Оставшись «на хозяйстве» в своем агентстве «Глория», Грязнов первым делом решил провести как бы инспекцию, инвентаризацию всего, что делал в последнее время его прыткий племянник. К его удивлению, а порой даже и восхищению, оказалось, что Денис, как директор и администратор, как руководитель в полном и, так сказать, в первичном смысле слова, оказался на высоте, причем на высоте действительно сложных, как теперь говорили, системных задач. Он поставил работу на широкую ногу, мыслил масштабно и глубоко. В этом, наверное, выражало себя лицо нового, жестко прагматичного поколения, и, оглядываясь в прошлое, Слава не без смущения думал, что в возрасте Дениски он был совсем другим и, конечно, не потянул бы такой работы.
Так прошло несколько дней. Конечно, он испытывал знакомое томление без своего МУРа — состояние, которое не то у Фрейда, не то у Фромма, а может быть, и у Юнга было названо фрустрацией, — чувство глубокого неудовлетворения и тоски от неутоленного желания. Все-таки он был опер до мозга костей. Вне зависимости от тяжести погон и обилия звездочек на плечах. И теперь, отрешенный от главной своей работы, он чувствовал себя каким-то никчемным обрубком, выброшенным на эту самую знаменитую свалку истории.
А еще внутри его ел заживо и подтачивал невидимый червячок совести, угрызал, как мог. Грязнов понимал: тот звонок Турецкого, как бы бесцельный и ни к чему не обязывающий, повелевал, оставив все дела, кинуться на подмогу другу. Но теперь, в этом каверзном, насквозь пропитанном пресловутой «грязью политики» нашумевшем деле, он мог быть задействован лишь как лицо официальное. Всякая самодеятельность тут могла принести только непоправимый вред и вместо помощи — дискредитацию всей работы Саши Турецкого.
И, видно, небо услышало его безмолвные молитвы закоренелого атеиста. В один из дней, уже под вечер, пришло сообщение о том, что Президент своим указом назначил нового министра внутренних дел взамен того серого, неслышного господина,
носившего столько времени весьма унизительную бирку «и. о».
Новым министром стал профессор Дмитрий Сергеевич Пашков, человек разносторонних дарований, прошедший по всем ступеням милицейской иерархии, знавший их дело как свои пять пальцев и до дня своего назначения возглавлявший кафедру уголовного процесса в Академии МВД.
Как ни странно и ни удивительно, наконец-то выбор пал на нужного человека. И когда, буквально через три дня, едва приняв дела, Пашков позвонил ему прямо домой, полковник Грязнов был по-настоящему тронут этим жестом министра, рискнувшего плюнуть на субординацию.
— Ну, — спросил Пашков, с которым раньше они не раз пересекались на разных научно-практических и методических совещаниях и прочих конференциях и всегда говорили в унисон и не таясь, симпатизировали друг другу, — как отдыхается, Вячеслав Иванович? И потом, что это вы, дорогой мой, оскоромились, не поздравили меня с назначением на высокий пост? Многие ваши коллеги на сей предмет стояли в затылок и уж не знали, как расшаркаться.
— Премного виноват! — усмехнулся Грязнов. — Видно, шпоры мешают. А может, просто побоялся ваш паркет поцарапать, изодрать, так сказать, министерский ковер. А так, конечно, поздравляю от всего сердца! А рассыпаться в любезностях... По- моему, вы, Дмитрий Сергеевич, далеко не тот, кто в этом нуждается.
Пашков слушал и посмеивался. А потом сказал:
— Ладно, Вячеслав Иванович, шутки в сторону. Слишком мало времени, дорогой. Ведь никто не знает, когда меня скинут отсюда. Сейчас ведь все так быстро делается, правда? Вот и с вами быстро получилось. Можете мне ничего не рассказывать, я все знаю. Мотивы моего звонка самые простые: вы мне нужны. Слишком мало остается людей вашего класса. Это даже не комплимент, а грустная констатация. Прошу вас, возвращайтесь.
— Я бы рад, — сказал Грязнов, — да что там! — был бы счастлив. Только вот куда? На мое место назначили Володю Яковлева. Он отличный специалист, не хуже меня, только сел на должность. А других вакансий, как вы знаете, пока что не имеется. Хотя мог бы пойти и на заметное понижение.
— Все понимаю и ценю, — сказал министр. — Но было бы слишком нераспорядительно, чтобы у нас без пяти минут генералы ротами командовали и даже батальонами. Вот что, Вячеслав Иванович, хочу предложить вам возглавить специальную оперативную группу Главного управления угрозыска министерства. С повышением, значит. Пойдете?
— Группа целевая? — спросил Грязнов.
— Именно так, Вячеслав Иванович. Вы же, наверное, знаете, какой шум по всему миру из-за этой истории в Степногорске. Под стать тому, что было в Тбилиси в восемьдесят девятом, а после в Вильнюсе. У вас есть опыт работы по таким делам?
— Опыт небольшой, — сказал Грязнов, — и достаточно скромный. Но предложение ваше приму с радостью и не скрою, оно более чем кстати. Так что наши задачи и интересы совпади на все сто процентов. Когда могу вылетать?
— Да хоть прямо завтра, — сказал министр. — Как всегда у нас: чем раньше, тем лучше. Вы же знаете, там сейчас работают «важняк» Турецкий и его люди из Генеральной прокуратуры.
— За пару дней до покушения на него Александр Борисович звонил мне. Как я понял, ему там очень нелегко. А теперь, когда он в больнице и можно ждать любых новых эксцессов, они там без поддержки и вовсе зашьются.
— Отлично, Вячеслав Иванович! Собственно говоря, мы и направляем эту группу и лично вас, чтобы помочь Турецкому по делу о массовых беспорядках, а также, чтобы расследовать это покушение, выяснить, в какой степени оно связано с основным
делом, которое он ведет. Слишком многое дает основания думать, что здесь все в одной связке и действует одна рука. Я даю вам самые широкие полномочия...
— А людей сколько дадите? — спросил практичный Грязнов.
— Не меньше, чем вы потребуете, — сказал министр. — А вы ведь попросите в пределах разумного, не так ли?
— Но людей в группу я отберу сам, — предупредил Грязнов.
— Естественно, это ваше право.
— Благодарю вас, Дмитрий Сергеевич, — сказал Грязнов. — Я действительно очень рад, тем более что в отличие от Турецкого у меня в тамошнем управлении среди их оперов полно старых связей, знакомых и друзей.
— Ну вот и давайте!
На следующий день рано утром Грязнов снова получил в пользование точно такой же, как и на прежней должности, напичканный радиоэлектроникой милицейский «форд» и примчался на нем в «Глорию». Он не ошибся: их золотой кадр, легендарный компьютерщик и суперхакер всех времен и народов Макс, уже сидел перед монитором и скитался по Интернету.
— Ого! Ранехонько заступаем! Ты меня опередил! — воскликнул Грязнов.
— А я и не уезжал, — меланхолически сказал Макс, подняв на начальника красные глаза и сладко потянувшись. — Всю ночь, как призрак, таскался по «Паутине». — И, лишь сделав это сверхценное сообщение, сверхценный сотрудник не спеша поднялся и встал перед начальством.
— Значит, так, Макс, — сказал Грязнов. — Через два часа я улетаю в Степногорск. Получил новую должность в своем министерстве, а в скором времени буду произведен в фельдмаршалы. Мне там чертовски будет нужна твоя голова. Но и отсюда я тебя вытащить не могу Мне нужен надежный провайдер, причем желательно твоего класса и уровня, там, в Степногорске, чтобы я мог гнать тебе сюда информацию в полной уверенности, что больше никто не пьет со мной из одной чашки. Ты понял?
— Я тоже брезглив, — заметил Макс и задумчиво погладил свою ассирийскую бороду, причем, пухлая ладонь его с бороды непосредственно перешла на толстый живот. — В Степногорске, в Степногорске... Давайте поступим так: человечек, положим, такой у меня в Степногорске имеется, некто Боря Шульман, если не возражаете...
— Отчего же, — усмехнулся Грязнов. — Вовсе не возражаю. Ведь сказал же классик Александр Сергеевич: «Будь жид, и тоже не беда».
— Отлично, — сказал Макс. — Значит, слушайте: вам придется тащить с собой один из наших ноутбуков. Я впарю туда одну свою программку защиты, так что, кроме меня, ваше сообщение сможет прочесть только Господь Бог, да и то после моих консультаций. -
— Валяй, — кивнул Грязнов. — Только можно задать один чисто технический вопрос? Почему вы, евреи, все такие нахальные?
— Во-первых, не все, — возразил Макс. — Полно застенчивых, скромных людей в нашем обществе. А во-вторых, как и положено, отвечу вопросом на вопрос: скажите, Вячеслав Иванович, а что бы вы на нашем месте делали?
— Не знаю, — хмыкнул Грязнов. — Ей-богу, не знаю. Но знаешь, твой ответ убедителен.
— Естественно, — бросил Макс. — Все-таки как-никак я программист-системщик. За то мне и баксы платят.
Он притащил из сейфа один из ноутбуков, поколдовал с дискетами, проверил.
— Ну все, полный хоккей! Тут стоит лучший модем, ну а Борька вам все сделает. Только цепляйтесь к телефонной линии. А я ему сейчас скину файлик, чтобы встретил вас в «Паутине» как родного. И вот еще что... — Макс посерьезнел и на миг
утратил свою обычную легкомысленную, чуть ленивую вальяжность суперэксперта. — На всякий случай вот вам дискета с этой самой программой-сторожем. Если вдруг что-нибудь грохнется, переинсталлируйте на диск «С». Но, скорее всего, не потребуется. Электролюкс! — хлопнул он себя по лбу. — Сделано с умом!
И оба они захохотали.
— Увидите Дениса, — сказал Макс, — пламенный привет!
— Обещаю, — крепко сжал его мясистую лапищу Грязнов. — Только бы увидеть живым и здоровым нашего пана директора.