Империя Лотоса

ВАРША

Виджай любил солнечный свет. Ночью он был беспокойным, плакал и кричал, и его крики были настолько настойчивыми, что Варша могла только плакать вместе с ним. Только когда ее горничная Парул предложила зажечь масляные лампы — достаточно яркие, чтобы осветить комнату и привлечь всех летающих насекомых к стенам — он успокоился.

Поэтому Варша начала специально носить его по махалу, на каждую веранду, крышу или в сад, которые она могла найти. Во время правления Чандры она никогда не двигалась свободно — она была слишком напугана, чтобы рисковать вызвать его гнев, — но императрица сказала ей, что она может ходить, куда хочет, в пределах махала. Она сказала Варше, что та является частью императорского двора. Что ж, тогда Варша решила проверить это.

Она обнаружила, что одним из любимых мест Виджая был сад императорского храма. Здесь свет был мягким — он становился нежным и окрашивался тенями высоких стен храма и низких, широко раскидистых деревьев, которые, казалось, постоянно благоухали и цвели.

Она сидела в саду на скамейке под деревом, когда к ней подошел священник.

— Леди Варша, — сказал он. Он наклонился вперед, глядя на ее сына. Его глаза сморщились в углах, когда он улыбнулся. — Он прекрасный мальчик, моя леди. Настоящий потомок своего отца.

Он не сказал: — Он похож на своего отца. — Но она задалась вопросом, не хотел ли он, чтобы это было так. У нее скрутило живот. Она снова и снова смотрела на Виджая и искала в его лице черты отца. У него был нос ее брата и уши ее отца; ресницы ее матери и ее собственный рот. Он был наследником Париджатдвипы, это точно, но он был ребенком Сакетана насквозь.

По крайней мере, она убедила себя в этом. Возможно, она ошибалась.

— Спасибо, священник, — сказала она и опустила глаза.

Он сел рядом с ней. — Могу я благословить его, миледи? — спросил он. — Просто мантра для его хорошего здоровья.

— Конечно. — Что еще она могла сказать?

— Если ваша служанка может оставить нас наедине, — сказал он сердечно. Варша подняла глаза, чтобы встретиться взглядом со служанкой.

Парул, побледневшая от страха, кивнула, поклонилась и удалилась.

Священник коснулся кончиками пальцев лба ее спящего сына и начал шептать мантру. Она держала сына на руках и слушала ритм молитвы, ожидая, когда она закончится.

— Императрица умрет, леди Варша, — сказал священник. Его тон, его ритм не изменились. Он все еще мог молиться. — Она сгорит, как того требуют матери. Однажды она поймет, что должна взойти на погребальный костер. Она не может быть вашим союзником. Ради вашего сына вы должны вступить в союз с нами. Доверьтесь священникам, леди Варша, чтобы вы могли воспитать своего сына для славного правления.

Она не могла смотреть на него. Ее служанка была неподалеку, а сын начинал шевелиться. «Вернитесь сюда завтра, — сказал он, вста

вая. — И мы поговорим, вы и я». В ту ночь, при свете лампы, она укачивала сына и размышляла о своем выборе. Священник утверждал, что императрица умрет. Если он так сказал, то, возможно, это было правдой. А в ее отсутствие ее сын окажется под властью новой силы: священства.

Они не будут добры к Варше, если она выступит против них.

— Они все одинаковы, — с горечью подумала она. — Те, кто обладает властью. — И не в первый раз она жаждала того, чего у нее не было. Своей собственной власти.

На следующий день она встретилась с ним. Склонила голову в знак почтения. Она знала, как играть в покорность.

— Священник, — сказала она. — Скажите мне, что я должна делать.

Он улыбнулся ей, доброй, нежной улыбкой.

— Меня зовут Митул, леди Варша, — сказал он. — И все, что великий жрец просит у вас, моя леди, — это информация.