Княжна из цветочной лавки

Глава 10

Предчувствие не обмануло. Ворона посоветовала воспользоваться одним из боковых выходов из дворца, и едва я спустилась на первый этаж, как увидела Громобоя. Или Гордея? Как теперь мне его называть? Мысленно лучше его высочеством, это поможет мне держать дистанцию. А вслух… Он же сам представился Громобоем!

— Добрый день, — вежливо произнесла я.

И даже присела в реверансе, как приличная девушка.

— Рад тебя видеть, Риша. — Принц склонил голову, приветствуя меня. — Как твое здоровье?

«Вашими молитвами», — чуть не ляпнула я, да вовремя прикусила язык.

— Спасибо, лучше. Мне разрешили погулять.

— Позволишь сопровождать тебя?

Ах, не позволю! К чему все, если поджидал меня здесь именно для этого!

— Конечно.

Мы медленно пошли по дорожке парка. Я с трудом уговорила себя не оборачиваться. Так и хотелось взглянуть на окна дворца. Наверняка, в них торчат головы самых любопытных!

Нет. Надо делать вид, что все в порядке. Дурочка Карина еще не догадалась, что Громобой — это принц.

— Я вчера так и не успела тебя поблагодарить, — сказала я, дав принцу шанс заговорить первым. Увы, он его упустил. — Ты спас мне жизнь. Спасибо. Я никогда этого не забуду.

— Пустяки, — поморщился он. — Этот негодяй не имел права гнать лошадь по королевскому парку.

— О да! Мне уже рассказали, — оживилась я. — Принц наказал наглеца.

Он вздернул бровь, посмотрел на меня с усмешкой… и промолчал.

— Так неловко, что пришлось убежать с репетиции, — продолжила щебетать я. — Лекарь сказал, что это из-за вчерашнего, да еще открытие игр уже завтра, а я толком не умею танцевать. Боюсь, что все испорчу, и княгиня Воронцова опять будет меня ругать.

Зараза, а не принц! У тебя же был шанс признаться, кто ты!

— Она продолжает тебя ругать? — поинтересовался он.

— Иногда. — Я повела плечом. — Я сказала ей правду о прогулке. Но она приглашала меня к себе и угощала чаем. У нее живут две кошечки. Такие милые! Думаю, она смягчилась из-за того, что принц оказывает мне знаки внимания.

Он и теперь промолчал! Все, ваше высочество. Шансы закончились. Если я допускала мысль, что он хотел признаться, но не представился удобный случай, то теперь убедилась — надо мной просто смеются.

— Я утомила тебя болтовней, — сказала я. — Если ты здесь не по своей воле, нам лучше вернуться во дворец. Я найду другого сопровождающего. Мне жаль, если это приказ принца.

Кажется, у его высочества задергался глаз. Может, он дал обет молчания? Или отец, наконец, запретил ему заниматься глупостями и поискать невесту побогаче и поприличнее?

— Риша, пойдем в старый сад, — сказал принц. — Я молчу не потому, что ты меня утомила. И никаких приказов мне не отдавали. Хочу сказать тебе… что-то важное. А здесь мы, как на ладони.

Ах, его высочество нервничает? Боится, что я в обморок упаду от счастья? Да еще у всех на глазах!

— Старый сад? — переспросила я. — Это там, где липовая аллея?

— Нет, в другой стороне. Навряд ли ты там была.

Тут он прав, в старый сад меня не пустили. Вопрос лишь для того, чтобы поддержать разговор. Я уже знаю, что старый сад — место, куда могут попасть только члены королевской семьи.

Вообще, я успела узнать много интересного. Если Лотта боялась сболтнуть лишнего, то девушки охотно поделились информацией. Я лишь прикинулась наивной и растерянной, да еще попросила описать, что произошло на дуэли.

Как там… э-э… Кто владеет информацией, то владеет миром?

Насчет мира не уверена, но любопытство я удовлетворила.

Оказывается, принц мог закончить дуэль на первой же минуте, потому что граф Домбровский фехтует отвратительно. Это тот мерзавец, что чуть меня не задавил. Таких, как он, у нас называют мажорами. Только наши соревнуются, чья тачка круче, а здесь — чья лошадь. Домбровский скакал наперегонки с таким же, как он, бездельником, и решил срезать крюк по королевскому парку. Не повезло ему нарваться на его высочество…

Так вот, принц полчаса гонял Домбровского, исхлестав шпагой так, что на том живого места не осталось. Лично не проверяла, но меня в этом уверили. Если подумать, принц мог такое устроить. Лучший мечник королевства, блин!

Еще я узнала, что средний сын короля официально в играх не участвует. С заставы его отец вызвал, под каким-то другим предлогом. А тут поставил перед фактом: изволь хотя бы вид сделать, что невесту выбираешь. Потому что младшенькому пора жениться, а пока средний сын холост, это вроде как моветон. Не то чтобы категорически нельзя, нет. Можно, но осторожно. Так что Гордей вне игры и волен выбирать любую, вне зависимости от баллов, набранных девушкой в соревнованиях.

Похоже, удачно я ему на голову свалилась. Удобный вариант: знатная, но бедная. Можно и не ухаживать, достаточно платьишко подарить. А что дурочка, так это прекрасно! Сначала забавлять будет, а после можно забыть ее… где-нибудь… и ускакать на любимую заставу.

Я понимала, что могу быть несправедлива к принцу, потому и дала ему шанс признаться, кто он. Но все же злилась я сильнее, чем хотелось бы. А уж после того, как он трижды промолчал…

Калитку в старый сад принц открыл, приложив ладонь к запирающей печати. Оглянулся на меня… но я успела отвести взгляд, как будто ничего не заметила.

Я уже видела сад — издалека. Вернее, ту часть, что можно рассмотреть из-за забора. Деревьев здесь много, в основном плодовые — яблони, сливы, вишни, груши. И хоть и ухожено, но зелено-зелено, ни клочка свободной земли. Даже на дорожке сквозь камни пробивается трава. Я заметила клумбу с лекарственными растениями, пахнуло ромашкой.

— Куда мы идем? — спросила я, потому что принц уверенно вел меня вперед. — В какое-то… особенное место?

— Да, — ответил он. — Хочу показать тебе кое-что. Тут близко.

«Кое-что» — ручей, текущий через сад. Или даже небольшая речка. Два берега соединял горбатый мостик с причудливыми витыми перилами. На нем принц и остановился.

— Красиво здесь, правда? — спросил он, опершись на перила.

— Да, — согласилась я. — Спасибо, что показал это место.

— Риша… — Он выпрямился и встал напротив меня. — Знаю, ты участвуешь в играх. Если я попрошу тебя… отказаться от участия…

— Если? — переспросила я, так как он замолчал. — Если попросишь?

Принц поморщился, тяжело вздохнул… и опустился на одно колено.

— Пожалуйста, выходи за меня, — произнес он. — Ты мне нравишься. Будь моей женой.

Как должна вести себя девушка, если принц делает ей предложение? Правильно, скакать от восторга. Так почему же у меня внутри все как будто покрылось ледяной коркой?! Я все же глупее, чем мне казалось. Где-то в глубине души я надеялась, что мне сделает предложение принц, а не телохранитель.

— Неожиданно, — произнесла я, отворачиваясь. — Думала, что ты привел меня сюда для третьего поцелуя.

— Риша, я…

— Не уверена, что могу принять твое предложение, — перебила его я. — Понимаешь, принц оказывает мне знаки внимания. Вдруг его это оскорбит? Тогда мы оба пострадаем.

— Тебе не стоит опасаться его гнева, — произнес принц. — Просто ответь. Ты выйдешь за меня?

На мгновение я даже усомнилась, принц ли Громобой. Потом вспомнила парадный портрет, что нашла в галерее дворца. Нет, точно принц. Но почему он решил, что со мной можно… так? Проверка это, розыгрыш или холодный расчет… уже неважно.

— Нет, — ответила я. — Не выйду.

— Предпочтешь принца? Из-за подарков?

— Предпочту участвовать в играх. — Все, он меня окончательно разозлил. — И вот еще что. Я благодарна за все, что вы сделали для меня, ваше высочество. Поверьте, для той, кто вырос без семьи, любая забота — высочайшая милость. Спасибо за все — за покои, за платье, за лекаря. Но я не буду вашей содержанкой.

Принц, поменявшись в лице, медленно выпрямился.

— Так ты знаешь, — произнес он. — И давно?

— Звучит, как обвинение, — усмехнулась я. — Как такая дурочка, как я, могла узнать правду! Не переживайте, ваше высочество. Ваша шутка удалась. До меня дошло, кто вы, лишь сегодня утром. Вернее, добрые люди подсказали. Третий поцелуй забирать будете? Нет? Тогда я пошла. Всего доброго, ваше высочество!

Подобрав юбки, я отвернулась от принца. Пусть челюсть подбирает, пока ее течением не унесло! А я в этом балагане больше не участвую.