Княжна из цветочной лавки

Глава 25

На стрельбище я попала впервые в жизни. В детстве мы мастерили луки и стрелы, подражая то Робину Гуду, то еще какому-нибудь персонажу из просмотренных фильмов. И даже соревнования устраивали, нарушая запреты воспитателей, не только мальчики, но и девочки тоже. Однако я прекрасно понимала, что настоящий лук сильно отличается от детских поделок.

Здесь лук — все еще боевое оружие, хотя чаще используется на соревнованиях, ради развлечения дворян. На одном конце поля расположили мишени, на другом — столы, но не в шахматном порядке, как наши, а в ряд. На столах лежали луки и стрелы — и те, и другие в чехлах. Позади столов, на деревянном возвышении с навесом поставили стулья для зрителей.

Княгиня Воронцова сказала, что откроет соревнование его величество, а главным судьей будет его старший сын. Перед началом невестам разрешили полюбоваться луками вблизи, и женихи толпились у столов, демонстрируя девушкам оружие. Там были все, кроме меня, потому что княгиня сразу уселась в отведенное ей кресло, обмахиваясь веером. А я, естественно, расположилась рядом, выполняя ее указание не отходить ни на шаг.

— Такая послушная, — произнесла княгиня, выдержав паузу. — Надолго ли?

— Я стараюсь, ваша светлость, — кротко ответила я.

— Принеси мне лимонаду, — велела она.

Обычно о таком просят слугу, их здесь предостаточно. В том числе и тех, кто разносит гостям напитки. Однако я послушно отправилась к столу с кувшинами, наполненными лимонадом и льдом.

Княгиня приняла стакан, смерила меня снисходительным взглядом и махнула веером.

— Хорошо, иди, если любопытно. Однако учти, я должна тебя видеть.

Это означало, что уходить со стрельбища мне нельзя. На открытом поле ведь все на виду.

Я воспользовалась разрешением, чтобы поговорить с Миленой. Она давно посматривала на меня многозначительно, да покусывала губы в нетерпении. Интересно, может, она что-то узнала?

— Прости, — сказала я, едва подошла к ней. — Гордей видел, как мы уходили вместе.

— Ты сказала, что это сделала я?! — возмутилась Милена.

— Конечно, нет. Я рассказала ему правду. Ведь я не видела, кто запер дверь. Но слышала, как ты кричала.

Она перестала хмуриться.

— Думаю, тебя тоже будут расспрашивать о произошедшем, — добавила я. — Так что вранье ни к чему хорошему не привело бы.

— Да, ты права, — согласилась Милена. — Слушай…

Я заметила, что стоящая неподалеку Мария с любопытством на нас поглядывает, и оттащила Милену в сторону.

— Подумают, что мы секретничаем, — хихикнула она.

— Так и есть, — кивнула я. — Что ты хотела сказать?

— Мне показалось, я слышала голос того мужчины, что был у подвала, — зашептала она мне на ухо.

— Где?

— Здесь! На стрельбище! Но вокруг столько мужчин… Я не поняла, кто это.

— Жаль. Но… он слуга?

— Не уверена.

Час от часу не легче! Хотя… Возможно, Милене только показалось.

— Давай сядем рядом, — предложила она. — Что-то я уже всего боюсь.

— Я не против, если ты согласна сидеть рядом с ее светлостью.

— Почему?

— Гордей тоже боится, — усмехнулась я, — что со мной что-нибудь случится. И отпустил сюда только при условии, что за мной присмотрит его тетушка.

— А-а-а… Хорошо, так даже спокойнее.

Так и получилось, что по одну руку от меня сидела княгиня Воронцова, а по другую — Милена. И так как меткость мужчин меня мало занимала, я наблюдала за обеими, перенимая у них манеру поведения. Больше у Милены, конечно, потому что княгиня эмоций не выражала, сидела спокойно и обмахивалась веером из-за наступившей во второй половине дня жары. И, честно говоря, так увлеклась, что не сразу заметила Гордея рядом с его величеством.

— А мне сказал, что не сможет присутствовать, — пробурчала я недовольно.

— Он не собирался, — произнесла княгиня невозмутимо. — Юрий неважно себя чувствует, Гордей будет судить состязание вместо него.

Юрий — старший брат в королевском семействе. Я видела его лишь однажды, на том злополучном балу.

Поначалу я обрадовалась, но вскоре поняла, что могу лицезреть затылок жениха, и ничего более. Гордей стоял недалеко от «линии огня», широко расставив ноги и скрестив на груди руки, и внимательно наблюдал за происходящим. В мою сторону он даже не смотрел! Зато Леонид то и дело бросал взгляды на Милену. И даже посылал ей воздушные поцелуи. Милена смущенно улыбалась и украдкой махала ему рукой.

Полагаю, Гордей ответственный. Ему поручили важную миссию, он ее выполняет. А Леонид может и подурачиться в перерывах между стрельбой.

Но хоть один разочек мог поискать меня взглядом!

Мне не нравились наши отношения. То есть, Гордей нравился… а то, как мы общались друг с другом, чем занимались — нет. Если бы мы встретились в моем мире…

Допустим, Гордей не был бы принцем. Допустим, обратил бы на меня внимание. Допустим, не сбежал бы, узнав, что я детдомовская. И тогда… мы ходили бы на свидания — в кино, в парк развлечений, в клуб. Мы болтали бы обо всем на свете, бродили бы по улицам, взявшись за руки, слушали музыку, поделив наушники, сидели бы в кафе. Мы узнавали бы друг друга, а не тратили время на интриги и этикет.

И Гордей не ворчал бы на меня из-за того, что я плохо воспитана. А я не боялась бы опозорить его своим поведением. И не думала бы постоянно о том, что обман могут раскрыть.

Я хотела бы наслаждаться обществом Гордея, будучи княжной Елецкой. Настоящей княжной, а не подставной. Может, она точно знала бы, какой подарок ему сделать, как отблагодарить за заботу. Может, не обижалась бы из-за того, что он все решает сам. А я и собой быть не могу, и княжной не умею. И моя первая влюбленность превращается в какую-то пытку из-за вечного страха ошибиться…

Мужчины состязались в стрельбе по принципу «на вылет». Их разбили на пары, по жребию, и в следующий тур переходил только победитель. Я благополучно пропустила почти все, лишь краем глаза замечая, что стрелы летят в мишень, и краем уха слыша, как звенит натянутая тетива.

— О, смотри! Он прошел дальше! — время от времени восклицала Милена, хватая меня за руку.

Он — принц Леонид, разумеется.

— Поздравляю! Он такой молодец, — неизменно отвечала я.

Интересно, он, и правда, лучше всех стреляет из лука или другие участники поддаются принцу?

Я тряслась от страха, отправляясь в столицу с князем Орловым, потому что боялась разоблачения. Однако только недавно начала понимать, что мне фантастически повезло стать для всех княжной Елецкой. Потому что, несмотря на обучение, я почти ничего не знаю об этом мире. И могу выдать себя в любой момент каким-нибудь простым вопросом или действием. Та же Милена, наверняка, знает, принята ли здесь игра в поддавки. А я — нет.

Вздохнув, я опять уставилась на затылок Гордея. Если бы он принимал участие в соревнованиях, то, несомненно, победил бы! И мне было бы интереснее наблюдать за стрельбой.

— Ах! — Милена вскочила с места. — Остался последний выстрел!

Двое финалистов стреляли по одной мишени, очередность выстрелов определил жребий.

— Ах, кто бы мог подумать! — продолжала щебетать Милена. — Домбровский! Я полагала, стреляет он так же, как и фехтует!

Домбровский? Я уже слышала это имя. Точно! Граф Домбровский, чья лошадь чуть меня не затоптала. Это его Гордей избил на дуэли.

Первый выстрел выпал Домбровскому. И его стрела попала в «яблочко».

— Его высочеству будет трудно перебить такую ставку, — пробормотала я.

— Увидишь, он справится, — заверила меня Милена. — Он ни за что не проиграет этому выскочке. Жаль Тамару, она воспитана лучше, чем ее брат.

Что?!

— Разве Тамара его сестра? — спросила я. — У нее другая фамилия.

— Ах, они кузен и кузина.

Тамара… Домбровский…

Мы искали обиженную мной девушку, но что, если это… мужчина? У Домбровского скверный характер, и Гордей его наказал. Мог ли он мстить мне из-за этого? И из-за сестры, которая ела те сладости…

— А-а! Что я говорила! — запрыгала Милена, хлопая в ладоши. — Лёнечка победил!

Не она одна обрадовалась победе его высочества, поэтому княгиня и ухом не повела. А я подумала, что бы сказал Гордей, если бы я, обращаясь к нему, назвала Гордеюшкой. Отчего-то мне казалось, что он высмеял бы меня и попросил бы больше так не делать.

— Если бы Гордей участвовал в соревнованиях, победил бы он, — пробурчала я.

Лучше бы молчала! Или дальше восхищалась Леонидом.

— Что?! — воскликнула Милена. — Это легко проверить!

И закричала громко, привлекая внимание:

— Княжна Елецкая утверждает, что ее принц Гордей победит брата в поединке. Ваше высочество, давайте это проверим!

— Ты что делаешь? — зашипела я. — Зачем?!

Поздно. Гости подхватили предложение, и Леониду оно тоже понравилось. Я не рискнула бы утверждать, что Гордей пришел в восторг от такой подставы, и предпочитала не смотреть в его сторону.

— Карина… — произнесла княгиня Воронцова таким тоном, что мне поплохело.

— Но я же не хотела! Это не я…

Жалкие оправдания. Надо было держать язык за зубами.

— Смотри, Гордей стреляет! — Милена дернула меня за руку. — О-о-о!

И я закрыла глаза.