Гарант мира для высшей расы

Глава 19.2

Да, нелегко нам выбраться из сна

И вновь к себе самим опять вернуться.

Сильна и всеобъемлюща Игра,

От наважденья трудно в ней очнуться.

Ваис Тусупов

Лигерия. Мелетия.

Приглашение в Храм для меня было сродни удару. Только оказавшись в наших покоях я толком смогла прийти к пониманию одной вещи — этим визитом в святыню оборотней меня связывали с Лигерией крепче, чем Великим Договором, браслетами или браком. Прикоснуться к чужим тайнам всегда лестно, не спорю. Только вряд ли это добавит мне популярности среди лигерийцев. Скорее всего и здесь найдутся те, кто мечтает избавиться от эльфийки, а уж от той, что сует нос туда, куда не каждый благородный имеет доступ — и подавно.

Так что спасибо, Верховный Жрец, удружил.

Алекс Дан честно пытался отвлечь меня по дороге обратно, предложив мне краткую экскурсию по дворцу и, как и прежде, пытаясь шутками сгладить впечатление от встречи, но я была рассеяна и отвечала невпопад. Я отправила Нори вперед, и та недовольно ушла, после заверения в моей полной безопасности. Отчего-то мне сейчас хотелось побыть одной, и как ни странно, оборотень меня не раздражал, а напротив стал незримой преградой от посторонних взглядов. А тревога на лице Нории не прибавила бы спокойствия.

Когда мы остановились у двери ведущей в наши апартаменты, он склонился к моей руке прощаясь и проговорил вполне серьезно:

— Миледи, мне правда жаль, что вас втягивают всё глубже во многовековой конфликт двух народов. Могу лишь дать совет, если вы пожелаете его принять, — он улыбнулся немного грустно, продолжая удерживать мою руку, но скорее дружески, без подтекста.

— Я буду рада его услышать, милорд, — то, что мужчина гораздо глубже и непредсказуемей, чем хочет казаться, я уже поняла. Правда и его интерес ко мне пока неясен. Тот самый флирт? Желание заполучить в постель оригинальную игрушку или что-то доказать отцу? Снова мало данных.

Алекс улыбнулся мне и продолжил:

— Не сражайтесь в одиночку с целым миром — так победы не будет. Постарайтесь принять Лигерию, раз уж так случилось, что вы уже здесь. Я уверен, что у судьбы свои планы на вас, и, возможно, всё еще обернется к лучшему, — он посмотрел мне в глаза. Наверное, подозрительность или недоверие отразилось на моем лице — все же я неправильная эльфийка, эмоции сдерживать у меня порой не выходит, особенно когда столько всего наваливается разом. — Не ищите в моих словах то, чего нет. Эту фразу я вам уже говорил, пусть и по другому поводу. Ныне хочу сказать лишь, что вам нужен друг, здесь в Лигерии. Мне бы хотелось им стать, но я не столь самонадеян — вы достаточно умны, чтобы начать доверять беспричинно первому встречному. Но, надеюсь, со временем…

— Зачем вам это, лорд Дан? Мне бы хотелось услышать честный ответ, а не строить домыслы, — попросила я.

— Действительно честный? — он лукаво улыбнулся, снова «включая» кота. Я лишь развела руками, мол да, вот такая прихоть, — Ну, а если я скажу, что моя репутация вполне оправдана и вчера я явился познакомиться с загадочной княжной эльфов, дабы потешить свое эго и сразить вас своим обаянием?

— Вполне поверю, мой лорд, — усмехнулась в ответ, бросив взгляд на охрану. Бездна, мы стоим достаточно далеко, но ведь у оборотней такой слух… — И даже не удивлюсь, да и возмущаться не стану! Тигры — существа плотоядные и если некоторые из них привыкли питаться исключительно дамскими сердцами, то это лишь задача последних, не стать жертвой хищника, — пожала я плечами.

А Алекс рассмеялся, так искренне, даже слегка запрокидывая голову.

— Ох, миледи! Вот видите, вы мне даже облегчили задачу! Гораздо проще объяснить моё нынешнее поведение после вашей потрясающей аллегории, — он перестал улыбаться и вновь продолжил серьезно, — Вы действительно оказались другой, чем представлялось. И я искренне захотел стать вам другом. К тому же я не лгал, рассказывая про свои научные изыскания по изучению Селебрии и эльфов. Так что, постараюсь быть с вами предельно откровенным и может быть вы наградите меня своей дружбой. Мне с вами интересно. И весело, — он вновь расплылся в мальчишеской улыбке и совсем не аристократично подмигнул.

— Спасибо, милорд…

— Алекс. Уж на такую малость я могу рассчитывать? Ведь в Селебрии не столь щепетильно относятся к произношению имен. Мне вы только окажете честь. И, заметьте, я не прошу ответной любезности, — он сделал умильную рожицу, явно давая понять, что на самом деле очень не против эту самую любезность получить.

Рядом с ним мне все чаще хотелось улыбаться и я только покачала головой.

— Хорошо, Алекс, вы тоже можете звать меня по имени, — котяра расцвел, словно выиграл приз, — И вы правы, в Селебрии это не столь много значит, — добавила ехидно, слегка спуская его на грешную землю. И вновь услышала счастливый смех.

— Отдыхайте от моего папеньки и нашего брата Альда — эти кого угодно утомят и озадачат. Но им простительно, ведь служение Лигерии не синекура! Тут и характер портится, и доброты мало кому прибавляет! Я приглашаю вас вечером на прогулку по Мелетии. Обещаю показать много интересного, Элариэль. Вы согласны?

— Кто ж от такого откажется! Тем более Его Величество мне вас рекомендовал, как гида!

— О! Прям польщен его оценкой, — скептическая мина говорила насколько, — До вечера, княжна!

Мне отвесили вежливый поклон и я, наконец, добралась до покоев.

Кстати, гулять и по городу и по аллеям парка вокруг Твердыни в компании Алекса действительно оказалось замечательной идеей. Во-первых, он и вправду прекрасный экскурсовод. Под сопровождение его историй, Мелетия оживала, раскрывая свои секреты. А их было не мало. Нам с Нори показали несколько старинных особняков знати, чья архитектура сильно отличалась от прочих, потому что их хозяева в свое время увлекались, кто эстетикой пустынников с их куполами в виде луковиц, а кто-то массивными архитектурными излишествами, на манер подгорного народа — тем тоже свойственно украшать фасады своих подземных жилищ-пещер, и обычно это статуи предков. Вот и огромный особняк рода Дакен, что когда-то вел дела с этим народом, вместо колонн, подпирали вход два огромных кота, сидящих чинно на каменном основании. И если бы не размер, то примечательного тут и вовсе бы не было — это ведь Лигерия, тут тигры везде — вот только не размером в полтора десятка метров, как минимум, да ещё из черного гранита. Ведь целое состояние! Короче, такой дом точно нельзя не запомнить.

Мы успели полюбоваться набережной Тии, одетой в камень и подсвеченной десятками фонарей. Здесь было немало народа и непринужденная атмосфера. Гуляющие парочки влюбленных в ярких легких нарядах! Счастливые, улыбающиеся — обстановка явно располагала.

А ещё мне показали мост, ведущий на остров на котором стоял Храм Первых. Его окружала роща и увидеть само строение, пожалуй, удалось бы только с очень высокой точки обзора. Правда непосредственно к Храму я идти не захотела. К чему, если вскоре все равно все увижу и уже при свете зари?

Ну, а во-вторых, сама личность второго наследника Лигерии превратилась для нас в некий охранный амулет, что не подпускал и близко посторонних. Даже высокородная знать могла приблизиться только если Алекс подавал для этого недвусмысленные знаки. Удобно, однако. Ведь без навязчивого внимания мы бы не обошлись.

И, конечно же, ни к чему не обязывающие разговоры и пикировки — отличный способ скоротать время и даже получить удовольствие.

В день предшествующий празднованию Дня Воина, а стало быть и походу в Храм Первых, мы возвращались из очередной экскурсии по городу. На сей раз нам с гордостью показали Лигерийскую Научную Академию — любимое детище второго наследника. И да, там было и на что посмотреть, и чему поучиться.

Еще по утрам нам с Нори приходилось проводить время с леди Дорм, которая оказалась на поверку не столь ужасной. Скорее не в меру язвительной и жесткой. Но ее гнев и сарказм в основном нас не касался, а понять неприязнь Каролины было несложно, ведь с ее птичьим мозгом, кроме апломба и власти своего папочки она противопоставить ничего не могла умной и въедливой первой фрейлине двора Его Величества.

А вот вводить в курс светской жизни у леди Дорм получалось неплохо. А может мы были прилежными ученицами, но вскоре многие вопросы были закрыты, а сложный быт и некоторая подноготная взаимоотношений внутри Твердыни стали яснее.

Короче, дни проходили насыщенно и скучать или впадать в отчаяние было просто некогда. Жаль с Дареллом мне так не удалось увидеться, но Нория, как и обещала, каждый день находила время съездить в особняк Ринов.

И рассказать мне с самым невинным видом, что хозяин этого потрясающего дома ещё не вернулся. Маленькая, вредная интриганка!

Лишь вечерами и по ночам неясная тоска мешала спать…Но, бесы меня подери, признаваться в причинах я не спешила даже самой себе. Да и смысла не видела.

— Алекс, вы мне задолжали рассказ о том, за что на вас так зол лорд Регар, — вспомнила я, когда мы изрядно утомленные уже направлялись в сторону нашей башни.

— О, боюсь, это тот самый секрет, о котором при дворе не болтает только тот, кто уже пережевал эту сплетню со всеми и не раз, — ухмыльнулся лорд Дан. — У него два повода не сильно меня любить, и оба, на мой скромный взгляд, надуманные. Но, впрочем, судите сами, Элариэль. — он галантно подставил мне локоть, чтобы помочь подниматься по лестнице.

Надо сказать, что сейчас мы были не одни. К нам присоединился молодой офицер, который явно запал на Норию. Алекс же мало на него обращал внимания, сказав лишь, что лорд Нобер из почтенного и уважаемого рода и служит в охране дворца. Лорд оказался весьма немногословным и, по сути, нам вовсе не мешал, только бросал жаркие взгляды на предмет своих мечтаний, которые та ловко игнорировала.

А Алекс продолжил свою историю:

— Одно время мой отец был сильно озадачен подбором для нас с Мораном подходящих невест, раз шанса встретить пару ни одному из Данов пока не представилось. Так вот, у лорда Регара была дочь и она сильно жаждала стать моей женой. Но, к сожалению, наши желания не совпадали, о чем я и поставил в известность, как отца так и саму леди. Она вместе с сестрой и матерью в тот же вечер собралась на время покинуть Мелетию. Сами понимаете, слухи и пересуды — вещь неприятная, их лучше переждать. Вот только до места они не доехали — погибли, упав в пропасть. Страшная трагедия, но лорд Вайт, как безутешный отец, винит косвенно в этом меня. Мол, не отказал бы, они никуда не поехали и остались живы.

Я даже вздрогнула от этого рассказа, но не стала показывать, что мне известны подробности гибели жены генерала и травм Дарелла. Но история была уж больно похожа на предыдущую.

— Да, это ужасно, милорд. Нашли виновных? — спросила, стараясь проявить лишь праздный интерес.

— А ничего указывающего на постороннее вмешательство найдено не было, — сказал он задумчиво. — Хотя, поверьте, искали очень тщательно. Несчастный случай. Увы, но порой в наших бедах винить некого, хотя так было бы легче.

— Жаль лорда-секретаря, — сказала я искренне. — И давно это случилось?

— Когда же… Мне было лет двадцать семь… — Алекс что-то подсчитал в уме, — Прошло уже больше десятка лет, — он лукаво улыбнулся. — Мы, оборотни, долго не стареем и кокетливо вздернул брови. Я усмехнулась его попытке сгладить неприятный эпизод из прошлого.

— Мы, эльфы, тоже! Но вы, Алекс, сказали о двух причинах? И какая вторая? — вернула его к теме беседы.

— Тут всё ещё проще. Лорд Вайт Регар посвятил себя служению моему отцу, а мы с ним…Как бы это объяснить? Не то что не ладим, а скорее глобально расходимся во многих взглядах на жизнь. В частности, он уж очень долго пытался заставить меня жаждать трона, а когда не вышло, то просто списал со счетов. И теперь мается с моим братцем, — Алекс внезапно посмотрел на меня прямо и сказал с некоторой задумчивостью, — Кстати, Моран неожиданно заинтересовался вашей персоной, леди! Особенно после того, как сегодня днем вызвал нашего двоюродного братца на поединок на арену. Даже не представляю, что у них опять произошло, но Моран просил меня быть его секундантом и заодно поинтересовался вами, Элариэль.

— С кем поединок? — у меня в голове никак не складывалась картинка и я не понимала о каком брате речь и при чем тут я?

— Ну как же? Днем неожиданно вернулся Тайгер и столкнулся на какую-то тему с Мораном, притом прямо в кабинете Его Величества, — Алекс нахмурился, словно пока говорил, что-то и сам сопоставил и понял. Он вновь поднял на меня глаза, — Да, это уже даже не смешно! Они грызутся, сколько я себя помню! И поединок, кстати, далеко не первый, да и вряд ли последний, — махнул он рукой, на мой встревоженный вид. — Тай всегда его поколачивал за дурость, но никогда серьезно. А вот Моран вполне готов пойти до конца, — внезапно нахмурился мой сопровождающий. — Мне пока мало что известно, моя леди… Завтра всё выясним. Я ведь буду сопровождать вас в Храм, если не против.

— Разумеется, Алекс… — это всё, что я смогла из себя выжать, перед тем, как поскорее сбежать к себе и постараться всё обдумать.

Новости потрясли. То, что Тайгер вовсе не в Мелетии, а где-то выполняет очередную миссию во имя короля, я знала. Но его возвращения не ждали скоро, о чем весьма сильно сокрушался Дарелл. С одной стороны, я была рада за мальчика, что его будет кому сопровождать, а с другой…

Поединок, ещё один неясный интерес ко мне. Ох, не к добру. Милосердная Эйле, защити свою дочь от ненужного внимания!

А наутро был Храм Первых. И увиденное, или точнее, то, что я там почувствовала, перевернуло всё с ног на голову.

Церемония прошла, как в тумане. Только яд чужих злых перешептываний за спиной, страх за Дарелла и…Тайгер Рин!

Демонов генерал, чьи звериные глаза снились мне всё это время.