Гарант мира для высшей расы

Глава 14

В нашей жизни, прекрасной, и странной,

и короткой, как росчерк пера,

над дымящейся свежею раной

призадуматься, право, пора.

Призадуматься и присмотреться,

поразмыслить, покуда живой,

что там кроется в сумерках сердца,

в самой черной его кладовой.

Булат Окуджава

Лигерия. Тария. Поместье «Русалочья лагуна»

Шторм ушел так же резко, как и появился. К такому сложно быть готовой, особенно, когда еще пару часов назад казалось, что море сошло с ума и вот-вот затопит ваш странный приют, или ветер с волнами забросят очередным порывом на скалу такой маленький и беззащитный перед стихией швертбот.

Но словно где-то там наверху, некие силы наигрались со Срединным морем, а может и с незадачливыми путниками, что наивно полагают, будто защищены от стихии в своих суденышках, заканчивая эту интермедию и ставя красивую жирную точку. Ветер всё еще выл, но свет проникающий в пещеру со стороны входа явно стал ярче, предвещая уход грозового фронта.

Так и случилось. Небо очистилось, открывая заинтересованному зрителю вид на алый закат, утягивая бурю куда-то в сторону материка, неся непогоду теперь на сушу, поливая дождем наверное столицу, а может уже и горы.

Всю эту смену декораций я сейчас разглядывала, стоя у входа в пещеру, не переставая удивляться странностям природы. А может просто испугавшись собственных ощущений…

После нашего разговора с генералом я бездумно пялилась в пламя костра, ежась на моем не самом удобном сидении и сама не заметила, как умудрилась задремать. Вероятно, я все же успела перепугаться сегодняшним приключениям, пусть и не призналась бы в этом моему спутнику даже под пыткой. Да и беседа с лордом забрала немало душевных сил. Вот пробуждение оказалось для меня неожиданным.

Во-первых, я редко позволяла себе в чьем-либо обществе расслабиться настолько, чтобы вот так уснуть. Да, это странно, конечно, но и это полбеды. В конце концов, можно списать на постоянный стресс в котором я пребываю всё последнее время и тому подобное.

Но…

Во-вторых, как я умудрилась в неудобной позе уплыть в царство снов настолько, что реально не почувствовала, как меня подняли и переместили. И пробуждение было не то чтобы неприятным, но потрясло меня до глубины души.

Мне снилось в коем-то веке что-то приятное. Не помню, что конкретно, но сон точно не был тревожным. Мне было тепло и уютно. И когда сквозь дрему, услышала, что меня мягко позвали, я проснулась совершенно спокойная, без привычной настороженности. И буквально ошалела от нахлынувшего понимания того, где, и главное с кем, я нахожусь.

Думаю, то что рядом был лорд Рин, всей своей огромной и, не скрою, теплой персоной, вы догадались. Тут не надо быть особо умным, чтобы понять, что вряд ли кто-то ещё здесь успел бы появиться. Но вот то, что я лежу на одной и тех деревянных кроватей, называемых кажется нарами, которые видела тут в пещере, было, мягко говоря, неожиданным. А еще большим потрясением оказалось то, в какой позе я себя обнаружила.

Светлейшая княжна эльфов Селебрии спала поджав ножки, заботливо укрытая одеялом, а моя верхняя половина тела вполне себе комфортно устроилась на коленях того самого генерала победившей мою страну армии и, вероятно, чувствовала себя очень хорошо все это время, безмятежно нежась в кольце сильных рук!

Черти и бесы нижнего мира! Как?!!! Ну, как так-то?!

Притом этот наглый оборотень, что в весьма учтивых выражениях будил меня, объясняя, что пора просыпаться, так как ему кажется, что шторм затихает, а стало быть можно попробовать отправиться к дому. В смысле в его поместье.

Надо ли говорить, что я подпрыгнула, словно меня те самые бесы ущипнули за все мягкие и не очень места? Села, хлопая глазами и ловя ртом воздух. И все это под пристальным взглядом, делавшего вид, что ничего не произошло, но по подергивающимся уголкам губ, говорящих о едва сдерживаемом смехе, и при этом сдававших с потрохами вновь веселящегося за мой счет Тайгера.

Весело ему! Вот же!

— Миледи, если вы закончили строить планы страшной мести одному наивному оборотню, что просто и бесхитростно позаботился об удобстве уставшей девушки, то нам стоит поторопиться, если хотим успеть в лагуну до полной темноты. Пусть нынче луна и дает довольно много света, так что заблудиться точно не грозит, но я бы предпочел хотя бы вывести лодку из лабиринта рифов засветло, — прозвучало насмешливо у меня за спиной. Вот и что смешного? Стою себе, закатом любуюсь…

— Да с чего вы взяли, что я строю какие-то планы? — мой голос прозвучал обиженно и я сама на себя разозлилась. Нет, ну право слово, сколько можно-то так странно реагировать на этого зверя? И продолжила уже ехидно, — Это вы, генерал, у нас известный стратег! Куда уж мне-то? Я не столь наивна и прекрасно понимаю, что мои «заготовки» вы непременно вычислите и предотвратите! — пожала я плечами и добавила доверительно, — Так что, только спонтанные выходки и неожиданные атаки, тогда враг ничего не заподозрит!

Тайгер хмыкнул и отвесил мне шутливый поклон.

— Полагаю, леди Савенаж, если бы вы командовали армией Селебрии, а не генерал Валориэль, то мне пришлось бы туго! Непредсказуемость женщин, пожалуй, самый страшный кошмар любого мужчины! И тут вы правы, я — не исключение!

— О, Милосердная, кажется мне только что выдали страшную тайну, — я округлила в притворном ужасе глаза. — Полагаю, теперь узнав, как и кто может сразить непобедимого Черного Тигра, я должна быть предана волнам, чтобы унести это сакральное знание на дно.

Тайгер подхватил ящик с лодки и протянул мне руку, предлагая все же двинуться к нашему судну. Я не отказалась от помощи — вода никуда не ушла, наоборот поднялась почти до колена, а добраться до стоянки яхты предстояло по скользкому камню.

— Да уж, проблема, — оборотень явно улыбался, хоть я этого и не видела, так как шла следом, цепляясь за крепкую ладонь. — Но вы же гарант мира, миледи, а стало быть имеете большую ценность для Лигерии. Так что я, кажется, опростоволосился, выдав вам мой секрет, — Он развернулся, чтобы видеть мое лицо и произнес с полуулыбкой, — Теперь я, миледи, завишу лишь от вашей доброй воли!

— Мда, не повезло вам, — пробормотала я, отчего-то смущаясь. Богиня, ну когда же этот день закончится? По-моему для меня на сегодня общения с Тайгером Рином уже с избытком.

— Как знать, — пожал он плечами, выдав ещё одну двусмысленную фразочку.

Мой спутник ловко запрыгнул в качающуюся на воде лодку, помог сделать тоже самое и мне, а после быстро стал вычерпывать воду, что успела налиться в изрядном количестве на палубу во время шторма. Позже был отвязан конец и вскоре мы уже неспешно лавировали между каменных исполинов. Море ещё волновалось, но ветер почти стих, однако его вполне хватало чтобы наполнить паруса.

Обратная дорога прошла в молчании. Все же день и вправду был тяжелым, пусть мне и удалось пару часов отдохнуть. Не знаю, спал ли Тайгер, по нему было трудно понять насколько он устал, но то, что навигация в условиях быстро наступающей ночи сквозь лабиринт рифов требовала серьезной сосредоточенности, видимо, тоже играло роль в той тишине, в которой прошла дорога до пирса в «Русалочьей лагуне».

А там нас ждали. На берегу горели костры, чтобы нам проще ориентироваться в темноте. И, конечно, там были люди. Точнее оборотни и одна эльфийка, что бросилась к причалившей лодке с такой скоростью и отчаянием на лице, что мне даже стало стыдно, что я так расстроила мою валире, хотя вины моей и не было вовсе.

Беловолосый ураган буквально захватил в плен, крутя меня в руках, словно куклу, рассматривая на предмет повреждений, совершенно не обращая ни на кого более внимание и кажется, начисто позабыв об этикете. Я стоически это терпела, понимая, что девушка явно не в себе от пережитого волнения. А это было приятно, потому что я не чувствовала фальши, да и простым долгом перед родом Савенаж тут не обошлось — Нори вполне искренне переживала за свою подопечную.

— Хвала Эйле, миледи, с вами все в порядке, — наконец она отпустила меня и сделала шаг назад, склоняя голову, — Простите мою несдержанность, но буря пришла внезапно и все обитатели поместья очень переживали за вас с милордом Рином.

— Все в порядке, леди Нория, — я шагнула к ней и взяла за руку, чтобы успокоить окончательно. — Спасибо милорду, он успел увести яхту в безопасную бухту. Так что все хорошо! — заверила я ее.

Только сейчас я смогла рассмотреть других, кто так же вышел встречать нас. На берегу было довольно много народа, которые сейчас почтительно выражали хозяину свою радость. Но меня интересовали не они. Я смотрела на сцену встречи отца и сына. Мальчик не бросился вперед, как моя валире, а просто стоял, опираясь на трость и одной рукой держа за ошейник своего Айта. Он смотрел прямо и его выражение лица сейчас так напоминало лицо генерала, когда тот вел переговоры, или забирал нас с Нори в порту бухты Милосердия: сосредоточенное и скрывающие истинные эмоции. Вот только вцепившиеся пальцы выдала мальчика с головой.

— Я рад, отец, что с вами все в порядке, — он произнес только это и поклонился родителю.

— Всё хорошо, Дарелл, — лорд Рин помедлил и сделал шаг к сыну. — Я зайду к тебе перед сном.

Мальчик кивнул и медленно поковылял в стороны поместья. А милорда уже окружили его люди, что-то ему докладывая наперебой, и выражая свою радость по поводу нашего возвращения. Нас же с Нори также не обделили вниманием: Гали быстро набросила мне на плечи плед, и причитая о непостоянстве погоды, и не забывая возносить хвалы Первым, что не допустили гибели меня и ее господина, потащила нас быстрее к дому. Где ждал сытный ужин, горячая ванна и мягкая постель.

И никаких больше желтоглазых оборотней, в объятиях которых оказывается можно неплохо выспаться…

О, Милосердная, вот зачем мне эти мысли?

А следующий день принес сразу несколько новостей и не сказать, что радостных.

Мисс Гали их сообщила нам за поздним обедом, потому что я снова отличилась, проспав почти вес день, а меня не стали тревожить, решив, что после пережитого мне вовсе не помешает хорошенько отоспаться.

Наверное, так и было.

А известия были следующие: Его Величество Шеар Дан, его милостью и прочее, прочее, ставил в известность Светлейшую княжну Савенаж, что ожидает меня и мою валире в Мелетии не к осенним праздникам, как звучало изначально, а уже в первые дни осени. То есть через несколько дней после полнолуния. И отчего-то я была уверена, что в изменении планов принял непосредственное участие советник Ленс. Вот просто чувствовала, что без него не обошлось, а может и Каролина напела папочке, о том, что и вправду нечего мне торчать под носом у ее обожаемого Тая.

Кстати о нем. Генерал вновь отсутствовал и, похоже, нам теперь долго не придется лицезреть его персону — его так же вызвали в столицу, правда он туда отправился ещё с утра. Короче, перемены были стремительными.

Пару последующих дней мы с Нори провели в изучении местных реалий, чему нам, как и обещал, весьма помогал лорд Дарелл. И, как ни странно, лир Тамиш.

Да-да, он появился в поместье уже на следующий день, естественно с разрешения господина и, надо отдать должное старому вояке, вежливо и по всей форме принес извинения мне и Нории, заверив, что более никогда не позволит проявить к нам неуважение. Дарелл был искренне рад его возвращению, хотя и сдерживал эмоции — мне кажется, у него это уже вошло в привычку, подражать в этом отцу. Похоже, что сам герцог, что его юный сын слишком боятся показывать этому миру свои слабости. Действительно, жизнь ведь так и норовит отобрать всё, что тебе дорого… Мне ли не знать?

Но свое обещание о помощи мальчик не забыл. И мы с Нори теперь его нагло эксплуатировали, впрочем, он ни только не возражал, но и получал от этого удовольствие. Не скажу что страна оборотней теперь стала понятной и близкой, но во многих тонкостях ее жизни нам уже стало легче разбираться. Пригодится и, похоже, что очень скоро.

А ещё мы пережили наше первое полнолуние в Лигерии. Да уж, опыт оказался…занимательным. Если вы, конечно, любительница посидеть в наглухо забаррикадированной комнате и всю ночь слушать где-то под окнами звериное рычание, звуки разборок самцов, украдкой разглядывать мечущиеся в саду тени огромных хищников и надеяться, что этим милым созданиям не придет в голову влезть по отвесной стене, чтобы продемонстрировать себя в истинном облике парочке эльфиек. И пусть нас всячески заверили, что на самом деле нам ничего не грозит, а так же утверждали, что слухи о том, что вторые ипостаси оборотней неразумны — сильно преувеличены, мы решили не рисковать.

Дарелл, когда накануне я озвучила ему наши страхи, долго хохотал. Меня поразило, кстати, что мальчик внешне совсем не показывает, что его тревожит отсутствие у него зверя. Более того, когда он заметил, что я упорно обхожу тему животной половины у его соотечественников, недовольно нахмурившись, сказал буквально следующее:

— Леди Элариэль, — он называл меня по имени, как и договаривались, когда мы были наедине или только с Норией, — Послушайте, я калека, а не избалованная девочка, при которой нельзя говорить о многом, иначе она рухнет в обморок из-за тонкой душевной организации! Мой папа всегда говорил, что если замалчивать проблему — она от этого не исчезнет, а напротив может прорасти глубже, пустив корни! Так что, прошу вас, не стоит обходить нужную для понимания Лигерии тему в угодумоейпроблеме. Это по крайней мере неразумно.

Помню, как я была удивлена услышать такое от четырнадцатилетнего мальчишки. Мне даже стало немного стыдно, за свое желание его опекать, потому что почувствовала в этот момент, что в каких-то вопросах этот ребенок оказался чуть ли не более взрослым, чем я. Пусть мы с Нори и старались быть деликатными, видимо, это было не всегда нужно.

Хотя в любую минуту в Дарелле мог проснуться любознательный шалопай, желающий подурачиться, как обычный подросток. И его задорный смех и шутки позволяли забыть о суровой реальности.

Время утекало незаметно и в отсутствие таких раздражителей, как генерал или его одиозные будущие родственники, времяпровождение в поместье можно было бы назвать даже приятным. Жаль, что всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться и час Х неумолимо приближался. Последним положительным моментом оказалось то, что в Мелетию мы отправлялись не одни — лорд Дарелл также был приглашен ко двору Его Величества, дабы быть представленным королю, как юная смена дворян, вместе с другими родовитыми детьми. Оказывается у оборотней четырнадцать лет являются возрастом первого совершеннолетия. В это время мальчики официально поступали на военную службу: дворяне шли в Академию, а прочие в военные школы, коих было полно в Лигерии. Каждый мужчина тут был воином, хотел он того или нет, а долг перед родиной отдать должен. А уж потом все остальное. Вот только юный лорд, по сути, сейчас был простым человеком и требовать от него никто ничего не мог.

Не мог, но мальчишка сам захотел пройти через это, хотя я не представляю, что такое возможно. Говорят физподготовка у юных котов была просто убойная, а глядя на Дарелла в подобных возможностях его точно не заподозришь.

Вот только моя Нория удивила, сказав, что предложила мальчику спарринг, пока мы с генералом катались по морю и была поражена уровнем владения оружием и пусть весьма странной, но эффективной техникой ведения боя, которую продемонстрировал юный лорд. И на мое искреннее возмущение высказанное наедине моей хранительнице, по поводу того, что генерал позволяет сыну влезть в этот ужас, по ошибке именуемый Военная Академия Лигерии, Нори лишь покачала головой:

— У него есть шанс, — уверенно заявила моя телохранительница. — Правда против оборотня во второй ипостаси он не выстоит, но это лишь пока. Но я понимаю его отца: или Дарелл выдержит и отвоюет свое право на место под солнцем, или мальчишке с его характером и самолюбием не выжить. Он сдастся, а значит погибнет. И он сам и его отец выбрали борьбу! — Она посмотрела на меня и добавила решительно, — Уважаю.