Империя Лотоса

АРАХЛИ АРА

Ахиранья горела, и Тару Ара не могла подняться на Хирану одна.

Она открыла свою рану их сородичам, когда они почувствовали, что их новорожденный брат и сестра умирают в Алоре. Она кричала и плакала, прижавшись к ним. Я сломлена, разрушена. Я не та, кем должна быть.

Никто из нас не такой, правда? Никто из нас!

С тех пор между ними поселилась тревога. У Париджати снова появилось оружие, способное убить их. У Мани Ара не было сосуда. А они менялись, он и его сородичи — обрастали плотью и чувствами, становились людьми.

Их последняя надежда угасла. Сира Ара обещала найти Прию. Но Сира была мертва. Он чувствовал ее гибель, как чувствовал гибель их бедных новорожденных сородичей в Алоре.

Теперь он наблюдал за Тару и гадал, скоро ли он почувствует, как разрушается ее жизнь.

Та часть его, которая была и всегда будет Ашоком, не могла поверить, что она все еще живет, прогнив насквозь.

— Я слаба, — в ярости сказала Тару, когда Сендхил — Вата Ара- потянулся к ней. — Я не та тварь, какой меня сделал Мани Ара. Я борюсь с болью, а она все растет и растет. Брат, мой родственник, ты должен оставить меня.

— Может, ты и слаба, — пробормотал Вата Ара. — Но ты наша.

Он поднял ее и пошел к Хиране. Он поднялся в самый зенит, как можно дальше от пламени.

Аван Ара шел следом, легко ступая на свои детские ножки.

Паломники в панике пытались вскарабкаться на поверхность Хираны, ища убежища и доброты якши. Некоторые уже упали. Арахли увидел на земле горстку изломанных тел, раскинутые руки, сломанные шеи. Дюжина живых паломников, испугавшись подъема, потянулась к Аван Ара, когда он пересек их путь. Он отмахнулся от них, осыпав колючками.

Бхиса Ара смотрел, как они уходят.

— Прошлой ночью я спал, — сказал Бхиса Ара в тишине, — как спят люди.

На рассвете я вошел в глубокое озеро, погрузился под воду и не мог дышать. Мне не нужно было дышать. Когда я поднялся, мое тело стало пятнистым, словно оно облекалось в смертную плоть.

— Я заперт в этом чудовищном теле. И то же самое чудовище я вижу на тебе. Я даже вижу сны, — сказала она ему с горьким смехом. — Мне снятся сны Чандни, ее жизнь, и я просыпаюсь с солью на этом лице. — Она прикоснулась кончиком пальца к щеке. — Ты думаешь, мы забудем, что значит быть зелеными, Арахли?

— Поднимись на Хирану, Бхиса, — посоветовал он ей. Он слышал нарастающий рев огня. — Я последую за тобой.

Она улыбнулась. В ее глазах была печаль.

— Я знаю, что это твоя вина, дорогое сердце, — сказала она. — Ты отпустил старейшину Бхумику. Наполнил ее тайнами. Она — наша смерть, и ты — наша смерть.

— Это сделал Ашок, — грубо сказал он. — Не я.

— Ты не Ашок? А я не Чандни?

О, милый, нас тошнит от их смертных желаний и смертных поступков. Ты уничтожила нас. Мы должны были бояться маленькую Бхумику, но мы не понимали, что могут сделать смертные, не имея ничего, кроме своего тела и своих грез, не так ли?

Она опустила руку. — Теперь мы знаем.

— Прия снова в Ахирании, — сказал он и подумал, что может закричать. Горло болело. Он чувствовал слишком многое, слишком многое. Проклятие человечества легло на него тяжелым грузом. — Я пойду к ней, спасу ее...

— Она окружена огнем, — сказал Бхиса. — Она мертва.

Как погибла Сира, бедняжка.

Она сказала это без эмоций. Она начала идти к Хиране. — Идем, — сказала она. — Давай вместе подождем у костра.

Он смотрел на нее мгновение, затем повернулся и пошел прочь.

Бхумика была здесь, в Ахиранье. Бхумика вернулась домой. Другие члены его рода не могли этого почувствовать. Но он был тем, кто вырвал ее из воды, и он знал форму ее магии. Он отметил место, где она стояла.

Он спокойно вошел в махал, где кричали и спасались люди, и прошел по коридору. Еще один.

Там была комната с дверью, окруженной корнями, такими толстыми и гнилыми, что ни один смертный не смог бы их прорубить. Он раздвинул их взглядом и вошел в дверь. Внутри сидели Ганам. Рукх и ребенок Бхумики прижались к его боку. Ганам поднял на него глаза, усталые и непокорные, и сказал: — Якша. Пожалуйста.

Возможно, Ганам просил прощения или милосердия. Арахли не знал и не заботился об этом. — Веди своих людей к Хиране, — сказал он. — Поднимитесь на нее. Возьмите и детей из храма. — Он отвернулся. — Если вы попытаетесь пройти по тропам, которые вы вырезали, чтобы сбежать, я заставлю их сомкнуться над вами и пронзить вас шипами до смерти. Или я сломаю вам шеи лианами. Я еще не решил.

Ганам вскочил на ноги. — Якша, почему?

— Огонь приближается, — сказал Арахли, уже отходя от них. Они подчинятся или не подчинятся. Для него это уже не имело значения. — Идите в Хирану, и вы сможете выжить. Пойдете в лес — сгорите.

Он услышал дрожащее ругательство Ганама и многоголосый вопрос парнишки Рукха.

А потом они побежали — Ганам кричал, чтобы люди следовали за ним. Еще дальше в махале он нашел сломанную рукоять клинка, который Аван Ара отобрал у Ганама.

Он собрался с силами и поднял рукоять, а вместе с ней и черные осколки камня, все еще остававшиеся на ней.

Пустота, холодная и болезненная, поглотила его.

Камень отрицал магию. Магия зелени или магия пламени — все это было одно и то же. Он причинит ему боль, но, возможно, и защитит.

Арахли вышел из махала. Он вошел в лес. Вдалеке деревья тлели ужасным золотом.

Он пошел к Бхумике.

Пламя шло от границы леса и еще не достигло его, хотя он чувствовал его. Но Бхумика явно бежала от огня. Ее лицо было покрыто пеплом. Она стояла перед двумя смертными, прикрывая их своим телом. Ее глаза встретились с его глазами.

— Бхумика, — сказал он. Листья над ними зашевелились в такт его голосу, пронзая ее лицо тенями. — Почему ты вернулась?

Ее взгляд медленно оценивал его. В ее глазах не было страха перед ним.

— Я пообещала себе, что буду оберегать народ ахираньи, — сказала она. — Я пришла за ними, и за моим ребенком, и за моей сестрой. Ты знаешь меня, якша?

— Да, — ответил Арахли. — Конечно, я знаю тебя.

— Я знала тебя когда-то, — медленно сказала она. — Я чувствую это.

— Я был тем, кто вытащил тебя из вод, — сказал он ей.

— Это я дал тебе знание о том, как покончить с нашими жизнями. — Шаг ближе. — Огонь сожжет Ахиранию полностью, — сказал он. — Он сожжет все на своем пути. Мы убили Ахиранью, ты и я.

— Мы можем вывести наших людей из леса, — сказала Бхумика. — Тропы Искателей могут привести их в безопасное место. — Ее взгляд был непоколебим. — Я не собираюсь так просто отказываться от надежды.

Странно, что воспоминания ее брата, свежие и кровоточащие в нем, не были ее братом. Странно, что она может быть полностью Бхумикой и в то же время не иметь старых воспоминаний. Возможно, именно это странное родство, это извращенное зеркальное отражение заставило Арахли протянуть ей руку.

— Идем, — сказал он. — Твой ребенок ждет тебя на Хиране. Возьми меня за руку, и ты сможешь увидеть его еще раз.

Мужчина за ее спиной напрягся. Но Бхумика шагнула вперед и с полным доверием взяла руку Арахли.

— Якша, — сказала она. — Укажи мне путь.