Империя Лотоса

РАО

После встречи с Малини он вернулся в свои старые покои. Он принял ванну, попытался поесть и заснуть. Удалось только принять ванну.

Он был ранен. Он не сделал никаких полезных попыток скрыть это. Все ли знали, сколько он выпил? Не доверяли ли ему из-за этого?

Он решил зажечь трубку и сесть на веранде, откуда можно было наблюдать, как солнце опускается к горизонту, а золотой свет заката заливает Харсингхар, окрашивая белый город в кровавый цвет.

Остаться и сражаться в грядущей войне. Или вернуться домой.

Малини даже не рассматривала возможность его возвращения в Алор. Он мог бы умолять ее, но не стал. Он знал, что ее не переубедить. Но теперь, выпуская дым, он все же подумывал о том, чтобы уехать. Просто уехать на лошади, не сказав ни слова, не взяв с собой ничего. Эта мысль была сладкой.

Вернуться в Алор, место, которое он покинул, когда был еще мальчиком. Или отправиться в ДвАрахли, как приказала Малини. В погоню за мифом.

Он хотел домой.

ДвАрахли не было для него незнакомым. Он жил в Лал Кила недолго, когда началась война Малини против Чандры. Он знал, как снег ложится тяжелой белой пеленой на далекие горы, и как холодный воздух там кусал даже сильнее, чем самый сильный ночной холод, который он когда-либо испытывал в Париджате. Но он не родился там, как родился в Алоре, и не вырос там, как в Париджате.

Когда-то он прислушивался к зову безымянного. Видение, которое поразило его в комнатах Симы — белый снег, окровавленные горы — было ясным посланием от его бога. Отправляйся в ДвАрахли.

Но с момента смерти Адитьи он не чувствовал в голове и сердце любви к безымянному богу. Это была правда, которую он не мог признать никому. Она остановила его, как рука на горле, когда он пытался войти в монастырский сад Харсингхара и обратиться за помощью к священнику безымянного в те первые тяжелые дни после смерти Адитьи.

На самом деле, был только один священник, которого Рао хотел, чтобы он стал его наставником. Один кроткий священник в синей одежде с улыбкой на губах и глазами, которые могли приковать тебя к месту — глаза серые, глубокие и уверенные. И этот священник был мертв.

Вера Рао умерла вместе с Адитьей. Это была правда, которую Рао признал теперь.

Безымянные направляли каждый шаг Рао; они сформировали его судьбу, дали ему пророческое имя, направили его на путь, который привел его к нынешнему положению генерала императрицы. Но именно руководство Безымянных убило его сестру Алори и заставило Адитью покончить с собой. Безымянный бог оставил Рао совершенно одного.

— У меня больше нет веры, которую я мог бы отдать тебе, — подумал Рао, обращаясь к ничему, к пустоте внутри себя. — Я отказываюсь.

Он начал с арака. Плохой выбор. Он был отвратительным, кисловатым, наполнял его живот. Но он не позволил вкусу остановить его. Он пил дальше.

Была глубокая, темная ночь, когда алкоголь наконец погрузил его в себя.

Еще темнее, когда он поднялся из ее глубин, резко открыв глаза.

Это было похоже на то, что, должно быть, чувствуешь, находясь в открытом море. Голова кружилась, конечности были одновременно легкими и тяжелыми. А его сердце — его больное сердце — наконец успокоилось.

Он почувствовал в себе тягу, исходящую не от безымянного, а от него самого. Он поднялся на шаткие ноги и начал идти.

Он хорошо знал махал. Бегал по его коридорам, когда был парнишкой и только что прибыл в Париджат, чтобы стать товарищем принца Адитьи; сражался с Адитьей на тренировочной площадке, которую можно было видеть из окон слева. Из тех же решетчатых окон, где когда-то стояли его сестра, Малини и их маленькая подруга Нарина, чтобы посмотреть на сражение, их глаза были как у птиц, яркие и любопытные.

Он знал и путь к императорскому храму, хотя в детстве у него никогда не было особого повода туда ходить.

Иногда места, где ты не был, кажутся пустотой, отсутствием, имеющим форму. Он пошел за этой пустотой.

В императорском храме было тихо.

Может, ему просто повезло. Здесь должны были быть жрецы, подметающие ступени или зажигающие фонари, которые освещали храм всю ночь.

Но фонари ярко светились в подсвечниках, и Рао мог только предположить, что каким-то образом он пропустил момент, когда священники прошли по храму, проверяя пламя и возлагая свежие цветы к ногам матерей. Он был совершенно один, окруженный мягкой тишиной, когда тяжелыми шагами вошел в храм.

Ночь была прохладной, и занавески, висевшие в центральном молельном зале, колыхались.

В конце зала он увидел золотые статуи матерей.

Слева от них стояла новая статуя. Мужская, высокая. Улыбающаяся, с раскрытыми в приветствии руками.

Адитья.

Рао двинулся к нему. Он был вырезан из дерева. В ночных тенях, в темноте, где его мягко освещал свет факелов, его деревянная фигура могла бы быть живой. Он мог бы быть живым.

— Адитья, — сказал он. Голос его дрогнул, когда слова вырвались из горла, и нежелательные слезы потекли из глаз. В них не было облегчения или освобождения. Только уродливый прилив горя, который охватил его, как огонь. Он шагнул вперед и осторожно обхватил это лицо, это холодное вырезанное лицо, застывшее в улыбке, и подумал: — Я должен был сделать это, пока ты был жив.

Он не думал. Его одолевали выпивка, трубка и горе. Было достаточно просто прижать свои губы к этому вырезанному лицу. К этому вечно улыбающемуся рту.

Под его губами было холодно. Оно не согревалось. Оно никогда не могло согреться.

Позже он не вспомнит, как покинул императорский храм, как пересек территорию махала — и даже как сознательно выбрал свой путь. Все, что он вспомнит, — это прохладу дерева на лице, когда он прислонился покрасневшим от вина лбом к двери комнаты Симы. Глухой стук собственного кулака. И свой голос, хрипло вырывающийся из горла:

— Сима, это я. Прости. — Пауза. — Можно войти?

Один из стражников, стоявший у двери, переступил с ноги на ногу и тихо сказал: — Она не может вас остановить, мой господин. Если заключенный совершил что-то...

— Я не войду, — громко и четко сказал он, и его голос был полный гнева. — Если только ты не скажешь, что я могу.

Тишина. Возможно, она длилась всего несколько секунд, а может, и гораздо дольше. Рао в своем нынешнем состоянии не мог сказать. Но он почувствовал, когда снаружи кто-то быстро постучал в дверь, и твердый голос прозвучал сквозь деревянную преграду.

— Входите, принц Рао, — сказала Сима.

Он открыл дверь и вошел.

Она выглядела так же, как и в первый раз: уставшей, растрепанной и настороженной. Но на этот раз у нее не было подручного оружия, что было хорошо. Она оглядела его с ног до головы, и ее губы сжались.

— Вы пьяны, принц Рао, — сказала она. — Ваши солдаты должны отвести вас в ваши покои. Здесь вы не найдете того, что ищете.

— Я здесь ничего не ищу, — глупо ответил он, закрывая за собой дверь. Он прислонился к ней. Голова не кружилась, но он чувствовал слабость. — А что, по-твоему, я ищу?

Она сжала губы, затем сказала: — Скажите, что вам нужно от меня, мой господин.

Черная усталость застилала его зрение. Он моргнул, чтобы прогнать ее. — Я еду в ДвАрахли, — сказал он. — Я сопровождаю леди Разию в дворец султана, а потом — в Лал Кила. И я... останусь там. На время. Сима, я пришел спросить тебя: ты пойдешь со мной?

Она посмотрела на него с непониманием.

— Поехать с тобой, — повторила она.

— Да

— Если ты говоришь, что я должна, то я поеду, — сказала она. — А если ты решишь снова оставить меня здесь, в этой комнате, — ну и ладно. Что мне тогда делать? Твои люди сами сказали.

Я — пленница. Я пойду туда, куда ты решишь. Зачем ты спрашиваешь, что я думаю?

Он не мог снова упасть в обморок здесь. Если бы это случилось, он не стал бы винить Симу в том, что она убила его. Он был для нее — и для Латы — только обузой. И для самого себя.

Но он мог сделать ей это одно одолжение.

— ДвАрахли далеко от Харсингхара, — тихо сказал он. — Далеко от Париджата, от императрицы и от всех имперских дел. А некоторые говорят… некоторые говорят, что Лал Кила находится на краю света. Женщина, которая исчезла там… Я думаю, если она захочет, ее никогда не найдут.

Сима молча смотрела на него, и на ее усталом лице отразились ужасные эмоции.

— Не пытайся обмануть меня, — сказала она несчастно. — Если ты пытаешься выяснить, предательница я или нет, если я... я — Ахирани, я не могу и не хочу этого изменить, так что пусть твоя императрица казнит меня, если она этого хочет...

— Нет, — решительно сказал Рао, встревоженный. — Нет, Сима, пожалуйста, успокойся... — Не говори мне, чтобы я успокоилась. — Она дрожала, ее голос становился все выше, но она отчаянно пыталась не кричать, и от этого ее голос стал дрожащим и сдавленным. — Ты можешь скорбеть, пить, уезжать куда хочешь и делать все, что хочешь, но я... я не имею права скорбеть о том, что потеряла!

И я должна оставаться в этой чертовой комнате, пока не умру! Я... — Она заткнула себе рот ладонью. Зажмурила глаза.

Он сглотнул, заставил себя выпрямиться и сделал тяжелый шаг к ней.

— Сима, — сказал он. Ответа не последовало. — Сима, прости меня. Я... — Еще один шаг. — Даже сейчас в Париджате есть люди, которые заботятся о тебе. Я был плохим союзником для тебя. И ничем не похожим на друга. Но я… я один из тех, кто желает тебе добра. Кто доверяет тебе. Я не пытаюсь обмануть тебя или заманить в ловушку. Я предлагаю тебе путь вперед. Что ты с ним сделаешь… это я оставляю на твое усмотрение.

Сима дышала неровно. Потом она провела рукой по глазам, освободив рот. Глубоко вздохнула. Еще раз.

— Кто еще? — спросила она.

— Что?

— Кто еще заботится обо мне? Желает мне добра?

— Один из людей принца Ашутоша пришел поговорить со мной, — сказал Рао. — От твоего имени. Ромеш.

— О, — сказала она.

— Хорошо.

— И Шахар, новая охранница императрицы, — добавил он.

Она кивнула один раз. Посмотрела на него слезящимися глазами.

— Я пойду с тобой в ДвАрахли. — В ее голосе слышалась решимость.

Каким-то образом, в этом приступе чувств, она сделала выбор. Затем, словно слова вырывались из нее, она прошептала: — Если я останусь здесь еще на минуту, я не выживу. — Тогда в ДвАрахли, — сказал он. — И в будущее, где ты будешь жить. Я обещаю тебе это.