Пари на любовь

Глава 10 Рэйчел

– Аманда, привет! – Я едва не выпрыгиваю из формы, когда в динамике раздается ее хриплый голос.

– Рэйчел, – я слышу, как она затягивается сигаретой. Мой последний визит в ее офис закончился тем, что я оказалась на грани проверки своих легких на наличие рака. – У меня есть для тебя работа. Реклама купальников для нового бренда. Платят двести долларов в час.

– Звучит слишком подозрительно, – усаживаюсь на стул и перебираю пальцами край белого фартука. Мельком бросаю взгляд на зал, чтобы убедиться, что столики не нуждаются в моем присутствии. – Что за бренд?

– Ты еще о них не знаешь, они заранее готовят рекламную кампанию, чтобы выстрелить через пару месяцев.

– А что насчет Лили? Я получила роль? – Специально говорю «получила», так как даже не хочу думать, что может быть иначе. Мы с Лили одно целое. Точка.

Повисает секундное молчание, а потом Аманда снова затягивается и, медленно выпуская дым, говорит своим профессионально отточенным лживым голосом:

– Ты же знаешь, как все устроено. Им надо подумать, но ты оставила хорошее впечатление.

Не верю ни единому слову. Если есть шанс на то, что роль моя, Аманда бы уже сама лично принесла договор, перевязав праздничной лентой, чтобы получить свои щедрые проценты. А сомнительное предложение съемки в купальниках выглядит как подачка.

Подковыриваю выбившуюся нитку из края фартука и накручиваю ее на палец.

– Они отдали роль другой, ведь так?

Аманда тяжело вздыхает, будто ей приходится объяснять совершенно очевидные вещи пятилетнему ребенку.

– Нет. Они думают. Но ты права, один из кастинг-менеджеров пытается пропихнуть свою кандидатку.

Дерьмо.

Плечи обмякают, и я чувствую отчаяние по отношению к себе и злость на вторую девушку, хотя она тут совершенно ни при чем.

– Повторюсь, Рэйч, ты отлично прошла пробы. Наберись терпения и дай мне ответ, потому что съемки уже послезавтра, – все так же безразлично произносит она.

– Я не смогу, у меня день рождения, – хотя сомневаюсь, что буду его отмечать.

Алекс не приедет, братья на полпути в Сан-Диего, а Крис игнорирует меня с самого утра. Я не строила никаких грандиозных планов, но и не думала, что встречу свое двадцатиоднолетие в кромешном одиночестве. Уровень апатии смертельно зашкаливает, и я нахожусь в шаге от того, чтобы не предаться волне самобичевания. Перевод: надеть любимую поношенную футболку, купить самый невозможно сладкий торт и до потери сознания пересматривать все серии с Эйденом Шоу.

– Он будет у тебя и в следующем году, – презрительно фыркает Аманда. Кто бы сомневался, что она ответит иначе. – Время – деньги, милая. Если не позвонишь через час, я найду тебе замену.

Не успеваю рта раскрыть, как Аманда сбрасывает вызов, оставляя последнее слово за собой. Уверена, она уже набирает кому-то другому и предлагает обещанную мне съемку.

– Честное слово, было намного проще, когда Альфред предпочитал старые добрые блокноты, – ворчит Рой.

Он несколько раз нажимает на клавишу выдачи чека, но аппарат в очередной раз отказывается работать и выдает на весь экран ошибку. Рой продолжает судорожно тыкать пальцем, а его лоб покрывается капельками пота, несмотря на то что дневной зной уже спал и в кафе работает кондиционер.

После обеда к нам пришел специалист и установил терминал, чтобы упростить работу в кафе. Альфи, как и Рой, был категорически этим недоволен, но Морган лишь одним взглядом серых глаз отправила своего дядю обратно на кухню. Насколько я поняла – после похода Альфи к врачу они пересмотрели свои взаимоотношения, и теперь Морган ответственна за всю документацию.

Я хихикаю и подхожу ближе к Рою.

– Давай помогу, – протягиваю руку, нажимаю на пару окошек, поочередно закрывая их, и выбираю способ оплаты.

Рой недовольно стонет.

– Всегда пожалуйста, – отрываю чек от ленты и с улыбкой протягиваю напарнику.

– Ты – спасительница этого заведения.

Он поправляет ворот светло-голубой рубашки и облегченно выдыхает. Морщинки вокруг темно-карих глаз разглаживаются, и хмурое выражение лица исчезает.

– Думаю, скажи ты это Альфи, он мог бы с тобой поспорить. Я разбила не один десяток чашек.

– И все же ты еще работаешь здесь. – Рой вкладывает чек в меню и направляется к столику.

Можно подумать, у меня есть выбор.

Следуем правилу – за черной полосой идет белая и не важно, насколько она может затянуться.

Рой уходит, чтобы рассчитать посетителей, я же докладываю на блюдо яблочный пирог Альфи, накрываю его крышкой, а затем в десятый раз за день наполняю салфетницы.

До закрытия осталась пара часов, и я мысленно отсчитываю время, чтобы вернуться домой и принять душ. Я так и не позвонила Аманде насчет той сомнительной съемки. Знаю, что ничего противозаконного она не предложит, но чутье подсказывает, что лучше отказаться, несмотря на то что я могла бы прилично заработать.

– Рэйчел, – Рой подходит ко мне и переминается с ноги на ногу.

– Пробить новый заказ?

– Не совсем, – он мнется на месте.

– Рой, если ты хочешь, чтобы Джо обратила на тебя внимание, то перестань уже мямлить. Если ты продолжишь в том же духе, ее уведут прямо у тебя из-под носа. Вы поцеловались несколько месяцев назад, а ты весь дрожишь и бледнеешь, стоит ей появиться рядом.

Он изумленно смотрит на меня, и я стараюсь держать себя в руках, чтобы не закатить глаза. Когда мы отмечали день рождения Морган, которая, к слову, сделала такой вид, будто мы все пришли на ее похороны, эти двое каким-то чудом умудрились поцеловаться. И если сейчас передо мной стоит едва не теряющий сознание Рой, то в тот день мне казалось, что я стала свидетельницей съемки порнофильма.

Уши Роя краснеют.

– При чем тут Джо? Мы даже не заговаривали о том дне, – он запинается. – Не думаю, что ей это интересно.

– Ты этого и не узнаешь, если продолжишь в том же духе. Это же ты у нас альфа-самец и должен сражать девушек наповал, – подмигиваю ему. – Итак, что ты намерен делать? – скрещиваю руки на груди и опираюсь бедром о край столешницы.

Подняв руку, он запускает пальцы в волосы и взъерошивает их.

– Я, честно говоря, не думал об этом, – он чешет затылок. – Может, пригласить ее куда-нибудь?

Я с прищуром смотрю на него. Этот парень с виду мужественный, но внутри дрожит как осиновый лист. Джо съест его одним махом и не поперхнется косточками. Уж я-то знаю, о чем говорю. Такие, как Джо, любят уверенных парней, которые берут инициативу в свои руки и не распускают сопли. Мало кому нравятся мямли.

– Если хочешь, могу тебе помочь, – предлагаю я.

Его взгляд становится заинтересованным.

– Каким образом?

– Дам пару подсказок, а дальше действуй. Но имей в виду, она не должна знать, что я в этом замешана. Я не хочу обнаружить в своем кофе крысиный яд.

– Джо не такая, – решительно заявляет Рой.

– Побольше подобного энтузиазма в сторону объекта нашего разговора, и через месяц она будет твоей.

– Месяц? – восклицает он. – Так долго?

Я смеюсь.

– Друг мой, я могу помочь, но это не значит, что у меня в кармане есть волшебная палочка, которая за пару дней совершит чудо. Джо – стерва, и с такими, как она, нужно время. Да и с тобой тоже. Без обид.

Рой плотно сжимает губы, но потом они растягиваются в улыбке.

– Договорились, – он протягивает мне руку.

– Чувствую себя феей-крестной, – я сжимаю его ладонь.

– Скорее, это похоже на сделку с дьяволом, – со смешком отзывается он.

Я легонько толкаю его в плечо, и мы возвращаемся к работе.

Вплоть до закрытия мы обслуживаем столики, а параллельно я даю советы, с чего ему лучше начать. Сходимся на том, что ему надо немного сменить имидж. Рой хорошо одевается, но слишком прилежно. Нет ничего критичного в том, чтобы иногда не заправлять рубашку в брюки или расстегнуть верхние пуговицы и хоть немного показать Джо, от чего она отказывается. Как выясняется, Рой ходит в спортзал, и ему есть чем похвастаться. Иметь мозги – это очень хорошо, но и обладать потрясающим телом тоже немаловажно. Рой же не обделен обоими пунктами.

– Какие планы на завтра? – спрашивает Альфи, когда я захожу в кухню, чтобы выгрузить в мойку грязную посуду.

Я небрежно пожимаю плечами:

– Мои любимые братцы и сестра не смогут приехать, а когда я звонила с утра родителям, выяснилось, что папа сильно надорвал спину и теперь не может встать с постели. Так что я куплю большое ведерко мороженого, включу «Секс в большом городе» и представлю себя сильной и независимой, как Керри Брэдшоу, – с улыбкой произношу я и включаю кран с горячей водой.

– Напомни, тебе сколько? Семьдесят пять? – Альфи смотрит на меня, сощурившись.

– Я смотрю, кто-то обрел чувство юмора под конец дня.

Он хмурится.

– Ты серьезно собралась таким образом провести свой день рождения? – В его голосе отчетливо слышно беспокойство.

– Нет. Сначала я схожу в спа, чтобы мне размяли все косточки. Знаешь ли, если носиться целый день с кофейником и вафлями, это сказывается на физическом состоянии.

Полоскаю оставшиеся чашки и убираю на место. Повернувшись, натыкаюсь на недовольный взгляд Альфи. Он плотно сжимает губы и качает головой.

– Этот техасец тоже не приедет? – с недовольством спрашивает он.

По последним данным, Уитакер меня избегает. Мои десять сообщений остались неотвеченными так же, как и парочка звонков. Так что последние несколько часов я убеждаю себя, что мы все взрослые люди с ворохом обязанностей, и если он не сможет приехать – в этом нет ничего страшного. Вот только стоит появиться свободной минутке, как отчаяние вновь захлестывает меня.

– Крис, – напоминаю я. – От того, что ты назовешь его по имени, кафе не сгорит адским пламенем.

Не знаю почему, но Альфи не нравится Крис. В те несколько раз, когда Уитакер приезжал в Лос-Анджелес и заходил ко мне на работу, Альфи пронзал его самым свирепым взглядом, а потом говорил, что не доверяет ему.

– Просто мне не нравится, что он морочит тебе голову, – бормочет он.

От удивления у меня открывается рот.

– Прости? Когда это Крис морочил мне голову? – В моем голосе отчетливо слышен вызов.

– Когда он приезжает в город, ты вся светишься, а стоит ему вернуться в свой ковбойский штат, как ты сразу становишься поникшей. Можешь не заговаривать мне зубы дружбой. Я-то знаю, что между вами что-то есть, – Альфи еще больше хмурится.

У меня вырывается дикий и безудержный смех. Я и Крис. Это просто смешно и уму непостижимо. Фантазии Альфреда надо дать премию за самую нелепую догадку.

Смахнув с глаз выступившие от смеха слезы, я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Единственное, что между нами есть – это легкий и невинный флирт, – с улыбкой отвечаю я. – Но мне приятно, что ты заботишься обо мне.

– Я забочусь о том, чтобы никакой идиот вновь не разбил тебе сердце.

– О, об этом можешь не волноваться. Чтобы разбить сердце, надо влюбиться, а я не собираюсь это делать.

Я могу мечтать о чем-то большем: чувствах, любви, искре, но никогда не смогу искренне полюбить. Любовь не для таких, как я.

Альфи несколько секунд серьезно смотрит, а потом тихо говорит:

– Поверь, милая, даже легкий флирт может подарить надежду на любовь.

Я оторопело смотрю на него и хочу ответить, но не нахожу подходящих слов. Я точно знаю, что любовь – это не для меня или Криса. Может, именно поэтому мы понимаем друг друга. Он легкомысленно относится к девушкам и меняет их как перчатки, я же совсем не верю в любовь.

Закончив с посудой, выхожу в зал и помогаю Рою убрать столики. Каждый из нас погружен в свои мысли, но все-таки я улавливаю легкий шепот напарника, когда он проходит мимо:

– Стать смелее, не заправлять рубашку, заставить ее ревновать.

Я сдерживаю улыбку и задвигаю стулья. Когда мы заканчиваем и я в очередной раз отказываюсь от предложения Альфи подвезти меня до дома, мы с Роем медленно идем вдоль ночного бульвара.

– Рэйч, могу я пригласить тебя на ужин? – вдруг спрашивает он.

Я поднимаю взгляд:

– Я бы не прочь заставить Джо ревновать тебя, но давай в этот раз без меня.

– Нет! – сразу же возражает он. – Ты не так меня поняла. Я хочу поужинать в знак благодарности. Ты согласилась помочь мне с Джо, и, мне кажется, ужин – это самое меньшее, что я могу сделать для тебя.

Я улыбаюсь.

– Я согласна только в том случае, если ты сделаешь все возможное, чтобы она вылезла из своей злобной натуры и стала ангелом, – протягиваю ему руку.

– Два соглашения с дьяволом за один день. Я бью собственный рекорд. – Рой отвечает на рукопожатие и, склонив голову набок, смотрит на меня: – Я знаю, у тебя завтра день рождения и наверняка есть планы…

– Никаких, – обрываю я.

Меня все бросили. Какие тут могут быть планы?

– Тогда в семь?

– Согласна.