Княжна из цветочной лавки

Глава 14

— Конечно, езжу! — соврала я, не моргнув глазом. — Только… я не одета для верховой езды. И у меня нет подходящего платья.

А что мне оставалось делать? Танцевать княжна не умеет, верхом ездить — не умеет… Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу! Вот я и попыталась выкрутиться.

— Ох, об этом я как-то не подумал, — помрачнел Гордей.

На мгновение мне показалось, что принц предложит ехать на его лошади. Видела в кино, как даму лихо сажают спереди или сзади — в платье и без дамского седла. Но пронесло.

— В другой раз, — вздохнул он. — Прости, я должен быть внимательнее.

— Ничего страшного, — обрадованно заверила его я. — Может, просто прогуляемся? Или пикник придется отменить?

— Вблизи от дворца нам могут помешать, — сказал Гордей. — Однако мы рискнем. Согласна?

В старый сад мы отчего-то не пошли. Возможно, с утра там королева грядки пропалывает? Нет, навряд ли. Наверное, садовники работают. Ведь кто-то же делает черную работу.

Гордей привел меня в розарий. И корзинку с едой, что прятал в конюшне, поставил на скамейку в беседке из плетистых роз. Я не очень люблю аромат розового масла, однако красота этого места компенсировала все неудобства.

Стебли кустов искусно оплетали металлические дуги, образуя уютное местечко для романтического свидания. Цветки роз усыпали беседку, как будто кто-то стряхнул на зеленый холст белую и красную краски с кисточки. И вокруг благоухали розы всех мыслимых цветов и оттенков.

— Присаживайся, — пригласил Гордей.

Он достал из корзинки кувшинчик, заткнутый пробкой, два стакана, тарелку с нарезанными фруктами и бумажный пакет с пирожками.

— С капустой? — хмыкнула я.

— И как ты догадалась!

В стаканы он налил лимонад.

— Угощайся, Риша.

Как-то я забыла уточнить, у княжны должен быть хороший аппетит или нет. В смысле, принц должен знать, что я люблю хорошо поесть? Или надо отщипывать от пирожка крошки и томно класть их в рот?

Ой, плевать. Это не такая уж и странность. Если удивится, скажу, что много ем, когда нервничаю.

Однако принц не смотрел, как я ем. Он вообще на меня не смотрел, задумчиво жуя пирожок. Интересно, зачем тогда на свидание пригласил. Пирожки девать некуда было?

Наевшись и допив лимонад, я встала, отряхивая крошки с платья.

— Спасибо за завтрак, ваше высочество. Мне пора возвращаться во дворец.

Гордей, словно очнувшись, взглянул на меня виновато.

— Риша, я чем-то тебя обидел?

Черт! Зря я обратилась к нему так официально, он тут же заметил, что у меня изменилось настроение.

— Нет, конечно, — бодро ответила я. — И не мечтала позавтракать в таком красивом месте, да еще капустой из королевского сада. К тому же, срезанной самим принцем.

— А как синяки? — спохватился он.

— Из-за падения в воду никто не обратил на них внимания, — успокоила его я. — Подумали, что я еще и ударилась.

— Но у бального платья открытые плечи.

— Не переживай ты так. Я попрошу Лотту припудрить их.

Почему с принцем вечно, как на качелях? У меня настроение скачет от «счастлива» до «так обидно, что плакать хочется». Чего он прицепился к этим синякам? Так боится, что их кто-то заметит!

— Их уже и не видно, — добавила я. — Прости, Гордей, мне действительно пора.

Полагаю, Ворона рвет и мечет, несмотря на записку, что отправил ей принц. Сегодня сложный день — последние приготовления перед балом. Да и Лотта, наверное, переживает, что не успеет привести в порядок мои волосы.

— Отнести? — улыбнулся Гордей. — Так будет быстрее.

— Нет, сама дойду, — отказалась я. — Можешь даже не провожать.

Вдалеке послышались голоса.

— Сюда идут, — сказал Гордей. — Так и знал, что на кого-нибудь натолкнемся!

— Нам надо скрываться? — удивилась я. — Зачем тогда…

— Тише! — Он неожиданно быстро оказался рядом и закрыл мне рот ладонью. И прошептал на ухо: — Это в твоих же интересах, глупышка!

Очаровательно. Все же мне не понять его высочество. Видимо, действительно умом не вышла.

Я дернулась, пытаясь вырваться, однако Гордей держал меня крепко.

Парочка фрейлин с зонтиками появилась вдали. Они медленно шли по дорожке между кустами роз, оживленно что-то обсуждая. У беседки, где мы сидели, был и другой выход, и Гордей потянул меня туда, оставив корзинку на скамейке. Всего пара шагов — и нас надежно скрыли высокие кусты.

— Вот поэтому я хотел увезти тебя подальше от дворца, — сказал Гордей, убирая, наконец, руку от моего лица.

— Мог просто сказать, что нас не должны видеть вместе. Я не просила бы об услуге.

— Но я хотел тебя увидеть, — возразил он.

— Заметно, — фыркнула я. — И поэтому в рот воды набрал!

— Риша, ты такой ребенок! — Гордей покачал головой. — Кто же лезет с разговорами во время еды? И потом, если хотела поговорить, почему сама молчала?

Я еще и виновата. Отлично! И почему он все время называет меня ребенком? Специально злит!

— Прости, но я росла в закрытом пансионе, где жили только девочки, — сказала я. — Я плохо училась и почти ничего не умею. И я не знаю, как вести себя с мужчиной, чтобы не выглядеть ребенком. Вот и все мои странности. Сюда я попала из-за протекции князя Орлова. Слышала, он занимает высокий пост при дворе. Навряд ли тебе нужна такая жена, как я. Полагаю, нам не стоит встречаться.

Гордей смотрел на меня исподлобья, слушая отповедь. Нехорошо так смотрел, тяжело. И от этого мне становилось только хуже. Похоже, я действительно втрескалась в принца, потому и реагирую так остро на его настроение. Мне надо вести себя спокойно, уверенно…

Но я не просила делать меня княжной!

— Пойдем, провожу тебя, — произнес Гордей, игнорируя все, что я ему сказала. — Кажется, ты спешила.

В тягостном молчании мы добрались до дворца, вошли внутрь через тот же черный ход. В нужное крыло Гордей провел меня какими-то потайными коридорами. Там было полутемно и пахло сыростью. И, конечно же, там мы не встретили ни души.

— Риша, я сказал отцу, что не делал тебе предложения, — сказал Гордей, когда мы остановились перед нужной дверью. — Пожалуйста, веди себя соответственно.

— Я поняла, ваше высочество. — Я опять не удержалась от шпильки. — И вас прошу держаться в рамках приличий. И прекратите уже одаривать меня, как будто я ваша содержанка. Не надо никаких платьев… Ничего не надо!

— Может, так действительно лучше, — пробормотал Гордей.

По закону подлости, в этот момент дверь распахнулась, и за ней мы увидели княгиню Воронцову.

— Княжна Елецкая, в покои! Живо! — каркнула она. — И жди, когда я тебя позову!

— Тетушка, я же предупреждал... — начал было Гордей.

Тетушка?!

— А ты следуй за мной! — перебила его Ворона.

И захлопнула дверь перед моим носом, уводя принца с этажа.