Княжна из цветочной лавки

Глава 57

Дождавшись очередного базарного дня, я отправилась в город в сопровождении Тихона. Во-первых, нужно было купить кое-что из продуктов, во-вторых — продать горшки с растениями. Я хотела узнать, не безнадежное ли это дело, выращивать комнатные цветы.

Предположив, что зелень в горшках навряд ли кому-то придется по вкусу, я выбрала для разведения цветущие растения — неприхотливые и простые в уходе. Хотела предложить их, как замену срезанным цветам, что быстро вянут. Да и зимой купить обычный букет сложнее. Вроде бы ни у кого из местных нет оранжереи, чтобы торговать цветами круглый год.

Цикламены, сенполия и герань — вот что я собралась предложить хозяюшкам для украшения комнат и поднятия настроения. Если горшки с цветами вызовут интерес и войдут в моду, можно будет расширить ассортимент. Мне самой нравились растения с причудливыми листьями или стеблями, вроде филодендронов и нолины. Но если я и начну их выращивать, то только для себя, в своем собственном доме. А лучше — в оранжерее, как Ольга Николаевна — орхидеи.

Осень подкралась как-то незаметно. С моря все чаще дул холодный пронизывающий ветер, все чаще шли дожди, все чаще по утрам дом и сад окутывал туман. Сегодня с погодой повезло — ярко светило солнце, в воздухе отчетливо пахло пожухлой листвой, и дорогу в город словно окрасили в золото, багрец и лазурь.

Ирина Львовна неохотно отпускала меня на рынок, однако я лучше Берты справлялась с покупками, а с Тихоном было надежно и спокойно. Опять же, я убедила княгиню, что мне полезны пешие прогулки. Тут и лэр Сапфирус меня поддержал.

— Пусть княжна чаще бывает на людях, — сказал он. — Ее документы видел только бургомистр? Он забудет о том, что видел. Людям свойственно подозревать тех, кто прячется.

Откровенно говоря, меня пугало это «забудет». Тем более, однажды мне подправили память. Вдруг лэр Сапфирус заставит меня забыть о сыне после родов? Однако… Ирина Львовна права. Невозможно все предугадать. И жить в постоянном страхе перед будущим — не выход.

Мы с Тихоном договорились, что я буду продавать цветы, а он пройдется по рядам с углем и дровами, присмотрится к ценам на глиняные горшки и разузнает, не привез ли кто мед с южных пасек. Тихон обычно не отходил от меня ни на шаг, но тут согласился оставить ненадолго. Видимо, сообразил, что соседки по торговому ряду опасности не представляют. В городке меня уже знали, и чужие здесь всегда, как на ладони. Я не боялась остаться одна.

С наступлением осени торговля цветами на рынке почти прекратилась. Астры, хризантемы и бархатцы — вот и весь выбор. Так что я со своими горшками привлекла внимание хозяек. Однако… не только я.

Я ее раньше не видела. Красивая девушка: миндалевидные глаза, обрамленные пышными ресницами, точеный носик, пухлые губы, темные волосы заплетены в две толстые косы и стянуты лентой. Платье простое, без изысков, пуховый платок на плечах. И россыпь цветов на прилавке: бархатные розы, сочные георгины, роскошные гладиолусы, разноцветные астры, мелкие хризантемы. А оттенки! У меня даже руки зачесались, так захотелось составить букет из этого великолепия.

Но… откуда? Почему я ничего о ней не слышала? У меня появилась конкурентка?

Горшки купили быстро. Мне даже уговаривать никого не пришлось! Только рассказывала, как ухаживать за растением, да считала выручку. Негусто, но и горшков мало. Это же так, на пробу.

Я решила не искать Тихона, а подождать его. И не заметила, как подобралась вплотную к прилавку, где торговала незнакомка. Ее цветы покупали, но как-то вяло. Цену она просила чуть дороже, чем у местных. Да и праздника никакого в городе не намечалось, поэтому горничных не посылали за букетами, чтобы украсить гостиную или столовую.

Потоптавшись рядом с девушкой, я проявила невиданную для местной аристократии нетактичность. А что?! Она — явно из простых, я — княжна под прикрытием. Ирина Львовна точно такого не сделала бы. Но я — не она.

— Я тебя раньше не видела, — сказала я, поздоровавшись. — Красивые цветы. Наверное, трудно было их вырастить?

— Ой, не знаю. — Девушка повела плечом. — Они не мои, а хозяина. Оранжереи Прохора Быкова. Слышала о таком?

— Э-э… Нет, — призналась я.

— Да, наверное, не слышала, — согласилась она. — Мы из другого города. Хозяин хочет у вас лавку открыть, чтобы цветами торговать. А сегодня я на рынке присматриваюсь к покупателям.

Значит, конкурентка. Я приуныла, однако утешилась тем, что не планировала торговать срезанными цветами.

— Я сегодня тоже присматривалась, — сказала я. — С горшками. Ты, наверное, заметила. Я — Карина.

— Алура, — представилась девушка. — Так здесь уже есть цветочная лавка?

Ответить я не успела, к Алуре подошел покупатель. Юноша пожелал выбрать букет то ли для жены, то ли для возлюбленной, но никак не мог определиться. Ему хотелось и розы, и гладиолусы, и хризантемы, а денег явно не хватало на три букета.

Честное слово, местные жители порой удивляют. Казалось бы, есть простое решение — продавай не букетами, а штуками. И собери букет из разных цветов! Так нет… Юноша мучился, Алура терпеливо расхваливала товар.

— Ничего не возьму! — наконец отчаялся он. — Я не могу выбрать!

— Может, позволишь мне помочь? — спросила я Алуру, не особенно надеясь на ее согласие.

Однако она позволила.

Я быстро развязала ленты, перевязывающие стебли, и собрала один букет из разных цветов, учитывая цвета и размер бутонов.

— Нравится? — поинтересовалась я у юноши.

Могла бы и не спрашивать, в его взгляде ясно читался восторг. А вот Алура испытывала противоположные чувства.

— А с остальным что теперь делать? — мрачно произнесла она. — Кто это купит?

— Дай мне немного времени, — попросила я. — Надеюсь, не только купят, но и с руками оторвут.

Я пробежалась по торговому ряду, чтобы приобрести пару оранжевых тыкв — небольших, но пузатых, — и несколько веточек с ягодами калины. Тыквы я вручила вернувшемуся Тихону и попросила выдолбить их так, чтобы получилось что-то вроде вазы.

— Если не продадим, я куплю, — сказала я Алуре, чтобы ее успокоить. — Не переживай.

Из оставшихся цветов получилось три прекрасных букета: два я собрала в тыквах, один — отдельно. Жаль, что не получилось оттенить желтые и оранжевые цвета зеленью, но тут уж, как говорится, что есть. Впрочем, огненно-красные капельки калины прекрасно вписались в композицию.

Пока я делала букеты, вокруг нас собралось довольно много людей. А когда закончила, они чуть не подрались между собой за право купить цветы. Пришлось даже устроить что-то вроде аукциона, и в итоге Алура выручила гораздо больше денег, чем если бы продавала так, как все привыкли.

— Потрясающе, — выдохнула она, когда покупатели разошлись. — Ты должна работать в нашей лавке! Я договорюсь с хозяином. За плату, конечно. Процент с каждого составленного тобой букета. Проданного, само собой. Соглашайся!

— Какой процент? — прищурилась я.

— Десять.

— Мало… Двадцать!

— Пятнадцать, — предложила Алура.

— М-м… Хорошо, я подумаю. Вы где лавку открываете?

— А вон на той улице, — показала она. — Третий дом от площади.

— Ага… Я приду, если надумаю.

Я готова была согласиться прямо сейчас! Однако не могла решиться на такой шаг, не посоветовавшись с Ириной Львовной. И что-то мне подсказывало, что она не обрадуется тому, что я хочу работать в цветочной лавке.