Княжна из цветочной лавки

Глава 22

И попробуй отказать, когда взгляды всех присутствующих устремлены на тебя! Я и не собиралась, да и Гордей предупреждал, что будет делать предложение. Однако надеялась на что-то тихое, скромное и романтичное, вроде прогулки в старом саду.

Что ж, выбор сделан, отступать некуда. И кто бы мог подумать, что я, безродная девчонка и самозванка, стану невестой принца!

— Я согласна, ваше высочество, — произнесла я тихо.

Просияв, Гордей нацепил один из браслетов на мое правое запястье, а другой подал мне. Я надела его на руку принца, и чуть не оглохла от восторженных криков присутствующих. Им, конечно, положено, бурно радоваться, но не до такой же степени!

Ее величество тоже меня поздравила и, улыбнувшись, пригласила на семейный ужин.

— Сегодня вечером, княжна. Гордей зайдет за вами. Будьте готовы к девяти.

Вот так сюрприз! Однако этого не избежать. Мне еще повезло, что знакомство с родителями Гордея состоится после помолвки. Я знаю, что они меня одобрили. И в этом много странного… Может быть, во время ужина удастся что-нибудь узнать. Главное, не попасть под подозрение. Отчего-то я уверена, что меня еще будут проверять. Все же Гордей второй в очереди на престолонаследие.

— Торжественный прием по случаю помолвки его высочества состоится после окончания игр, — объявила королева. — Княжна Елецкая в играх более не участвует, однако первое место в этом туре остается за ней. После обеда приглашаю всех на турнир по стрельбе из лука. Женихи покажут свое мастерство.

Нет в жизни справедливости. Девушки соревнуются в умении создавать уют в доме, а мужчины — в стрельбе. Честное слово, мамонта они готовятся убивать, что ли?!

— Ты хорошо стреляешь? — поинтересовалась я шепотом у Гордея.

— Хочешь убедиться? — усмехнулся он. — Я же вне игры, ты знаешь. Да и ты теперь тоже.

— Просто спросила.

Я повела плечом, осматриваясь. Гости и девушки расходились, слуги занялись уборкой лужайки. Взгляд выхватил из толпы Милену. Она все еще находилась у своего стола, рядом стоял Леонид и что-то ей говорил.

Надо побеседовать с ней до того, как придется объясняться с Гордеем.

— Ты куда? — Меня тут же поймали за руку. — Опять сбегаешь?

— Пойдем со мной, — попросила я Гордея. — Хочу Милену поддержать. Если бы не овощи, она заняла бы первое место. И можешь брата увести в сторонку? Хочу ей кое-что сказать… по секрету.

— А Милена это…

— Та блондинка, которой оказывает знаки внимания твой брат, — пояснила я. — Княжна Тернова.

— Ах, эта. — Гордей поморщился. — Она мне не нравится.

— Почему же?

— Она твоя подруга?

— Вовсе нет. Можешь сказать правду.

— После. — Гордей подал мне руку. — Тебе лучше поспешить, она уходит.

Вообще, хорошо быть приближенной к особе королевской крови, то есть, хорошо быть невестой принца. Ее величество сказала, что официальная помолвка состоится позже, и никто не подходил с поздравлениями. И девушки больше не досаждали. И слуги обходили стороной. И Милена не посмела убежать, когда я ее окликнула.

— У тебя действительно очень красивый букет, — сказала я, едва Гордей, похвалив работу Милены, отошел вместе с Леонидом. — Сочетание орхидей и роз в такой цветовой гамме смотрится роскошно.

— А ты знаток? — скривилась она.

— Думаю, да. Составление букетов — мое лучшее умение. Это единственное соревнование, где я могла победить.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Хочу знать, зачем ты это сделала, — сказала я тихо.

— Как зачем? Это же задание первого тура!

— Не прикидывайся дурочкой. Я спрашиваю не о букете, а о том, зачем ты заперла меня в подвале.

Мы медленно шли к дворцу, чуть ли ни под руку, как лучшие подруги. Братья тоже о чем-то беседовали, то и дело поглядывая в нашу сторону. Надеюсь, не сравнивали, кто из нас лучше.

— Я не запирала, — пробормотала Милена. — Я ждала, когда ты выберешься, но внезапно появились двое в черных масках. Они велели молчать, если я не хочу, чтобы со мной поступили так же. Я испугалась, да! И никому ничего не сказала. Они пообещали, что выпустят тебя, как только первый тур закончится. Но ты выбралась раньше? Тебе кто-то помог?

— Ой, не ври, — вздохнула я. — Скажи честно, что плохого я тебе сделала.

— Почему ты мне не веришь?!

— Потому что никакой кошки княгини Воронцовой в подвале не было. Значит, она не просила тебя о помощи.

— Да, тут я соврала, — неожиданно призналась Милена. — Про кошку мне рассказала не княгиня, а какая-то служанка.

— Какая-то? Кто это был?

— Да откуда я знаю! Просто я тоже… хотела тебя запереть, раз уж случай представился, — выпалила она. — Но это сделали другие, честное слово!

— Почему хотела? — устало поинтересовалась я. — Скажешь, наконец?

— Потому что ты с Лёнечкой заигрывала, когда Гордей тебя бросил, — ответила Милена и обиженно оттопырила нижнюю губу.

— Что? — возмутилась я. — Когда?!

— Вчера, на балу. Я сама видела, как он придерживал тебя за талию!

Вот же… Еще одна ревнивица на мою голову! Но если Гордей подумал бог весть что, то чем Милена хуже? А, так вот кого я видела вдалеке перед тем, как чуть не упала…

— Глупости, — отрезала я. — Леонид подходил познакомиться, просил не обижаться на брата. А мне стало плохо от голода и нервотрепки, и он не позволил упасть, когда голова закружилась.

— Теперь, когда Гордей сделал тебе предложение, я жалею о том, что хотела сделать…

Ага, а если бы не так, то продолжала бы строить план мести? Что ж, это точно честно.

— Милена, и все же… Обещаю, что никому не расскажу о том, что ты была у подвала. Это ты заперла меня или кто-то другой?

— Ой, да не верь! — обиделась она. — Я правду сказала. Если у тебя нет планов на Лёнечку, у меня нет повода злиться на тебя. Наоборот, мы скоро станем родственницами.

— Ты уверена, что выиграешь отбор и принца? — усмехнулась я.

— Да! Потому что я — лучшая! — заявила Милена.

Час от часу не легче. Мне плевать на ее «наполеоновские» планы, однако если не она заперла меня в подвале, то… кто? Кому еще я перешла дорогу?

Впрочем, даже если Гордей и не участвовал в играх, жених он завидный. Любая мечтала бы очутиться на моем месте. Значит, подозревать можно любую из девушек? Но ведь до того, как Гордей сделал мне предложение, все были уверены, что мы расстались!

У меня голова лопнет…

— Поговорили? — Гордей подошел ближе, а Милена убежала к Леониду. — Со стороны казалось, что вы ссоритесь.

— Не обращай внимания, — попросила я. — Это такое… между нами, девочками. Все в порядке.

— Все в порядке будет, когда ты расскажешь, как очутилась в подвале, — усмехнулся Гордей. — И то, если я решу, что все в порядке.

— Я не отказываюсь от данного слова. Но, если честно… — Я перешла на шепот. — Я жутко проголодалась.

— Замечательно. В смысле, замечательно, что я уже распорядился накрыть стол к обеду.

— О, тогда я поспешу в покои. Встретимся позже? — обрадовалась я.

— Разбежалась, — фыркнул Гордей. — Единственное, что я позволю, так это переодеться. Ты платье выпачкала, пока по подвалу, да по огороду лазила. А после приглашаю тебя в одну из малых королевских столовых. Мы будем там вдвоем, и ты мне все расскажешь за обедом.

— Нам уже можно оставаться наедине?

— В столовой точно можно, — рассмеялся он. — А вот в спальню ко мне тебя навряд ли пустят.

Черт… Я даже покраснела от смущения. Умеет же он… троллить! Хоть и не знает этого слова. И за платье упрекнул, и высмеял…

— Ты чего? — нахмурился вдруг Гордей. — Риша, я опять тебя обидел?

— Нет, конечно, — ответила я, улыбнувшись. — Всего лишь пристыдил. Но вы имеете на это право, ваше высочество. Вы же мой будущий муж.

Зря он думает, что я буду молча терпеть его подколки. Очень удобно доводить жениха вежливым обращением «согласно этикету». Вон как глаза вспыхнули! Чисто дракон.

Я поспешила к лестнице, ведущей к моим покоям.