Наследница поместья "Соколиная башня"

Глава 88. Капкан

Я слишком поздно поняла, что происходит.

Даже испугалась уже тогда, когда все случилось.

Лишь очутившись в пустом странном помещении, осознала всю красоту и коварство задумки.

Тот, кто все спланировал, был не только недюжинного ума, но и прекрасно осведомлен.

Оставалось понять, где я, и для чего меня сюда заманили.

Я огляделась, стараясь не впадать в панику. В полумраке разобрать что-то было не очень просто. Будто колодец с высокими стенами, и лишь где-то над головой виднелось сумеречное небо в редких и пока еще не ярких звездах. Буквально каменный мешок. Повертелась вокруг себя, и почувствовала, что под ногу мне что-то попало. Присев, я нащупала огрызок свечи, и только сейчас сообразила зажечь магсветлячок.

Судя по тонкому запаху гари, тянувшемуся снаружи, я была где-то недалеко от «Соколиной башни» или от дома лесничего. Холод, хватавший меня за щиколотки под подолом, подсказывал, что дно моего вместилища ниже уровня земли.

Свободного пространства было что-то около десять на десять шагов, я вполне могла размять ноги, но двигаться мне почему-то вовсе не хотелось, хотя светлячок выхватывал из полумрака очертания металлической лестницы, ведущей наверх по одной из стен.

Слишком просто. Подозрительно. И все же, выбираться как-то надо.

Я сделала шаг вперед, чтоб рассмотреть получше, насколько надежна лестница, и тут же отступила назад. Защита сработала, предупреждая меня о том, что впереди меня ждет нечто страшное. Немного поразмыслив, я решила подойти к противоположной стене, но снова потерпела поражение, как и во всех последующих направлениях, в которых я попыталась двигаться.

Выходило, что безопасно для меня лишь стоять на месте. Но сколько я так выдержу? Появится ли кто-то или мне суждено умереть от жажды, не понимая, что происходит?

Я зажгла еще магсветлячков, озарив все доступное мне пространство ярким светом, и ужаснулась. По всему периметру в пяти шагах от меня были разложены камни, напоминающие те кристаллы, которые описывал Бладсворд.

Отчаяние начало захлестывать меня, подталкивая к глупым поступкам, но пока я сдерживалась, вспоминая, как Райан бросился ко мне, увидев, что срабатывает портал. Он будет меня искать. Владетель умный. Он сам говорил, что чувствует меня.

Так я себя успокаивала.

А на самом деле, я просто не могла поверить, что это конец.

Дрожа от холода в своей темнице, я прокручивала в голове события, пытаясь понять, заложница я или жертва, хотя, какая разница, заложников тоже в живых не оставляют.

Ход с порталом, а именно благодаря ему я и оказалась здесь, был весьма вероломным и продуманным.

Теперь-то было совершенно очевидно, почему смерть Джины, не важно — реальная или мнимая — была такой подозрительной.

Потому что именно такой она и должна была быть, чтобы у нас возникло желание проверить сомнительные улики. Мачеха знала, о моем даре чтеца. Она не так часто подкалывала меня по этому поводу, но за нее с этим удачно справлялась Мерзкая Лиззи, получавшая жалованье за издевательства надо мной.

Джина не могла не догадываться, что я применю свой талант, чтобы разобраться.

Сама ли она решила сыграть на этом, или у нее был сообщник, которому она рассказала о моей магии, я не знала. Однако, если целью было заставить меня прикоснуться к артефакту с настроенному на меня порталом, то возможностей у злоумышленников было не так много. Следуя предупреждению Бладсворда, я старалась не прикасаться к вещам, которые мне подавали чужие люди. Случай с перчатками, в которые вшили проклятые кристаллы, наверняка подсказал преступникам, что я настороже, поэтому мне подсунули улику. Расчет был прекрасен: только я могла подтвердить, принадлежало ли кольцо Джине. Лишь я могла узнать, что произошло доподлинно и в кратчайшие сроки. Так или иначе, мне бы предъявили кольцо.

Моя новая защита, которая должна была оберегать меня от всего, пока я бодрствую, не сработала.

И неудивительно.

Интуиция подсказывала мне, не трогать перстень, но я доверилась защите, и она не увидела в кольце ничего угрожающего, потому что портал сам по себе не представлял опасности. А сама я даже и не подумала о таком варианте. Так называемые «Порталы-без-порталиста» — это совсем новая разработка, о которой я пока только читала в магвестнике, и понятия не имела, что технология уже добралась и до Конфедерации.

Настроили портал на меня, видимо, с помощью нитки из моей вещи. Вот для чего вломились ко мне в спальню во время пожара в «Соколиной башне». Взять, что-то мое.

Даже, если предположить, что тот, кто все это затеял, не знал о том, что я получила защиту Бладсворда, и о ее особенностях, все равно уловка сработала бы.

Но что-то мне подсказывало, что это не было секретом.

А значит, этот кто-то был посвящен в тайну ритуала. Скорее всего, принадлежал к роду Бладсвордов. Райану не было никакой выгоды в подобной ситуации, леди Синтию я не могла заподозрить. Конечно, была еще сестра Бладсворда, с которой я была незнакома и слышала о ней всего однажды. Ума не приложу, зачем бы ей понадобилось меня похищать. Да и не вязалось это с общей картинкой.

Но ведь были еще бастарды.

То воспоминание, прочитанное мной со шляпы негодяя, опоившего меня на празднике в лесу, разом подставляла Суинфорда. Он так злился, что титул владетеля не принадлежит ему, хотя он старше Райана, что было бы логичным заподозрить его.

Но… я не могла объяснить, почему, однако, мне сразу же вспомнился ненавидящий взгляд Хэмиша, несмотря на то, что лорд никаких громких заявлений не делал. Впрочем, он вообще не показался мне тем, кто станет раскрывать свои помыслы. Да и история с Мэри и ее ребенком…

Слезы сами катились из глаз.

Наверное, я уже так никогда и не узнаю всей правды.

— Опять ноешь, мерзкое отродье? — ядовитый смешок оповестил, что моими мучениями пришли насладиться.