Гарант мира для высшей расы

Глава 33.2

— Признаться, изначально это был Моран. Его кровь сильна, а познакомившись с вами, княжна, я был почти уверен, что сильная, как вы, женщина, в состоянии повлиять даже на такого, как мой старший. Видите, я с вами вполне откровенен, — Шеар грустно улыбнулся и развел руками.

— И в чём причина подобного доверия? — я скептически приподняла бровь.

— Вы в любом случае становитесь членом нашей семьи, а для меня важно, чтобы вы стали её частью на самом деле, Светлейшая, а не по долгу, поскольку воспитание детей — дело тонкое! И ждать от озлобленной женщины того, что она сможет вложить нужные качества в будущего короля, несколько наивно, вы не находите?

— Я бы даже сказала, самонадеянно и глупо, Ваше Величество, — я слегка склонила голову, глядя в упор на Шеара. Вот как! Стало быть они свято верят предсказанию. Может удастся поторговаться, раз они все же заинтересованы в моем здравом отношении к браку?

— Ну, не настолько, — ухмыльнулся он, моментально прочтя подоплеку моей задумчивости. — Давайте вернемся к тому, что Моран отпал, как кандидат. И «благодарить» за это он должен лишь сам себя, а точнее собственную дурь. Лигерия могла простить ему поражение в схватке, но не подлость. Но оставим моего недалекого и не слишком чистоплотного отпрыска, — вздохнул он. — Итак, у нас осталось ещё двое Данов, миледи. И вот же беда, у Рихара внезапно нашлась пара, — Шеар отвесил легкий поклон в сторону Нории. — А я, чтобы вы не думали, не желаю сыну остаться без любимой женщины — это слишком больно, — Шеар говорил достаточно отстраненно, но я успела уловить, что речь шла явно о чем-то очень личном. — Да и, давайте уж признаем честно: бастарда и эльфийку никто и никогда не пожелает видеть у власти.

Да уж, с этим трудно спорить. Как бы жрецы не пытались такое преподнести, думаю, для Лигерии это слишком.

— Ну и в итоге, у нас остается лишь Алекс, — правитель вновь развел руками, — А этот безответственный тип наотрез отказывается не только наследовать власть, но и жениться в принципе, — вздохнул король.

Я же вновь внутренне замерла: богиня, ведь Тайгер тоже Дан, но что-то мне подсказывает, что успело произойти нечто, что перечеркивает мои глупые надежды, а значит вариант один и мне он очень не по душе…

— Да, вы всё правильно поняли, миледи, — Шеар не спускает с меня глаз. — Остаюсь только я сам. И, поверьте, в мои планы жениться не входило вовсе. Скажу больше, я даже попробую ещё раз поговорить с Алексом. Мне показалось, вы с ним прекрасно поладили, но… В общем, Светлейшая княжна Савенаж, если таково указание Источника, то, надеюсь, наш сын будет править объединенными народами. Ставка высока и выживание Селебрии сейчас зависит лишь от нас с вами, — тут же напомнил мне Шеар, отчего я оказалась в таком положении, — У нас с вами патовая ситуация: я не могу нарушить волю Источника, а вы — Договор. Лигерии нужен этот король, которого нам предсказали, а без вас он не появится, миледи. От этого и моя лояльность к эльфам. Вы же понимаете, что иного повода остановить войну у оборотней не было?

Вопрос прозвучал так добродушно, что наивный непременно ответил бы честно. Вот только я-то давно такой не была. И видела, как Шеар ловит малейшие эмоции, пытаясь меня читать.

И нет, я не стану поддаваться на провокацию, не поверю в заботливого отца и рассказы об истинных, любви и честности. Не ловите меня, Ваше Величество, раз ваши шпионы донесли о связи Рихара и Нории, то и мои отношения с Таем вам, если не известны, то точно вы уже что-то подозреваете, лишь подтвердить не можете, иначе говорили бы со мной по другому.

А я вам тут не помощница — признаваться в том, что мы с герцогом Рином связаны, значит выдать вам джокер. Ведь через меня вы его достанете, а я вам потребовалась лишь как сосуд для наследника. Уж воспитать мальчика вы сумеете и сами, если что… Вот как-то резко я разуверилась, что на самом деле так уж нужна Шеару в качестве настоящей супруги.

Ну, не верю я в предопределенность! У эльфов были оракулы, но кто слушал уж так досконально их волю? Всегда трактовали, как было удобно, а здесь…Наша Эйле мудра, и всегда оставляла некую свободу выбора. Тому свидетельство сама история наших народов, точнее одного народа, что так надолго стал разобщен.

Но вслух произнесла иное:

— Вы ведь сами сказали, что предсказания всегда сбывались, — пожала я плечами. — Не поясните ли все же, из-за чего такая спешка, милорд? — я смотрела на короля, делая вид, что с любопытством рассматриваю Его Величество в новом качестве будущего супруга. Это ведь логично для девушки, которой, по сути, представили жениха. Хотя, признаться, на самом деле я просто играла. Ведь проще казаться расчетливой и рассудительно холодной эльфийкой, благо слава моего народа в этом плане мне на руку, чем выдать свои метания с головой. Шеар мне не был интересен, лишь как соперник в этой партии, где у меня слишком мало козырей и остается только блефовать.

— Видите ли, Элариэль… Вы ведь позволите мне вас так называть? — Он слегка улыбнулся, ожидая.

— Извольте, милорд, — я милостиво кивнула. Ну да, мне тут королевой быть предложили, так отчего не изобразить таковую?

— Просто Шеар. Пока сложно? Тогда милорд Шеар, для начала, — король усмехнулся лукаво. У-у-у, как же бесит эта безнадежность… — Но вернемся к вашему вопросу. О делегации эльфов я уже говорил, они в любом случае узнали бы о нашем браке, просто, по традиции, это было бы объявлено на Осеннем балу. Договор есть Договор. Войны ведь Селебрия больше не хочет, а точнее, она ее просто не переживет, — Шеар так мило вновь намекнул, к чему могут привести мои поползновения к личной свободе, коль таковые все же зародятся в моей голове. А то я не догадывалась? Нет, где царит политика, там благородство тихо плачет в стороне. Пусть о нем именно политики так любят рассуждать. Может они так свой голод утоляют? Ведь голодный думает, а порой и говорит лишь о еде. Так и эти, полощут добродетель, что у них отсутствует. Да, бездна с ними…

— Но кое-кто спутал мои планы, — продолжил милорд Дан. — И вам придется покинуть Твердыню немедленно, а я постараюсь быстро решить все вопросы. И мы отправимся в Храм, моя леди. Если, конечно, Алекс не передумает, а ему я препятствовать не буду — даю слово!

— Нам здесь что-то угрожает? — поинтересовалась я, ведь это же естественно, волноваться за свою жизнь. И тем более не желая спорить или обсуждать мою свадьбу. Какой смысл? Если всё решено. Я в любом случае окажусь морально мертвой для любого мужа и оставшийся век буду лишь мечтать омоемтигре. Недоступном мне…

— Возможно, — прозвучал уклончивый ответ, — Но я всё предусмотрел.

И это, пожалуй, единственное, что вам требуется знать! — он резко поднялся, демонстрируя, что разговор окончен, и крикнул, — Лорд Рум!

Оборотень появился в дверях, едва не столкнувшись с молчаливой Норией. Он замер, как верный пес, ожидая указаний хозяина.

Шеар же повернулся вновь ко мне.

— Моя дорогая, — Вот как? Мы уже так близки? Да, действительно, куда ж я денусь? — Прошу вас довериться лорду Руму. Он отведет вас в безопасное место, там вам ничто не будет угрожать.

— Миледи, я вынужден просить вас позволить завязать вам глаза. Мы пойдем тайным ходом, а его знать вам пока не следует, — он показал, что держит в руках две шелковые повязки.

Я вопросительно посмотрела на короля.

— Это так необходимо? Вы ведь знаете, что у эльфов, особенно у хранителей, потрясающий слух и чувство пространства. Так что, полагаю, мы все равно запомним маршрут, — улыбнулась Нория. Нет, никакой тайны она не выдала, просто, вероятно, удивилась странной прихоти.

Шеар же улыбнулся ей снисходительно и подошел ко мне, взял за руку, подводя меня к стене.

— Здесь есть подземный ход, этим и объясняется странный выбор места нашей сегодняшней встречи.

Мне это кажется, или меня сейчас оттеснили от Нории?

— Моё оружие верните, лорд, — промурлыкала моя хранительница, зорко следя за мною, только в ее мягкости прозвучало обещание страшной смерти, если оборотень попробует не сделать этого.

— Конечно, леди, — Рум вежливо ей кивает и поворачивается к двери. И тут же делает резкий выпад в сторону девушки. Она уклоняется, и я успеваю лишь вскрикнуть и заметить блеск металла. Мои пальцы сжимает капкан твердой рука короля, а напротив оседают на пол два тела…

А я прикрываю ладонью рот в немом крике. Нория лежит лицом вниз, а Рум корчится на полу, хватаясь рукой за кинжал, торчащий из горла.

— Мерет! Лорсен! Ко мне! — звучит над ухом. И в маленьком кабинете становится очень тесно, когда в нем появляются ещё пара мужчин, склоняющийся над лордом Румом. Тот ещё жив, но если не пройдет оборот, ему вряд ли удастся выжить, а помогать я не спешила — да и не страдаю я излишней мягкостью к тому, кто кажется убил мою подругу…

— Нори… — буквально выдыхаю я в панике, замечая целый веер тонких игл, что успел в броске воткнуть, куда попал, в тело моей валире оборотень.

— Да жива ваша бешеная хранительница! — Рявкает Шеар раздраженно. — Эту ненормальную надо было усыпить, а любые яды она чует, как сторожевая псина, — покачал он головой. И добавил зло, — Вы же не думали, что я упущу возможность образумить своего сына? Ради своей истинной он вернется ко мне!

Король, наконец, отпустил мои руки, но не позволил приблизиться к подруге. Двое гвардейцев подхватили девушку и куда-то понесли, а я смотрела на того, кого Шеар назвал Меретом. Этот рыжеволосый мужчина пытался спасти лорда Рума. Похоже, он лекарь.

Наверное, это и был настоящий шок, потому что я даже не пыталась ничего говорить или спорить. Меня загнали в угол и теперь я совсем не понимала, что делать дальше. Наверное, я могла бы попытаться уйти, воспользовавшись даром. Только среди охрана были и люди, а против них я бессильна. Разве что устроить бойню — тигры против людей. Только что это изменит? Взяв под контроль даже сотню оборотней, я не спасу Селебрию от гибели. А она неизбежна, если княжна Савенаж пойдет против Шеара Дана.

Вероятно, король, что смотрел на меня, кажется даже с долей сочувствия, видел мои метания. Он одобрительно покивал.

— Я вижу, что не ошибся в оценке ваших умственных способностей, княжна. Не знаю, какие козни вы мысленно только что придумали для меня, но то, что вы сделали правильные выводы, понял. И рад этому. Я обещаю, что с вашей подругой все будет хорошо, как только Рихар вернется во дворец. И, думаю, вы мне поможете, написав ему. Правду, миледи, правду. Только то, что жизнь и здоровье леди Айли зависят от его благоразумия. И нет, я не потребую от него предавать или, не приведи Первые, идти ещё на какую подлость. Мой сын пока не совершил ничего непоправимого и я лишь хочу, чтобы так и осталось. Согласитесь, я не такой мерзавец, как вам могло показаться, — Шеар перевел вновь взгляд на оборотня, что спасал Рума, — Что там?

— Кажется, мне удалось остановить кровотечение. У него есть шанс дотянуть до полнолуния, — проговорил Метер, — но все в руках Первых!

Ох, демоны, я ведь забыла, что простые оборотни, не побывавшие недавно у Источника, ещё не могут пройти так просто оборот. Это у тех в ком сильна кровь Первых могут и в обычное время принять вторую ипостась. Жрец говорил, что это наказание Эйле. Да и сама природа зверя гаснет, иначе им бы не потребовалась Зовущая…

Все это мозг отмечает краем, лишь по привычке анализировать. Меня ощутимо потряхивает и комком к горлу подкатывает горечь будущих слёз, что я ни в коем случае не позволю себе пролить здесь и сейчас.

Досадно понимать мотивы и ещё досаднее знать, что у каждого есть действительно веские причины поступать так или иначе. Притом причины оправданные высшими целями — ими вообще, как оказалось, можно оправдать почти всё. Только от этого не легче, да и исправить это знание вряд ли что может. Если бы оно хотя бы давало некое смирение с ситуацией…

— Леди, — вырывает меня из прострации голос Шеара, — так вы напишите Рихару?

Я отрицательно качаю головой.

— Милорд Дан, мне не по душе ваши методы и, боюсь, вы переоцениваете степень моей лояльности. У меня осталось не так много близких и леди Нория одна из них, поступая с ней подобным образом вы не прибавляете мне теплого отношения к Лигерии, если вас действительно это заботило. И уж тем более желания что-либо делать сверх того, к чему меня обязывает Договор. Если вас устраивает моя роль, как декоративного украшения на какое-то время, то давайте оставим эти разговоры. Просто прикажите меня увести туда, куда вы и собирались спрятать ценный экземпляр до использования, — я посмотрела нахмурившемуся мужчине в глаза.

— Жаль, что вы это так воспринимаете, — покачал он головой. — И если вы полагаете, что я опущусь до банальных угроз, то зря. Я повторюсь: я и сам не в восторге от происходящего, но порой жизнь нас не спрашивает.

— Мне это хорошо известно и я не собираюсь вам усложнять существование. Но и делать проще тоже не вижу резона, — пожала я плечами равнодушно.

Король молчал еще с минуту. А после позвал какого-то офицера, имя которого мне не назвали. Как ни странно, глаза мне никто не завязывал, вероятно, это был лишь маневр, чтобы отвлечь мою хранительницу. И им он удался.

Я не смотрела, на что нажал Шеар, но часть стены с гадким скрежетом от явно давно не смазанного механизма, отъехала в сторону, открывая проход куда-то в темноту. Мужчина, что должен был меня сопровождать, сделал шаг вперед, подняв ладони вверх и пошарил где-то чуть выше входа с внутренней стороны. Он извлек, видимо, приготовленный заранее, небольшой осветительный кристалл — надо же, дорогая штука, а валялась в такой пыли. Ну, что не сделаешь, чтобы спасти свою шкуру, когда припрет? А для чего ещё держать такие ходы.

— Мы скоро увидимся, Элариэль и я надеюсь, что вы успеете успокоиться и все хорошенько обдумать. Впрочем, всё ещё может перемениться.

«Очень на это рассчитываю!» — хотелось ответить, но я всего лишь окинула взглядом кабинет, только вскользь пройдясь по самому Шеару и направилась вслед за моим проводником в каменный мешок подземного хода. Не оглядываясь на того, кто управлял сейчас моей жизнью. Или думал, что делает это.