Империя Лотоса

БХУМИКА

Ее магия исчезла.

Она снова и снова тянулась к сангаму.

Волшебство исчезло, и Прия была мертва.

Она все еще чувствовала деревья, их качание и движение. Песню воды, разрастание корней. Но она не могла ничего сдвинуть с места, ничего изменить.

Возможно, это знание ощущали все люди, которые никогда не пробовали воды бессмертия.

Если они разгребут завалы Хираны, то ничего не найдут, знала она.

Никаких вод Бессмертия, сверкающих голубым внутренним светом.

Ни Прии.

Все исчезло.

Но Малини хотела поторговаться с ней.

— Полагаю, она действительно хочет поторговаться. Но ради осторожности отведи их в безопасное место, — сказала она Дживану. Она подняла Падму со своего бедра и положила ее на руки Дживану. Он нежно взял ее. Кончики их пальцев соприкоснулись. — Используй тропинки, которые вырезал Ганам. Уведите детей, по крайней мере. Держите их в безопасности, пока я не принесу новости.

Дживан кивнул.

Он не сказал ей, как сильно не хотел оставлять ее; не сказал, что любит ее и как сильно боялся потерять ее в ужасах храма и всех тех ужасах, что были до него. Болезнь во время их путешествия в Алор. Разбойники, голод. Бушующие воды вокруг деревни. Якша, проснувшийся под монастырем, и пожар. Но он сказал: — Бхумика. — И она поняла.

Роскошный шатер. Императрица, седая и усталая, без украшений, одетая в неумолимый белый цвет.

— Якша мертв, — сказала Малини. — Ты выполнила свою часть нашего договора. Садись.

Бхумика села.

— Многие говорят, что я должна потребовать от тебя клятву, — сказала Малини. — Клятву верности, которую дают народы империи. Но я не думаю, что ты это сделаешь.

— Я не стану выкупать душу Ахираньи, — сказала Бхумика. Когда-то, возможно, она бы так и поступила. Она пожертвовала многими идеалами ради безопасности и выживания. — Ахиранья уже достаточно пожертвовала.

Малини встретилась с ней глазами, ее взгляд искал. Затем она кивнула.

— Колесо вращается, — сказала Малини. — Колесо, в котором цветы распускаются, умирают и распускаются снова. Если я привяжу тебя к Париджатдвипе, станет ли Ахиранья в один прекрасный день гарантировать возвращение чего-то похожего на Эпоху цветов? Будем ли мы сокрушать тебя по очереди, пока не закончится время? Нет. Я устала от жестокости колеса. Обрети свободу Ахираньи, старейшина Бхумика.

Управляй своим домом хорошо.

Мы заключим договоры, и я скажу своему народу, что если они бросят мне вызов, то бросят вызов Матери Пламени, воплотившейся в плоть. Они не смогут оспорить меня.

РАО

Он смотрел, как Малини выступает перед ревущей толпой жителей Харсингара. В воздух бросали цветы жасмина. Воздух был наполнен ликованием.

А Малини, стройная фигура в белом, стояла над всем этим и провозглашала будущее с таким же авторитетом, как безымянный бог.

Эта война была выиграна с помощью ахираньи, которые отвернулись от своих богов ради себя и ради нас.

Они проявили мужество.

Мы заключим с ними соглашение.

Мы будем двигаться вперед с миром.

Мир. Он гадал, как это будет выглядеть.

В разгар празднования он нашел Симу, сидящую в одиночестве на крыше, где он когда-то сидел и напивался до одури. У нее не было с собой спиртного. Она смотрела в небо, но когда он позвал ее по имени, соскользнула вниз, чтобы присоединиться к нему. Его нога еще не была приспособлена для подъема на крышу.

Они сидели вместе, слушая звуки празднуемого города.

— Я думаю, Прия умерла, — сказала Сима. Ее руки погладили щеки. Они были мокрыми.

— Мне очень жаль, — тихо сказал Рао. Он не мог этого опровергнуть. Он видел опустошение в глазах Малини. Ее опустошенность.

— Она изменила мою жизнь, а может быть, я сама изменила свою, — сказала Сима, глядя на горизонт — его золото струилось по ее лицу, жидкое, заставляя глаза пылать. «Я не могу оставаться в Ахирании, — наконец сказала Сима, ее голос стал тихим.

— Я не могу вернуться. И я... я не хочу оставаться в Париджате. Мне нужно сбежать.

Возможно, в этом была какая-то возможность — что-то такое, что он почувствовал в барабанном бою тишины, когда стоял рядом с Кай Эхсаном, а владыка положил ракушку сердца на его ладонь, и пальцы его были теплыми, а ракушка — предложением и убежищем.

А может, и нет. Он подумал о Кае. Он думал о снеге ДвАрахли и о том, каким огромным казался мир за пределами Лал-Килы. Он хотел этого для себя. Неважно, пойдет он в Алор или нет, он знал, где окажется: уйдет в сине-белый горизонт.

Эхсан отказался от опасностей мира за пределами Лал-Килы ради безопасности Париджатдвипы. Но Париджатдвипа почти уничтожила Рао. Он готов был умереть за нее, но больше не хотел в ней жить. Он хотел увидеть звезды под новым небом.

Это было бы все равно что войти прямо в огонь, который не сможет тебя ни сжечь, ни сломать.

Светом возможности.

— Для начала кто-то должен присмотреть за Каем Эсханом, — сказал Рао. — Он все еще чужой для нас, несмотря на все хорошее, что он сделал.

И кто-то должен поддерживать мир между ним и женщинами ДвАрахли и Лал-Кила.

— Думаешь, императрица позволит тебе присматривать за ним, ведь именно ты привел его к ней? — спросила Сима.

— Да, — ответил Рао. — Думаю, позволит.

Сима наблюдала за ним. Задумчиво.

— И что после этого? — спросила Сима. Как будто она надеялась. Ждала.

— Есть мир за пределами ДвАрахли, — тихо сказал Рао. — За пределами Лал-Килы. За пределами даже Каи Эхсана и его Джагатая. Я ничего не знаю об этом мире. Он мне и не снился. Безымянный бог не хочет открывать его мне. Я никого там не знаю, и никто не будет уважать меня за то, что я принц Алора или генерал императрицы Париджатдвипы. Никто не осудит меня за убийство верховного жреца матерей, каким бы чудовищем он ни был. Я хочу пойти к нему, — сказал он. — Я хочу увидеть это. Я хочу увидеть, кем я могу стать там. Но, Сима, чего хочешь ты?

— Есть люди, которых я не хочу покидать, — сказала она наконец. — Но... я не хочу быть ни служанкой, ни советником, ни пленницей. Я хочу пойти с тобой. — Пауза. — Когда я попрощаюсь, когда все станет более стабильным.

Если ты можешь подождать... Я бы тоже хотела пойти.

Он улыбнулся. «Я могу подождать тебя, — сказал он.

— Ты закрутил вокруг меня прекрасную сказку, Рао, — сказала ему Малини. Она была все еще худа, все еще измучена, но улыбка была настоящей, светилась на ее лице. — Даже мои придворные считают меня теперь каким-то богом.

— Это сделала Лата, — сказал он.

— О, не лги, — ответила Малини. — Она рассказала мне, с чего все началось. Лата с большим уважением относится к происхождению знаний. Рао...

— Да?

— Ты свободен от бремени связывать свою судьбу с моей, — сказала Малини. — Когда ты будешь готов уйти, ты сможешь уйти. Я могу предложить тебе это.

Он сглотнул. Он должен был отказать ей. Он должен был сказать ей, что останется рядом с ней.

— Спасибо, — сказал он вместо этого.

Позже Лата обняла его.

— Я думала, что однажды снова стану мудрецом и буду путешествовать по миру, — приглушенно сказала Лата, прижимаясь к его плечу. — Но как я могу оставить ее? И как я могу просить тебя остаться? Я не могу, Рао. Не могу.

Он обнял ее в ответ.

— Ты станешь одним из самых важных людей в империи, — сказал он ей в волосы. — А я? Я собираюсь отправиться в мир и узнать, что он собой представляет. Как настоящий мудрец.

— Запиши все это, — сказала Лата со слезами на глазах.

— И пришли мне.