Империя Лотоса

ПРИЯ

Прия проснулась при свете дня, рядом с ней лежала Малини. Было еще раннее утро, и свет, проникающий в палатку, был неярким. Но Малини была одета. Ее рука лежала на сердце Прии. Нежная тяжесть.

— Ты готова, — прошептала Прия. — Пора идти?

Малини кивнула.

— Наше последнее путешествие, — пробормотала Малини. — Сегодня мы увидим Ахиранью.

Последнее путешествие. Малини даже не представляла, насколько это правда. Прия притянула ее к себе, чтобы поцеловать.

Малини отпрянула. Они встретились взглядами, и Малини рассмеялась — искренне, задыхаясь, ее рот сложился в улыбку.

Под ее глазами залегли усталые тени, но эти темные глаза были полны восхищения.

— Вот ты где, — сказала она, прижавшись к щеке Прии. — Прия. Моя любовь.

Пока они ехали, Прия вспоминала этот момент. Прия. Моя любовь. Если ей суждено умереть, то она хотела сохранить этот образ — один вкус сладости, последнее сокровище, которое будет сопровождать ее до конца жизни. Так было легче нести бремя своей судьбы.

Армия Париджатдвипана разбила свой военный лагерь достаточно далеко от Ахираньи, чтобы деревья родины были лишь зеленым пятном на горизонте.

Но Прия все равно чувствовала Ахиранью.

Ахиранья ждала ее.

Там натягивали луки и точили оружие. Армия готовилась к войне. Но Прия не готовила оружие. Она застала Симу за подготовкой своего лука. Когда Прия подошла, Сима подняла на нее глаза. Приостановилась, глаза ее сузились.

— Что случилось? — спросила Сима.

— Сима, — сказала она. — Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. Пожалуйста?

Она уже умоляла Шахар о помощи, и охранница была готова и ждала, чтобы проводить их.

Их привели к хорошо охраняемому шатру.

Стражники вокруг палатки не стали спорить с личной охранницей императрицы и отступили, позволив Прие войти в темную палатку с Симой рядом.

— Быстрее, — пробормотала Шахар, когда она вошла внутрь. Прия кивнула. Она знала, что у Шахар — да и у всех остальных — есть заботы поважнее, чем прощание с Прией.

Дживан стоял в центре палатки. Несмотря на цепи, он выглядел так, словно был готов к войне, плечи были расправлены. Когда он увидел их, выражение его лица и поза смягчились от облегчения.

— Прия, — негромко сказал он. — Сима. Ты в порядке? Ты видела Бхумику?

— Мы все в порядке, — сказала Прия, чувствуя странные слезы. Она прогнала это чувство и подошла к нему. Она взяла его руку в свою. — Я рада тебя видеть. Я думала, что больше не увижу.

— Я тоже так думал. — Его взгляд вопросительно обратился к Симе.

— В Париджатдвипе мне было не так уж плохо, — сказала она, пожав плечами. — Меня хорошо защищали.

Дживан не выглядел так, будто полностью поверил ей, но кивнул.

— Дживан, — сказала Прия, привлекая его внимание. — Мне нужно срочно поговорить.

Она рассказала ему о планах Малини и о сделке, которую они с Бхумикой заключили с императрицей.

Он внимательно слушал.

— Больше всего на свете я хочу, — сказала она в конце, — чтобы Бхумика была в безопасности. Могу ли я быть уверена в этом с вами?

Она вложила в его ладонь ключ. Он сомкнул пальцы над ним.

— Из этих цепей не так уж сложно выбраться, — сказала она. Она надеялась, что стражники не услышат ее. — Отведи Бхумику в хорошее место. Туда, где лучше.

— Она хочет домой, — ответил он.

— Она не знает, что такое дом.

— Тебе не нужны воспоминания, чтобы узнать, что такое дом. Когда-то я бы в это не поверил, но я увидел это в ней. — Его рука крепко сжала ключ. — Но я увезу ее отсюда. Обещаю.

— Хорошо, — прошептала Прия. Она улыбнулась ему и отпустила его.

Прия и Сима вышли из палатки. Затем она вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Я ухожу туда, откуда, возможно, не вернусь, — тихо сказала Прия. — Я что, дура, Сима?

Сима сжала ее руки. Прижались лбами друг к другу.

— Да, — сказала Сима. — Огромная дура. Безумная женщина.

— Ты можешь остановиться, — запротестовала Прия, смеясь сквозь слезы.

— Ты дура, что не берешь меня с собой.

— Заткнись, — сказала Прия. — Думаешь, я смогу что-то сделать, если буду волноваться за тебя? И не позволяй Бхумике следовать за мной. Я знаю, что она этого хочет.

— А кто помешает мне следовать за тобой, а?

— Не шути, — сказала Прия, ее голос дрогнул. — Мне нужно знать, что вы оба в безопасности.

Я не могу этого сделать, если буду думать, что вы можете пострадать.

— Весь мир полон вреда, При.

— Пожалуйста.

— Хорошо. Я обещаю. — Она крепче прижала Прию к себе. Словно не хотела ее отпускать. — Но ты должна сама сказать Бхумике. Ты должна попрощаться.

— Я знаю, — сказала Прия. Она с ужасом ждала этого момента.

Шахар прочистила горло, и Прия наконец отпустила Симу.

Дальше она пошла в палатку Бхумики. Один шаг. Другой. Солнце жарило ей плечи.

Она не могла этого сделать. Она не могла смотреть в глаза Бхумике и видеть там незнакомку.

Это было эгоистично с ее стороны. Эгоистично и трусливо.

Но она должна была это сделать. Время поджимало. Скоро она отправится в Ахиранию. Она отведет этих жрецов в Хирану, а потом умрет.

Даже если Бхумика никогда не вспомнит о ней, она заслуживала знать, что сестра любит ее. Прия была обязана ей этим.

Она прикоснулась кончиками пальцев к занавесу палатки Бхумики. Сделала глубокий вдох.

И остановилась. И повернулась.

Лата стояла позади нее. Лата позвала ее по имени.

— Мне очень жаль, — сказала Лата. Ее голос дрожал. — Мне нужна твоя помощь, старейшина Прия. Императрица принимает ужасное решение. Ты должна убедить ее не делать этого.

Охранники Малини и ее служанка одевали ее в доспехи.

Это были доспехи, созданные для движения, — тонкая и прочная сетка поверх белой ткани. Теперь на ней не было ни украшений, ни короны из цветов. Но она все еще была императрицей — в осанке, в свирепости взгляда. В том, как ее люди окружали ее, все эти гвардейцы и солдаты, которых она приучила к верности.

Но она не должна была нуждаться в доспехах. Она не должна была идти в Ахиранию. Она должна была быть в безопасности.

Она не должна была замечать Прию, не должна была ее слышать, но почему-то заметила.

Взгляд Малини безошибочно обратился к ней. На ее губах не было улыбки. В ее лице не было мягкости. Ее темные глаза были серьезными, почти яростными. Она точно знала, почему Прия здесь. «Оставьте меня, — сказала она женщинам, окружавшим ее.

Они быстро ушли, некоторые с любопытством смотрел и на Прию.

— Кто тебе сказал? — спросила Малини.

— Лата, — коротко ответила Прия.

Малини пожала плечами. — Ну, я знала, что она вмешается.

Прия сделала вдох и сказала: — Если Мани Ара не будет уничтожена, каждая ее частичка, то это не закончится. Сила Мани Ара находится во мне. Ее сила, ее воспоминания. — Трудно было говорить это, трудно было смотреть в лицо реальности того, что ждало ее впереди при холодном свете дня, когда темные глаза Малини смотрели прямо сквозь нее в ее испуганное сердце. — Я... я не хочу умирать. Но я знаю, что должна сделать.

— Скажи мне, — сказала Малини. — Скажи мне, что именно ты должна сделать»."Я должна привести твоих жрецов к водам бессмертия.

И когда они уничтожат воды, я должна буду это сделать. Я. — Она остановилась. Прошептала: — Не заставляй меня говорить это, Малини.

— Ты позволишь жрецам убить тебя, — сказала Малини. — Ты позволишь силе, которую они черпают, поглотить и тебя. Ты сгоришь и погибнешь. Я понимаю. Но я не могу этого допустить.

Малини подошла к ней. Одетая в доспехи и белую ткань, она обхватила Прию за плечи.

— Ты вернешься, — сказала она. — Со мной.

— То, что ты вернешься со мной, не спасет меня, — сказала Прия. — Это просто осудит и тебя. Я не могу этого вынести, Малини.

— Тогда живи. Я не позволю тебе умереть, — сказала Малини, понизив голос. — У меня нет лучшего рычага против тебя, чем моя собственная жизнь. Если умрешь ты, то умру и я. Так что тебе придется жить.

— Ты с ума сошла, — задохнулась Прия. — Малини. Я должна это сделать. Ты ведь понимаешь, что лежит на мне? — " Что же тогда во мне?

Я разделяю твою магию. Во мне тоже живет частичка Мани Ара. — Малини вскинула бровь, как будто, вместо того чтобы ударить Прию в живот, она сделала стоящее замечание; как будто она победила. — Если ты должна умереть, то и я должна умереть.

— Смысл всего этого в том, что ты будешь жить!

— И я намерена. Я хочу, чтобы мы обе жили.

— Малини.

— Прия. Я не верю в богов, — сказала Малини. — Я никогда не обращалась за помощью к безымянному богу. Я не поклоняюсь матерям, как следовало бы. Каждую йоту веры, которую я исповедовала, я использовала в своих целях. Ради собственного выживания и собственной власти. Поэтому видения и пророчества говорят, что я должна умереть. И видения твоей сестры, вынырнувшей из безжизненных вод, говорят, что ты должен умереть. Я отвергаю все это.

— Я приму эту победу, — мягко сказала она. — Я приму возможность того, что будущие поколения снова столкнутся с якшей. Пусть будет так. Но мы вместе уничтожим воды бессмертия, и тогда мы оба уйдем живыми и свободными".Прия покачала головой. Ее голова была словно наполнена огнем. Она не могла это слушать. Она не могла надеяться. Это было так жестоко.

— Мы с тобой уже достаточно заплатили, — сказала Малини.

— Почему мы должны жить, если эти священники умрут? — горячо спросила Прия. Какую ценность имела ее жизнь по сравнению с чьей-либо другой?

— Потому что они хотят, а мы нет. — Жесткая улыбка искривила рот Малини, отразив холодную решимость в ее глазах. — Потому что я эгоистична и голодна, и я не приношу за это никаких извинений. Я хочу, чтобы мы жили, Прия.

— Я завоевала империю, и мы убьем твоих богов, — сказала она. — Если мы хотим совместного будущего — совместной жизни, где нам больше не придется носить маски или превращаться в чудовищ, — то оно у нас будет». Прия не знала, подошла ли она к Малини, или Малини подошла к ней, но Малини притянула ее к себе.

Ее голова прижалась к плечу Малини, к теплой коже и холодному металлу.

— Я все еще не хочу, чтобы ты это делала, — тихо сказала Прия. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Я знаю, — ответила Малини. Ее руки обняли Прию нежно. — Я знаю, любовь моя.

Они оставили Лату в военном лагере. Она обменялась тихими словами с Малини, ее глаза были красными, а затем смотрела, как они все уходят.

Армия последовала за ними. Они расположились на границе. Малини и Прия — и их свита из солдат и жрецов — подошли к опушке леса.

Прия подняла руку. По ее приказу плотная стена деревьев расступилась.