Империя Лотоса

САНВИ

Санви спустилась в глубину камер под махалом. В воздухе стоял затхлый запах дождя, отсыревших тел и мочи. Один из стражников у ворот в последний коридор кивнул ей, когда она подошла к дверям. «Вы пришли за жрецом?

— Она хочет, чтобы все б ыло закончено, — негромко ответила Санви.

Он пожал плечами и пропустил ее вперед. Других вопросов у нее не было. Она была одной из стражниц императрицы, и ее здесь ждали и знали.

Самая дальняя камера была наглухо заперта, в ней горел лишь слабый свет от чадящей глиняной лампы.

Она сняла ключ с цепочки у горла и отперла ее.

Она шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.

Здесь пахло кровью. Болезнью.

Охранник в конце коридора был слишком далеко, чтобы услышать шум отсюда. Для камеры пыток нужны толстые стены. Она опустилась на колени.

— Жрец, — сказала она низким голосом. — Митул. Я здесь.

В углу камеры груда тряпья содрогнулась и издала слабый стон. Он с трудом и болью развернул себя: ушибы, сломанные конечности. Распухшее лицо. Один глаз смотрел на нее, налитый кровью.

— Санви, — прохрипел он. — Клянусь матерями. Я рад, что это ты.

Она подавила всхлип и бросилась к нему, подняв его на колени.

Он вскрикнул от боли. Она издала успокаивающий звук.

— Я сама вызвалась, — сказала она. — Больно?

— Она хотела от меня всего, — сказал он.

— Ты сказала...?

— Под пытками человек говорит все, что угодно, — сумел ответить Митул. — Любую правду и любую ложь. Я рассказал ей почти все. Я предал Верховного жреца. Но я не сказал ей о тебе.

Он истекал кровью, ее жрец.

Его безымянный палец был отрублен по самую костяшку, а все остальные пальцы были раздроблены.

Когда-то его руки были такими изящными. Ей хотелось хотя бы раз подержать их в своих: проследить их форму, поцеловать костяшки. Не ради любви и не ради желания, а чтобы понять, чем он пожертвовал здесь ради Париджатдвипы и матерей.

Она хотела вместить в себя каждую частичку его боли, готовясь встретить свой собственный конец.

— Верховный жрец будет в безопасности, — пообещала она. Были и другие стражи, которые любили матерей так же, как и она, — они прошли через ряды воинов-париджати, служивших императрице. Они защитят Верховного жреца. Она верила в это.

— Санви, — сказал он. — Мы, не имеющие великой судьбы, — наши подвиги могут быть забыты, но матери будут благодарить нас, когда мы будем лежать в их объятиях. — Его голос дрожал. — Матери будут знать, что мы отдали за спасение мира, и будут ласково прижимать нас к себе. Я встречу вас там, за гранью. Тебя и императрицу.

— Я поведу ее туда, — пообещала Санви, вытирая слезы с глаз. — Я укажу ей путь». «Хорошо.

Он улыбнулся ей — его израненное лицо озарилось жалкой улыбкой.

— Я верю в тебя, Санви.

— Ты хорошо послужил матери, жрец, — сказала она. Она потянулась к поясу. — А теперь закрой глаза. Отдохни.

Он поступил так, как она ему велела.

— Прощай, — сказал он.

— Прощай, — отозвалась она.

Она прижала его к своей груди, к своему сердцу и крепко, но нежно перерезала ему горло.

Она хотела бы вернуться в соседнюю святыню, где впервые встретила его, где он увидел ее веру и дал ей цель жизни. Но в махале царила суматоха: императрица готовила своих домочадцев к отправке на войну.

Вместо этого она молилась в своей комнате, у кровати, на которой больше никогда не будет спать.

Сцепив руки, она думала о его искалеченных руках, о его искалеченном лице. Она думала об императрице с ненавистью, любовью и отчаянием, от которого хотелось почти кричать. Ты должна стать тем, что нужно империи, думала она.

Ты должна сгореть, ты должна, ты должна.

Позже, вытащив Шри из своей комнаты, Санви собралась с силами. Жрец многому научил ее в свое время, и она не станет больше его огорчать. Масло в ее сумке, кремень на поясе — все это станет ее праздником в память о нем.

Она вернулась к работе. Шахар, нагружая телегу оружием, жаловалась, что ей приходится охранять и присматривать за еще большим количеством людей.

— Какой-то тихий человек, — говорила она. — Что мне с ним делать?

Это был какой-то ахиранский человек — стражник или солдат. Формально он уже не был пленником, но никто не чувствовал себя комфортно, позволяя ахиранийцу свободно ехать к себе на родину на лошади с саблей наготове.

— Кто он? — недоуменно спросил Шри. — Еще один старейшина?

— Не знаю, — ответил Шахар, поднимая в телегу еще один ящик с оружием. — Но старейшина Бхумика, похоже, очень беспокоится о нем. — Вздох. — Еще больше проблем.

Она не жаловалась на защиту другой ахиранской женщины, Симы. Но та была возвращена под опеку принца Рао, так что, возможно, дело было просто в том, что она больше не волновала Шахар.

Санви никогда не любила Симу.

Она была такой злой и такой тихой — за исключением Шахар, которая всегда вызывала ее на поединок, а потом настаивала на том, чтобы разделить с ней лучшее вино.

Словно какая-то ахиранская дурочка, которую как грязь бросила одна из ее чудовищных старейшин, заслуживала такой доброты.

Санви хранила молчание.

Она смотрела вслед удаляющемуся городу. Деревья пипул. Белый мрамор. Ее сердце болело за все это, как болело оно и за Митула, и за все то ценное, что она решила оставить позади.

Если все пойдет по плану, она никогда больше не увидит город Харсингар.