Княжна из цветочной лавки

Глава 48

Я развязала кошель, и из него на стол посыпались золотые монеты — червонцы. Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться! С одной стороны, этот щедрый подарок выручит нас, позволит безбедно пережить зиму. С другой, это же золото короля…

Однако оказалось, что я ошибаюсь. Вместе с монетами из кошеля выпала и бумажка, свернутая в трубочку.

«Риша, любимая, — написал Гордей мелким почерком. — Не подумай плохого, это мои деньги. Я получал жалование, но ничего не тратил, не было необходимости. Прошу, прими. Так мне будет спокойнее за тебя и за тетушку. Береги себя».

И всё!

Конечно, на маленьком клочке бумаги длинного письма не написать, и все же я ждала большего. Передали ли ему мои слова? Как он? Где? Чем занимается? И когда, в конце концов, сможет меня навестить?!

Мда… Кажется, я не собираюсь отпускать Гордея. И до сих пор жду его. Вот они, благие намерения…

— Что, Кариночка? Что там? — спросила Ирина Львовна.

Только тогда я и вспомнила, что не одна в комнате.

— Это от Гордея, — ответила я. — Просит принять деньги.

— И всё? — удивилась она.

И она туда же!

— Не знаю, почему он передал их мне. — Я собрала червонцы обратно в кошель. — Вы же распоряжаетесь деньгами. Вот, возьмите. Они ваши.

— Глупости не говори, — поморщилась Ирина Львовна. — Гордей тебя женой считает, оттого и заботится.

— Женой?! — воскликнула я. — Это с чего бы? Это он вам сказал?!

— Ты как маленькая, честное слово, — пробормотала она, поглядывая на дверь, ведущую к кухне. И понизила голос: — Или ты не помнишь, что вы… делали в его спальне?

Этого я никогда не забуду! Но все, даже сам Гордей, делали вид, что ничего такого не было… И я решила, что этот эпизод просто вычеркнули, несмотря на то, что я все еще княжна. Девичья честь вроде бы и потеряна, но как бы и нет. Я вообще не собиралась на этом зацикливаться! О ночи с Гордеем я вспоминаю с трепетом в сердце, как о чуде, но мужем его не считаю.

— Нас опоили, — проворчала я. — И почему вы молчали? Гордей не должен нести ответственность за то, что сделал!

— Вот потому и молчала, — заметила Ирина Львовна. — Ты и так считаешь, что о тебе заботятся из жалости.

— Просто заберите деньги, хорошо? Пусть они мои. Я вношу свой вклад, вот и все.

— Знаешь, я тут подумала… Будет лучше, если ты возьмешь на себя ответственность за наши финансы.

— Я?!

— Да, ты. Я, конечно, помогу советом, если необходимо. Но ты лучше с этим справишься. Пойдем, покажу тебе, где можно хранить наши сбережения. Из этого дома сложно что-то украсть…

— Чародей позаботился?

— Да. Вот, смотри.

Ирина Львовна привела меня в кабинет, где показала что-то вроде сейфа. Секретный ящик в шкафу можно было обнаружить, нажав в определенной последовательности на корешки стоящих на полке книг.

— Мы в город собирались, — напомнила я, спрятав в ящике кошель с червонцами.

— Да-да, пойдем.

— Может, я лучше с Бертой схожу? Вы же устали.

— Если не буду двигаться, рассыплюсь от старости, — пошутила Ирина Львовна. — Все в порядке. Идем.

Оказалось, до города совсем недалеко. Или и это — колдовские штучки? Всего-то спустились с холма, и попали на оживленные улочки с лавками, где продавалась всякая всячина.

Давненько я не ходила по магазинам! А в этом мире и вовсе впервые отправилась за покупками… практически самостоятельно. Ирина Львовна предоставила мне право вести разговоры с продавцами, а сама раскланивалась с немногочисленными покупателями, заводя, как она выразилась, полезные знакомства. Девочкой ее тут мало кто помнил, разве что такие же «девочки» и «мальчики» преклонного возраста, однако почти все интересовались, не мы ли поселились в доме чародея. В маленьком городке новости разносятся быстро.

Правду Ирина Львовна никому не рассказывала. По ее версии, она вернулась в родные места, потому что устала от столичной жизни. И помощницу с собой привезла — девушку из богатого, но обедневшего рода. Вроде как она сделала меня своей наследницей в обмен на уход и заботу, ведь своих детей у нее нет. Потому никто не удивлялся, что я выспрашиваю цены, обсуждаю качество товаров и торгуюсь с продавцами, хоть и выгляжу, как аристократка.

К слову, мой гардероб определенно стоит сменить. Или хотя бы заказать пару платьев для домашней работы. И пару теплых нарядов, учитывая надвигающуюся осень, а за ней — и зиму. Красивые бальные платья тут ни к чему. Жаль, продать нельзя! Или поискать, может, есть у местных что-то вроде секонд-хенда?

Прогулка по городу удалась. Я узнала примерные цены на основные продукты — мясо, крупы, овощи, муку, масло. Договорилась о доставке молока, сливок, сметаны, творога и яиц. Насчет хлеба решила подумать, что выгоднее — печь самим или покупать готовое. Да и с Бертой посоветоваться не мешало, вдруг она не умеет выпекать хлеб.

Вот уж когда можно пожалеть об отсутствии интернета! С ним я научилась бы и хлеб печь, и пироги, и булочки.

Заглянула я и в лавку, где торговали мылом и травяными отварами, и к аптекарю зашла, и в галантерею. Узнала, как купить самую свежую рыбу, где живет портниха, а где — сапожник. И даже осторожно поинтересовалась, есть ли в городе цветочная лавка.

Конечно, я хотела заниматься тем, что умела лучше всего — выращивать цветы. Однако это не так просто, как кажется на первый взгляд. Во-первых, следовало изучить рынок сбыта. Бессмысленно торговать цветами, если их никто не купит. Во-вторых, нужно найти семена или рассаду именно тех растений, что будут востребованы. В-третьих, нужно учесть местный климат. Теплица в саду есть, но маленькая, и навряд ли зимой я смогу поддерживать там нужную влажность и температуру. В-четвертых, как бы ни возникли проблемы с каким-нибудь обществом цветоводов-огородников. Я немного интересовалась историей цветочного бизнеса, когда училась в институте, и знала, что в моем мире нужна была лицензия на выращивание цветов на продажу. Я, конечно, не собиралась торговать цветами в промышленных масштабах, однако нарушать закон тоже не хотела.

Все оказалось и проще, и сложнее, чем я себе представляла. Городок провинциальный, маленький, и об обществе садоводов здесь слыхом не слыхивали. То есть, достаточно получить лицензию на торговлю у бургомистра. Опять же, постоянной цветочной лавки не было. Цветами из своих садов торговали на рынке. Букеты никто не составлял, комнатными растениями не занимался. Однако и достать семена или рассаду здесь негде, разве что поделится кто-нибудь по доброте душевной или продаст пару розовых кустов по весне.

На почте я выяснила, что семена можно выписать. Само собой, за баснословные деньги. Этот вариант я решила оставить напоследок, а для начала попробовать осуществить другой план.

Ирину Львовну я давно оставила в кондитерской, где она пила чай с новыми знакомыми. Под шумок мне удалось улизнуть одной, и я оббегала полгорода, пока княгиня отдыхала и наслаждалась светской беседой.

Впрочем, Ирина Львовна не бездельничала. На обратном пути она рассказала мне, что узнала, где искать чародея. Он жил в городе, и одна из местных дам вызвалась представить ему Ирину Львовну, заранее договорившись о встрече.

— В провинции чародеи важнее короля, — усмехнулась Ирина Львовна. — Оно и понятно, от их дара многое зависит. И цену за услуги они назначают немалую.

— Ничего, оплатим и водопровод, и отопление, и ледник, — сказала я. — Теперь будет легче составить бюджет, а еще у меня есть план, как заработать деньги.

— Карина! Ты опять за свое?

— Если Гордей приедет за мной раньше, чем закончатся наши средства, то хорошо. А если нет? Надеяться только на него? Нет, я так не могу, — отрезала я. — Всякое может случиться. Я уже говорила, что умею выращивать цветы. Не переживайте, Ирина Львовна! Мы не пропадем.

— Да уж, глядя на тебя, верю, что мы со всем справимся, — улыбнулась она. — Мне нравится твой настрой.

Возле калитки нас дожидался какой-то мужчина в летах, одетый скромно, но опрятно. Борода и волосы с проседью, а спина широкая, и осанка ровная.

— Вы тут новая хозяйка? — спросил он, обращаясь к Ирине Львовне. — У меня к вам дело…