Княжна из цветочной лавки

Глава 33

Игры проходили неспешно, между турами полагался перерыв в три дня, и на завтра назначен очередной бал, вернее, благотворительный вечер, в программе которого были и танцы.

Увильнуть от участия в нем мне не удалось.

— Это шутка такая? — изумленно приподняла бровь Ирина Львовна, стоило мне заикнуться, не могу ли я пропустить сие «развлечение». — Или ты хочешь заранее испортить отношения с будущей свекровью?

— Я подумала… Чем меньше я где-то появляюсь, тем меньше от меня проблем, — выкрутилась я.

— Похвальное рвение, — заметила Ирина Львовна. — Однако этот вечер проходит ежегодно, во время игр, и девушки помогают ее величеству собрать средства для приюта и больницы, что она опекает. Кстати, тебя разве не предупреждали, что нужно приготовить что-нибудь для продажи?

Для… продажи?! О чем это она… А, вспомнила!

— Да, конечно, — выдохнула я с облегчением. — Я привезла с собой несколько наиболее удачных вышивок.

Не своих, разумеется. Мне их Ероев вручил, когда рассказывал об этом благотворительном вечере. Иначе я на рукоделии и погорела бы.

— Отдай их Лотте, она знает, как ими распорядиться. Но это еще не все. Девушки помогают, как продавщицы на благотворительном базаре, участвуют в аукционе, разыгрывают лотерею. Полагаю, ее величество будет рада видеть, как ты активно участвуешь во всех мероприятиях.

— С удовольствием поучаствую, — вежливо ответила я.

— А сегодня, будь добра, проведи время с пользой, — добавила Ирина Львовна. — Почитай в своей гостиной. Лотта принесет книги, что я подберу. И сообщит, когда состоится примерка платья.

— Мне нельзя выходить?!

— Можно. Но не нужно, — улыбнулась она. — Прояви благоразумие.

— И с Гордеем я не увижусь?

— Он не говорил мне о своих планах. Полагаю, если он захочет тебя увидеть, то найдет, где бы ты ни находилась.

— Но если он пригласит меня на прогулку, я же могу…

— Можешь, Кариночка, можешь.

Наша беседа состоялась после завтрака, и первую половину дня я провела взаперти, с книжкой в руках. Честно говоря, ожидала, что княгиня предложит мне ознакомиться с историей королевской семьи, однако Лотта принесла из библиотеки энциклопедию нежити и историю взаимоотношений волшебных рас и людей.

Перелистывая страницы, я задумалась о странном сне, в котором Гордей с отцом говорили о том, что матерью Карины была дриада. Интересное совпадение… Или нет?

Я не интересовалась мифологией нашего мира, однако кое-что знала и о дриадах. Духи деревьев, если не ошибаюсь. Девушки с зеленоватой кожей и волосами, меняющими цвет в зависимости от времени года. Однако в энциклопедии на картинке изображена обычная девушка со светлой кожей и глазами изумрудного цвета.

Из абзаца, в котором описывалась история расы, я выяснила, что зеленокожие дриады жили давно. У них была связь с деревом-хранителем, и когда срубали дерево, погибала и дриада. Однако со временем, благодаря кровосмешению с людьми, они научились жить вне леса и приобрели внешний вид, неотличимый от человеческих девушек. Только глаза остались зелеными.

Я полистала другую книгу и нашла главу о межрасовых браках между дриадами и людьми. Там описывалось несколько случаев, видимо, самых известных, с рождением детей-полукровок.

Дриады, как волшебные существа, владели магией, связанной с растениями: что-то типа ускорить рост, заставить цвести, получить богатый урожай. Их оружие — плети из лиан, растительные яды и острые колючки. Дети-полукровки использовали силу земли, скорее, неосознанно. Однако они могли управлять животными. Как именно, в книге не описывалось. Зато упоминалось, что чародеи сталкивались и с другой магией. Полукровки могли влиять на разум людей. Грубо говоря, подчинять своей воле.

Заканчивалась глава абзацем, выделенном жирным шрифтом, и говорилось в нем о том, что брак между дриадой и человеком запрещен законом, а в случае, если от такой связи родится ребенок, его магическую силу следует запечатать до того, как она проявится.

Закрыв книгу, я долго думала, уставившись в приоткрытое окно. Если мой сон… не сон? Если матерью Карины действительно была дриада… Тогда настоящая Карина — полукровка? Но я — не она. Я — обычный человек! Есть ли способ доказать это? Какая-то проверка… тест… Если король убедится, что я не опасна… он оставит нас с Гордеем в покое?

И еще… На ком женат король? Неужели на дриаде? И она… не мать Гордею? Или Гордей — полукровка… А его братья?

Но ведь это сон! Я не могла присутствовать при том разговоре. Не могла остаться незамеченной! И как я туда попала? Понятия не имею, где находится кабинет короля! Да и кто бы пустил меня туда, даже если бы я ходила во сне? Бред!

Да, бред…

Только почему я до сих пор помню каждое услышанное слово? И почему в моих руках книга, объясняющая то, что я не поняла… во сне.

С кем поговорить о том, что не дает мне покоя? С Ириной Львовной? С Гордеем? Страшно… Тогда придется объяснять, кто я.

Разобраться самой? Но с чем? Со снами?!

Я — не Карина, вот в чем дело! Я не опасна. Однако, чтобы доказать это… надо признаться в другом преступлении.

Возможно, стоит решать проблемы по мере их поступления? Вот сижу же у себя в комнате, ничего не происходит. Все хорошо!

Это трусливо…

Но, с другой стороны, не сделаю ли я хуже, если привлеку к себе внимание? Если разговор короля с сыном — всего лишь сон… и умершая Карина — не полукровка… а король не запрещает Гордею жениться…

— Ай! — подпрыгнула я, почувствовав укол иглы.

— Простите, барышня. Это булавочка соскочила…

— Я вам не подушка для булавок! — огрызнулась я.

Ненавижу примерки. Это пытка! Шевелиться нельзя, дышать нельзя, пить нельзя! И руки часто приходится держать поднятыми. А уж эти булавки…

Как там… Красота требует жертв? Ненавижу!

— Потерпите, пожалуйста, — попросила портниха. — Я должна успеть закончить платье к утру.

Терплю, терплю… Куда деваться…

Ничего удивительного, что к тому времени, как пришел Гордей, я чувствовала усталость, злость и раздражение.

Тетушка так и не разрешила ему заходить на наш этаж, и записку от него передала мне Лотта. Он приглашал меня на прогулку в сад.

Переобувшись и схватив шаль, я выскочила на лестницу. И, увидев Гордея, бросилась к нему и обняла за талию, прижавшись к груди.

— Риша, что случилось? — опешил он.

— Ничего, — выдохнула я. — Соскучилась. Постой так немножко, пожалуйста.

— Но я… не один.

— Я отвернулся, — услышала я веселый голос Леонида. — И вообще ничего не видел. Гордей, скажи, как закончите.

И опять я веду себя неприлично! Закусив губу, я отпрянула от Гордея и повернулась спиной к обоим братьям.

Вдох, выдох. Надо успокоиться, а после — извиниться…

Но почему именно сейчас! Когда так хочется остаться с Гордеем наедине!

— Мы по делу, Риша, — виновато произнес Гордей, положив ладони мне на плечи. — Это не займет много времени.