Княжна из цветочной лавки

Глава 61

Я получила предложение, от которого невозможно отказаться. Я, конечно, пыталась, но Алура настаивала.

— Но почему? — недоумевала она. — Не с кем оставить Елисея? Я пришлю няню. Трех нянь! Ты не хочешь помогать бургомистру? Тогда в чем дело?

В какой-то момент я испугалась, что Алура догадается об истинной причине отказа. И согласилась…

Бургомистр желал украсить парадную лестницу и зал, где будут принимать принца, а так же отведенные ему комнаты. Времени оставалось мало, и приступить к работе следовало немедленно.

— Вы знали, что Гордей приедет в город? — спросила я у Ирины Львовны.

Она развлекала малыша погремушкой, и кошки сидели рядом с кроваткой, готовые в любой момент прийти на помощь. Обе охотно укладывались рядом с Елисеем, и с теплыми урчащими «грелками» он засыпал без проблем.

— Догадывалась, — отозвалась она довольно спокойно. Как будто ждала этого разговора. — Он не должен был заезжать в город, но…

Она замолчала, а я взяла Елисея на руки.

— Это еще не точно, — сказала я, приложив его к груди. — Но бургомистр хочет, чтобы я украсила ратушу к приезду принца. Вы поможете?

— Присмотреть за Елисеем? Конечно, Кариночка. Когда ты поедешь в город?

— Уже сейчас, — вздохнула я. — Работы много, и я еще не знаю, какой. То есть, надо посмотреть, что у Алуры в наличии, что можно быстро достать, и решить, что из этого можно сделать.

— А как же… Ведь Елисея надо кормить… — растерялась Ирина Львовна.

Она настаивала на кормилице, чтобы облегчить мне жизнь, но я отказалась наотрез. Моего молока вполне хватало, чтобы Елисей рос здоровым и сытым.

— Буду возвращаться к нужному времени. Поэтому Тихона с собой заберу.

— Туда-сюда ездить будешь? — ужаснулась она.

— Других вариантов нет. — Я повела плечом. — Не тащить же Елисея в город.

Меня все еще до дрожи пугала местная антисанитария и отсутствие вакцин и антибиотиков.

— А отказаться…

— Да Алура чуть ни на коленях стоит в нашей гостиной, — фыркнула я. — Раньше-то я не отказывала.

— Хорошо. Хотя, конечно, ничего хорошего. Не волнуйся, Кариночка. Мы справимся.

Я была уверена, что с Елисеем все будет хорошо. Если и переживала, то из-за его отца. Он навестит нас с Ириной Львовной? Наверное, да, если посещение этого городка не входило в его планы. Но тогда он узнает о Елисее… И что я ему скажу? Как оправдаюсь? Легко хранить молчание, когда никто не спрашивает о ребенке! Но ведь, Гордей, наверняка, рассердится… Или расстроится?

Понятия не имею, как он отреагирует!

Перила лестницы я решила украсить иглицей, добавив вкрапления красных гвоздик. Алура уже привыкла, что в составлении букетов я использую зелень, поэтому закупала иглицу, папоротник, пастушью сумку… В общем, все, что доступно в этой местности. В оранжереях это, естественно, не выращивали, но она где-то нашла поставщиков.

Для зала я выбрала гвоздики в сочетании с розами и гипсофилой. Белые и красные цвета, воздушное оформление — вполне торжественно для встречи его высочества.

От украшения комнат для принца я бургомистра отговорила. Вернее, убедила ограничиться одним букетом. И вот тут не удержалась…

Впрочем, это все равно ничего не значило. Язык цветов здесь другой, и мое послание Гордей прочесть не сможет. И все же…

Все же я поставила в его гостиной букет из розовых камелий.

«Я скучаю по тебе…»

Пока мы с Алурой составляли букеты, крепили иглицу к лестнице, расставляли корзины и вазы с цветами и делали еще тысячу мелочей, я успела трижды побывать дома. Хорошо, что Елисей привык есть по часам, и не плакал без мамы, окруженный заботой, иначе я сошла бы с ума.

Раньше мы готовились к таким заказам заранее, в течение нескольких дней, а тут пришлось все делать быстро, и от усталости туманилось в глазах. Наверное, поэтому я и совершила очередную глупость. Хотя… Это все жалкие оправдания.

Его высочество прибыли раньше, чем ожидалось. И вроде бы без свиты. Я как раз принесла камелии в гостиную и, услышав шум на площади, выглянула в окно. Гостиная находилась на втором этаже, и лестницу, ведущую внутрь ратуши, я видела, как на ладони.

Гордей подъехал на коне, спешился и отдал поводья подбежавшему слуге. Бургомистр собственной персоной вышел встречать принца. Они обменялись приветствиями, а после Гордей стал подниматься по лестнице.

Я поняла, что не дышу с того момента, как увидела его, только когда он скрылся из вида. И тут же закашлялась так, что слезы выступили на глазах. В горле пересохло, и чтобы прекратить приступ, я заметалась по комнате в поисках воды.

Хоть из вазы пей! Хорошо, что я сообразила заглянуть в соседнюю комнату — спальню. А там уж и до ванной комнаты недалеко… Вот только из головы вылетело, где я нахожусь!

Напившись прямо из-под крана, я вернулась в спальню… и услышала знакомый голос. Гордей уже вошел в гостиную!

— …через полчаса, — закончил он начатую фразу. — Подготовьте все. У меня мало времени.

— А как же прием в вашу честь? — забеспокоился бургомистр.

Не дожидаясь ответа Гордея, я шмыгнула обратно в ванную комнату.

И о чем думала? Встречи уже не избежать, и я могла вести себя достойно. Не прятаться, например! А выйти и поздороваться, как ни в чем не бывало. И удалиться, извинившись. Ведь я здесь по делу…

Но вышло так, как будто я тайком прокралась в комнаты, отведенные его высочеству, и спряталась, преследуя какую-то нехорошую цель. Да еще и нашла, где! В ванной комнате! Именно туда Гордей и отправился с дороги.

Он распахнул дверь, и я подпрыгнула от испуга. И, едва наши взгляды встретились, превратилась в столб.

Наверное, я все же слишком глупа для этого мира. Уж точно глупее, чем те курицы на брачных играх. Они хотя бы точно знали, чего хотят, и понимали, чего ожидать… от местных мужчин.

Я не готовилась к встрече с Гордеем, даже когда предполагала, что мы можем встретиться. Не знала, как поведу себя я, а как — он. Не планировала какую-то особенную речь. Мне казалось, мы обнимемся. Может, даже молча. Я ждала ласки и тепла… хотя бы во взгляде. Я надеялась, что он меня не забыл.

Впрочем, последнее — правда. Гордей сразу меня узнал. И он совсем не изменился с тех пор, как я видела его в последний раз. Все такой же уставший… но все же невероятно притягательный, желанный. Я чуть не шагнула ему навстречу! Меня остановил его взгляд. В нем вдруг появилась такая боль, что я почувствовала ее собственной кожей.

Гордей не обрадовался, увидев меня. Ни на миг! Он испытал боль… только боль…

— По-моему, мне подсунули взятку, — произнес Гордей громко, словно обращаясь к кому-то.

— Надо брать! — хохотнул кто-то за его спиной. — Чего дают?

— Девицу для утех, — ответил он. — Как-то мелко, не находишь?

Когда я сообразила, что говорят обо мне, кровь прилила к лицу. И все же уроки Ирины Львовны не прошли даром. Жаль, что я так поздно о них вспомнила!

— Вы ошиблись, ваше высочество, — сказала я, расправив плечи. — Я украшала ваши покои… и немного замешкалась. Прошу меня простить.

На негнущихся ногах я сделала шаг, другой... Гордей посторонился, пропуская меня. Как и какой-то незнакомый мне мужчина позади него. Так, в полной тишине, я и покинула покои.

Не помню, как выбралась из ратуши. Не помню, как добралась до места, где ждал Тихон с коляской.

— Что, уже домой? — спросил он. — Закончили?

— Да, — ответила я, едва ворочая языком. — Езжай медленно, хорошо?

Он понятливо кивнул. Наверное, сообразил, что к чему. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя. Пусть я глупа и наивна, но пугать Ирину Львовну и сына не намерена. Хорошо, что сейчас все можно списать на усталость.