Наследница поместья "Соколиная башня"

Глава 33. Заветы предков

Впрочем, спать в корсете — удовольствие ниже среднего, а без посторонней помощи я от него не избавлюсь. Я очень надеялась, что Торни догадается ко мне заглянуть по возвращении.

Но Бладсворд!

Какова наглость! Помочь мне раздеться!

Немного посучив ногами на постели, чтобы выплеснуть возмущение, я перекатилась на бок и, дотянувшись до стола, снова взяла оставленную там при появлении владетеля книгу.

Бладсворд намекнул, что мне нужно ознакомиться с историей накануне войны за Объединение, то есть, это чуть раньше заинтересовавшего меня периода. В те времена мы еще не были Конфедерацией. И Станхейм, и Бладсворд, и Кроуфолд были всего лишь небольшими княжествами среди других таких же, вечно раздираемых междоусобицей.

Я листала страницы, и мой взгляд ни за что не цеплялся. Скучное было время. Сплошные торговые соглашения, мелкие стычки, разве что Мор стал трагическим событием.

Триста лет назад по всему побережью Дайны разразилась эпидемия. Так и не стало известно, что стало ее источником. А может, разобрались, но решили скрыть причину. Люди болели, гибли, и, самое странное, многие выжившие лишались магии. Да не всякой, а той самой природной. Менталисты и целители отделывались недомоганием, а природники и анимаги выгорали практически гарантировано. Особенно губительно это было для Бладсворда, и потери в княжестве были ужасными. А когда этот ужас закончился, еще несколько лет не рождались детки с магическими способностями, они приходили в этот мир будто запечатанными.

И лишь спустя пять лет вдруг ситуация изменилась к лучшему.

В книге было лишь указано, что положение удалось спасти благодаря тому, что тогдашний владетель, все тот же Риган, обратился к традициям, которыми пренебрегали в последние десятилетия.

«И раньше Мор приходил на наши земли, и еще придет не единожды. Но пока мы соблюдали заветы предков, он брал лишь малую жертву, а у отвернувшихся от своих корней одна участь — жатва».

Очень любопытно.

«Все на благо земель», — сказал Бладсворд про ритуал.

Может ли он быть как-то связан с той эпидемией. Он дает какую-то защиту?

Если так, то цели владетеля, несомненно, благородны.

Но почему именно сейчас он решил провести ритуал? И почему со мной?

И что там за щепетильные обстоятельства?

Как ловко Бладсворд ушел от темы, когда я задала вопрос.

Честно говоря, я ожидала, что владетель попросит вернуть его роду «Соколиную башню», но он о ней и словом не обмолвился. Даже когда я, пересказывая свое видение, специально упомянула о притязаниях на нее этого Освальда, да и самой Джины.

Меня не покидало ощущение, что Бладсворд играл со мной, как кот с мышкой.

Раздражало, что ничего путного из книги я не почерпнула, кроме неясных догадок.

— Леди Энни? — шепотом позвала меня заглянувшая в покои Торни. — Не спите?

— Помоги, — взмолилась я. — Этот корсет мне уже опротивел. Как там праздник?

Горничная с готовностью скользнула ко мне:

— Весело. Ну, на то он и Старфайр, — хихикнула она, снимая с меня платье и берясь за шнуровку корсета.

— Ты кстати обещала мне рассказать, что это зверь такой. Я до приезда в эти земли про него и не слышала, а ты говоришь, что знаешь про Старфайр только из сказок. Плам назвала его деревенскими суевериями, а трактирщик — традициями. Ох, спасибо… — вздохнув полной грудью я потянулась, когда Торни освободила меня от оков китового уса.

— Да ведь и я точно не знаю, — пожала плечами она. — Только бабки моей тётка, это у которой первый муж был здешний, рассказывала немного, как она чудо своими глазами видела.

— Ну так и ты мне перескажи, что знаешь, — настояла я. Это же самое интересное, когда от бабки к внучке.

— Раньше ведь Старфайр праздновали везде, — Торни наморщила лоб, вспоминая. — Вроде как в старину люди верили, что магию подарил нам звёздный огонь, и если возносить ему дары, то все идёт своим чередом, да в сторону благоденствия. А если разозлить его, то наступают плохие времена. Задабривать положено гуляниями и подношениями. Целый перечень есть, что звездному огню нравится. И костер непременно семь дней жечь, в том смысл какой, я не знаю, но это обязательно. Правда, после войны традиция сохранилась лишь в Бладсворде.

— Плохие времена? — приподняла я брови. — Вроде Мора?

— Ну да, только ведь Мор каждые триста лет случается, когда слабее течет, когда сильнее лютует. Так что помогает Старфайр или нет, то мне неведомо. Может, оно и вправду суеверия, но говорят, что чудеса и вправду случаются в эту неделю. По мне, всяко лучше праздновать, чем нет, потом зима долгая и мрачная приходит. Всего-то и праздников, что новогодие. Да тут еще в Бладсворде празднуют Дженингейм.

— Что-то мне слабо верится, что пьяные танцы у костра помогут от эпидемии, — отнеслась я к верованиям предков со скептицизмом.

— Пруденс, ну бабкина тетка, говорила, что праздник — это только дымовая завеса, а настоящее таинство Старфайра в древних ритуалах. А они ведь почти все небезобидные.

В свете моих размышлений о том, что за ритуал будет проводить владетель, и для чего ему нужна в нем я, мне стало не по себе.

— Небезобидные… Это смертельные? — нервно сглотнула я.

— Да что вы меня слушаете? — всплеснула руками Торни. — Я же необразованная. Только читать и считать научена. Да разве я ж в этом что-то понимаю? Смертельные-то, конечно, вряд ли. Тогда бы точно слухи пошли, а тут невесть что за таинство имела в виду Пруденс. Она лишь смеялась и говорила, что девицы переставали быть девицами.

Что?

«Максимум, ты потеряешь немного крови, но риска для жизни и здоровья никакого». «Сейчас ты начнешь раздавать пощечины». «Я бы предпочёл провести его с тобой».

Ну, владетель!