Империя Лотоса

БХУМИКА

Дождь внезапно прекратился. Он оставил после себя день, который окрасил небо в желтый цвет. Когда наводнение начало спадать, Бхумика поняла, что пришло время уходить и снова столкнуться с монастырем.

Ее проводили с добротой. Гульнар поцеловала ее в щеки, а дети обняли ее и предложили ей и Дживану немного еды с собой. Это было нелегко, и Бхумика хотела отказаться. Вместо этого она поблагодарила их и выразила искреннюю радость от небольших подарков в виде сушеных фруктов и семян. Пусть они сохранят свою гордость. Они это заслужили

После наводнения лес казался другим. Более странным и незнакомым. Многие деревья упали, обнажив мокрую землю. Птицы и насекомые, которые раньше так громко шумели, теперь молчали. Они перешли мост и пошли между деревьями

Время, проведенное в деревне из-за наводнения, казалось ей передышкой — от призраков, от знаний, от тяжести своей задачи. Но это время прошло, и она не удивилась, когда, перейдя мост, снова увидела своих наблюдателей. Она почувствовала их, еще не увидев: в ее сердце и голове забурлила вода, и она опустила голову под тяжестью их присутствия.

Когда она подняла голову, они были там: дюжина фигур, молодых и старых, покрытых брызгами воды. В солнечном свете их очертания были размытыми и мягкими.

Она чувствовала себя словно тоже была под водой — плавала, не в силах контролировать свои конечности. Она отдаленно слышала, как Дживан зовет ее по имени, когда одна из фигур подошла к ней.

— Ты будешь пить?

Фигура шагнула вперед. Худая и маленькая — возможно, ребенок.

— Ты должна, — настаивал наблюдатель. — Только попробуй.

Кончики пальцев коснулись ее губ. Одна капля воды — зеленая, как листья. Не больше.

Она почувствовала новое знание в отдельных осколках. Тепло в животе, шевелящееся; золотое яйцо, раскрывающееся; жизнь, жизнь и жизнь, расцветающая и рождающаяся; и древняя и новая субстанция, шевелящаяся под землей, сок, сочившийся из ее корневой, скрученной плоти, пока ее глаза медленно, неумолимо открывались.

— Бхумика». Она вернулась в себя. Мир вокруг нее на мгновение закружился, пока ее зрение не стабилизировалось и она снова не почувствовала свое тело. Дживан держал ее крепко, его руки были теплыми, а глаза — обеспокоенными.

— Что-то не так, — сказала она. — Отпусти меня, Дживан.

Он отпустил ее, почти вибрируя от напряжения, и она опустилась на колени на землю и прижала руку к земле.

Ее призраки наблюдали за ней, из них вились водовороты воды.

Один осколок снова ударил ее — В ней поднялась скорбь, как и тогда, когда она услышала плач ребенка так давно. Но теперь ее скорбь не была чуждой или бесформенной. Эта капля странной воды несла в себе что-то — смех, жизнь внутри нее и опустошение, которое оставила после себя ее потеря.

Она слышала дыхание Дживана, и это как-то усилило ее горе. Она не могла не заговорить.

— Ребенок, которому я дала жизнь, — сказала Бхумика. — Он был твоим?

Он замер. — Ребенок, — повторил он.

— Я видела свое тело, раз или два, — сказала она. Рука, которую она не прижала к земле, была сжата у ее живота. Она проследила руками следы на своей коже, серебристые места, где она была переделана, не выдолблена, а сформирована, чтобы принять другое сердцебиение, другую жизнь. Вода, которую она выпила, только прояснила то, что она и так знала.

— Нет, — наконец сказал он.

— Она не была моей дочерью.

Она. Дочь.

— Она еще жива?

— Да, — сразу ответил Дживан, и его глаза внезапно смягчились. — Да, Бхумика.

Она кивнула. Резким, безмолвным кивком.

— Хорошо, — сказала она. Она сглотнула, чтобы подавить острое ощущение в горле, похожее на стекло. — Это хорошо.

Она крепче прижала ладонь к земле.

Под ее ладонью жизнь под землей стучала, как сердце.

Должно быть, она пошевелилась, потому что Дживан тихо и встревоженно позвал ее по имени.

— Оно чувствует меня, — тихо сказала она. — Оно думает, что я зову его.

Дживан опустился на колени рядом с ней. Она посмотрела на него, встретив его взгляд.

— Под этим лесом спит якша, — сказала она ему.

— Я чувствую, как оно пробуждается. Когда это произойдет, весь лес зацветет гнилью, а люди... — Она замолчала, пытаясь выразить свой ужас более подходящими, спокойными словами.

— Они умрут, — сказал он. — Я понимаю. Ты можешь это остановить?

Она покачала головой. Может быть, когда-то у нее была такая сила, но сейчас — нет.

Он встал и протянул ей руку.

— Мы пойдем в деревню и предупредим их. Мы можем вывести их из леса в безопасное место, — сказала Бхумика. Она знала, на что способен якша. Она знала. — А что, если они не послушают, Дживан?

— Мы убедим их, Бхумика, — ответил он. Словно это было так просто.

Она взяла его за руку и встала.

Манжит уже ждала их, стоя между поваленными деревьями у подножия холма, на котором стояла деревня.

— Я не хочу доставлять вам неприятности, — сказала Бхумика. — Но я боюсь, что ваша деревня в опасности.

Манжит подошла к ней, и Бхумика поняла, что ее не нужно убеждать. Лицо старейшины было серо-бледным.

— Это произошло так внезапно, — сказала Манжит. Ее голос дрожал.

— Мы не знаем, что делать.

Она повела Бхумику и Дживана вверх по холму к деревне. Люди сгрудились в центре группы домов и шептались. Они смотрели, как Дживан и Бхумика проходят мимо них, и на их лицах не было улыбок.

Старая хижина на окраине деревни, где Дживан и Бхумика спали рядом друг с другом, исчезла.

На ее месте стояла арка из деревьев. Бхумика подошла к ней, сделала один шаг, потом второй, а затем остановилась. Каждый сантиметр ее тела чувствовал холод в ее присутствии. Она знала, что это за арка, и знала, что находится за ней, даже если не знала, куда она ее приведет.

Путь искателя.

Эти слова донеслись до нее шепотом. Бхумика так сильно прикусила щеку, что почувствовала во рту вкус крови, металлический, сладкий, цветущий.

— Не подходи ближе, — сказал Манжит. — В этих деревьях и в почве гниль. Ты же не хочешь заболеть.

Бхумика не могла этого понять. Не могла. Но говорить об этом не казалось разумным.

— Здесь нельзя оставаться, — сказала Бхумика. — Если есть тропа, то по ней может пройти любой — и что угодно. И, конечно, так и будет. Под землей спит якша. Кто-то придет за ним. Якша слишком любит своих родственников, чтобы не прийти. Нам нужно спрятаться в безопасном месте. — Она повернулась, чтобы посмотреть в глаза Манжит. — В монастыре.

— Они нам не помогут, — с тоской сказала Манжит. Затем она выругалась, грубо потерев костяшки пальцев о лоб. — Эти религиозные ублюдки, им будет все равно. Ты же понимаешь это, правда?

— Это не имеет значения, — сказала Бхумика. — Опасность здесь грозит и им. Скоро они поймут, что у нас есть шанс выжить только вместе.