Империя Лотоса

БХУМИКА

Она лежала, задыхаясь, на земле. Воды захлестывали ее. Она не могла дышать сквозь них. Призраки затягивали ее. Дживан держал ее крепко, его рука лежала поверх ее руки. Над ней склонилась Халида, зовя ее по имени. Плакала.

Она увидела своих призраков и вдруг узнала их.

Все они были ее братьями и сестрами по храму. Все дети, как и она, служившие на Хиране и прошедшие через воды, утонувшие или сгоревшие. Она знала их имена, их мечты. Она оплакивала их.

Они были знаниями из бессмертных вод. Они были обрывками самих себя — лицо, голос, память, — которые воды сохранили надолго после их смерти.

Они были мертвыми, получившими короткую жизнь.

Теперь она знала. Воды, оставшиеся в ней, возвращались в сангам, и все, что она оставила в сангаме, — ее собственный голос, память и дух — в свою очередь вливались в нее.

Она с ужасом посмотрела на призрака, стоявшего на коленях ближе всех к ней. Его чаша была пуста. Его вуаль исчезла. Он улыбался.

— Ашок, — сказала она, голос дрогнул.

— Я же говорил, что ты будешь скорбеть, — сказал он.

Он исчез. Она протянула к нему руку, пытаясь схватить его. Пытаясь удержать его.

Она последовала за ним в сангам. Оставив свою плоть.

Она упала.

Он был прав. Она скорбела. Его больше не было.

Она стояла на коленях в воде, усыпанной звездами.

Три реки Сангама бурлили, разгоняя бурю и ломая свои берега.

Она видела тень Ганама, далекий свет. А перед ней стояла Прия.

Теперь она знала свою сестру. Знала весь ужас и любовь, которые Прия вызывала в ней, просто будучи смелой, яркой, ужасной собой. Это пронзило ее.

Прия была не просто тенью. Она стояла среди вздымающихся бурных волн, не тронутая ими. Ее тело было неподвижно. Ее тело воевало с самим собой. Цветы и плоть — коричневые глаза и ноготки радужки. Она была якшей и не была ею.

Она была больше, чем любая якша, которую Бхумика видела раньше, и еще она была Прией, всегда Прией.

— Прия, — позвала она, и сангам завибрировал, закрутился. — Прия, пожалуйста, ты меня слышишь? Идиотка, дура, что ты наделала? — Она проползла по воде и протянула руку.

Прия встретила ее взгляд. Золотые цветы. Коричневые глаза.

— Бхумика? — прошептала она. — Ты помнишь? Ты помнишь меня?

Бхумика могла бы прослезиться.

— Даже когда я не знала тебя, я никогда не забывала тебя, — сказала она, ее голос дрожал. — Прия. Где бы ты ни была, возвращайся домой.

Медленно, дрожа, словно не зная, как работает ее плоть, Прия протянула руку.

На мгновение они соприкоснулись через сангам. Две сестры. И Бхумика вспомнила себя, полностью вспомнила себя. Она видела Прию сквозь воду и помнила ее сердитым ребенком, Прию — угрюмым взрослым, Прия улыбалась ей, когда она ушла на войну с императрицей, в тот последний раз, когда Бхумика видела и знала ее.

Вода становилась все более бурной. Сангам превращался в бескрайнее море, и Прия была в самом его сердце. Прия была привязана к якше, и Прия поглощали целиком.

— Я должна уничтожить воды, — сказала Прия. — Бхумика. Я должна превратить их в ничто. Иначе Мани Ара — или я, или мы — никогда не исчезнет. Мир будет искажен магией, которой здесь быть не должно. Мне так жаль.

Я должна сразиться с ней.

Я должна победить. — Цветы превратились в звездный свет на ее лице. И снова неумолимо превратились в плоть.

— Прия, — позвала она. — Прия, не надо. Прия, Прия...

Сестра улыбнулась. Сестра пробормотала слово.

Прощай.

Вернулась в свое тело. Она кашляла и кашляла, легкие болели. Обрела голос. — Я в порядке, — сказала она. — Не волнуйтесь. Я помню. Дживан, я помню. — Она была сама собой. И она действительно горевала тогда, когда воспоминания нахлынули на нее, когда она поняла, какую цену заплатила. Ее семья.

Она протянула руки. — Падма, — сказала она. — Пожалуйста.

Рукх подошел к ней. Падма в его объятиях. Ее дочь плотнее прижалась к Рукху, и Бхумика заплакала, радуясь и горюя, оттого, что ее дочь жива, и оттого, что ее дочь не знает ее.

Но знание не имело значения. Любви и облегчения, которые испытывала Бхумика, было достаточно.

Земля Хираны дрожала, камень тривени трескался.

— Хирана падет, — сказала Бхумика. Она чувствовала, как магия исчезает в камне вокруг нее. Каким-то образом битва Прии в сангаме ослабила его. — Нам нужно идти.

— Если мы спустимся вниз, то погибнем от огня, — сдавленно сказал парнишка Ашиш.

— Он проглотил якшу, но не перестал гореть. Я знаю. Я видел.

— Я не хочу умирать, — причитала маленькая девочка.

— Тише, Паллави, — сказал Рукх. Он притянул ее к себе. — Ты не умрешь. С нами все будет хорошо. Огню просто нужно время, чтобы угаснуть, вот и все.

Земля снова задрожала, еще сильнее.

— Нам нужно подниматься, — твердо сказал Ганам. — Всем нам. Ты сможешь?

— Мы можем подняться, — сказал парень Ашиш. Выражение его лица было мрачным. — Прия сказала нам учиться. Она начала нас учить, а мы продолжали.

Бхумика смотрела на детей и взрослых, собравшихся вместе. Она смутно помнила свое собственное детство — братьев и сестер из храма, которые погибли, упав замертво во время своего первого спуска по Хиране. Как Бхумика плакала после своего первого подъема, заглушая слезы подушкой, чтобы Санджана не осудила ее.

Прия смеялась на протяжении всего своего подъема, прыгая вниз на легких ногах, радуясь собственной силе и любви Хираны к ней.

— Идем, — сказала она и увидела, как дюжина глаз доверчиво смотрит на нее. — Нам нужно двигаться быстро. — Она посмотрела на руку Ганама, привязанную к его груди. — Ты сможешь сделать это одной рукой? — спросила она.

— Придется.

Спускаться было страшно. Дети шли медленно, осторожно, не сводя глаз со взрослых. Бхумика тихонько приказала нескольким самым сильным людям, оказавшимся в ловушке на Хиране, спуститься вниз прямо под детьми.

Если кто-то из них потеряет опору и упадет, у этих людей будет шанс подхватить его и не сорваться вниз, погибнув при этом.

Карабкаться было трудно. Возможно, дело в том, что она только-только вернулась в свое тело. Но она так не думала. Что-то изменилось в сангаме, и ее магия дрогнула и сломалась вместе с ним. Даже устоять на ногах — с чем она никогда не сталкивалась на Хиране — было непросто. Она была рада, что Дживан нес Падму, надежно прижимая к груди.

В ушах стоял шум бури. Но воздух вокруг пах дымом и огнем.

— Ганам, — позвала она, позволяя наполненному дымом воздуху донести ее голос до него. Она повернула шею. Он был ниже детей, но она видела, как он поднял голову. — Ты чувствуешь это?

Он вздрогнул, по его лицу пробежала рябь боли. — Чувствую, — мрачно ответил он.

Рукх, находившийся рядом с ним, закричал: — Камень трещит!

Раздался зловещий стон камня, такой глубокий, словно рев зверя. Огненный ветер коснулся щеки Бхумики.

— Продолжайте двигаться уверенно, — сказала она, не позволяя панике проявиться в голосе. Паника сделает их беспечными. Паника заставит их упасть.

Снова раздался рев — на этот раз воды в голове. Она покачнулась, и Ганам тоже.

— Бхумика, — позвал Дживан.

— Я в порядке. Кто-нибудь, придержите Ганама, — приказала она. Халида послушно обхватила его, прижав к стене. — Не дайте ему упасть. Она зацепилась ногами за расщелины и обхватила рукой резьбу. Времени у них было очень мало, нужно было двигаться дальше. Но если она двинется сейчас, то не успеет. У нее кружилась голова.

Она почувствовала твердую руку на своей руке.

— Я не позволю тебе упасть, — прохрипел Дживан. Его рука дрожала, когда он держал ее. — Я никогда не позволю тебе упасть.

Держи меня, — умоляла Хирана, беззвучно произнося слова на губах. Она была триждырожденной. Хирана знала ее. Она всегда принимала ее, всегда подстраивалась под ее тело. Но теперь камень трескался и дрожал, рассыпаясь пылью под ее пальцами.

Дживан знал ее лучше.

— Я сделаю это, — сказал Дживан, когда дочь Бхумики заплакала. — Обязательно.

— Нам нужно идти дальше, — сказала она, ее тело дрожало, словно она вынырнула из холодной воды. Не было времени беспокоиться о том, как вызвать панику; паника теперь была разумной.

Она смахнула ужасные слезы с глаз и спрятала стрелу, вонзившуюся в сердце, подальше, подальше.

Они добрались до земли.

Бхумика приготовилась к огню.

Ее ноги коснулись почвы. И огонь померк.

За чем бы ни пришло пламя, оно уже было у них. Ахиранья сгорела и разлетелась на куски, лес превратился в пепел, но Ахираньи — по крайней мере, некоторые из них, по крайней мере, толпа людей, окруживших ее, дрожащую и плачущую от облегчения, — выжили.