Империя Лотоса

ПРИЯ

Единственное, что сдерживало ее руки, были стебли цветов — длиннее, чем должны были быть, но все же хрупкие. Прия должна была легко их разломать, но каким-то образом магия — магия Малини — скрутила их в безумный клубок, паутину, которая тянулась от ее пальцев до локтей.

— Малини. Отпусти меня.

Руки Малини заметно дрожали. — Я...

— Дыши, — успокаивающе сказала Прия. — Ты сможешь.

Паника начала спадать с глаз Малини. Но она не опустила руки и не освободила Прию от своей силы.

— Ты действительно поэтому пришла? — дрожащим голосом спросила Малини. — Я тоже творение якши — измененное тобой? Потому что я отказываюсь принять такую судьбу.

— Нет, — сразу ответила Прия. — Я не знаю, почему ты такая. Но якша не сделал этого с тобой. — Она видела сомнение и ужас в глазах Малини, поэтому продолжила.

— Ты грезишь о месте, где сливаются три реки? Где звезды живут внутри и снаружи воды?

— Я грежу о тебе, — сказала Малини. — Это единственные странные сны, которые мне снятся.

— Ты чувствуешь в своем уме присутствие чего-то постороннего? Бога с колючим ртом?

— Нет.

— Тогда ты не такая, как я. Кем бы ты ни была, ты не такая.

Наконец Малини опустила руки.

В ее глазах снова появилась обычная острота.

— Бог с тернистым ртом в твоем уме, — сказала Малини. — Объясни.

— Каждый раз, когда я достигала своего величайшего волшебства... когда я заставляла реку Вери подниматься и опускаться, к мне обращалась якша, — сказала Прия.

— Мани Ара. У нее были цветущие глаза и терновый рот. Она была сильнейшей. И остается таковой до сих пор. И она сказала мне, что даст мне нужную магию только в том случае, если я заберу свое сердце. У тебя. И когда я попыталась отказаться, она сказала мне... что все равно сделает это, если я не соглашусь. Что она убьет тебя. Убьет всех, кто мне дорог.

Малини сжала кулаки.

Прижав их к груди.

— Я ее возлюбленная, — тихо и с отчаянием сказала Прия. — Я принадлежу ей. Я так упорно боролась, чтобы защитить свой народ, свою семью, тебя. Но она сказала мне, что теперь я достаточно сильна, чтобы стать частью ее, соединиться с ней в одно целое, чтобы она наконец могла выйти в мир и захватить его, и как только она это сделает, я не смогу защитить никого.

Поэтому я не могу больше ждать. Я надеялась, что твоя ракушка сердца будет достаточной, чтобы сразиться с ней, что я смогу помочь тебе сразиться с ней.

Тишина. Прия хотела отвести взгляд, но не могла. Она заставила себя смотреть на медленно раскрывающийся ужас и холод в глазах Малини, когда та поняла.

— Ты ей нужна, — сказала Малини.

— Да.

— Без тебя она не может прийти в наш мир.

Прия кивнула, не произнося ни слова.

Малини сжала руки. Стебли цветов согнулись вместе с ней, как человеческие пальцы.

— Когда ты пришла за своим сердцем, Прия, — голос Малини был острым, как нож, — ты могла поговорить со мной. Ты могла объяснить. Но ты решила не делать этого.

— Я не могла, — сказала Прия, сломленная. — Я могла рискнуть своей жизнью, но не твоей.

— Я бы постаралась тебе помочь.

— Ты не могла мне помочь, — сказала Прия. — Ты не помнишь? Ты пыталась. Но ты не могла дать мне то, что мне было нужно. Якша хотел мое сердце, сердце, которое я отдала тебе, и даже нож не мог его вырезать.

Оно было твоим. Оно всегда будет твоим.

— Ты бездумно шагала вперед, даже не задумываясь, по какому пути идешь, — сказала Малини, ее голос был яростным и дрожащим. — Ты глупая, Прия. Совершенно глупая.

— Чего ты хочешь от меня, Малини? Я не могу совершить изменение того, что произошло. Я пытаюсь исправить это сейчас.

— Ты не можешь. — Малини подошла к ней и притянула ее к себе. Она чувствовала дыхание Малини на своих волосах и следила глазами за морщинами на ее лбу, пока Малини схватила пальцами корни и стебли вокруг рук Прии и начала их распутывать. Ее руки были ловкими и теплыми. В прохладе ночи ее кончики пальцев были как мягкие огоньки на коже Прии. Ни одна из них не прибегла к магии, хотя Прия могла бы это сделать.

— Если я убью тебя сейчас, это закончится? — спросила Малини.

— Ты думаешь, я бы не перерезала себе горло, если бы могла? — спросила Прия. — Она попытается создать других, таких же, как я. В конце концов, она проникнет в наш мир, а если нет, то это не будет иметь значения.

Якши, которые здесь, уже принесли изменение миру. Кроме того... — Тишина. — Ты не сможешь убить меня. Я знаю.

Руки Малини замерли на ее руках. Стебли рассыпались, как развязанный узел, и руки Прии освободились от зелени — они были обнажены перед ладонями Малини.

— Ты действительно хочешь сражаться с ними? С твоими якшами? — спросила Малини. «Я сделаю все, что нужно, чтобы мир выжил, и мой народ выжил, — сказала Прия. — Я не думаю, что твоей ракушки сердца будет достаточно. Но я верю в тебя.

— Не возлагай на меня эту ответственность.

— Прости. Я использую свою силу против них. И я думаю... рядом с тобой я сильнее.

— Почему у меня есть такая же сила, как у тебя?

Прия покачала головой. — Я не знаю.

— Конечно, у меня есть свои догадки, — сказала Малини. Ее уверенность возвращалась. — Я отдала тебе свое сердце, и якша заставил меня вырезать это сердце из тебя.

Но я думаю, что форма того, чем мы были — это шрам, выщербленный камень, который воды любви снова и снова омывали, переделывая тебя — все это должно быть там. Форма любви, даже если любовь из нее ушла.

Любовь не ушла, подумала Прия. Но она верила, что Малини знала об этом. Возможно, для них обеих было лучше оставить эту ложь.

— Если кто-нибудь узнает твой секрет..., — начала Прия.

— Я не уверена, если знание о том, что во мне есть что-то гнилое и якша, будет достаточно, чтобы разрушить мое правление сейчас, — сказала Малини.

— Возможно, — сказала Прия. — Но ты всегда знала политику лучше, чем я.

— Я не знаю, насколько я умна, как ты думаешь, — сказала Малини. — В конце концов, ты здесь.

Я не должна была приводить тебя сюда.

— Я ценный заложник. Оружие, отобранное у якши.

— Да, — сказала Малини ровным голосом. — Но это не было моей причиной. Мы обе это знаем.

Их глаза встретились и замерли. Малини все еще держала ее.

— Я позволила тебе украсть меня, — сказала Прия, не отрывая от нее взгляда.

— Ты боролась со мной». «Я могла бы сделать гораздо больше. Ты была глупа, Малини, поступив так. Я могла бы убить тебя так легко.

— Ты не убила бы меня в моем собственном дворе, когда я была полностью беззащитна перед тобой, — сказала Малини. — Ты не убила бы меня в моей постели. Я знала, что ты не станешь моим убийцей у озера в Алоре после всего того.

— Ты знаешь, чего желает якша? — спросила Малини. — Самая сильная из них — та, которая называет тебя возлюбленной?

— Кроме меня? Она хочет жить, — наконец сказала Прия. — Она хочет чувствовать землю под ногами. Она хочет, чтобы солнце светило ей в лицо. Она хочет, чтобы ее родные были рядом, целыми и невредимыми, в мире, созданном для них. Это все, чего она хочет.

— Это огромное желание, — пробормотала Малини.

— Желание, которое вызывает Разлом мира даже сейчас. Ты знаешь о ней больше?

Дрожь пробежала по Прие.

— Я знаю больше, чем кто-либо, — сказала Прия. И она могла бы знать больше, если бы была готова заплатить за это. Кожей, душой. — Но ничто из этого не позволит тебе уничтожить ее.

— Я не позволю ей забрать тебя, — сказала Малини.

От Малини это должно было быть угрозой. Но для Прии в тот момент это прозвучало как надежда.

— Я знаю, что не позволишь, — сказала Прия. Ее палец проследил по краю последних истертых лоз на ее запястьях, шелковистых, как шелк. — Я знаю.

Руки Малини медленно отпустили ее.

— Больше никакой ракушки сердца, — наконец тихо сказала Малини. — Больше никакой тюремной камеры. Я не знаю, что делать с тобой, Прия.

Мне нужно... мне нужно время. Но давай начнем с этого.