Наследница поместья "Соколиная башня"

Глава 91.1 Его выбор

Я так и не смогла себя заставить уточнить у Бладсворда, что он имел в виду под «Ровно один шанс, чтобы не убить», лишь стиснула крепче во влажной ладошке рукоять кинжала, который достала так неаккуратно, что пропорола ткань рукава платья, не предназначенного для ношения клинков. Но сейчас было глупо жалеть о том, что я не ношу национальных нарядов.

Кажется, я и себя поранила, но это меня не слишком волновало. До этой минуты я страшилась смерти от голода и холода или от проклятья, а теперь мной овладело тягостное чувство, что вот-вот произойдет нечто непоправимое.

Не со мной.

С Райаном.

И сердце дрогнуло.

А владетель под моим взглядом спустился еще ниже.

Лицо его было сосредоточено.

В одно мгновение, словно пелена спала с моих глаз. Я стала видеть четче, несмотря на тени, обступавшие фигуру Бладсворда. Я могла рассмотреть и хмурую складку, залегшую между бровей, и бьющуюся на шее жилку, и плотно сжатые губы.

Видя, как Райан напряжен, и я сама почти превратилась в струну.

Крылья Бладсворда, стелясь по стенам, стали расти. Они увеличивались до тех пор, пока не сомкнулись, образовав кокон из перьев, в которых все меньше было черного, и все больше огня.

Настоящего огня.

Я слышала треск огоньков, будто сотни свечей горели сейчас для меня.

Жар от крыльев, пронизывая стылый воздух, грел мою кожу.

Запах дыма, от сгоревших мха, которыми поросли стены колодца, и растений, что пробивались сквозь каменную кладку, щекотал ноздри.

— Энн Райан, — Бладсворд говорил негромко, но его голос словно прокатился по колодцу и упал на меня, придавливая той скрытой мощью, что, казалось, готова обрушиться, — сейчас я сложу крыльями нечто вроде ступеней. Ты поднимешься по ним, и как только окажешься на том же уровне, что и я, ты должна будешь выполнить мой приказ. Каким бы неприемлемым он тебе не показался.

Подняться по горящим призрачным крыльям?

Я не смогу!

— Я…

— Энн, другого выхода нет.

— Но ты же… твои крылья… Они не…?

Ведь проклятье их коснется. Крылья часть Бладсворда, то с какой болью они прорезались, говорило о том, что магически они единое целое с телом владетеля.

Вместо ответа на мой вопрос, Райан не оставил мне выбора.

Кончики крыльев опустились почти до самого дна и, изогнувшись над кристаллами, приблизились ко мне, обдавая жаром и дымом.

Последний взгляд в лицо Бладсворда подсказал мне, что ему непросто, возможно, больно, и я не должна ослушаться, чтобы его мука не стала напрасной.

Сжимая кинжал, я влезла на подставленные крылья.

Это оказалось не так-то просто.

Как только я прикоснулась к ним, они затвердели, но были подвижными, как клавиши рояля. А еще они обжигали, будто их только что вытащили из горнила.

Едва я распрямилась, как часть перьев на уровне моих коленей встопорщилась, превращаясь в своеобразную ступеньку.

Балансируя, я примеривалась, как не пораниться, но становилось снова очень горячо, и пришлось поторопиться. Я снова поднялась, закусив губу от боли, которую мне причиняло оперенье, острое как бритва, горячее, как раскаленное железо. Чем выше я забиралась, тем больнее было. Руки покраснели, кое-где вздулись волдыри, и мне стало казаться, что сил не хватит. Большего я не преодолею.

Я вот-вот потеряю равновесие. Сейчас я бы не отказалась передать контроль над своим телом Бладсворду.

— Еще чуть-чуть, — вдруг сдавленно подбодрил меня Райан.

Я подняла на него глаза и увидела, что он совсем рядом.

А еще, что Бладсворд выглядит плохо.

Красивое лицо было измождено, будто он узник или каторжник. Под глазами появились черные круги, скулы побелели, кожа его блестела от испарины.

Я должна.

Я сделаю это.

Проглотив всхлип, я снова поднялась еще на одну ступень, хотя ботинки мои почти обуглились. Меня будто медленно запекали.

— И еще раз. Давай, девочка…

И я поняла, что сделаю это, просто потому что Райан просит.

Стиснув зубы, я преодолела последний подъем.

Волосы чудом не сгорели, а облепили влажными прядями лоб и шею. Лицо пекло, будто я уснула у камина.

— А теперь, — голос Бладсворд был чужим, — сожми кинжал покрепче. Ты должна будешь прыгнуть ко мне. Не бойся, я тебя поймаю. Но перед этим тебе нужно отсечь мертвую часть крыла.

Что?

Как мертвую?

Я оглянулась вниз и обомлела.