ещё не понимала, — она вновь отвернулась, словно дико устала от этого признания.

— Прости, но я и сейчас не поняла, — помотала я головой. — Нори, милая, о чем ты говоришь? Ты — самая обаятельная и женственная эльфийка из тех, кого я знаю. И ты встретила своего единственного, я же вижу! И, поверь моей интуиции, Рихар точно не сдастся просто так, даже если Лигерия потребует от него вспомнить, что он принц…

— Лари, остановись, — Нория резко покачала головой, прерывая меня, — я прошла…скажем так, обряд, — она посмотрела мне в глаза, — Послушай, у меня даже лунных дней не бывает, я никогда не смогу родить, понимаешь? Неужели ты думаешь я позволюЕМУломать свою жизнь ради такой пустышки, как я? Он должен держаться от меня подальше! У третьего наследника прекрасное будущее, а предопределенность…Да тысячи тысяч живут без этого и заводят семьи и детей. И любят … — почти шепотом закончила она, наверное, уже представив мысленно своего солнечного красавца в объятиях этой гипотетической любимой.

Я содрогнулась внутренне от ее слов. Бедная брошенная девочка! Так легко представить, как она среди сестер и братьев обители мечтала о том, что ее заметят. Будут хвалить, гордиться. Когда тебе и лет всего ничего, а ты ещё и подаешь большие надежды, а на пути к высшим ступеням стоит лишь то, что ты родилась женщиной… Так легко решиться, не зная другой жизни, не видя любви от родителей, да и просто этого чувства даже, наверное, по книжкам не представляя. Да и было ли у нее время для таких книг?

Благая, как же тяжело! На меня саму свалилось столько… Но, ты же видишь мое сердце, правда? Я ведь не позволю Нори натворить таких бед, от которых и сама навеки останется несчастной и Рихара сделает таковым.

Я вздохнула, собираясь с мыслями. Придвинулась поближе к подруге и взяла ее руку в свои.

— А теперь послушай меня, Нория Айли. Ты ведь хорошо знаешь моего отца, правда? — я держала крепко за руку, словно смогла бы остановить, если бы ей захотелось сбежать, — Помнишь этого расчетливого, жестокого и холодного эльфа? — Я видела, как девушка подобралась, поняв к чему я виду, — Да, моя дорогая, беги от своей пары и он проживет жизнь счастливо! Примерно так же, как Светлейший князь, что потерял единственную! Ты этого для него хочешь?

— Не надо путать! — она даже голос повысила, — Да Рихар меня впервые увидел, он ведь даже меня не знает… И не узнает! — она вырвала руку и упрямо отвернулась, но из глаз вновь полились слезы.

Демоны нижнего мира, она и вправду не понимает, что вряд ли что-то уже можно изменить. Связь потянет их друг другу.

— Ладно, — сказала я намеренно спокойно, — Раз ты считаешь себя вправе решать за него, то, конечно, ты можешь его игнорировать. Ты же уверена, что права?! — Я пожала плечами.

Нори резко ко мне повернулась и, прищурившись подозрительно, спросила:

— Так, Лари, в чем подвох? Ты же явно со мной не согласна. Я же тебя знаю, Элариэль Савенаж никогда так быстро не сдается!

В комнату постучав заглянула горничная, пригласить к столу. Я ей бросила, что мы сейчас будем и встала, поправляя шелковистую ткань халата. Нория же провожала меня взглядом, как хищник, что следит за действиями противника. Если бы не была уверена, что она не причинит мне вреда, то захотела бы сбежать от этого взгляда, особенно после такой демонстрации чудовищной силы.

— Лари! — проявила нетерпение хранительница.

— Что? — спросила я с невинным видом.

— Да, чтоб тебя, — прорычала Нори, — отвечай, что ты задумала?

— Ничего, успокойся, — я говорила нарочито мягко. — У нас с тобой появились серьезные проблемы, Нория. Кое что произошло помимо твоих личных переживаний и теперь, боюсь, Храм, не оставит меня в покое. Но с этим я вряд ли могу уже что-то поделать! Думаю, для тебя не секрет, что мой Дар не так прост, как я хочу показывать…

Поделилась вкратце событиями, что произошли в Храме и валире буквально взвыла:

— Черти и бесы, Лари, ну почему ты молчала? — девушка подскочила, как ошпаренная. — Прости меня, скажи, что я могу для тебя сделать?

Я села на кровать обратно и сказала холодно. Милосердная, как же извилист путь добра? Приходится изображать расчетливую дрянь и давить на совесть, чтобы некоторым не оставить выбора. А то ведь наломает столько деревьев, что придут ветра и земля запустеет, как гласит эльфийская мудрость. Потом поймет, я надеюсь.

— Для начала, перестать истерить, — девушка прикусила губу и села рядом, опустив глаза. — А теперь послушай меня. Рихар — третий наследник, он неглуп, красив и он твоя пара! И ты — я ткнула в нее пальцем в район груди, задержав его там, — Ты не смеешь решать за него! Ты ему все расскажешь или это сделаю я! И прежде чем играть в благородство, моя упрямая хранительница, подумай вот о чем, — я увидела, как она опять упрямо сжимает кулаки. — Твой истинный тот, кто сможет нам обеспечить поддержку, ради тебя! А может и спасти, если дела пойдут совсем скверно! Или ты думаешь, что сможешь в одиночку победить врагов в чужой стране, особенно, если им станет сам король и Храм? Ты ведь понимаешь, что я никогда не предам свой народ, я здесь ради Селебрии и не позволю себя использовать против неё, — я чеканила слова, тихо, чтобы нас не подслушали, но уверенно. — А, по-моему, все к этому и идет, если то, что я тебе рассказала верно. Вспомни, в конце концов, о клятве! — вбила я последний гвоздь, почувствовав при этом себя мерзко, но не видя возможности не надавив переупрямить валире — уж ее несгибаемый характер мне ли не знать. А точнее, упертость, похлеще пустынного мула.

Нория ещё минуту, как минимум, сверлила меня взглядом, злясь, упрямясь и взвешивая последствия. Она устало потерла лицо и ответила со вздохом, гордо вскинув голову и глядя на меня холодно.

— Да, Светлейшая, вы совершенно правы. Я забылась. Селебрия — превыше всего! — и мне демонстративно отвесили положенный по статусу поклон.

О, как! Мы снова на «Вы»! Почувствовала укол в сердце от несправедливости. Что ж, действительно за всё приходится платить. И если ради счастья Нории я должна потерять подругу, которую с таким трудом для моего сердца приняла, то так тому и быть. Вокруг меня итак слишком много горя и я не позволю ещё одному ставшему мне близким существу совершить ошибку.

Да и что уж врать, союзник в лице Рихара мне и вправду не помешал бы.

— Но, ты ему все расскажешь, Нория, — сказала устало и молча вышла из комнаты.

Мне тоже хотелось плакать. И вряд ли кто-то придет меня утешить.