Гарант мира для высшей расы

Глава 33.1

Мне досталась в этой пьесе

Очень маленькая роль.

В ней всего четыре слова:

"Мы прорвёмся, мой король!"

«Маленькая роль» ГЕННАДИЙ ГРИГОРЬЕВ

Лигерия. Мелетия. Королевский дворец Твердыня.

Ночь прошла скверно. Тревога и неясные предчувствия терзали до самого утра. Пару раз мне удалось провалиться в тревожное забытье, из которого я буквально вываливалась с криком, потому что там меня преследовали призраки прошлого: пустые глаза матери, ее тянущиеся ко мне руки, покрытые темными пятнами, что были на теле в момент страшной смерти и искаженный мукой рот, пытающийся о чем-то меня предупредить. Картинка менялась, превращаясь в сцены покушения, когда Нория смертоносной фурией сдерживала нападающих наемников, не подпуская к дверям, за которыми, как за последней преградой, пряталась я и новая жена отца с малолетними отпрысками. Кровь, тела убийц и бледное, но решительное лицо моей хранительницы.

Норию я увидела и наяву, вынырнув в очередной раз из кошмара. Она вошла в спальню и села на кровать, беря меня за руку.

— Прошлое или настоящее? — тихий вопрос и понимающий взгляд. Я не впервые кричу во сне и ей не раз уже приходилось меня будить, чтобы спугнуть страшные видения.

Я мотаю головой, словно пытаюсь стряхнуть липкое оцепенение, которое всегда нападает после навеянного сном ужаса. Опускаю глаза, немного нервно стискивая руку подруги, цепляясь за нее, как за якорь. Милосердная, как бы я хотела сейчас, чтобы руки Тайгера укрыли меня от этого мира. Да, иногда так устаешь быть сильной, слышать бесконечно о долге, ответственности, держа ровно спину под всей этой тяжестью.

— Не знаю, Нори… Лишь бы не будущее, — шепчу, словно боясь произносить такое громко.

— Мы ведь не позволим ему свершиться, моя княжна? — девушка смотрит серьезно и спрашивает так, словно от того, что я скажу что-то изменится. Я лишь грустно улыбаюсь в ответ, качая головой.

— По крайней мере, я буду очень стараться, моя воительница, — я сдвигаю край одеяла и делаю приглашающий жест, — Приляг со мной, пожалуйста, уверена, что твоя храбрость сможет разогнать и мои страхи. Еще есть пара часов на сон…

Я вижу, что Нори смущена: она привыкла быть в роли тени. Слуги, телохранительницы и всегда держать дистанцию. А нынче все эти условности летели куда-то в нижний мир, отскакивая от действительности, как лишняя шелуха. Мы менялись, стремительно перестраивая свое мышление под новые реалии. А ещё искали сами себя настоящих. И, надеюсь, находили.

Она неуверенно кивает и ложится рядом, накрывая нас одним одеялом. Я придвигаюсь ближе и закрываю глаза, греясь теплом близкого человека. Сон наваливается тяжелой плитой, словно только этого и ждал: спокойный и пустой, без тревог и мучительных предчувствий.

Как следствие ночного бдения, проснулись мы довольно поздно. И это было тем удивительнее, что нам это позволили. За последние месяцы я уже привыкла, что жизнь превратилась в сплошной клубок чужих желаний. Она строилась по распорядку установленному сначала в «Русалочьей Лагуне», а теперь во дворце.

И этот распорядок включал ранние подъемы с непременной расписанной программой действий почти на весь день. Сегодня, в частности, должна в очередной раз была явиться леди Тамила Дорм, что продолжала просвещать меня в тонкости придворной жизни Лигерии. Нынче любовница короля собиралась рассказать подробно о предстоящем бале Осени. Она ещё в прошлый раз предлагала нам воспользоваться услугами местной модистки, которая обшивала особ королевских кровей, но мы с Нори отказались, ссылаясь на то, что у нас и вправду достаточно большой гардероб. Ну, а коли Его Величество не возражает против эльфийских нарядов, то мы воспользуемся своими — ему же легче, не придется тратиться. Статс-дама посмотрела на нас странно, но согласилась.

Ну и утро обычно начиналось с явления горничных, что напоминали своим госпожам о том, что дела сами себя не сделают. Даже если мы их делать вовсе не хотим.

Точнее, особенно, если не хотим.

И вот сейчас эта подозрительная тишина, когда на часах уже была половина десятого, несколько сбивала с толка. Нори тоже удивленно продирала глаза, поражаясь тому, что так разоспалась. Я позвонила в колокольчик, но на мой призыв никто не пришел. Моя же хранительница тут же сделала стойку, как сторожевой пес, почуявший неладное.

— Лари, быстро приводи себя в порядок и ни шагу из своей комнаты, пока я не разрешу, — о, я знала этот тон и даже не думала возражать. Нори вошла в режим охраны объекта, а значит она без колебаний скрутит меня, если потребуется, стоит мне только попробовать спорить. Я, кстати, и мыслей подобных не имела, доверяя ей свою жизнь абсолютно.

Когда я вышла из комнаты, где находилась вполне себе полноценная купальня, Нори была полностью одета и, насколько я ее знаю, вооружена до зубов, пусть весь ее арсенал и скрывали довольно свободные одежды, меня этим было не обмануть. Она стояла у окна нашей гостиной, из которого единственного было виден кусок внутреннего двора, остальные выходили на ту часть парка, что была ближе к Тие, и внимательно на что-то смотрела.

— Что там? — спросила, тихо подойдя. Девушка лишь раздраженно передернула плечами.

— Лари, — ответила одними губами, — Я не хочу тебя пугать, но, кажется, мы с тобой попали в самый центр очередного то ли восстания, то ли дворцового переворота. — Она кивнула в сторону окна, за которым, где-то там внизу, на фоне непривычно пустого для этого времени суток двора, пробегала целая команда вооруженных гвардейцев, и продолжила, — Потому что мне слабо верится, что Его Величество внезапно посетила мысль с утра провести некое учение на случай нападения, при этом даже лишив нас горничных, — она вздохнула и повернулась ко мне, взглянув в глаза, — За дверями только охрана. Притом из десятка оборотней и они настоящие профи, уж поверь мне, — прошептала она. — Нам обещали прислать завтрак и очень настойчиво порекомендовали никуда не выходить.

Мы переглянулись, обе понимая, что то о чем только намекал Рихар, внезапно превращалось в пугающую реальность. И, наверное, раньше нам бы и дела не было до внутренних междоусобиц проклятых оборотней, но теперь-то всё стало иначе. Тем более интуиция буквально вопила, что без моего тигра тут не обошлось, а значит мирно отсидеться в башне точно не выйдет.

Время тянулось, отстукивая секунды собственным пульсом в ушах. Завтрак нам таки принесли. Эта оказалась довольно скромная, по меркам дворца, еда, состоящая из того, что не требовало готовки непосредственно: сыр, творог, хлебцы, какие берут в походы, кусочки ветчины. Похоже, что и на кухне не до разносолов. Впрочем, ассортимент нас интересовал мало: пища, на фоне неясности происходящего, употреблялась с трудом. Мы жевали механически, скорее изображая аппетит, чтобы не вызывать подозрений лишней нервозностью, отыгрывая роли надменных представительниц высшей расы. Минуты растягивались в часы, а события не спешили развиваться и неизвестность откровенно пугала. Мы итак проглядели все глаза, пытаясь понять хоть что-то, рассматривая полупустой двор и периодически пытаясь пустить в ход свое обаяние, чтобы выяснить хоть какую-то информацию у наших тюремщиков. Оборотни были предельно вежливы, но упорно молчали о причинах происходящего.

И когда двери отворились и на пороге появился офицер, который был представлен, как отвечающий за нашу безопасность, к тому времени мы успели превратиться в оголенный нерв.

— Светлейшая, вас ожидает Его Величество. Леди Айли может пройти с вами, — поклонился мужчина, но его тон и манера говорили о том, что это не просьба, а приказ, поданный в относительно вежливой форме. Не скажу, что не была готова к подобному, но сердце все же предательски зашлось. Впрочем, на внешнем спокойствии это не должно было отразиться — уж этому жизнь меня научила.

— Благодарю, лорд Рум, — я лишь бросила быстрый взгляд на подругу и поднялась, направляясь к дверям, зная, что она следует за мной.

Но когда мы вышли из наших покоев, лорд вежливо, но настойчиво предложил нам накинуть на плечи и головы легкие плащи с глубоким капюшоном.

— Это необходимо для вашей безопасности, миледи, — сухо пояснил он. Что ж, не станем усложнять охране их работу. Пытаться спорить глупо, тем более мне позарез надо выяснить, что же такого потребовалось сообщить княжне Савенаж Его Величеству, в тот момент, когда в столице назрело явно что-то недоброе? Подозреваю, что не методы подавления недовольства в Селебрии он у меня решил вызнать. Хотя я могла бы кое-что интересное рассказать по этому вопросу.

Правда вряд ли стала бы помогать Шеару. После обретения связи с Тайгером, наши и без того лишь связанные Договором отношения с правителем Лигерии, представляются мне и вовсе неуместными, особенно с учетом, что герцог Рин, кажется, собрался нарушить монаршую волю, отказавшись от Каролины и захотев меня, вряд ли ему предназначенную. А у меня это проклятый долг, что давит камнем, требуя пожертвовать собой, ради чести рода…

И как все эти отношения разорвать без ущерба родине, не представляю.

Коридоры и переходы привели нас вовсе не в приемную короля, где мы были в первый раз. Полуподвальный этаж, судя по тому, сколько мы спускались вниз по лестницам, неброская дверь. Лорд Рум, коренастый оборотень с глазами профессионального убийцы, распахнул передо мной створку и я тут же заглянула с любопытством. Это был небольшой кабинет, обставленный добротно, но без шика, принадлежавший, вероятно, кому-то из служащих Твердыни, и увидеть в столь скромной обители, рассчитанной на какого-нибудь секретаря, правителя самой мощной державы Кантии, вряд ли кто ожидает. Наличие здесь важной персоны разве что выдавала многочисленная молчаливая охрана, количество которой росло по мере приближения к вышеуказанной двери.

Офицер произнес:

— Леди Савенаж, вы можете войти, а леди Айли лучше подождать здесь. Мы отвечаем за безопасность Его Величества и не можем рисковать, — он посмотрел на мою хранительницу с долей уважения, на что она только слегка ухмыльнулась — мою подругу обоснованно опасались.

— Пусть войдут обе леди, капитан, — раздалось из недр кабинета голосом Шеара.

— Но, Ваше Величество …

— Я сказал, обе леди! — резко пресек возражения король.

— Да, мой лорд, — Рум недовольно поджал губы, — Леди Айли, оставьте здесь оружие, — и добавил, явно через силу, — Пожалуйста. Светлейшая, прошу вас, — он сделал приглашающий жест в сторону открытой двери.

Я же кивнула Нории, та слегка прикрыла ресницы и с видимым равнодушием отдала кое-что из своего арсенала. Я ещё успела увидеть как на свет, словно по волшебству, появились несколько ножей, пара звездочек и даже кастет. Где и как он прятался — известно только хранительнице. А я с трудом удержалась от улыбки, видя, как улетают удивленно вверх брови охранников с каждым извлекаемым предметом. И, уверена, это далеко не все, что она пожелала отдать. Впрочем, Нория и сама ещё то оружие, тут Рум был однозначно прав.

Ох, бедный Рихар, не приведи судьба ему сильно разозлить свою пару! Хотя такое в принципе вряд ли случится — своих единственных мы бережем.

Жаль, что это оказался последний повод для веселья: дальше мне стало не до смеха.

Шеар Дан нынче не был похож на того короля, что представал перед подданными во всем величие власти. Мужчина сидел за столом и читал какую-то бумагу. Одет он был в полевую офицерскую форму, а наличие легкой эльфийской кольчуги, что была видна в расстегнутом на груди колете, говорило, что Его Величество готов к удару ножом или выстрелу из арбалета. Кстати, обычные кольчуги с болтом или стрелой вряд ли справились, в отличие от сделанной руками мастеров из Селебрии. Король смотрел на меня изучающе, словно не успел это сделать в прошлый раз. Его взгляд скользил задумчиво, словно он все ещё принимает некое решение, хотя, я уверена, что это он уже сделал.

— Светлого дня, Ваше Величество, — я приседаю в неглубоком поклоне, тоже в свою очередь рассматривая Шеара.

— Присаживайтесь, леди Савенаж, — мне указывают на стул напротив. За моей спиной бесшумно встает Нория, не забыв присесть в более низком поклоне, согласно ее статусу. — Леди Айли, прошу меня простить, но стул тут, как видите, один, — он улыбнулся ей слегка виновато.

— Не обращайте на меня внимание, Ваше Величество, считайте, что меня тут нет, — она улыбнулась и отступила немного к двери.

— Что ж, — не стал спорить король, — я пригласил вас, миледи, потому, что мои планы относительно вашей судьбы несколько изменились, — Шеар отложил бумаги и чуть наклонился в мою сторону над столом, переплетя пальцы ладоней и положив их перед собой на стол. Он явно следил за моей реакцией на свои слова.

Я же расправила несуществующую складку на традиционном наряде эльфиек — платье оттенка зелени, с растительным орнаментом — и подняла глаза на монарха.

— Мне позволено будет поинтересоваться этими изменениями? — спросила нейтральным тоном.

— Разумеется. Миледи, ведь именно за этим я вас и пригласил, — Шеар откинулся на спинку, поднеся руку к лицу, и задумчиво постукивая указательным пальцем себе по подбородку. Я обратила внимание, что Тайгер тоже так делал, когда о чем-то размышлял. Пусть мы с ним не так много времени провели вместе, но подобные жесты запоминаются.

— Я вас слушаю, милорд, — нет, уважаемый, вы сами мне все расскажите, я не собираюсь облегчать вашу задачу. Ведь раз вы решились на разговор, а не просто поставили перед фактом, то есть ещё что-то неопределенное и оно явно зависит от того, как я себя поведу.

— Начнем с того, что вы наверняка уже поняли, что в Мелетии неспокойно, — он замолчал, а я лишь сдержанно кивнула, — Это ненадолго, но могут быть некие проблемы, особенно в свете того, что делегация Селебрии прибудет уже завтра.

— Завтра? Странно, я была уверена, что они уже прибыли…

— Ну, порой в пути что-то может задержать, — ухмыльнулся король.

Да, логично, это его страна и устроить задержку послам нетрудно, коли требуется.

— Я обещал вам дать возможность привыкнуть к Лигерии, миледи, но, боюсь, это время вышло. Ваш брак итак был делом решенным, но в силу ряда причин, вам придется выйти замуж уже завтра. Или нет, пожалуй, все же послезавтра утром, — ошарашил он меня, — Да, надеюсь, всё как раз закончится…

Вероятно, именно так себя и чувствуют те, кто говорит, что ему небо обрушилось на голову. Сейчас же оно не просто рухнуло, но и придавило меня всей тяжестью, не давая вздохнуть. Благая Эйле, заступись за свою дочь! Я так надеялась, что у нас есть немного времени и Тайгер что-нибудь придумает, как обещал… А теперь? Какие-то сутки? Может чуть больше? Что будетс нами,с этим ещё только зародившимся в душе миром, но ставшим уже неотъемлемой его частью?

И какой прок от данной мне силы, если я повязана по рукам Договором, будучи его гарантом.

— И причину я вам озвучу, — продолжил Шеар Дан как ни бывало. — Видите ли, Светлейшая, я вас уверяю, это не моя прихоть, а лишь продиктованная необходимость. Вы ведь княжна и не мне вам объяснять о высших целях, что преследует любой правитель. И это не красивые слова, которыми принято прикрывать неприглядную действительность. — Он улыбнулся грустно. — Ваше появление в Лигерии было предсказано Источником. Вы ведь были в Храме и наверняка поняли многое. Наши жрецы слышат волю Первых, — он вздохнул, — Он обещал нам перемены, как уверяют жрецы. И причина этих перемен в вас, Светлейшая. Это вас ждал Источник и требовал от короля определенных действий, — правитель замолчал, нервно сжав кулак и отведя глаза в сторону. Я ждала, мысленно пытаясь предугадать дальнейшее. Мысли скакали белками, выдавая десятки вариантов, один другого хуже, но одно то, что брат Альд так и не удосужился рассказать все об Источнике королю, весьма настораживало и говорило о том, что игры власти в Лигерии гораздо сложнее, чем то, что лежит на поверхности, — Источник предсказал, (а все его предсказания сбылись, пусть их было и мало), что Первородная, добровольно согласившаяся на жертву ради своего народа, принесет надежду на счастье многих, и она воспитает того, кто станет великим королем и объединит разобщенные когда-то народы Кантии. Поверьте, оборотням и без этого неплохо жилось, но препятствовать воле Первых никто не станет. Уже было такое и закончилось плачевно. Я повторюсь: жрецы крайне редко что-то требуют, но НИКОГДА не ошибаются.

Мне захотелось обнять себя руками, чтобы последние капли тепла, ещё оставшиеся в душе, порождаемые надеждой, не уходили. Только всё было тщетно. Я лишь ещё сильнее выпрямила спину, мысленно удерживая себя от паники. Что ж, теперь ясно, что меня никто не отпустит, всем попросту плевать на мои чувства — я инструмент и меня непременно используют. И монарх тут же пояснил каким образом.

— Вы ведь понимаете, что в моих интересах, которые полностью совпадают с интересами Лигерии, чтобы власть осталась в сильнейшем роду оборотней, то есть Данов. Право силы у нас в приоритете, как известно. И это возвращает нас к проблеме выбора, — вздохнул Шеар.

— И каков он, милорд, — мой голос заледенел, да и вопрос я задала скорее по инерции, чем желая знать ответ. Точнее, боясь его услышать.