В тот же день Малютин и Меркулов вместе с Золотовым засели за дела, возбужденные против четырнадцати крупнейших чиновников области, среди которых были и сам губернатор, и оба вице- губернатора, и бывший начальник областного Управления внутренних дел, и городской прокурор, а также за другие дела, связанные с хищениями и махинациями. Работа следственным бригадам предстояла долгая.
На следующий день тем же самолетом высокие визитеры улетели в Москву. А Меркулов задержался. Он хотел вернуться в столицу вместе с друзьями.
— Знаете что... — начал он, когда за окнами уже стемнело.
— Знаем! — хором ответили Турецкий и Грязнов. — И еще как знаем!
И через полчаса друзья уже сидели в отдельном кабинете лучшего степногорского ресторана «Степь» за бутылкой роскощного французского коньяка, который как раз для этого застолья не забыл прихватить из Москвы предусмотрительный Меркулов.
Спешить было некуда, тревожиться не о чем. Согласно суровым реалиям времени, встреча друзей проходила под усиленной охраной.
— Ну что? — переглянулся Турецкий с Грязновым. — Выкладываем сюрприз?
Константин Дмитриевич с недоумением посмотрел на них, не совсем понимая, куда они клонят.
— Тут ведь какая завязочка получилась... — сказал Грязнов. — Оказывается, наш старый приятель Никита Горланов еще много лет назад свел дружбу с ныне убиенным Клемешевым, сиречь Юрасовым, причем интересы их совпали в весьма специфической области. В старые добрые времена Горланов был крупный «цеховик», и для каких-то нужд собственного производства ему потребовались радиоактивные вещества. А Клемешев как раз работал здесь на таком заводе и проложил канал утечки. Дальше — больше. А как пошла вся эта перестроечная пьянка, вся эта бардачина, наши приятели смекнули, что имеется нечто, за что кое-кто был бы готов заплатить раз этак в сто больше...
— Ну не в сто, положим, а в десять, — поправил Турецкий.
— ...чем за чистое червонное золото, — закончил Грязнов.
— Это что же такое? — поинтересовался Меркулов. — Я, Вань, такую же хочу!
— Не советую, — сказал Турецкий, — потому как речь шла о кое-каких занятных деталях и компонентах сверхмобильного ядерного оружия.
— Это что, чемоданчики ядерные, что ли? — с усмешкой воскликнул Меркулов. — Так это же, говорят, туфта, так сказать, псевдонаучная фата-моргана!
— Ну, не знаю, — сказал Турецкий. — Может, и туфта. Однако одна моя знакомая в этом городе, чей покойный отец был как раз директором одного здешнего завода, который и занимался изделиями близкого профиля, несколько лет назад в собственных руках держала какой-то очень странный чемоданчик. Тот чемоданчик или не тот, теперь уже неизвестно, однако если бы он был тем чемоданчиком, то потянул бы на мировом черном рынке оружия не меньше, чем на пятьдесят миллионов. Дешево и сердито! Между прочим, весил тот «дипломат» ни много ни мало сорок два кило и принадлежал знаете кому? Не угадаете, Константин Дмитриевич, — господину Клемешеву! А предназначался кому? Мы не знаем. Хотя одно установлено точно: то радиоактивное вещество, которым убили Виктора Грозмани по предложению Горланова, во всей стране производится только здесь и как раз на том же заводе. Теперь понятно, почему наш Никита предпочел вырыть себе берлогу не на Майорке, а здесь, в провинции.
— Ну да, — усмехнулся Меркулов, — все-таки, как сказал, кажется, Бернард Шоу, в раю — климат, а в аду — общество.
— А уж потом, на допросе, Нелюбин показал, — сказал Турецкий, — ведь это Горланов Клемешева подзуживал «важняка» Турецкого угрохать. Ведь Клемешев-то меня знать не знал, а Никите я как- никак маленько насолил. Да еще мог и жопу наперчить.
— А мы-то тут слушали разные разговоры и по обычному телефону, и по сотовым — базарит с кем- то Клемешев, — продолжил Грязнов. — Минут по десять, по двадцать толковище, оба слушаем — ну знакомый голос! Интонации прямо родные. И ни он, ни я так и не смогли узнать. А смекнули лишь тогда, когда Клемешев тут точно тем же финтом от здешних «наружников» удрал, как и Горланов после суда. Только тут у нас искра и проскочила. А уж кто из них автор сего способа — один шайтан знает.
— Это, видно, вам Майорка глаза застила, — сказал Меркулов. — Ну так выпьем, мужики! Выпьем хотя бы за то, что теперь у нас на Горланова такой доказательный материал; что уж больше ему не вырваться.