Гарант мира для высшей расы

Глава 6

Коль женщине во власть

Ты предался душой,

Знай: суждено пропасть

Душе твоей большой.

Улыбки лгут, беду сулят

Прекрасные глаза,

Улыбки жажду утолят,

Но все сожжет слеза.

Вёрёшмарти Михай

Лигерия. Тария. Поместье «Русалочья лагуна»

Я все-таки уснула и второе пробуждение было ни в пример приятнее первого. Хотя, как я и предполагала, Нория ворчала, заподозрив неладное.

— Миледи, я ведь не могла сама так долго проспать? — говорила она с укоризной качая головою. — Эти лигерийцы подумают про нас одна Эйле знает что! Не должно благородным эльфийкам нежиться столько в постели…

— Нори, прекрати, на корабле же это никого не волновало, — беззлобно отмахнулась от причитаний моей белокурой феи, — Если ты думаешь, что кого-то именно тут заинтересует моральный облик высшей расы, то ты ошибаешься. И вообще, нам вроде как велено привыкать к обычаям и климату Лигерии. Вот мы и привыкаем. — потянулась всем телом, выгибая спину и вскочила с постели. — Да и сама подумай, если бы хотели, то прислали бы кого-то из слуг нас разбудить, — бросила взгляд на окно, — И вообще, ещё не так уж и поздно!

В общем-то я права, после рассвета прошло не более пары часов, а для валире это был лишь повод для недовольства.

Быстрый утренний туалет и вот моё шифоновое платье спокойного цвета карамели дождалось-таки своего часа. Нория, которая все ещё дулась и потихоньку выговаривала мне за то, что я, Милосердная лишь знает по какой надобности, вновь убежала без охраны, как раз заканчивала помогать мне с волосами, когда в дверь постучали.

Пожилая служанка, одетая в платье с фартуком, крепкая, с забранными в строгий пучок волосами и идеально прямой спиной, а также видом, будто она сама королева, а не прислана в услужение двум чужачкам, присела в поклоне. Она сообщила, что ее имя Гали и ее приставили к нам в помощницы. А так же обрадовала вестью, что леди Ленс ожидает гостий на завтрак в белом павильоне в саду, куда Гали нас сопроводит, как только мы будем готовы.

— А милорд генерал к нам не присоединится? — поинтересовалась я. Оставаться с Каролиной наедине я не то что боялась, просто была уверена, что при нем она побоится себя вести уж слишком нагло.

— Лорд Рин покинул поместье, леди. Он просил передать свои извинения, — Гали вновь поклонилась, — Но хозяин обещал вернуться к ужину.

Мы с Норией переглянулись и разумеется поблагодарили женщину, явно тоже являющуюся представительницей расы оборотней, ну и отправились вслед за ней.

Богиня, надеюсь я не заработаю несварение, не взирая на отличные здоровье от природы? Боюсь, принятие пищи с прелестной невестой генерала будет незабываемым.

Несмотря на то, что солнце стояло далеко от точки зенита, жара уже чувствовалась изрядная. Сад в лучах светила казался ещё краше, чем на рассвете. Интересно, кто же приложил столько сил к созданию таких разных зон с растениями, при этом, как я уже отмечала, сумев уловить саму суть. Ароматы цветов ощущались остро — зной пока не до конца иссушил воздух и запахи носило с легким ветерком, который буквально с каждой минутой все больше вытягивал в себя влагу оставшейся с ночи росы. Я полюбовалась очередным живописным уголком мимо которого нас провели и не удержалась, задав вопрос.

— Мисс Гали, — я определила по отсутствию ритуальной вязи на запястьях, что служанка не замужем, несмотря на солидный возраст, — Сад поместья прекрасен! Кто же приложил руки к созданию этого чуда?

Женщина обернулась и ее строгое лицо немного разгладилось от моей искренней похвалы.

— Рада, что вам понравилось, миледи, — проговорила она чуть теплея, — «Русалочья лагуна» принадлежит семье Рин уже не одно столетие. Когда-то в распадке были лишь камни и редкая растительность. Первый сад заложила ещё прабабка милорда, но истинная красота этого места раскрылась по велению и фантазии матушки нашего хозяина. Большинству деревьев не более пятидесяти лет, но есть и те, что находились тут с самого начала, как был заложен первый камень фундамента. Леди Рин лишь вплела старые деревья в свою задумку, не спилив ни одного, — это было сказано с такой гордостью, что не находись мы в землях оборотней, я бы решила, что кто-то из моего народа рассказывает историю своего сада. Да и стиль похож, как я только что поняла. Просто, видимо, в голове подобное никак не укладывалось.

— Отдаю должное, у вашей леди талант! Она сумела безупречно прочувствовать сам дух этого места. — Произнесла я, честно отдавая должное вкусу и чутью хозяйки.

— Благодарю, Светлейшая, — женщина бросила на меня немного странный взгляд, будто оценивала заново, — Наша леди была необыкновенная…Уверена, покойной герцогине было бы приятно, что ее многолетний труд оценила сама княжна Савенаж. Похвала той, в чьих жилах не кровь, а соки самой Кантии, как о вас говорят, непременно порадовала бы госпожу, — в этот момент мы вышли к белому павильону, спрятанному в тени деревьев и Гали склонилась, пропуская нас вперед, тем самым прекращая беседу, — Прошу, миледи, — Гали жестом предложила пройти ко входу, — Леди Ленс вас уже ожидает.

— Спасибо, мисс, вы можете быть свободны, дорогу мы запомнили!

— Всегда к вашим услугам, Светлейшая! — женщина вновь поклонилась, но наш недолгий разговор явно смягчил ее, пусть, я уверена, на качество нашего обслуживания это и не повлияло бы — слуги у генерала вышколены — но я всегда знала, что добрые отношения с прислугой — это не признак панибратства, а лишь разумное решение, чтобы в нужный момент они вспомнили об этом, когда от их помощи может зависеть многое. Даже твоя жизнь. Да и уважение к чужому честному труду вкладывается в каждого благородного эльфа. Как и презрение к лени. А также высокомерие по отношению к бездарю.

Павильон был воздушным, словно его тоже сотворили мастера из моего народа и вписывался в склоняющиеся к нему ветви раскидистых тальв, покрытых гроздьями белых ягод. А вдоль дорожки красовались спиреи, украшенные соцветиями.

Каролина действительно ожидала нас сидя у покрытого скатертью овального столика, уставленного чашками и лакомствами, ожидающими лишь желающих позавтракать.

Сама невеста сегодня выглядела безупречно — тонкое, изящное и весьма приличное платье из голубого шелка, шляпка, перчатки и аккуратная прическа. И кто, интересно, украл развязную девицу и подсунул нам саму скромность?

Хотя, что-то мне подсказывает, что леди не так глупа и недовольство генерала не осталось для нее тайной.

Оборотница мило улыбнулась и вежливо поднялась, приветствуя нас.

Само собой, мы последовали заданному ей тону, растягивая губы, и с интересом ожидая, что же будет дальше.

— Доброе утро, леди, — защебетала Каролина, — прошу к столу! Мне вот точно лучше поесть, пока ещё есть такая возможность! А то после полудня лично мне не удается положить в рот даже дольки фрукта — такая жара! Остается только утолять жажду, — театрально вздохнула страдалица, приглашая присоединиться к завтраку. Мы были не против. — В это время года показаны ранние подъемы, чтобы успевать сделать хоть что-то. Но я вас понимаю, после трудной дороги стоило отдохнуть подольше.

— Здравствуйте, леди Ленс, — улыбнулась я блондинке, присаживаясь. — Вы правы, пожалуй, действительно стоит вставать пораньше. Мы не привыкли к такой погоде, но наверняка освоимся. Но вы ведь тоже ещё не завтракали? Неужели из-за нас? — я изобразила раскаяние и даже приложила ладони к груди, показывая как меня тяготит, что из-за моего крепкого сна такая вежливая леди могла столь долго оставаться без еды.

— Ах, не стоит беспокоиться, — Каролина расплывается в хитрой улыбке и склоняясь чуть ближе ко мне через стол, выдала, — Я, признаться, тоже нынче проспала и даже малодушно порадовалась, что вы ещё не встали! Ведь Тай мне поручил составить вам компанию. Ну, а сам, — она сделала вид, что засмущалась, — В общем, ели добудился его камердинер. Ах, бедняга, мой тигр тоже проспал, — она изобразила загадочную улыбку, чтобы я непременно поняла причину столь досадного недоразумения и ее осведомленность тоже, — И он так не хотел уезжать, ведь у нас скоро свадьба, — решила добавить эта совсем не виртуозная интриганка и потупила глаза.

— Поздравляю, леди, — выдала я вполне искреннюю улыбку этой идиотке, об умственных способностях которой я опрометчиво хорошо подумала. Еще бы, в то, что Каролина с генералом вместе провели ночь, конечно, не сложно поверить, особенно не слишком разбираясь в нравах оборотней. Но я-то сама видела милорда с утра, так что сказки о том, что он не может оторваться от невесты и даже проспал…Короче, сказки и есть. Ну, да Милосердная с ней. Это Черному Тигру жить с этой стервой, а не мне, — Надеюсь, вы побережете славного генерала, — я слегка склонила заговорщически голову и приподняла бровь, — Чтобы он не манкировал своими обязанностями, а то вдруг Его Величество осерчает? — покачала я головой.

Кажется ревнивеце понравилось то, что я кажусь равнодушной к ее притязаниям на Рина и она несколько расслабилась. Хвала Эйле, связываться с девицей Ленс мне как-то не хотелось. Пусть считает, что мы с Нори безобидные — мне же спокойнее. Валире, словно услышав мои мысли, украдкой послала многозначительный взгляд, пока наша драгоценная леди с видом гостеприимной хозяйки разливала нам всем ароматный чай. Кстати, и запах и вкус оказались весьма не дурными.

— Благодарю за поздравление, Светлейшая! Уверяю, дядя души не чает в Тае. Пожалуй, он даже ценит его больше собственного наследника, — широко улыбнулась Каролина.

Милосердная, если это любовь делает женщин такими дурами, то, умоляю, храни меня от сего дара! Мне нестерпимо захотелось закатить глаза. Нет, ну серьезно, разве можно болтать такое посторонним? То, что передо мной избалованная, а ещё и недалекая стерва, я убедилась окончательно. Правда от этого менее опасной она не стала.

Богиня, вот даже любопытно, как генерала угораздило-то? Впечатление глупца он точно не производит. Может все же деньги?

Впрочем, совет им да любовь! Если наши войска не смогли доканать Карского палача, то свою кару в видетакойжены он получит. Кажется, все-таки справедливость, пусть и несколько странная, но существует.

От последней мысли моя улыбка стала почти искренней, а картинки того, во что может превратиться жизнь одного оборотня поспособствовали окончательному улучшению настроения.

А дальше мы наслаждались едой и изображали подобие светской беседы. Каролина болтала без умолку, рассказывая о всяких полезных, с ее точки зрения, вещах, которые нам, чужачкам, стоит знать о Лигерии. Кое что, конечно, действительно было нужным. Например, что королевский двор чтит традиции и непременно приглашает всю знать на праздник урожая, когда лето наконец-то сменяется бархатной осенью и можно не прятаться полдня под сводами каменных зданий, что сохраняют прохладу. Это время особого изобилия, впрочем, как и у других народов. Время балов, проведения игр и турниров — период, который ждут с нетерпением.

— Уверена, Его Величество непременно призовет вас ко двору к осеннему сезону, княжна. Вот увидите, там будет на что посмотреть, — радостно вещала леди, а я сдержанно кивала, — А ещё, Светлейшая, праздник Осени — это время помолвок и свадеб, — произнесла Каролина мечтательно.

Я же похолодела, несмотря на жару, что буквально поминутно становилась всё сильнее. Только меня прошиб озноб, возвращая к неприглядной действительности. Да, это райское место сбивало с толка, за столь краткий период притупляя тревогу. Увлекая, заманивая прочь от грустных мыслей новизной…

А условия Великого Договора никто не отменял. Я это знаю и король Лигерии тоже не забудет.

Отложила приборы. Аппетит как-то резко пропал, поймала понимающий взгляд Нории и продолжила слушать леди Ленс, которая расписывала, как хороша столица. Хвасталась, что у ее семьи там огромных дворец, чуть меньше королевского и что ее отец непременно передаст его ей, как свадебный подарок. Я кивала и лишь слегка удивилась мысли, что герцог Рин согласится жить с ней там. Просто насколько я помнила, в традиции лигерийцев приводить жену именно в свой дом. А я сомневаюсь, что у генерала нет достойного жилья в Мелетии — лигерийской столице. Все же племянник короля и бравый полководец не может быть беден.

Опять-таки, какое мне дело? Я наверняка чего-то не знаю…

— Ох, леди, кажется я вас утомила, — опомнилась Каролина. — Простите, я уже так заскучала в этой глуши, что даже разговоры о жизни в столице мне в радость, — сказала она доверительно и пообещала то ли нам, то ли самой себе, — Ничего, скоро все переменится, — и улыбнулась хищно своим мыслям.

Бездна, я вот прям разрывалась между злорадством и сочувствием по отношению к мужчине, что леди Ленс захомутает!

— Может прогуляемся к морю, там у полосы прибоя вполне приятно, — предложила она, вынырнув наконец из созерцания собственных планов, — Соглашайтесь, леди, скоро «мертвые часы», и мы ещё насидимся в комнатах, — она уговаривала вполне искренне и я приняла ее приглашение.

Действительно, почему бы не прогуляться? Судя по солнцу, до полудня еще пара часов, а после точно носа на улицу не высунешь, разве что в саду в тени валяться. Боюсь, моего порыва стать ближе к земле местные не поймут.

— Я сейчас пошлю слугу за зонтиками от солнца! Это быстро, у нас принято держать в холле изрядное количество и от солнца, и от дождя.

И она махнула рукой прячущемуся за кустами лакею, что явно поджидал указаний. И тот услышав приказ, рванул в сторону дома и действительно вскорости появился с кружевными зонтами. Я взяла один в руки. Раскрыла и убедилась, что столь тонкий механизм — эдьфийская работа. Да и узоры на ручке, а так же кружево, напоминали растительный орнамент, что было в традициях моего народа.

— Я прикажу слугам принести на берег напитки и фрукты, а также плетеную мебель и мы сможем славно продолжить нашу беседу уже у моря, — Леди Ленс крутила зонт над головой и беспечно улыбалась, увлекая нас за собой по дорожке вниз и делясь сим планом, не сильно интересуясь устроит ли нас с Норией так надолго ее общество. Впрочем, как я подозреваю, эта дева из высшего сословия и с неограниченным кредитом, точно уверена, что ее персона — это просто подарок для любого. Ладно, не стану ее в этом разуверять, по крайней мере пока.

Дорожка из хорошо подогнанных друг к другу каменных плит сделала небольшой поворот, Каролина продолжала щебетать, описывая некий праздник, что мы обязательно должны увидеть в Мелетии и совсем не смотрела вперед. И поэтому выскочившее на нас чудовище, произвело эффект грома среди ясного неба. Огромное существо, размером с теленка, черное, как смоль, с горящими глазами и пастью полной зубов неслось на нас быстрыми скачками.

Оборотница взвизгнула, а в руках Нории мгновенно появилось оружие.

Но мои рефлексы оказались быстрее. В крови у истинных любовь к природе и мы не убиваем животных без необходимости, особенно если можем этого избежать. А я могла!

Я действовала импульсивно, а точнее, будто что-то внутри меня просто само захотело остановить пса — а это была все же собака, или может волк, правда подобной породы, я просто и представить себе не могла.

Моя сила окутала животное, останавливая на лету в безмолвном приказе. Он замер, резко опуская голову, заскулил, гася ярость в глазах и припав на все лапы, заискивающе пополз ко мне.

Все это произошло за какое-то мгновение. Мир будто замер для всех кроме меня и этого монстра из нижнего мира, а участники сцены буквально застыли и даже Нори опустила стилет, что собиралась метнуть в сторону опасности. Но сейчас, словно часы вновь запустили и я услышала, как Каролина, заорала, набрав полную грудь воздуха:

— Дарелл, мерзавец! Ты ведь это специально! Да как ты посмел, никчемное отродье! Я все расскажу твоему отцу!

Лицо этой, абсолютно потерявшей хоть что-то общее с благородной леди, девицы, пошло красными пятнами. А я вцепилась в ручку зонтика, словно ища поддержку, и удивленно перевела взгляд вперед на дорожку от черной животины в моих ногах, и уставилась на объект несдержанности леди Ленс.

Метрах в тридцати от нас стоял подросток, в его желтых глазах оборотня сверкала неприкрытая ненависть. Темные волосы, прямой нос и упрямо поджатые губы. Он смотрел без тени раскаяния или сожаления на захлебывающуюся от злости Каролину.

Внезапно он перевел взгляд на нас с Норией и в его глазах промелькнуло любопытство, смешанное с толикой удивления. Оборотницу он даже не удостоил ответом, словно некое насекомое, которое жужжит.

— Как вы это сделали? — произнес он спокойно, притом в его голосе послышались очень знакомые нотки. Вот только в моей голове ещё никак не укладывалось… — Айт, — мальчик указал на пса, лежащего у моих ног, — Он никогда не слушается чужих!

И в этот момент я поняла, что во всей этой ситуации, помимо недопустимого поведения ее участников, меня смущало. Мальчик был явно оборотень, но при этом он опирался на трость, а его тело, когда он сделал шаг вперед перекосило. Подросток с трудом передвигался, испытывая серьезные трудности. У людей без хорошего целителя такое случалось — травмы, детский паралич или последствия болезней. НО НЕ У ОБОРОТНЕЙ! Их сумасшедшая регенерация известна на всю Кантию. Если ты не убил оборотня, ты его не остановишь!

Я буквально заставляю себя не пялиться на увечья и пожав плечами, отвечаю на вопрос.

— Я ему понравилась, — улыбаюсь мальчику лукаво, не желая ничего объяснять. Достаточно того, что эта курица видела на что я способна и остается только надеяться, что в запале злости она ничего не поняла. А он внезапно понимает меня и его губы тоже слегка кривятся в ухмылке.

— Я кажется с тобой разговариваю, Дарелл? — не может угомониться Каролина.

— Кара, прекрати вести вести себя, как на базаре, — выдал мальчик с вызовом, — Всем в Лигерии итак прекрасно известно на чем твой род сделал капитал, так что не утруждайся вновь это показывать, — он медленно приближался ковыляющей походкой, — А Айт просто прекрасно чувствует, когда рядом со мной появляется всякая дрянь, — он неожиданно ухмыльнулся и отвесил поклон в сторону меня и Нории, — Простите, леди, не знал, что увижу вас в столь неподходящей компании.

О, это оказалось последней каплей для оборотницы. Она зашипела кошкой и я увидела, как заостряются ее черты лица, а когти пробивают перчатки, превращаясь в лапы. Её зонт отлетел в сторону — удержать лапой его было просто нереально. Я же испугалась не на шутку: бесконтрольный оборот очень опасен, а, говорят, женщины этой расы вообще плохо ладят со своим зверем!

Вот только Дарелл молча смотрел на бросившуюся к нему девицу, словно хотел, чтобы она его ударила и его следующие слова это только подтвердили:

— Давай, Кара, покажи свое истинное лицо, может тогда отец увидит какая ты есть?

Вот только сделать это Каролина не успела, Нория была быстрее, а пса я ещё держала в подчинении. Маленькая эльфийка ловко скрутила наполовину обернувшуюся кошку.

— Опомнитесь, леди, — шипела она, умудряясь как-то удерживать девицу от непоправимого шага, — А вы, молодой человек, вспомните в конце концов, как должно себя вести! — рявкнула она зло на мальчика, — Вы же лорд Рин, я ведь не ошиблась?

Пацан упрямо поджал губы и проговорил, глядя при этом на меня:

— Отпустите моего пса, миледи, и позвольте нам уйти.

Я рассеянно моргнула. Милосердная, я большую часть жизни провела в атмосфере завуалированных оскорблений и скрытой ненависти. Подковерные игры и даже попытки покушений не были для меня чем-то из ряда вон. Вот только открытых конфликтов, как этот, не было, тем более с детьми — дети вообще отдельная история, мы действительно весьма почтительны к взрослым, пусть и не друг с другом.

Эльфы в принципе более сдержаны, хотя неизвестно какие стрелы ранят больнее. А то, что предстало передо мной сейчас…

Я увидела спешащих слуг, какой-то крепкий мужчина с выправкой военного буквально опрометью бежал к юному лорду.

А дальше была сумбурная картинка. Я словно в трансе отпустила пса и выслушивала сбивчивые извинения гувернера юного лорда Дарелла Рина. Кто-то успокаивал Каролину, которую настиг откат, меня же уводила куда-то Нория, а я лишь смотрела на упрямого мальчика, который молча выслушивал увещевания наставника и почему-то периодически метал взгляд в мою сторону.

— Богиня! Как же вы неосторожны, Светлейшая, — бормочет Нория, уводя меня все дальше от этого хаоса. — Если подросток расскажет, как вы остановили пса, то скоро вся Лигерия заинтересуется вашими странными даже для эльфа способностями.

Нахмурилась и только покаянно вздохнула. Нория была права: в последние дни я совершаю слишком много ошибок, а рано или поздно это может привести к чему-то серьезному, или даже к катастрофе.

Только пока мой мир никак не желал хоть каким-то образом упорядочиться и все больше расшатывал в душе внутренний маятник загадками и совсем иными моделями поведения, отличными от привычных.

— Прости, моя хорошая, — я накрыла ладонь девушки своею, и она вздрогнула от неожиданности. — Я постараюсь собраться и, надеюсь, мне удастся успевать подумать, прежде чем что-то сделать. Но не обещаю, что получится, — я посмотрела на нее виновато. — И спасибо тебе за помощь и поддержку, что бы я без тебя делала?

Нория смущенно опускает глаза и сводит брови, слегка насупившись:

— Ох, Светлейшая, если бы вы мне ещё бы хоть чуть-чуть больше доверяли, — вздыхает она горько.

Поддаюсь порыву и разворачивая девушку за руку, смотрю ей прямо в глаза:

— Я попробую… — обещаю ей.

— А я… Я тоже не подведу, — эхом отзывается моя хранительница.