Империя Лотоса

ПРИЯ

Ее тюрьма в Париджате была более комфортной, чем она ожидала. Там была кровать. Окно. Слабина на цепи на лодыжке. На самом деле, она не могла жаловаться.

Судя по движениям стражников и восходу и закату солнца, Малини пришла к ней через два дня.

Малини ждала до поздней ночи, когда вокруг было темно, кроме нескольких потрескивающих фонарей и свечения сигареты стражника. Дверь распахнулась, и что-то прошло внутрь. Она услышала голос Малини:

— Оставьте нас.

Никаких протестов. Только шаги.

Она услышала шелест юбок.

Звон чего-то о камень. Она встала. Сделала шаг вперед. Н

а земле, за дверью, под косым лучем тусклого света, проникающего сквозь решетку...

Вино, — громко сказала Прия. Она никогда не жаждала вина, не по-настоящему, но теперь она повернулась вперед и схватила бутылку. Она была холодной на ощупь; очевидно, ее хранили в темноте, так же как и ее саму. Она открыла бутылку, и запах ударил ей в нос: острый, кислый, а под ним — что-то глубокое и мягкое, от чего у нее потекли сл

юнки. Она подняла голову и встретилась взглядом с Малини через решетку. Она улыбнулась ей, обнажив зубы. — Будь со мной честна, Малини, — сказала она. — В него добавлены цветы-иглы? Оно отравлено? Мы поменялись ролями? Один глоток этого убьет меня?

Малини не ответила, но ее плечи напряглись. Ее лицо стало напряженным. Это заставило Прию рассмеяться, и в ее груди раздался горький и злобный смех. Что еще она могла сделать, кроме как смеяться? «Ты должна признать, что это похоже на то, что ты могла бы сделать, — сказала Прия сквозь смех. — Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять это.

Она поднесла чашку ко рту и выпила. И пила. Она слышала только кровь в своей голове. Стук своего горла.

— Ну? Ты уже решила, я тебя отравила?

Голос Малини.

— Если бы ты хотела убить меня, были бы более простые пути, — сказала Прия, откинув голову назад на стену. Камень был прохладным под ее головой. — Ты могла бы задушить меня. Ты могла бы перерезать мне горло.

— Да. — Голос Малини был бы непонятен для кого-то другого. Но Прия слышала в нем гнев. Она давно научилась понимать язык Малини. Этот язык все еще был с ней, в ней. — Это было бы просто. Быстро.

— О, а ты не любишь быстро, да? Не для своих врагов. — Не для меня. Она сделала еще один глубокий глоток вина.

Ранее она почти не ела еду, которую ее охранники практически впихнули в комнату. Она знала, что вино подействует на нее сильно, как кулак. Она не была полностью уверена, что ее это волнует. Вид Малини уже зажег огонь в ее крови — она была в ярости и восторге, острая и дрожащая нервная женщина. — Ну, есть и другие пути убить меня медленно. Ты могла бы оставить меня здесь одну, чтобы я умерла с голоду.

Ты можешь мучить меня. Ты можешь сама взять нож. Тебе это, наверное, понравится.

Малини ничего не ответила. Возможно, она представляла себе удовольствие от этого действия. Возможно, она была возмущена.

— Не притворяйся, что тебе это не понравится, — наконец сказала Прия.

— Я ничего не сказала, — ответила Малини. Ее голос был ужасен в своем спокойствии — в гневе, поднимающемся под этой кажущейся безмятежностью, темном кулаке, сжатой вещи.

— Ты видела сон вместе со мной. Ты знаешь, чего я хочу. Что я чувствую.

Прия представила себе руки Малини на своем рте и ее нож, рассекающий ребра Прии, кровь и цветы, распускающиеся на его пути. Она представила себе нежность губ Малини, прикосновение ее рук к талии Прии, к ее бедрам.

— Я прочитала все, что смогла, из твоих «Мантр на березовой коре, — сказала Малини. — Есть ли какие-нибудь рассказы, помимо «Мантр на березовой коре, — Прия, о жестокости твоих якша? О их злобности? — Малини наклонилась вперед, все напряжение на ее лице заострило ее взгляд, ее голос, превратив их в лезвие. — Столько нежных, мягких рассказов о любви, и ни один из них неправдивый.

— Нежные? Мягкие?

Я думала, что ты, как никто другая, поймешь эти рассказы лучше, — сказала Прия. — Можно любить что-то, зная, что это может тебя уничтожить. Может быть, ты любишь это еще больше за это.

Малини сжала губы.

— Когда-то я читала эти рассказы, чтобы лучше тебя узнать. А теперь...

— Теперь ты все еще не знаешь меня, — перебила ее Прия.

Малини уставилась на нее. — Тогда позволь мне узнать тебя. Почему ты позволила мне взять тебя?

Может быть, именно поэтому Малини дала ей спиртное. Не из доброты — Прия никогда не верила, что это было из доброты — и не из желания отравить Прию. Может быть, Малини просто хотела расслабить ее, освободить от оков — сделать ее светлой, открытой и более склонной к глупым высказываниям. Чтобы она проговорилась о том, чего Малини не должна была знать. Что-то вроде «Я позволила тебе взять меня. Я позволила тебе. Я тоже использую тебя, Малини, моя любовь, выжидая своего часа...

— В Сругне я узнала из первых рук, что у тебя наконец-то есть оружие, которое станет убийцей нас, не убив тебя, — сказала Прия. — Поздравляю. — Она снова выпила. Смелость. Наклонилась вперед. — Ракушка сердца может быть достаточной, чтобы убить якшу. Я хочу помочь тебе использовать ее.

— Ты хочешь помочь мне, — сказала Малини без выражения. — Ты. Я знаю, как якша вписаны в тебя. В твою магию, твою природу, твою веру и твою историю. — Ее рука обхватила одну из решеток. — Не ври мне, Прия. У тебя это не получается.

— Я не вру, — сказала Прия.

— Ты предала меня ради своего якша. Гниль распространяется по Париджатдвипе, и мой народ умирает. Ты должна быть счастлива. Почему ты теперь хочешь мне помочь?

— Потому что гниль заражает и народ ахираньи, — сказала Прия. — Наши поля. Нашу плоть. Я поняла... Я осознала... — Глубокий вздох, мысли плывут. — Если якша победит, все будут поражены гнилью.

Все и все, что важно для тебя и для меня, будет потеряно. Я не могу этого допустить. Поэтому я здесь.

— Когда я выиграю, Прия, — медленно сказала Малини, — Ахираньи не будет. Мой народ хочет уничтожить вашу землю, и я не вижу причин не позволить ему это сделать.

— Когда, — повторила Прия, и в ее губах заиграла насмешка. — Нет никакого когда, Малини.

Ты проиграла войну. Якша уже владеют миром, разве не так? Ты сама мне это сказала. Гниль охватила всю империю. Если ты хочешь уничтожить якша, тебе нужны мои знания. Никто в мире не знает якша так, как я. Я нужна тебе. А в обмен ты должна обеспечить выживание народа ахираньи. Как ты можешь отклонить такую сделку?

Малини сжала губы.

— Хорошо, — сказала Малини. — Давай поиграем в переговоры. Давай представим, что есть путь из этой ситуации, при котором я не оставлю тебя гнить здесь в темноте, забытой всеми.

Прия улыбнулась ей и посмотрела, как Малини смотрит на форму ее рта — на блеск ее зубов в полумраке.

— Спасибо, Малини, — сказала она.

— Это все, что я хочу.