Княжна из цветочной лавки

Глава 19

В нос ударил резкий запах нюхательной соли. Здесь их делали на основе нашатыря, добавляя к нему ароматические масла. Похоже, мне пора обзаводиться собственным пузырьком, как-то часто я… падаю.

— Апчхи! — чихнула я громко.

И поморщилась: в висках застучало от головной боли.

Кажется, я лежу. Но где? Похоже, в кровати.

Я открыла глаза и увидела Гордея.

Это же не его спальня?!

Щурясь от света, я осмотрелась. Нет, спальня моя. У окна застыла испуганная Лотта. А у кровати сидит Гордей, собственной персоной. Взгляд серьезный, на лбу залегла морщинка.

А-а-а! Наверное, у меня галлюцинации. Слышала, от голода и не такое бывает.

— Лотта, помоги, — произнес Гордей. — Надо посадить барышню. Я приподниму ее, а ты положи под спину подушки.

Эй, между прочим, я тут! И все слышу!

Однако попытка хоть что-то сказать не увенчалась успехом. Может, и к лучшему. Опять наговорила бы глупостей.

Гордей аккуратно и бережно помог мне сесть. Я заметила, что меня переодели: бальное платье сменила ночная сорочка. Отчего-то это заставило меня покраснеть. Не может быть, чтобы принц сам… Но он и в этой комнате не может находиться! Это же запрещено.

— Рот открой, Риша, — попросил Гордей. — Лекарство дам.

Ложку безвкусного порошка пришлось запить травяным отваром. Теперь я смогла бы задать вопрос, однако предпочла промолчать. Чудно это все! Пусть его высочество сам объясняет, что тут происходит.

В дверь постучали. Вошедшая служанка передала Лотте поднос, заставленный посудой, и удалилась. Я принюхалась. Кажется, это еда!

Лотта поставила поднос на комод.

— Можешь идти, — сказал Гордей. — Я сам покормлю барышню.

— Нет, — возразила Лотта. — Можете рассчитать! Но ее светлость убьет меня, если узнает, что я оставила вас в спальне княжны без присмотра.

— Не переживай, я заступлюсь, — пообещал Гордей. — Но хорошо, можешь остаться.

И когда эти двое успели спеться? Ох, что-то не нравится мне все это.

— Кто-нибудь объяснит, что происходит? — не выдержала я.

— Объясню, — покладисто согласился Гордей. — Лотта, салфетку и чашку с бульоном. Риша, сейчас ты будешь послушно открывать рот и глотать. А я — объяснять. Понятно?

— Я в состоянии держать ложку! — возмутилась я.

— Не будь такой упрямой.

Я быстро сдалась. Откровенно говоря, ответ Гордея меня сильно удивил. Не слова, а интонация голоса. Гордей так испугался моего обморока, что ли? Мягкий, ласковый, заботливый. Да одно то, что меня собрались кормить с ложечки!

Хорошо, пусть кормит. Тем более, я действительно чувствую слабость. И не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь так за мной ухаживал. В детском доме быстро учишься есть самостоятельно. Прощелкал клювом — остался голодным.

Вот только…

— Я ненавижу бульон, ваше высочество.

— Не капризничай, Риша. Попробуй. Если не понравится, есть не заставлю.

Правда, пахнет приятно. Обычно куриный бульон воняет жиром и луком, а этот с запахом корешков и специй.

Гордей поднес к губам ложку. Я отвернулась.

— Риша… Пожалуйста…

— Не могу, — всхлипнула я.

— Да она боится, — вмешалась Лотта. — Ее же отравить пытались, ваше высочество. Я теперь тоже… боюсь.

— Вот как…

Гордей сам проглотил бульон. И съел еще ложки три, не меньше.

— А теперь? — спросил он. — Теперь не страшно?

Нет, я сплю. Точно, сплю. Это всего лишь сон.

Только поэтому я послушно открыла рот, когда Гордей вновь зачерпнул ложкой бульон. О гигиене я как-то не подумала. Но я не брезгливая.

— Вкусно.

— Вот и хорошо, — пробормотал Гордей.

— Ваше высочество, вы обещали рассказать, что происходит, — напомнила я ему после второй ложки.

— Да, обещал. — Он вздохнул. — Ты потеряла сознание, я принес тебя сюда. Лотта переодела, лекарь осмотрел. Все в порядке, тебе нехорошо от голода. Лекарь велел дать лекарство, накормить чем-нибудь легким и дать выспаться. После чего он ушел… а ты очнулась. Все.

— Я не об этом.

— Ой, да его высочество сказал, что выгонит нас всех из дворца, если мы не пустим его в вашу спальню, — опять вмешалась Лотта. — И запретил сообщать о случившемся ее светлости. Здесь же никого из барышень нет, все на балу.

— И не об этом…

Если Гордей включит дурака, я ведь и прямо спрошу. Какого черта он тут няньку изображает, если между нами ничего нет?!

— Риша, ты записку не прочла?

— Нет, — нехотя призналась я. — Порвала и выбросила.

— Я глупец, — вздохнул Гордей. — Думал, что защищаю тебя от сплетен. Тетушка сказала, что лишнее внимание тебе навредит. И я подумал, если мне удастся убедить отца, что между нами ничего нет, тебя оставят в покое. Мне пришлось… быть грубым. Риша, пожалуйста, прости.

Чашка с бульоном к тому времени опустела, принц отставил ее в сторону и взял меня за руку.

Действительно, глупец. Мне пришлось пережить столько неприятностей!

— И что же… заставило вас передумать, ваше высочество? — поинтересовалась я.

Принц не просто держал меня за руку. Он гладил ладонь подушечкой большого пальца, и от этой простой ласки сердце билось чаще.

— Не хочу изображать безразличие. Пусть все знают, что ты — моя невеста. Это самая надежная защита от сплетен.

— Но я не ваша невеста, — напомнила я.

— Ты и теперь мне откажешь? — нахмурился Гордей.

От ответа меня спасла служанка, заглянувшая в спальню.

— Идет! — сообщила она и скрылась.

Гордей подмигнул мне и встал, приветствуя тетушку.

— Вон! — велела княгиня Воронцова, увидев племянника.

— И не подумаю, — невозмутимо ответил он. — Я не делаю ничего плохого. Кормлю бульоном свою невесту. И никто об этом не узнает. Я уйду до того, как закончится бал. Кстати, кто сказал вам, что я здесь?

— Никто, — раздраженно ответила княгиня. — Улучила минутку, пришла проведать Карину. Почему она в постели?

— Сознание потеряла.

— Карина, как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. Спасибо, ваша светлость, — пискнула я.

Не знаю, как поступить! Согласиться быть невестой принца? Вот так, без предложения? Я не гордая, но хотелось бы, чтобы моим мнением хоть иногда интересовались.

— Хорошо. — Княгиня смерила Гордея взглядом, от которого у меня чуть не началась икота. — Позаботься… о невесте. Но ты помнишь, что я говорила об ответственности?

— Да, тетушка.

Гордей поклонился ей, и княгиня покинула спальню.

— Все же невеста? — тихо спросила я. — Вы лжете и не краснеете, ваше высочество.

— Всего лишь немного забегаю вперед, — ответил Гордей. — Я сделаю тебе предложение, Риша. И ты его примешь. Хотя бы из соображений безопасности. Ты же говорила, что не ищешь мужа на играх?

— Не ищу…

— Значит, у меня есть время, до окончания игр, чтобы убедить тебя, что я буду хорошим мужем. Если не получится, будешь свободна от данного слова.

Я хотела спросить, зачем он это делает. Честно, хотела! Но побоялась… Представила, что услышу в ответ что-то об ответственности за тех, кого приручили. Или… о жалости.

И хорошо! Я приму это предложение. И побуду невестой принца до конца игр. Может, мы действительно… сблизимся. Гордей прав, под его защитой мне будет спокойнее. Только надо постараться, чтобы не выдать себя.

— Ты устала, — заметил Гордей. — Отдыхай.

— Тебе пора уходить?

Он широко улыбнулся.

— Что? — нахмурилась я.

— Наконец-то ты забыла о «высочестве».

— Я?!

— Лотта, подтверди, — попросил Гордей.

— Не надо, — пробурчала я. — А ты не боишься?

— Чего, Риша?

— Я могу забыться вот так… на людях.

— А-а… Нет, не боюсь. Ты же моя невеста, тебе можно.

Боль незаметно прошла, зато голова стала тяжелой. Не иначе как порошок подействовал.

— Помоги мне лечь, пожалуйста.

— Вот и умница. — Гордей погладил меня по щеке, когда я улеглась. — Спи, Риша.

— Не уходи, пока не усну, — попросила я, закрывая глаза.