Княжна из цветочной лавки

Глава 15

Тетушка, значит! Интересно, княгиня Воронцова — сестра короля или королевы? Ах, да! Королевская династия — Поляновы. Хм… но это ничего не значит. Может, Ворона была замужем. Или она старая дева?

Впрочем, генеалогическое древо Поляновых-Воронцовых сейчас интересовало меня в последнюю очередь. Гораздо сильнее беспокоило то, как княгиня рявкнула на принца. Заодно запоздало вспомнилось, что Гордей, возможно, попал в немилость к отцу из-за моего отказа.

Я оглянулась — длинный коридор «девичьего» этажа пуст. Никто не увидит, что я ушла. Правда, если Ворона узнает… Ну и что? Получу суровый выговор, да и только. В конце концов, я не ее воспитанница. Я совершеннолетняя и самостоятельная. А правила нарушаю, потому что не хочу, чтобы Гордей и дальше брал на себя мою вину.

Мне повезло: я успела услышать, как этажом ниже хлопнула дверь. И успела увидеть, в какую из комнат зашли принц и княгиня. Пожалуй, надо отвыкать звать ее Вороной, а то ляпну вслух — очень некрасиво получится.

Не повезло в том, что вокруг были люди. Однако мужчина, спешивший куда-то, прошел мимо, не обратив на меня никакого внимания. И горничная обошла стороной. Правда, покосилась как-то странно, но ничего не сказала.

Когда я подошла к нужной двери, коридор и вовсе опустел. Жаль, что я плохо знаю дворец. Но здесь, вроде бы нет чьих-то личных покоев. Это либо библиотека, либо одна из общих гостиных. Я собиралась постучать, прежде чем войти, однако услышала громкий голос княгини и застыла на месте. Увы, как я и опасалась, она отчитывала Гордея.

— …ты добиваешься? Тебе мало вчерашнего скандала с отцом? Что за ребячество! Хочу жениться, не хочу жениться! Ты о девушке подумал? Вокруг только и разговоров, что о вашей помолвке! А ты не стал делать ей предложение, но сегодня потащил на пикник! Это некрасиво, не считаешь? К тому же, я не могу вечно покрывать похождения княжны. Девушки прекрасно все видят, и у них возникает закономерный вопрос, почему кому-то можно нарушать правила, а им — нет! Гордей, ты страшно меня разочаровал! Немедленно…

Что она потребовала у принца, я не успела узнать.

— Как ты смеешь подслушивать, дрянь! — раздался визгливый голос над ухом. — Как ты вообще сюда попала? Сюда разрешено подниматься только горничным!

От двери меня оттащили за волосы. Вернее, за косу, что раскрутилась и упала на спину. Передо мной стояла дама в богатом туалете. Очевидно, одна из фрейлин. Но за кого она меня приняла? За прислугу, что ли?!

— Чего уставилась? Глаза опусти, мерзавка!

Она отвесила мне пощечину, и я охнула, схватившись за щеку.

Что делать?! Сказать, кто я? Будет скандал. Подыграть ей… И неизвестно, что со мной сделают!

— Кто послал? Зачем? — продолжала допытываться фрейлина. — Быстро говори!

Но я, и правда, боялась слово вымолвить. Не представляла, как выкрутиться. Броситься за помощью в комнату, где находятся принц и княгиня? Ох, нет. Сама виновата, самой и ответ держать.

— Управляющего сюда, быстро! — приказала фрейлина вышедшему на шум слуге.

А, может, просто сбежать? На счет три. Один… Два…

— Рой, остановись, — приказала княгиня Воронцова, выходя из комнаты. — Не надо никого звать.

— Но ваша светлость! — возмутилась фрейлина. — Эта служанка…

— Его высочество все вам объяснит. А с этой девушкой я разберусь сама, — сказала княгиня.

После чего меня схватили за предплечье и потащили за собой, причем так быстро, что я чуть не упала.

— Смотри! — велела Ворона, поставив меня перед зеркалом, едва мы очутились в моих комнатах. — Кого ты видишь?

Ой, кошмар… Щека пылает после пощечины, но это ерунда. Волосы растрепаны, коса почти рассыпалась, платье перекошено, висит мешком. И подол в паутине. Точно, служанка и есть. Причем неопрятная.

— Простите, ваша све…

— Лотта! — крикнула Ворона. — Готовь ванну, живо.

Выговор она продолжила, когда горничная вышла из комнаты.

— Что за поведение, Карина? Ты хоть понимаешь, что творишь? Не знаю, кто занимался твоим воспитанием, но если бы я знала, что ты не умеешь себя вести, то ни за что не разрешила бы участвовать в играх. Ты понимаешь, что сейчас подставила его высочество? Что он должен сказать, чтобы слух о твоем возмутительном поведении не разлетелся по дворцу?

Вопросы она задавала риторические, ответа не ждала, поэтому я слушала ее молча.

— Зачем ты отправилась за нами? Зачем подслушивала? Отвечай! — потребовала княгиня, выдохшись.

— Я подумала, вы будете ругать… его высочество, — пробормотала я. — И хотела сказать, что он ни в чем не виноват. Он делал мне предложение, но я ответила отказом. И он… солгал, чтобы у меня не было проблем…

— Что?!

Ворона без сил рухнула на ближайший стул.

— Теперь хотя бы понятно, отчего он круги вокруг тебя нарезает, — проворчала она. — Но почему ты ему отказала?

— Потому что его заставили… Он не хочет жениться.

— Да кто его спрашивает, чего он хочет! В такой ситуации…

Она замолчала, видимо, сообразив, что сболтнула лишнего.

— Значит, так, Карина. Никаких свиданий, никаких «внезапных» встреч с его высочеством. Ты участница игр, изволь вести себя согласно правилам. Своим поведением ты не только репутацию принца порочишь, но и дисциплину среди девушек расшатываешь. Меня уже спрашивают, почему княжне Елецкой можно все!

— Прошу прощения, ваша светлость…

Мне действительно было стыдно. И страшно — до спазмов в животе. Я заигралась, факт. Принц, похоже, передумал на мне жениться, если сказал, что «так лучше». И мне стоит подумать о том, чтобы тихо пережить игры и вернуться к опекуну. Или выйти замуж за кого-то менее значимого, чем принц.

— Здесь тебя опекает князь Орлов? — спросила Ворона.

— Да, ваша светлость. Он… друг моих родителей. Так он сказал.

— И о его репутации подумай, — велела она. — А сейчас иди в ванную комнату, приводи себя в порядок.

— Ваша светлость…

— Что еще?

— Гордей… Его высочество… У него серьезные проблемы… из-за меня?

— Он все же нравится тебе, полагаю? — прищурилась Ворона. — Да, пожалуй. Иначе ты не побежала бы на свидание в пять утра. И не подслушивала бы под дверью.

— Я не подслушивала! Это случайно… получилось.

— Да, да… Возможно, Гордей прав, что откладывает помолвку. Хорошо бы пустить слух, что между вами ничего нет.

— Почему? — не удержалась я от вопроса.

— Зависть, Кариночка, страшная сила. Тебе уже завидуют, а невесте принца будут завидовать еще сильнее. Тебе стоит быть осмотрительной и осторожной. Есть много способов безнаказанно навредить сопернице.

— Его высочество уже не хочет на мне жениться, — сообщила я. — Видимо, я шокировала его… своим поведением.

— Он сам тебе это сказал? — усмехнулась Ворона.

— Намекнул.

— Так всем и говори. Целее будешь.

Даже в раннем детстве, когда меня ругали, я не плакала. Считала, что никто не должен видеть моих слез. Это стыдно… и бесперспективно. Все равно не пожалеют. А кого-то из воспитательниц слезы еще сильнее злили.

Естественно, не плакала и сейчас, выслушивая княгиню Воронцову. Только кулаки сжимала, чтобы ногти вонзались в ладони. От этой боли слезы отступали, и становилось легче дышать.

Я обижалась, и очень сильно, на саму себя. Попала в курятник, и превратилась в курицу. Влюбиться в принца! Это ли ни глупость… И ладно, если просто влюбиться. Так я еще и повела себя, как девочка-подросток. В моем положении! Когда я должна сидеть тише воды и ниже травы!

Помечтала, сходила на «свидание» — и хватит.

Сидя в ванне, я позволила себе уронить пару слезинок. Лотта не заметит, ведь лицо мокрое.

Позже, когда онаа закончила колдовать с волосами, высушив их и накрутив отдельные пряди на папильотки, ко мне опять пришла княгиня Воронцова.

— Его высочество хочет поговорить с тобой, — сказала она. — Надень чепец и иди в библиотеку.

— Но вы же запретили нам встречаться, — возразила я.

— Он убедил меня, что этот разговор необходим, — сухо ответила она. — Поторопись, у тебя всего полчаса.

Полчаса? О чем можно говорить… целых полчаса?

— Надеюсь на твое благоразумие, Карина, — напутствовала меня княгиня.