Империя Лотоса

МАЛИНИ

Она велела Шахар отдохнуть, несмотря на собственную бессонницу. Она знала, что сегодня ночью не сможет сомкнуть глаз.

К ней пришла Дипа. Ее самая тихая советница проскользнула в ее покои с серьезным выражением лица и тщательно переписанным письмом в руках.

— Леди Варша написала леди Разии, — сказала она, наблюдая, как Малини читает послание. — Я думаю... Императрица, я думаю, она полагала, что Разия будет так разгневана из-за Джагатая, что предаст вас. Но это было глупо. Я не думаю, что леди Разия предала бы вас ни за что.

Глупо — это точно. И разочаровывающе. Это доказывало, насколько защищенной была Варша как дочь Высшего Престола, а затем как невеста Чандры. Если бы Чандра остался жив, его двор съел бы тебя заживо, невестка, с горечью подумала Малини. Тебе повезло, что я добрее, чем он когда-либо был.

— Первоначальное сообщение все-таки было отправлено?

— Да, миледи. Несколько недель назад. — Колебание. — Леди Разия и ее свита были замечены на границе Харсингхара. Если вы...

— Я встречусь с ней, — сказала Малини, — когда бы она ни приехала.

Не было других причин для бессонницы.

Конечно, не Прия. Она не видела Прию во сне с того момента, как надела ей на шею ракушку сердца, но теперь она увидела Прию во плоти и услышала ее резкий голос —

Ах, она не могла лгать себе. Она боялась, какие сны или кошмары принесет ей сон. Это была правда.

Она услышала резкий стук в дверь. Шахар открыла ее, ее лицо покраснело от бега.

— Я сказала тебе отдыхать, — сказала Малини.

— Леди Разия здесь, — сказала Шахар. — Она говорит, что ей нужно срочно с тобой поговорить.

Разия, должно быть, измотала своих лошадей и свиту, чтобы так быстро добраться сюда.

— Впусти ее, — сказала Малини. — Подожди снаружи.

Шахар отошла в сторону и пропустила свою бывшую госпожу.

Разия вошла в комнату одна, без слуг. Она была одета не в легкие одежды, подходящие для погоды в Сругне, а в одежду из ДвАрахли — толстый салвар-камез, накинутый поверх синей куртки с шерстяной подкладкой. Подолы ее одежды были испачканы пылью. Ее щеки были красными от ветра и жары, а глаза — свирепыми, когда она посмотрела на Малини. Она поклонилась.

— Императрица, — сказала она. — Нам нужно поговорить.

Малини кивнула. — Садись, — сказала она. — Я попрошу кого-нибудь принести тебе чаю. И что-нибудь поесть.

— Мне не нужно ни еды, ни питья, — ответила Разия.

— Ты собираешься противостоять мне, когда твои силы на исходе? — спросила Малини. — Я знаю, зачем ты здесь, леди Разия.

Разия села, выпрямив спину. Когда слуга принес ей угощение, она пила и ела, не глядя на то, что лежало перед ней.

Я сказала мужу, что сначала поговорю с вами, — сказала Разия.

И что, — спросила Малини, — ты ему скажешь, о чем мы говорили?

— Некоторое время назад моя дочь прислала мне скорого курьера, — сказала Разия.

— Курьер принес сообщение, что принц Рао уехал с женщиной за пределы империи. Что он дал обещания от имени своей императрицы в обмен на подарок. Обещания о земле ДвАрахли, которую кровные родственники моего мужа верно защищали от посторонних. Скажите мне. Вы предложили землю, которую вы дали моему мужу, моим детям, королю Джагатая?

— Часть земли, — твердо сказала Малини.

— Вы не имели права ее отдавать.

— Я также не имела права отдавать султанат, леди Разия, — сказала Малини. — Но я это сделала.

Она объяснила, почему это было необходимо, и что Джагатай дал в обмен. Но гнев Разии не исчез.

— По дороге сюда у меня было много мрачных мыслей, — сказала Разия, и ее тихий голос дрожал. — Я была в восторге, когда вы пообещали моему мужу султанат. Я была рада и тому, что это можно было сделать без войны, только путем перехода власти по наследству, — но я бы согласилась на войну ради этой славы.

Но я подумала: ах, может быть, императрица не хочет, чтобы моя семья обладала властью над всей ДвАрахли, от Лал-Килы до города-государства, где находится махал султана. Может быть, она хочет разделить нашу власть, чтобы ослабить нас.

Если Малини намеревалась сделать что-то подобное, она действовала бы гораздо более тонко и медленно. Говорить об этом не казалось совсем разумным.

— Нет, Разия, — сказала она, отбросив любезности. — Ты и лорд Кхалил верно сражались на моей стороне. Твой народ умирал за меня. Ты и я — я считала тебя своим другом. — Она сказала это искренне, позволив своим словам проявить часть своих истинных чувств. — Я не отниму у тебя власть, которая по праву принадлежит тебе. На нас обрушились эти жестокие испытания. Ничего не поделаешь.

— Есть одна вещь, которую ты, конечно, должна учесть, — сказала Разия через мгновение.

— Скажи мне». «Джагатай не давали клятв тебе и твоим людям, — сказала она. — Все мы, рожденные и выросшие в Париджатдвипе, знаем о клятвах, данных Дивьянши перед смертью. Мы служим твоей династии, потому что знаем, что она сгорела за нас, и почитаем ее великую жертву. Мы чтим ее последнюю волю. У Джагатая нет на то причин.

— Джагатай пообещали дать клятву мне, — сказала Малини. — Они не присоединятся к нашей империи без торжественного обещания верности империи.

Звон бокала Разии о стол был слишком громким. — Старейшина Прия преклонила колени перед тобой в храме матерей, — сказала Разия. — Она не клялась служить империи, она клялась служить тебе. И все же она причинила тебе вред. — Несмотря на резкость своих слов, в голосе Разии слышалось сострадание. — Клятвы, которые сделали нас империей, священны, — продолжила Разия, не отрывая взгляда. — Эпоха Цветов, сожжение матерей, сформировали между нами клятвы, которые нельзя разорвать.

Клятва, данная из страха, ради власти или политической выгоды — даже клятва, данная из любви — не может сравниться с ними. Джагатай однажды станут предателями. Независимо от того, как тщательно за ними следят, они обратятся против вас, и вы будете вынуждены их разорвать. Это неизбежно и лежит в природе человечества. Это бесконечное колесо, императрица. Вы не можете его изменить, ни остановить его вращение.

Если Малини вздрогнула, никто не мог ее за это винить. Она прикусила язык. Остро, но не настолько, чтобы пошла кровь или даже возникла настоящая боль. Простое предупреждение.

— К счастью, вы будете внимательно следить за Джагатай, — сказала Малини. — Я в долгу перед вами.

— Действительно, — сказала Разия. — Вы в долгу. И у меня есть еще одна новость.

Она достала письмо из жакета и положила его перед Малини.

— Вдова вашего брата хочет совершить измену, — сказала она. — Она красиво облекла это в тщательно подобранные слова, императрица. Но тем не менее это остается правдой. Она предположила или догадалась, что я буду злиться. Она пыталась сделать меня и ДвАрахли своими союзниками, чтобы поддержать законное право ее сына на трон.

Малини взяла письмо. «Императрица, — сказала Разия. — Вы испытываете пределы своей власти. Сами клятвы, на которых она основана. Врага, которого мы стремимся уничтожить. Такие люди, как леди Варша, будут испытывать ваш трон соответственно. Она может быть глупой, но вам предстоит столкнуться с более мудрыми и хитрыми врагами. Вы должны быть осторожны. — Она помолчала, глядя на Малини с чем-то похожим на скорбь в глазах.

— Вы идете по трудному пути, как императрица, — наконец сказала она. — Каких друзей вы можете иметь, когда вы всегда должны ставить империю выше тех самых людей, которые проливали за вас кровь, сражались за вас, плакали за вас? Я не завидую вам.

Она встала. «Кхалил будет продолжать служить в вашей армии, — сказала Разия. — А я... я вернусь в ДвАрахли, чтобы убедиться, что его трон готов для него. Я знаю масштабы войны, которая ждет вас. Я знаю, что вы сражаетесь с врагом, которого мы не видели со времен Эпохи Цветов. Но я должна защищать своих, императрица. И я выполнила свой долг. По клятве, данной моими предками вашим предкам, я всегда буду это делать.