Гарант мира для высшей расы

Глава 4

Мне снится прошлое. В виденьях полусонных

Встает забытый мир и дней, и слов, и лиц.

Есть много светлых дум, погибших, погребенных, —

Как странно вновь стоять у темных их гробниц

И мертвых заклинать безумными словами!

О тени прошлого, как властны вы над нами!

Валерий Брюсов

Лигерия. Тария. Поместье «Русалочья лагуна»

Проснулась с колотящимся, как крылья колибри, сердцем. Давно мне не снился этот сон… Наверное, напряжение, в котором я пребывала слишком долго, сказалось на воспоминаниях, казалось бы успешно отправленных в архив памяти и скрытых сотней печатей.

Так случается, что ты вроде ещё совсем ребенок, но уже понимаешь, что есть вещи, о которых не стоит говорить вслух. А если не хочешь, чтобы беда случилась и с тобой, лучше вообще о них забыть.

Ложь. Она бывает разной, иногда приходится лгать молчанием, чтобы выиграть время или даже чью-то жизнь.

Хотя что уж теперь-то? Светлейшая княгиня нашла способ, как избавиться от той, что была безмолвным напоминанием собственной несостоятельности, а может и подлости. Последнее лишь предположение, я не могу обвинять голословно.

Княжеский род Савенаж правит в Селебрии не одно тысячелетие. Мы — избранники самой Эйле, имеющие ее милостью великую силу и несущие ответственность за эту землю и народ. Именно так мне внушали с детства. А еще, пожалуй, именно в нашем роду рождается больше всего детей с истинной, старшей кровью. Это не только привилегия, но дань необходимости — дети Савенаж всегда опора власти князя, и да, княжны — прекрасная партия для укрепления связей с союзниками, как за рубежом, так и внутри страны.

Эльфы других родов никогда не отличались плодовитостью. Полукровки ни в счет — их не зря крайне редко вносят в члены большого круга. А малый — это слабые способности и само собой, отсутствие серьезной власти и, конечно же, богатства. Впрочем, любому с толикой крови истинных жилось в Селебрии лучше, чем прочим расам, хотя и остальные не жаловались — страна-то и вправду процветала долгие годы.

Ну, а возвращаясь к теме, отчего эльфы и сами не стремились рожать. Сказывалось долголетие, присущее нашей расе и некоторые особенности восприятия мира — пускать дитя в жизнь решались лишь те, кто находил свои половинки, ну или шли на это ради продолжения рода, только когда уж так складывались обстоятельства, что тянуть было нельзя.

Вокруг нас всегда было много сказок и далеко не все они соответствовали действительности. Хотя бы та же история с истинными парами. Нет, это не легенда, просто на самом деле, Милосердная их посылала далеко не всем, а продолжить себя в детях, несмотря ни на что, желал каждый из моего народа. Просто это, как с едой: насытиться можно и самой простой пищей, лишь поддерживая тело, а можно есть изысканную и полезную, ту что заставит блаженно прикрывать глаза и принесет силу твоей плоти. Так что вы выберете? Мне кажется, тут ответ очевиден. Вот и с парностью все так: ждать ее можно десятилетиями, если не веками. И вполне можно и не дождаться. А мы ведь тоже смертны, пусть и сроки нашего пребывания в мире гораздо длиннее, чем у многих народов Кантии. Да и бывает так, что Эйле словно шутит над своими любимыми детьми и тогда свои половинки они находят либо уже успев заключить брак, или того хуже, они оказываются совсем из другого народа. А второе и вовсе беда, ибо мы горды и не слишком жалуем полукровок. Вот только отказаться от любимых вряд ли кто захочет, пусть в случае с иными расами распознать свою пару часто выходит не сразу. Мы и вправду разные и чувствуем их своим Даром — магией, которой другие народы лишены.

Но, вернусь к моей семье… Род Савенаж, как я упоминала, старший и обладает исключительными привилегиями, но, естественно, и накладываемыми обязанностями. А ещё со всеми присущими правящим проблемами.

Мы — сильнейшие, но не единственные! А это означает именно то, что и у прочих народов: всегда кто-то мечтает занять наше место, или хотя бы оказаться настолько близко, чтобы тоже получить кусок той власти, что есть у главенствующего дома Савенаж.

Как я уже говорила, порой твоя пара, может появиться в жизни эльфа слишком поздно, а в случае с князем, ждать свою половинку вообще никто не станет, да и права такого у него нет. Престолонаследие должно продолжаться, а позаботиться об этом прямая обязанность Светлейшего. Старшая кровь передается от отцов к детям, умножая, а не теряя свои свойства. И особо сильным всегда рождается первый сын. Конечно, если бы ещё и от любимой…Но ведь и так хорошо получалось.

У моего отца тоже все было неплохо. Он в первый раз женился на эльфийке из рода Трейн, тем самым укрепив свои позиции на самом сложном участке: границе с материковой частью, которую как раз этот род и хранил. Дариэль Трен родила отцу двух наследников и двух дочерей, и успокоилась на этом. Кроме власти и долга, вместе их ничего не держало, но подобные отношения, как я понимаю, устраивали обоих. Ее — высокое положение и преференции роду, а его — ее полное равнодушие к его любовницам и нежелание лезть в политику. Идеально, не правда ли?

Наверное, на тот момент с их взглядами на жизнь так и было.

Пока не появилась моя мама — его пара, его душа, единственная. Совсем юная, ей в тот момент едва исполнилось двадцать. Юная, старшей крови, но слабого рода Эртов.

Вот тогда-то Светлейший князь и понял разницу между прошлым и настоящим и поправ все договоренности, он сослался на древний закон об истинных парах, и развелся с Дариэль, женившись на маме. Вскоре на свет появилась и я. О, мое рождение было потрясением и если бы Милосердная Эйле не признала родителей истинными, то, пожалуй, все решили бы, что я не дочь своего отца. Даже ребенком я сильно отличалась от других, а с пробуждением силы, все стало еще заметнее … И да, за эту инородность мне ни раз ещё придется выслушать упреки и различные инсинуации. Вот только у нашедших друг друга просто не может быть детей от посторонних, по крайней мере, пока оба живы. Так что сомневаться в моем происхождении смысла не было, но злословить от этого меньше не стали.

Будете смеяться, но у столь сдержанных и даже высокомерных эльфов, есть премерзкая черта: сплетни среди высшей расы умудрялись распространяться с не меньшей скоростью, чем на базаре у людей. Разве что внешние приличия при этом поддерживались безукоризненно, да уколы были тщательно завуалированы, но от этого не менее болезненны.

Сказать, что родители были счастливы — ничего не сказать. Мне довелось увидеть, что такое настоящая любовь. Действительно, словно на крыльях парили.

Тем больнее было падение с таких высот.

Я была совсем ребенком, когда игры старших домов привели страну в плачевное состояние. Эльфийская знать не простила отцу оскорбление нанесенное роду Трен, пусть никто и не смел вступать в прямую конфронтацию с князем. Сначала была цепь покушений, притом на заказчика так и не вышли, а позже началась война с Лигерией.

Первое время дела шли не так плохо, но потом Селебрия потерпела ряд поражений. Не знаю, что на самом деле происходило во внутренней политике — я действительно была слишком мала — могу лишь догадываться, что недовольство росло.

А потом мама забеременела во второй раз и скончалась во время родов, что с эльфийками случалось крайне редко, а с истинными вообще никогда.

Не наводит на мысли?

Любой бы усомнился, особенно, когда тело роженицы покрыто подозрительно темными пятнами…

Я их видела своими глазами. И видела отца, который был серым от горя и в первый и последний раз на моих глазах рыдал и выл, как простая деревенская баба, получившая дурную весть.

Но именно он попросил, вернее потребовал, чтобы я навсегда забыла, что видела. Дав мне слово, что непременно покарает виновных, но тайно, поскольку нельзя именно сейчас будоражить страну. Я верила князю, да и понимала слишком мало тогда. Вся эта демонова политика — дело грязное и путаное, а я всего лишь младшая княжна, как мне внушали все эти годы. Мне положено предоставить все в руки отца и быть послушной долгу, оплакав безвременно почившую мать и живя дальше, ради рода и Селебрии.

Да, я верила и гордилась тем, что папа отомстит и тем, что мне он доверяет. Наивная… Нет, он, наверное, сделал, что смог, ведь свою единственную он любил, вот только вместе с нею, он похоже, похоронил и свое сердце. В последующие годы, Светлейший жил только политикой.

И кроме того, что совершенно случайно, несчастье постигло его бывшую первую супругу — та внезапно оступилась и упала со скалы на прогулке — а также подобная беда приключилась с ещё несколькими эльфами из высших, собственно, ничто не напоминало о том, что прекрасная Гаэль Савенаж, урожденная Эрт, вообще существовала.

Если не считать эту досадную темную ворону в гнезде светлых эльфов — меня.

А вскоре наш князь женился на Ланиэль Трен, младшей сестре покойной первой княгини, тем самым успокоив знать и подстраховавшись на случай, если новая жена захотела бы посадить на трон их будущих совместных сыновей — против крови родной сестры ни один из детей Эйле не пойдет, просто не сможет. Так что мои старшие братья и сестры были вполне защищены хотя бы от этого.

Но не я.

Вот тогда у меня и появились первые защитники, которые к счастью справлялись с разной степенью успеха. Пока не появилась Нория — моя охранница, которую отец выкупил для меня у Хранителей. О, я тогда ещё наивно думала, что князь меня все же любит и бережет таким образом. А он лишь сохранял свое возможное удачное политическое вложение на будущее. Наверное его душа погибла вместе с мамой, а жить остался только правитель, что мыслит лишь определенными категориями и поступает сообразно. Не мне судить, пусть и болит что-то внутри до сих пор.

И именно поэтому я не столь уж удивилась, что в Лигерию отдали именно меня и не сомневалась с чьей подачи. А что, ведь спокойнее же станет в семье, без вечного напоминания перед глазами. С глаз долой…

Помню, как была недовольна княгиня заботой о моей безопасности, и утверждала, что князь меня просто балует, пусть за эти годы я и слова доброго от него не услышала, впрочем, как все остальные. Мол, да кому я нужна, чтобы так охранять! И успокоила ее лишь полная неопытность юной валире в жизни. Ланиэль решила, что опасности от этой полукровки не будет — пусть себе неотесанная девка ходит вместе с ненавистной падчерицей.

А то, что спустя всего пару месяцев, эта «девка» в одиночку будет сдерживать десяток вооруженных до зубов наемников, до самого прихода сил поддержки, это уже другая история, за которую мою валире и ввели позже в старший круг.

Покушение было апофеозом жадности ещё одного рода старших, что также лелеяли мечты подсунуть в жены князю свою дочь, а стало быть, следовало убрать с дороги как можно больше наследников, и, разумеется, саму княгиню. И все это в период войны, пусть и в относительное затишье. Лигерия лишь затаилась, но не прекратила подготовку к очередному витку вражды. Нет, любители интриг не смогли унять свои амбиции, и такая мелочь, как вытягивающая из страны все соки конфронтация, их не останавливала, когда на кону стояла власть.

Но милордам не повезло тогда. Вот только и ко мне мачеха тоже не прониклась благодарностью за приказ телохранительнице стоять до конца, не допуская к беременной Светлейшей княгине, что не могла за себя постоять. Братья же и сами неплохо отбивались вместе с Нори, они же первыми пришли на помощь.

А потом в паре высших родов внезапно скончались молодые эльфийки. Прям эпидемия началась, право слово. И вот что странно, все от неясной болезни, оставляющей темные пятна на теле.

Ничего не напоминает? Мне тоже.

Я вздохнула. Лицо мертвой матери стояло перед глазами, словно все случилось вчера, а не прошло с десяток лет. Тех самых, на протяжении которых мне пришлось научиться в меру сил держать удары, да и просто выживать в условиях всеобщего презрения, напускной вежливости и в лучшем случае, равнодушия. Да, поверьте, равнодушным я благодарна — они не пытались укусить при любом удобном случае.

Вот только после всего этого я отвыкла кому-то верить, даже Нори. Хотя за годы проведенные рядом она ни разу не предала. Просто страшно ошибиться. Но может здесь, на чужбине, мне придется это сделать, чтобы опираться хотя бы друг на друга.

Я заставила себя отринуть мучительные воспоминания и вернуться к действительности. До рассвета оставалось не так долго, мои внутренние часы говорили об этом лучше механических, что отсчитывали время в нашей гостиной.

Да, генерал не поскупился на шикарные покои для гостей, тут не придерешься. Вчера мне и так хватило впечатлений, а остатки вечера мы разбирали вещи и поглощали поздний ужин, радуясь, что нас оставили одних.

Апартаменты состояли из гостиной и двух отдельных спален, видимо рассчитано было на прислугу, что гости берут с собой. Моя спальня оказалась с почти королевской по размеру кроватью и включала, кроме гардероба, ещё столик с зеркалом в резной раме, а также имела выход в собственную купальню с прочими удобствами. Комната Нории была рядом и намного меньше, но тоже имела удобства, но, конечно, не такие, как для почетных гостей. Правда Нори никогда не проявляла интереса к роскоши — воспитанная с рождения Хранителями, девушка похоже искренне не понимала, чему тут завидовать, ведь там где она выросла, не было даже самого элементарного. Аскеза и тренировки — и так целых двадцать лет. И последние годы, что она служит мне, не изменили ее отношения.

Я посмотрела на окно. Первые отблески зари уже почти погасили звезды южного неба. Знаю, что в этих широтах рассвет наступит скоро. Поместье ещё спало, а вот мне на самом деле не терпелось пройтись хотя бы по саду. Хотелось попытаться почувствовать эту землю, прикоснуться к ней моим Даром. И лучшего времени просто сложно будет найти.

Правда стоит мне лишь пошевелиться и Нори всполошится и вся моя затея полетит к сущностям нижнего мира.

Вздохнула. Валире будет ругаться. Не привыкать, не выдаст же?!

Тянусь мысленно к маленькой теплящейся искорке, что всегда мерцает где-то в районе моего солнечного сплетения. Огонек отзывается, словно питомец, дождавшийся любимую хозяйку. Разрастается, разливаясь по телу, словно вода заполняющая сосуд.

Вот я уже чувствую, что Дару становится тесно. Он сам давно готов рвануть исследовать новый мир.

Терпение. Сейчас надо сделать одно не очень приятное для меня действие. Нет, я не собираюсь творить ничего скверного, просто оставить Нирию спать, чтобы не пыталась меня охранять, как курица наседка. Жаль, по другому не выйдет, уговорить ее нереально.

Я позволяю силе выйти за пределы моего тела, направляя в соседнюю спальню. Чувствую там чужую жизнь — это моя валире мирно спит на постели. Но я-то знаю, как чуток ее сон, вот только мой Дар она не почувствует.

Коснуться, «уговорить», отправляя в более глубокий сон. Отдаю чуть больше, чтобы ее сновидения были волшебными, хотя бы таким образом извиняясь за вмешательство.

Ну, всё, теперь встречать рассвет.