И время остановилось

26

На следующее утро мама без особого энтузиазма поехала с нами к Лулу. Хотя со вчерашнего дня она старалась держаться при Тиме, я прекрасно видела, что сердце ее не на месте и угрозы Флориана не дают ей покоя. Она была немногословна, улыбка, вернувшаяся было к ней, испарилась, и даже «Дядюшки-гангстеры», которых мы предложили посмотреть вечером, ее не увлекли, хотя обычно она готова пересматривать этот фильм бесконечно. Однако вчера она предпочла пойти спать, сославшись на усталость от первых двух рабочих дней. Боюсь, нам придется удвоить усилия, чтобы вернуть ей хорошее настроение.

Пока дедушка инспектировал вместе с прорабом ремонт на кухне, мы с мамой обосновались в гостиной, взяли по коробке с одеждой и приступили к разбору.

От маминой подавленности у меня сжималось сердце, мне была невыносима та немота, в которую ее вновь загнал этот мерзавец. Развернув жуткую ярко-сиреневую блузку, сбежавшую прямиком из восьмидесятых, я спросила ее, просто чтобы заставить заговорить со мной:

– Неужели ты носила этот кошмар?

– Нет, конечно, – ответила она бесцветным голосом.

Услышав, как она сглотнула, я отложила канцелярский нож, которым собиралась вскрыть коробку, и посмотрела на нее. По ее покрасневшим глазам, в которых стояли слезы, я поняла, что она не все нам сказала.

– Что с тобой, мама? Это все из-за того сообщения? Ты ведь можешь просто сменить номер телефона…

Неожиданно из ее горла вырвалось рыдание. Я кинулась к ней, мягко увещевая:

– Поговори со мной. Ты же знаешь, что молчание – это не выход.

Она коротко вздохнула. Я видела, как нелегко ей открыть мне то, что ее мучает.

– Просто… Я чувствую себя такой виноватой, что свалила вам на голову столько проблем – и тебе, и дедушке.

– Ну что ты… – я погладила ее по плечу. – Все образуется, я уверена.

Похоже, этот простой ласковый жест ее немного приободрил.

– Может быть, но пока я доставляю вам слишком много хлопот.

Раздосадованная ее беспрестанными извинениями, я ответила мягко, но решительно:

– Хватит, мама. Гони свое чувство вины пинком под зад.

И добавила, не дав ей времени возразить:

– Ты слишком долго несла этот груз одна, чтобы теперь не позволить мне протянуть тебе руку. И пусть даже в последние годы твоя жизнь пошла наперекосяк, все вместе мы сумеем ее выправить. Знаю, что на моем месте ты сделала бы то же самое для меня.

Ее глаза заблестели. Думаю, мои тоже.

– Спасибо, Лиза, – всхлипнула она, пытаясь улыбнуться. – На секунду мне показалось, что я слышу твоего деда. Осталось только добавить «срань господня» в конце твоей тирады, и сходство было бы полным.

Ее слова меня тронули и в то же время развеселили. Я рассмеялась, смахивая слезинку, выступившую в уголке глаза.

– Кстати, о дедушке: давай-ка займемся делом, пока он не начал задавать вопросы.

Придя в хорошее настроение, мы за пятнадцать минут перебрали бабушкину одежду, решив отдать почти все в благотворительный фонд. Себе мама оставила только симпатичный вязаный свитер пастельно-голубого цвета, который очень шел к ее глазам.

– О, посмотри-ка! – внезапно воскликнула она.

Я обернулась.

– Глянь, что я нашла, – сказала она, протягивая мне чехол для одежды.

Предметом ее восторга оказалось изумительное желтое платье в горошек со струящимся силуэтом и пояском на талии. Мне не понадобилось много времени, чтобы вспомнить, где я читала его подробное описание!

– Это же платье Аурелии! – вскричала я в свою очередь.

Если я правильно запомнила, именно это платье было на ней в тот вечер, когда она впервые поцеловалась с Антуаном после циркового представления.

– Похоже на то, – мама восхищенно погладила материал кончиками пальцев. – Ткань просто невероятная, чувствуется мастерство кого-то из именитых кутюрье.

Осознав, что я смотрю на платье, сохранившееся, несмотря на прошедшие годы, которое целых восемьдесят лет назад носила отважная девушка, я почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Оно великолепно! Мы же не отдадим такое сокровище…

– Ни в коем случае, – согласилась мама. – Какой-нибудь специализированный бутик наверняка предложил бы нам за него хорошую цену, но, по-моему, очевидно, что мы не можем с ним расстаться.

Дверь гостиной внезапно распахнулась, и вошел дедушка, желавший узнать, как продвигается наша сортировка.

– И спрашивать не нужно, хорошо ли вы проводите время, – ваш довольный визг слышен даже из кухни, – рассмеялся он.

Я уже было открыла рот, чтобы поделиться с ним причиной наших восторгов, но вовремя вспомнила, что лучше не упоминать имени Аурелии. Боже, как мне надоели все эти предосторожности! Увидев, что я готова все послать к черту, мама бросилась мне на выручку:

– Мы откопали одно ретро-платье, – пустилась она в объяснения, указывая на наряд. – Оно, наверное, принадлежало Мари? Фасон, типичный для тридцатых годов.

Я бросила на нее благодарный взгляд.

– Да, вполне возможно, – неопределенно отозвался он. – Кажется, твоя мать пару раз надевала его на свадьбы. Помнится, она даже чинила застежку на спине.

Все было бы слишком просто, если бы он ухватился за такую возможность рассказать нам об Аурелии. С задумчивой улыбкой мама подошла ко мне и приложила платье, прикидывая, как оно сядет по фигуре, а потом отступила на шаг, чтобы оценить результат.

– Тебе стоит взять его себе, Лиза. Оно идеально тебе подойдет.

Лицо Лулу оставалось непроницаемым. Боюсь, я не так хорошо держала себя в руках. Это платье вдруг вызвало у меня чувство неловкости. Его владелица была столь восхитительна! Разве я вправе претендовать на ее наследство? Я поспешно запротестовала:

– Нет, не думаю. Я и так бледная, желтый цвет мне будет не к лицу, да и в талии оно слишком узкое, мне придется все время втягивать живот.

Я по натуре жизнелюб и комплексами не страдаю, но, надо признать, после беременности я раздалась в бедрах и приобрела небольшой животик, который не очень сочетается с некоторыми фасонами одежды.

Мать закатила глаза.

– Подумаешь, округлости! Я уверена, что оно прекрасно на тебя сядет, а если что, можно подогнать по фигуре.

– Решайте уже, – проворчал Лулу. – Не будем же мы торчать здесь весь день.

– Все уже решено, – поспешила ответить мама. – Мы его берем.

Я сдалась:

– Ладно. Но предупреждаю: не обессудьте, если на мне оно треснет по швам.

Полдень уже миновал, а я так и не решилась примерить платье Аурелии, зато мама успела сообщить своему адвокату о намерении сменить номер телефона. Тот заверил ее, что это прекрасная мысль, которая, несомненно, поможет окончательно порвать с прошлым. Так что, когда мы подъехали к книжному, настроение у нее стало повеселее. За кассой мать Руди сканировала новые поступления.

– Здравствуйте! – прозвучало удивленное приветствие моей мамы, не ожидавшей увидеть ее на месте хозяина.

Бывшая владелица в свою очередь поздоровалась и представилась.

– Сыну нужно было на часок отлучиться, так что я его подменила. Заодно и познакомимся.

Когда я пришла в кафе, Руди сидел за столиком под зонтиком, беседуя с Чик-Чириком. Терраса выходила прямо на аптеку, где сегодня работала Полин, так что я предпочла бы расположиться внутри. Если подруга заметит меня через витрину, то мне грозит форменный допрос с пристрастием.

– Привет, Лиза! – окликнул меня Чик-Чирик, когда я села напротив Руди. – Что тебе принести?

Я заказала чай со льдом и подождала, пока он отойдет, прежде чем переключить внимание на хозяина книжного.

– Спасибо, что пришла, – сказал тот, наливая себе колы. – Надеюсь, я не сильно отвлекаю тебя от работы.

Я немного напряглась из-за его немного официального тона.

– Я должна завтра сдать перевод, но могу уделить тебе полчаса.

– Этого вполне достаточно, не беспокойся.

Я взяла напиток, который подал мне Чик-Чирик, после чего продолжила:

– Ладно, тогда давай сразу к делу: с моей матерью что-то не так?

Руди пристально посмотрел на меня. Выдержав паузу, он сделал глоток колы и ответил:

– Ну, честно говоря, именно этот вопрос я себе и задаю. То, как она держится настороже, особенно с некоторыми мужчинами… Вначале я подумал, что твоя мать просто стеснительная, но вчера это усилилось. Она походила на попавшее в ловушку животное, с ней было непросто.

– Ясно. Я пойму, если ты передумаешь насчет ее перспектив в твоем книжном, хотя ей действительно нужна эта работа.

Он понимающе улыбнулся и наклонился ближе, подстраховываясь от нескромных ушей.

– Мне просто нужно знать, как ей помочь, Лиза. С ней плохо обращался какой-то мужчина, верно?

Оторопев от его вопроса, прозвучавшего скорее как утверждение, я выпрямилась на стуле.

– Откуда ты знаешь? Она тебе сама рассказала?

Руди покачал головой.

– Нет, ей не нужно было ничего говорить. Подруга моей матери однажды оказалась в такой ситуации, и мы тогда приютили ее на несколько дней. Я навсегда запомнил постоянный ужас в ее глазах. Так что мне не понадобилось много времени, чтобы провести параллель с поведением твоей матери. И если я хоть чем-то могу помочь…

Успокоившись, я объяснила, что именно так потрясло маму вчера. Он покачал головой, нисколько не удивившись.

– Эти типы считают, что им все позволено. Что ж, теперь я знаю, в чем дело, и буду бдителен. Ну и немного общения с моей матерью пойдет ей только на пользу, – с улыбкой добавил он.

Я отхлебнула чаю со льдом и тепло поблагодарила Руди.

– После возвращения мамы я не устаю поражаться всеобщей благожелательности. Такое ощущение, что вся деревня сплотилась, чтобы поддержать ее, хотя никто толком не знает, что с ней случилось.

Руди улыбнулся мне в ответ.

– Таков Шатийон, – сказал он. – Это же нормально, что многие проявляют участие, ведь твоя семья живет здесь уже не одно десятилетие.

– Это верно. Я даже недавно выяснила, что мой прапрадед был мэром коммуны во время войны и его очень уважали за готовность помочь каждому.

Не знаю, с какой стати я вдруг упомянула Леандра, но внезапно осознала, что горжусь им за то, что он приютил Антуана, нашел работу Томасу и пригласил в свой дом не только арендаторшу, но и испанцев, когда возникла угроза бомбардировки городка. Он, несомненно, был выдающимся человеком и сумел передать свое мужество дочерям.

– Вот видишь! – кивнул Руди. – Теплые отношения с соседями иногда приводят к чему-то хорошему, и я буду рад помочь твоей маме начать новую жизнь.

Глубоко тронутая, я снова поблагодарила его.

– Если взамен я могу что-то для тебя сделать…

– Ты хочешь меня обидеть? – перебил меня он. – Я не жду ничего взамен! Хотя нет, я не шутил, когда в прошлый раз спрашивал совета, куда сводить Милли.

– Могу составить тебе список, я знаю кучу очень симпатичных мест.

Он поставил локти на стол и довольно дерзко посмотрел мне в глаза.

– Вообще-то я надеялся, что ты сама покажешь мне эти симпатичные места, Лиза. Найдется у тебя свободное время на днях?

У меня вспыхнули щеки. Он это серьезно? Его настойчивый взгляд подтвердил, что вполне, и я пробормотала сбивчивый ответ, за который Полин точно подняла бы меня на смех:

– М-м-м, не знаю, давай я с тобой свяжусь, когда у меня будет меньше работы.

По тому, как он опустил глаза, я поняла, что на мою отговорку он не купился.

Вот как надо отказываться от того, что по всем признакам было приглашением на свидание… Браво, Лиза…

В среду вечером я сидела под вишней вместе с Полин и мамой, наслаждаясь приготовленным подругой спритцем. Днем я отослала Алис перевод, так что теперь официально считалась в отпуске. Чтобы это отметить, я и устроила импровизированный аперитив. Правда, Аннетт не смогла составить нам компанию, поскольку как раз в этот вечер в шестнадцатый раз отправилась на концерт Янника Ноа в компании двух своих приятельниц. Как истинные фанатки, три бабульки заказали билеты в первом ряду – я так и видела, как они визжат, когда их кумир появляется на сцене.

– Это коктейль тебя так развеселил? – осведомилась Полин, глядя на меня. – Наверное, я переборщила с просекко.

– Да нет, просто подумала об Аннетт – она сейчас, наверное, в экстазе. Ну что, как прошла ваша поездка? Рассказывай, пока они не вернулись!

Как только Полин подтвердила, что придет на аперитив, я попросила Лулу увезти Мехди в огород, чтобы мы могли спокойно поболтать. Тим увязался за ними, и я рассчитывала, что дедушка на какое-то время задержит возлюбленного Полин.

Полин ответила без тени радости:

– Если придерживаться фактов, все прошло отлично. Ресторан на берегу моря, объятия на песке в лучах заходящего солнца – в общем, все романтические прибамбасы, положенные в таких случаях…

Мама бросила на нее взгляд поверх бокала с коктейлем.

– Но? – подтолкнула она ее.

– Он не уверен, что хочет детей, вот что он выдал мне на обратном пути. Ему нужно время, чтобы все обдумать. Боюсь, он очнется, когда у меня уже будет климакс!.. – горько рассмеялась она.

Я не очень представляла, что творится в голове у Мехди, но все же постаралась успокоить подругу.

– Но ведь он и не сказал «нет» – значит, еще не все потеряно. Он как-то объяснил причины своей неуверенности?

– Нет, как обычно, сослался на то, что у него слишком много работы, на планете слишком много населения, а я оказываю на него слишком много давления. Короче, эти отговорки звучат чересчур расплывчато, чтобы быть правдой. Подумываю отправить его спать на диван, пока он не изменит своего поведения.

Я одобрительно кивнула:

– Может, Лулу удастся как бы невзначай вытянуть из него правду.

На лице у Полин нарисовалась гримаса отчаяния.

– Без обид, Лиза, но твой дед и тактичность – понятия несовместимые.

– Он поклялся, что будет сама деликатность. В любом случае не будешь же ты страдать до скончания веков, вам с Мехди рано или поздно все равно придется прийти к взаимопониманию.

Мы сделали еще по глотку спритца, после чего Полин устремила на меня инквизиторский взгляд.

– Кстати, о взаимопонимании, – начала она со слишком хорошо знакомым мне выражением лица, – похоже, ты пришла к нему с красавчиком книготорговцем! Как ты посмела пить с ним, ничего мне не сказав?

Так и знала, что она за нами шпионила!

– Ты выпивала с Руди? – воскликнула мама, не скрывая своего удивления.

– И могу вас заверить, что они глаз друг от друга не отрывали, – подтвердила Полин. – По всей видимости, мы что-то пропустили.

Отставив свой бокал, я положила конец их намекам.

– Да, все правда, я ненадолго встретилась с Руди. Он хотел посоветоваться относительно того, куда можно сходить с Милли, и ничего больше.

Полин подавила смешок.

– Ничего больше! Любой предлог принимаешь за чистую монету! Руди буквально пожирал тебя взглядом, дорогая. А ты сама готова была воспарить к облакам.

Задетая тем, что меня так легко раскусили, я вскипела:

– А что, в аптеке совсем не было клиентов, что ты занялась расшифровкой языка наших тел? Между мной и Руди ничего нет. Он… Он вроде как пригласил меня на свидание, но я отказалась.

– Что?! – хором воскликнули мама и Полин.

– Ты спятила? – не могла остановиться подруга. – Такой шанс дважды не выпадает!

Поерзав на стуле, я неловко пробормотала:

– Мне и без мужчины хорошо.

Эти слова я твердила себе со смерти Бастьена. И все же странное волнение сдавило мне горло. Я смыла его остатком спритца.

– Твое сердце имеет полное право снова затрепетать, – мягко подбодрила меня мама.

Я пожала плечами.

– Ох, вы не думайте, я уже пробовала. Даже заходила на сайты знакомств. Результат: у одного в голове не укладывалось, что я отказываюсь переезжать в большой город, а другой искал подружку на стороне, потому что был женат, так что я быстро оттуда свалила.

– Руди не женат и не горит желанием вернуться в город, – заметила Полин. – Плюс к этому он весьма привлекателен и…

– И точно не создан для меня. Ладно, не буду отрицать, меня словно жаром обдает, стоит ему пристально на меня посмотреть, но если оценить ситуацию здраво, то заурядная мать-одиночка, запавшая на шикарного отца-одиночку, – жалкое зрелище, разве нет?

Полин покачала головой, подливая мне еще коктейля.

– Чепуху несешь, Лиза. Ты ему нравишься, это слепому видно. Чем ты рискуешь, согласившись с ним встретиться, кроме как хорошо провести время? Позволь себе хоть раз расслабиться!

Перед моими глазами всплыла лукавая улыбка Руди, и должна признаться, этой картины хватило, чтобы согреть мне сердце… А может, дело в трех новых глотках спритца. Чувствуя, как моя решимость, несмотря на все благие намерения, пошатнулась, я зажмурилась. А когда снова открыла глаза, поймала на себе снисходительный и одновременно полный нежности взгляд мамы. Она ничего мне не рассказала о вчерашнем разговоре с матерью Руди, но я слышала, как она за приготовлением куриного салата напевает «Résiste»[42] Франс Галль, на которую сделала кавер одна из участниц любимого дедушкиного телешоу. Ладно, чем черт не шутит! Если мама способна двигаться дальше, то и я тоже!

– Я не подумала взять его номер, не могу же я заявиться в книжный, чтобы назначить ему свидание, – промямлила я жалобным голосом.

Прежде чем Полин успела открыть рот и пригрозить, что завтра с утра пораньше сама меня туда завезет, мама спокойно улыбнулась.

– Его номер записан у меня в мобильнике. Можешь взять его в моей сумочке.

Ладно, у меня не осталось больше ни единой отговорки. Пять минут спустя, стоя посреди гостиной, я отправила Руди сообщение (предварительно трижды его перечитав), предлагая встретиться в пятницу ближе к вечеру. Подняв голову, я заметила в окне возвращающихся из сада Лулу и Мехди. Не знаю, о чем они говорили, но дед неожиданно дружески похлопал Мехди по плечу со словами:

– Иногда ты ведешь себя как полный придурок, но мне ты все равно по сердцу, так-то!

На следующий день после полудня я превратилась в настоящий комок нервов. Подбросив маму и дедушку в город, где у каждого были свои дела, я осталась одна, не зная, чем заняться. Можно было сделать уборку или почитать, но у меня из головы не шел Руди, который вчера вечером, через пару минут после ухода Полин, ответил согласием на мое сообщение.

Узнав, что завтра я иду с ним на свидание, мама решила, что для такого случая идеально подойдет платье Аурелии – легкое, элегантное и не слишком нарядное. Лулу же был готов оповестить об этом всю местную прессу. Во всяком случае, едва закончился концерт Янника Ноа, он позвонил Аннетт и сообщил эту новость, что было равносильно публикации в газете. Я боялась думать, во что ввязалась, и на полном серьезе прикидывала, не стоит ли слинять, сославшись на молниеносный туберкулез. Правда, это не мешало мне глупо улыбаться, в тысячный раз перечитывая сообщение от Руди:

Буду очень рад встретиться в пятницу! Заеду за тобой после работы. Жду с нетерпением:)

Он еще не знал, но я решила показать ему одно из своих самых любимых мест на земле. Если до тех пор не скончаюсь от сердечного приступа. Мучаясь бездельем, я направилась в свой кабинет в надежде получить письмо от Алис. Конечно, она вряд ли уже успела прочесть мой перевод, но я сойду с ума, если не займусь хоть чем-нибудь. Мой взгляд упал на ящик, в который я спрятала дневник Аурелии. Я уже понимала, что долго мне не устоять. Голос совести назойливо твердил, что стыдно предавать дедушкино доверие.

Чтобы его успокоить, я дала себе клятву: как только дочитаю дневник, уберу его обратно в шкатулку, а потом забуду всю эту историю. Да, так будет лучше всего, хотя бы ради Лулу.

Стоило открыть дневник, и изящный почерк Аурелии мгновенно погрузил меня в прошлое.