Наследница поместья "Соколиная башня"

Глава 79. Петля затягивается

Райан замер, не оборачиваясь, будто боясь мне спугнуть.

Моей решимости хватило лишь на то, чтобы еще раз погладить плечи, и когда я уже собиралась отнять руку, под которой кожа Бладсворда начинала и в самом деле проступать светящимися узорами, похожими на рисунок оперенья, он попросил:

— Постой так. Пожалуйста.

Я не смогла отказать ему, видя, как расслабляются напряженные мускулы.

— Только не оборачивайся, — почти прошептала я.

Мне до сих пор было стыдно за те смелые ласки, которые он подарил мне, чтобы я не мучилась от последствий ритуала, а еще я не была уверена, что не дрогну под его взглядом.

«Это веселее, чем мне представлялось», — хмыкнул голос в голове.

Я разозлилась: «Тебе весело, когда другим больно?».

«Мне весело, когда я что-то чувствую. А ты, если хочешь ему помочь, старайся лучше. Думай правильно, и все получится».

«А я хочу ему помочь?» — мысленно фыркнула я. По моему скромному разумению, Райан сам виноват в том, что испытывает. Он сознательно пошел на этот ритуал, посчитав, что цена стоит результата. И точно так же сам виноват в том, что я не тороплюсь плясать под его дудку.

«Хочешь, только боишься. Себя боишься. Вспомни смысл ритуала», — довольно грубо ответил мне голос и затих.

«Что значит «думать правильно»?» — запоздало спросила я, но то ли голос обиделся, то ли понадеялся на мою догадливость, пояснений я не получила.

— Я… — я прокашлялась, чтобы не выдавать севшим шепотом своего волнения, — мне надо тебе кое-что рассказать…

Я старалась собраться мыслями, но все равно отвлекалась. Знакомый горький запах трав, нагретого металла и чего-то сладкого будоражил, напоминая совсем неприличное. Мед и полынь, огонь и корица заставляли дышать глубже, ощущать, как тесен становится корсаж, как нагреваюсь я сама вместе с Бладсвордом.

Вчера он так же раскалялся, оставляя поцелуи-ожоги на моей коже. Казалось, они лишь затаились и теперь вспыхивали, вгоняя меня в краску еще больше.

И чем сильнее меня захватывали воспоминания, тем ярче разгорались узоры на смуглой коже, которые я не в силах противиться начала обрисовывать кончиком пальца.

— Я… тебя слушаю… — негромко подтолкнул меня Райан продолжить. Он по-прежнему стоял не шелохнувшись, позабыв про свою рубашку.

Облизав пересохшие губы, я сбивчиво поведала ему о письме из поместья.

Говорила, а сама пылала, не понимая, как унять этот огонь.

Перед глазами четкими оставались лишь узоры, и я сама не поняла, как это произошло, но в какой-то момент, остановившись посреди фразы, я коснулась их губами.

Внезапно мир закружился.

Оказалось, Бладсворл обернулся, подхватил меня на руки и упал со мной в кресло, уткнувшись лбом мне в макушку. Он сжимал меня так крепко, что я могла бы задохнуться, если бы мне и без того не было сложно дышать.

— Все еще нет, Энни?

Очень хотелось сдаться. Женское чутье мне подсказывало, что Райан справится с тем, что мной сейчас владело, только как сделать так, чтобы он не овладел мной. Бог с ним с телом, которое уже не было невинным. Но что мне делать с сердцем?

Разум твердил, что нельзя уступать.

Интуиция подсказывала, что я все делаю правильно.

И я продолжила:

— Мне кажется, подозрительным два пожара в это время года…

Тяжелый вздох владетеля ознаменовал то, что он принял мой невысказанный ответ, но Райан не отказал себе в том, чтобы перебирать мои волосы.

— Дом лесника подожгли, — подтвердил Бладсворд. — Мне уже доложили. Мои люди работают там. Есть пострадавшие… Двое. Если хочешь, я отправлю одного из дознавателей, что прибыли из столицы, проверить, что произошло в «Соколиной башне».

Я кивнула и решилась спросить:

— Я бы тоже хотела посетить «Соколиную башню». Ты же знаешь, я могу прочитать, что там произошло… Мне кажется, в этом замешана Джина. Я не решилась отправиться без твоего ведома. Могу взять с собой охрану, что ты ко мне приставил…

— Это хорошо, что не решилась, — одобрил Райан. — Я знал, что ты умненькая. Но без меня нельзя. Придется тебе подождать.

— А разве эта защита, что я получила, уже не действует?

— Действует, но я бы не стал рисковать прямо сегодня проверяя, вступила ли она в полную силу. Хотя надо признать, что на «Ястребиной башне» ты справилась. И все же, слишком мало времени прошло, чтобы новые способности окончательно прижились. Меня беспокоят другие донесения, которые я сегодня получил.

— Какие? — я даже замерла, неужели мне наконец хоть что-то расскажут без пыток и по собственной воле.

— Охотничий домик, тот самый, что очень хотел получить в безвременную аренду Суинфорд, находится недалеко от одного из притоков Дайны. И вчера ночью туда приставала лодка. Чуть выше по течению расположена тропа к каменоломням. А Хэмиша до сих пор не могут найти. И все это выглядит очень скверно. Особенно в свете того, что Джина наверняка не просто так заглядывала в твою спальню.

Стук в дверь, продолжая раздражающую традицию, прервал наш разговор.

Соткинс вошел и тут же отвел взгляд в сторону.

Я хотела соскочить с коленей Райана, но он меня удержал:

— Ты моя невеста, Энни.

Даже для невесты это было слишком вольным поведением, по крайней мере в Станхейме, однако продолжать выдираться из стальной хватки было бы уже совсем глупо, поэтому я просто спрятала алеющее лицо на груди владетеля.

— Милорд, вы просили сообщить, когда станет известно что-то о трупах в доме лесничего… — Соткинс осекся.

В самом деле, при леди такое не обсуждают…

Что?

Трупы?

Райан сказал «пострадавшие», и я не решила, что обошлось.

— Докладывай.

— Мужчина и женщина. Опознать удалось только женщину по кольцу с рубином. На камне гравировка герба Чествиков…