Гарант мира для высшей расы

Глава 21

Еще не царствует река,

Но синий лед она уж топит;

Еще не тают облака,

Но снежный кубок солнцем допит.

Через притворенную дверь

Ты сердце шелестом тревожишь…

Еще не любишь ты, но верь:

Не полюбить уже не можешь…

(И. Анненский)

Лигерия. Мелетия.

Сердце трепещет, словно крылья колибри. Кровь стучит в висках. Мир сошел с ума? Нет, не так… Кому-то очень давно понадобилось лишить его разума.

И что теперь? Зачем я здесь? Что-то исправить или усугубить, качнув лодку в сторону оборотней?

Из Храма меня вывел Алекс. Он о чём-то говорил, но смысл слов доходил с трудом. Держать лицо сложно, если буквально всё сжалось внутри, когда почувствовала себя участницей чужой игры, точнее ее очередного раунда. И понимать, что устроители этого представления пригласили сюда представительницу старшей крови, чтобы понять, способна ли я почувствовать силу Источника и определить его природу. Что ж, они достигли цели. Вопрос лишь, что с этим делать.

Во время обряда я поймала на себе жадный взгляд брата Альда и не уверена, что смогла скрыть силу, что буквально взбесилась возле древней святыни оборотней. А он точно ловил мою реакцию. И я не настолько глупа, чтобы после такого не начать догадываться о том, что жрецам, а может и королю, нужна была именно Первородная. Такое ощущение, что ждали именно меня, да и знают о моих способностях, возможно, больше меня самой. По крайней мере, могли о них предполагать.

И, не исключено, что я сама, своим сочувствием и импульсивностью, позволила Верховному жрецу прийти к необходимым выводам на мой счет.

Жалею ли? Не могу сказать однозначно — зависит от последствий, к которым может привести моя привязанность к мальчику…

Дар сорвался с цепи и требовал достучаться до самой сути зверя в юноше, наличие которой я сумела четко ощутить и могла позвать. И я не удержалась, поманив жавшегося где-то в ментальном углу сознания молодого лора Рина, тигренка. Зверь испуганно поднял голову, робко шагнув навстречу. Этого хватило, чтобы юный Дарелл с честью предстал перед сородичами и, кстати, могучая вторая ипостась его отца тоже помогла черному тигренку, придавая уверенности.

Я же отступила, понимая, что выдаю свой Дар. Не поздно ли? Полагаю, мне скоро дадут понять, увидели ли мои усилия. Да и как это знание собираются использовать? Подозреваю, что не для моей пользы.

Вот и сейчас, выйдя на ещё не сильно прогретый лучами солнца утренний воздух, чувствовала, как в спину буквально вбивались иглы взглядов. И я точно знаю, что самыми острыми из них меня награждал Верховный Жрец.

— Элариэль, вы на себе не похожи, — тревожный голос Алекса все же добрался до моего сознания. — Вам плохо? — он с неподдельной тревогой заглядывает мне в лицо, придерживая под локоть. — Черти нижнего мира, так и думал, что это была дрянная идея приглашать представительницу вашей расы к святыне оборотней! — прошипел он.

— Всё в порядке, Алекс, — я решительно загнала панику поглубже и улыбнулась моему сопровождающему. — Вы правы, для эльфа это очень значимое событие, отсюда и моё волнение, — постаралась говорить, как можно более убедительно. — Я уже в порядке, правда! И обряд был грандиозным! — вот тут я не солгала ни в чем. Зрелище и вправду поразило.

— Очень рад, что наш Храм произвел на вас впечатление, Светлейшая, — прозвучал над ухом густой бас.

Я удивленно подняла голову, чтобы увидеть того, кто столь бесцеремонно вмешался в чужую беседу. Обладателя колоритного голоса и не менее внушительной фигуры я знала. Точнее Алекс успел шепнуть, кто это стоит рядом с королем, когда мы появились на церемонии. Высокий блондин, с военной выправкой, крупноватыми чертами лица. Да, есть общее с Его Величеством, чего не скажешь, например, об Алексе.

— Нас ещё не успели представить, миледи Савенаж, и я решил позволить себе самому исправить эту досадную оплошность, — мужчина поравнялся с нами и отвесил поклон, при этом окинул меня каким-то хозяйским взглядом, что мне сильно не понравилось, — Лорд Моран Дан, первый наследник Лигерии и командующий гарнизона Мелетии, — гордо выдали мне, явно красуясь. — Защита столицы полностью в моих руках, так что вы здесь в полной безопасности, он протянул ладонь, ожидая, что я вложу свою руку для поцелуя.

Милосердная Эйле, теперь я понимаю, отчего Шеар мечтал посадить на трон Алекса! Ну, здравствуй, милорд-павлин!

— Что ж, милорд, знакомство наше состоялось, так или иначе, — вздохнула я, все же протягивая руку, и отмечая, что в отличии от явного неумения правильно общаться, двигался Моран безупречно.

Он приложился сухими губами к тыльной стороне кисти и отпустил руку, выпрямляясь, но все же на краткий миг, задерживаясь взглядом в вырезе платья, — ох уж эти оборотни! И в этот момент прозвучал ещё один насмешливый голос.

— Не трудитесь, княжна, тренироваться в тонкой иронии или сарказме на нашем несгибаемом солдате — всё равно без толку, ибо не поймет! — Огненная макушка и ехидные слова не оставляли сомнений, что и третий брат присоединился к нашей внезапно увеличившейся компании. — Но мы с Алексом оценили! Правда, мой везучий и всё успевающий братец? — он ловко умудрился сдвинуть в сторону слегка замешкавшегося второго наследника и оказался рядом со мной. А потом бросил ему же небрежно, — Кстати, не представишь меня прекрасной леди по всей форме? А то в нашем роду итак хватает невеж.

— Рихар, когда твой язык тебе, наконец, укоротят? — рявкнул недовольно Моран.

А Алекс лишь ухмыльнулся и обратился ко мне.

— Светлейшая княжна Элариэль Савенаж, позвольте вам представить ещё один позор дома Данов — лорда Рихара. Третий наследник, вдали от дома он ловкий дипломат, достаточно сдержанный, говорят. И при этом страстный любитель проверить на прочность нервы окружающих в самой Лигерии, — он смерил взглядом рыжего красавчика, который невозмутимо разглядывал свои ногти при этой тираде. — Кстати, он жив до сих пор только по той причине, что всерьез его никто не воспринимает.

— Спасибо, дорогой брат, — отвесил тот шутливый поклон, — Прям польщен! Ты же знаешь, как славно живется, когда тебя недооценивают! Всяко лучше, чем когда требуют так много того, чего ты не желаешь давать, — он подмигнул Алексу, делая недвусмысленный намек на планы их отца по поводу наследования трона Лигерии. Тот скривился, а Рихар продолжил, как ни в чем не бывало, — Ты явно вырос в моих глазах! Не скажу, что о твои остроты стало можно порезаться, но общение со Светлейшей пошло на пользу, однозначно! — и повернулся уже ко мне, — Премного наслышан, миледи, о ваших талантах! Говорят, вы смогли даже генерала Рина не раз вывести из себя, а это не многим удавалось! Я восхищен! — Мне послали лучезарную улыбку.

— О, вижу Лигерия не так велика, как мне казалось, — улыбнулась ему в ответ. — Я надеялась, что слухи из Тарии ещё не должны были догулять до столицы! К тому же они, как и бывает, явно преувеличены!

— Да-да, — вздохнул картинно третий наследник и сокрушенно покачал головой, — Лигерия, на самом деле этакая большая деревня! Особенно знать обожает посплетничать о тех, о ком как-бы и болтать-то небезопасно — чай власть предержащие! Но ведь такая тоска! — он произнес это доверительно, слегка сморщив аристократический нос, при этом не обращая внимание на уже начавшего закипать Морана, которого нагло лишили инициативы в общении. — Вы только ошиблись в источнике. Я слышал восхищенные дифирамбы в адрес вас и вашей валире от одного капитана, — он поднял брови, намекая, что мы оба знаем о ком речь, — Очень, надо сказать, уважаемого капитана, леди! Ему я верю!

Я рассмеялась и развела руками, поднимая вверх ладони. Да, рыжий умеет отвлечь и поднять настроение почище Алекса. Милосердная, я только что была на грани паники, а сейчас смеюсь беззаботно. И представляю, как со стороны выглядит наша компания. Трое Данов в своих белых с золотом одеждах и я — карминным пятном, словно роза на снегу… Странная ассоциация.

Но я вернулась мыслями к моему собеседнику, что изучал меня лучащимися смехом глазами.

— Сдаюсь. Виновна. Но не раскаиваюсь, — выдала раздельно. А Рихар вновь расплылся в улыбке.

— Миледи, я почему-то в последнем и не сомневался! Вам тут ещё целое поле для практики прибыло, — он недвусмысленно покосился на возвышающегося в священной злобе первого наследника. Я едва сдержала улыбку, куснув щеку, потому что кое-кто уже побагровел. А этого толстокожего слона лучше не доводить. По крайней мере сразу. Впрочем, как я поняла, Тайгер умудряется это делать одним своим существованием.

Черт, совсем вылетел из головы поединок…

Мы уже миновали храмовую рощу и вышли к площадке возле набережной, где принято останавливаться перед походом к главному культовому сооружению Лигерии. И тут я заметила спешащую навстречу Норию. Ну, конечно же, разве она могла усидеть на месте, когда меня Алекс увез в Храм? Наверняка тут мечется с самого начала церемонии. Девушка стремительно двинулась к нам, но была ещё относительно далеко.

— Так, Рихар, заканчивай испытывать наше терпение! — рявкнул не выдержав Моран.

— Можно подумать, оно у тебя когда-то водилось, — вздохнул рыжий. И примирительно поднял руки, — Всё-всё! По-моему, тебе не на мне стоит тренироваться. Я никогда не претендовал на звание первого меча, в отличие от тебя. Да успокойся ты! — Рихар ловко отскочил в сторону, потому что братец двинулся в его сторону, но кажется, у кого-то закончилось терпение и Моран жаждал хотя бы отвесить затрещину распоясавшемуся родственнику.

Честно говоря, я уже начинала привыкать к тому, что оборотни, при всей своей прочей дисциплине и любви к порядку, совсем не озабочивались соблюдением приличий в общении. Они, безусловно, вели себя раскованно. Я бы даже сказала, что эти двуипостасные значительно более живые, чем эльфы, хотя мы и считаемся олицетворением самой жизни Кантии. Только в реальности оказывается, что наша показная холодность превратила эту самую жизнь во что-то монументальное, словно мы некие статуи, призванные напоминать окружающим о нашем величии…

Рихар выставил примирительно перед собой ладони, и, смеясь, быстро отступал от брата, явно ни капли не испугавшись злого вида последнего. Вот только его демарш был слишком стремительный, настолько, что он спиной налетел на спешащую ко мне Норию. Секундная заминка и Рихар умудряется в каком-то неимоверном движении подхватить за талию девушку, что оступилась от столкновения. Траекторию движения оборотня она предвидеть не могла, потому что тот дернулся в сторону буквально в последний момент, да и не видел он ее.

Он придержал ее за спину, разворачивая к себе лицом. Я видела возмущение и нахмуренные брови моей хранительницы, она уже открыла рот, чтобы сказать что-то нелицеприятное. Но тут глаза их встретились и оба застыли.

Слушайте, я правда думала, что такое бывает только в наивных дамских романах! Но эти двое просто замерли, глядя друг на друга, словно между ними пролетела невидимая стрела, поразившая обоих одним выстрелом. Нори молчала, а рыжий ёрник мгновенно перестал улыбаться, глядя в лицо валире с какой-то жадностью и неверием.

Алекс, что успел ухватить за рукав Морана, слегка кашлянул, так как странная пауза затягивалась. Нория и Рихар одновременно вздрогнули и третий наследник выпустил как-то нехотя ее из своих рук, отступая на шаг и отвешивая вежливый поклон. Нория же испуганно бросила на меня взгляд и спешно проверила свой наряд, скрывая неловкость.

Благая, это моя телохранительница? В этой смущенной эльфийке узнать мою храбрую и порой даже циничную леди Айли я просто не могла.

— Прекрасная леди простит мою неловкость? — красавчик произнес положенную вежливую фразу, явно придя в себя. Но глаз от девушки он не отводил, словно боясь, что она исчезнет.

— Вам стоит быть осторожнее, милорд, — произнесла, наконец, Нория.

— Я бы хотел загладить свою вину, если позволите.

— Не стоит, лорд, все в порядке, — девушка поспешно шагнула ко мне, словно пытаясь спрятаться за моей спиной.

Вот это поворот! Кажется у Эйле свои планы на эту парочку. А что, мне решительно понравился рыжий принц. Пожалуй, стоит сыграть роль доброй феи, а то я и вправду не узнаю свою валире.

— Познакомьтесь, милорды, с моей компаньонкой и другом. Хранительница из Лесной Обители, валире, введенная за особые заслуги в Большой круг Светлейшего двора Селебрии, Леди Нория Айли. — Я повернулась к Нори, что чинно присела в поклоне. — Нори, дорогая, представляю тебе милорда Морана Дана, первого наследника Лигерии и главу Мелетского гарнизона, а также милорда Рихара Дана, третьего наследника трона, и талантливого дипломата.

Мужчины по очереди поклонились девушке. Моран при этом явно лишь выполнял формальность, зато ещё недавно болтавший без умолку Рихар, сейчас лишь сверлил глазами мою подругу.

— Милорд Рихар, — продолжила я, — Вы могли бы частично заслужить прощение, если сопроводите нас во дворец. Мы приглашены на церемонию представления молодых дворян.

— Буду счастлив, леди, — На меня бросили такой благодарный взгляд, что даже впившиеся в мой локоть пальцы Нории, что вцепилась в меня клещом и подавала панические сигналы, меня не остановили.

Ну, я и не ждала благодарности. Уж точно не сразу. Вот только искра, что пролетела между этой парочкой требовала времени. Надеюсь, рыжий насмешник сумеет его использовать по назначению.