Княжна из цветочной лавки

Глава 16

В библиотеку я пришла с тяжелым сердцем. Это так не похоже на то настроение, с которым я бежала утром к конюшням! Нет, я не возненавидела Гордея. За что? Он лишь пытался помочь мне. Но предчувствовала, что ничем хорошим эта встреча не закончится. И едва взглянула на него, как поняла, что не ошиблась.

Гордей как будто повзрослел: строгий костюм, ни тени улыбки на лице, сосредоточенный взгляд, сведенные на переносице брови. Я знала, что он старше меня, но только сейчас ощутила, насколько. И поза — руки заложены за спину, прямая спина, слегка расставленные ноги — делала его похожим на строгого учителя. Или сурового отца.

Возможно, я излишне впечатлительная, хотя раньше за мной этого не наблюдалось, но влюбленный мужчина исчез. Да и был ли он вообще? Его высочество лишь увлекся мной, из-за того, что я не такая, как все.

— Подойди, — велел Гордей, едва я переступила порог библиотеки.

Выдохнув, я постаралась припомнить все, чему меня учили. Идти медленно, мелкими шагами, бесшумно и грациозно. Спину выпрямить. Руки чинно сложить на животе. При встрече с особой королевской крови присесть в глубоком реверансе, склонив голову.

— Надо же, умеешь, когда захочешь, — произнес Гордей тихо. — Посмотри на меня.

Оказалось, это сложно, поднять голову и взглянуть принцу в глаза. Во-первых, от его замечания у меня мурашки по спине пробежали. Во-вторых, я предполагала, что не увижу сочувствия в его взгляде, и это… пугало.

Но все же я сделала то, о чем попросил Гордей.

Он не коснулся меня и пальцем, однако тщательно осмотрел лицо, вероятно, из-за пощечины. След от нее остался, но не на коже. Навряд ли я забуду полученный урок.

— Прошу прощения, Карина. Ты пострадала из-за моих необдуманных действий.

Уже Карина, а не Риша? Он прав, я глупа, как пробка, если испытываю боль оттого, что отношение ко мне изменилось.

Ладно, переживу. Но я должна что-то ответить…

— Вы не сделали ничего предосудительного, ваше высочество. Это я должна… Я прошу прощения за свое поведение. Подобное больше не повторится.

Вроде бы так? Я ничего не перепутала?

— Рад, что ты это понимаешь, — сказал Гордей. — И все же это я поощрял тебя нарушать правила приличия. Это казалось милым, пока не зашло так далеко.

Так далеко? Он прав, но я же о нем беспокоилась!

— Я не буду требовать, чтобы графиня Нестерова извинилась за пощечину, — продолжил он. — Это поставит вас обеих в неловкое положение. Ты действительно выглядела… неопрятно. Я не просто так вел тебя по дворцу потайными коридорами.

И он тоже меня отчитывает?! Я спрятала руки за спину и сжала кулаки. Теперь боль помогала мне не от слез, а от злости. Разве принц не должен быть на моей стороне? Я думала, он позвал меня, чтобы утешить, а он… он…

— Ты меня слушаешь? — поинтересовался Гордей. — Карина?

— Да, ваше высочество, — ответила я, сглотнув. — Я все поняла. Позвольте… вас покинуть.

А еще он ни разу не возразил против «его высочества». Значит, я не ошиблась, приняла правильное решение.

— Не так быстро. Я должен убедиться, что ты все поняла правильно.

Это еще не все? Ничего, я буду терпеливой.

— Карина!

А? Я должна что-то сказать?

— Я задал тебе вопрос.

Надо же, прослушала…

— Не могли бы вы повторить его, ваше высочество?

— Ты невнимательна. Выбрось из головы глупости насчет нашей помолвки. Сосредоточься на играх, это твой шанс найти достойного мужа.

Это не было неожиданностью, ведь Гордей уже намекнул чуть раньше, что передумал на мне жениться. Сюрпризом стало то, что у меня дыхание перехватило, когда я это услышала. Захотелось ударить себя по лицу, чтобы… проснуться.

— Спасибо за совет, ваше высочество.

— Более не смею задерживать.

Произнося эту фразу, Гордей шагнул вперед, но не ко мне, а как бы мимо. И одновременно вложил мне в руку записку. Я зажала ее в кулаке машинально, но, вернувшись в покои, порвала на мелкие кусочки и выбросила.

Не хочу знать, что там написано. Хватит с меня унижений. Такие, как я, должны выживать самостоятельно, в любом из миров.

— Что с вами, Карина? — забеспокоилась Лотта. — На вас лица нет!

А вот это плохо. Нельзя показывать, что я расстроена.

— Будем искать, — пошутила я мрачно.

— Что? — испугалась горничная.

— Лицо, — пояснила я. — Ведь если его нет, значит, оно потерялось.

Она покачала головой, не оценив юмор.

— Забудь, — сказала я. — Сейчас все пройдет. Можешь принести мне чаю? С конфетами.

Слышала, стресс заедают сладким. Надо попробовать, пока есть такая возможность.

— Вы за нитками хотели сходить, — напомнила Лотта. — Выбрать… для рукоделия.

— Как-нибудь в другой раз.

— Скоро обед.

— Я не буду обедать. Хочу сладкого. Или за это… — Я осеклась и уставилась на Лотту. — Погоди. А мне не нужно… переехать?

— Куда? — удивилась она. — Ничего такого я не слышала.

— А где ее светлость? У себя?

— Кажется, да. Узнать?

— Будь добра.

Как-то я не подумала, что вместе с любовью принца закончатся и его милости. С чего бы ему оплачивать мое содержание?

— Ее светлость просила передать, что вы можете зайти к ней, — сказала вернувшаяся Лотта.

Княгиня сидела в гостиной, и кошки лежали рядом с ней. Заметив меня, Мора встала и потянулась, выгнув спину. А после соскочила на пол, подошла ко мне и мяукнула.

— Мора, не попрошайничай, — вздохнула Ворона. То есть, ее светлость. Надо отучать себя от дурацких привычек. — Что-то случилось, Карина?

— Нет. Хотела уточнить кое-что, с вашего позволения.

— Гордей прав, когда ты так говоришь, это немного пугает, — усмехнулась она. — Так что ты хотела уточнить?

Не поняла, в чем там принц прав, да и не сильно любопытно.

— Полагаю, мне нужно покинуть личные покои?

— С чего бы? — удивилась княгиня. — Тебя что-то не устраивает?

— Меня? Нет, меня все устраивает. Но если его высочество пожелал мне удачи на играх, разве я должна пользоваться его милостью?

— Ах, ты об этом… — Она поморщилась. — Считай, что это подарок его величества, в знак того, что он ценит все, что князь Орлов сделал для короны.

А, так можно было… Что ж, отлично! Возвращаться в общую спальню не хочется. И не только из-за храпа. Вернее, вовсе не из-за него.

— Спасибо, ваша светлость. Простите за беспокойство.

Перед тем, как уйти, я присела на корточки и погладила Мору. Кошка довольно прищурилась, подставляя под ладонь уши.

— Карина… — окликнула меня княгиня.

— Да? — Я обернулась с порога.

— Все в порядке? Ты уверена?

— Вполне, — заверила я ее.

Лучше не бывает. И это я еще не встречалась с девушками. Наверняка, они будут зубоскалить по поводу моей несостоявшейся помолвки. Пусть порадуются. Зато повода для зависти больше нет.

Лотта принесла чай и вазочки с зефиром, пастилой и мармеладом. А я вдруг обнаружила, что и сладкого мне не хочется. Выпила чашку чаю… и отправилась в одну из общих гостиных, велев Лотте нести туда все, что я не съела.

Мне повезло, не все отсиживались по комнатам перед балом. Тамара и Мышка вместе с девушками из другой общей спальни играли в «гусек». Это настольная игра с фишками, кубиками и игровым полем в виде клеток, расположенных по спирали. Правда, надписи на иностранном языке. Если не ошибаюсь, на аналоге нашего французского.

— Кто выигрывает? — весело спросила я, подходя к столу.

Девушки, забыв об игре, уставились на меня. Правильно, главная героиня сплетен явилась, собственной персоной.

— Ой, а я вас угостить хочу, — сказала я, не обращая внимания на неловкую паузу. — Налетайте, тут на всех хватит.

Лотта расставила вазочки на столе и ушла. Девушки похватали по конфетке. Сладкое все любят.

— А чего лица скорбные? — все же поинтересовалась я. — Случилось что?

Самой смелой оказалась Мышка.

— Карина, это правда, что тебя принц… бросил? — выдохнула она.

— Э-э… Нет. Он меня не бросал, потому что мы не помолвлены.

— Но как же, он же ухаживал, — возразила Тамара.

— Нет, вам показалось, — ответила я, поведя плечом. — Подарки от его величества, потому что он ценит того, кто опекает меня во дворце.

— Вы с принцем гуляли вместе вчера вечером, — напомнила Ирма, худощавая блондинка из северной губернии.

— О, это случайно получилось. Мне же вчера нездоровилось, помните? Лекарь посоветовал прогулку, чтобы успокоить нервы. И ее светлость попросила его высочество меня сопровождать. Вы же знаете, что принц — ее племянник?

— Это все знают, — сказала Мышка. — Княгиня Воронцова — сестра его величества. Она рано овдовела, с тех пор живет во дворце.

Естественно, только я в неведении.

— А утром? — настаивала Тамара. — Мы слышали, ты сбежала на свидание с принцем.

— Ах, это… Я же стою с ним в паре, а последнюю репетицию пропустила. Вот и попросила его… помочь мне. А он велел приходить к конюшням в такую рань! Но он же принц, я не могла отказать.

— А-а-а… — чуть ли ни хором выдохнули девушки разочарованно.

Полагаю, слухи о пощечине до них не дошли, иначе и об этом спросили бы.

— Так кто выигрывает? Можно с вами?

До обеда я проторчала в гостиной, а после ушла к себе. Лотта все же накрыла на стол, но я отказалась от еды. Велела ей все съесть вместо меня, пригрозив, что иначе расскажу, что она плохо справляется с обязанностями.

Меня поташнивало, но не от голода и не от сладкого, к которому я не прикоснулась. Не впервые столкнулась с несправедливостью, не впервые испытала разочарование… однако еще никогда не влюблялась. Поэтому мне и было так грустно.

Вторую половину дня заняли приготовления к балу: прическа, легкий макияж, облачение в платье. Князь Орлов прислал украшения — серьги и колье. В записке говорилось, что они принадлежали моей матери.

Он не баловал меня визитами, хотя часто бывал во дворце по долгу службы. Не хотел видеть? Для этого должна быть причина, ведь это он настоял, чтобы я участвовала в играх.

Незадолго до назначенного часа на этаже поднялся переполох.

— Лотта, что случилось? — спросила я, прислушиваясь к шуму в коридоре. — Сходи, узнай.

Хлопали двери, раздавались крики, вроде бы звали лекаря…

— Карина, с вами все в порядке?! — воскликнула Лотта, вернувшись.

— Да вроде, как видишь…

— У некоторых барышень на лице появилась сыпь! — рассказала она. — Она жутко чешется. Барышни плачут. Ее светлость рвет и мечет. Вызвали лекаря.

Неужели хоть здесь повезло! Я внимательно осмотрела лицо — ни прыщика. Интересно, это зараза или аллергия? Если зараза…

— Карина!

Я сильно удивилась, увидев княгиню Воронцову. Вроде бы ей есть, чем заняться, а со мной все в порядке.

— Да, ваша светлость?

— Это ты угощала девушек сладостями?

— Да… Нельзя было?

— Быстро говори, что ты туда подмешала! А зачем… об этом расскажешь позже. И не мне, а главному дознавателю.

Я открыла рот, чтобы возразить… и закрыла его. Кажется, неприятности, о которых предупреждала княгиня, уже начались. Несмотря на то, что принц от меня отказался.