Пари на любовь

Глава 7 Рэйчел

Заперев дверь кафе на замок, прислоняюсь к ней спиной. Облегченно выдохнув, закрываю глаза, давая себе минутку на отдых. Сегодня у меня был полный рабочий день. Ноги гудят, а спину я, по-моему, вообще не чувствую. Я люблю Альфи, но, кажется, мне надо найти что-то полегче, иначе он потеряет сотрудника.

До меня доносится недовольное покашливание Джо, и я мысленно считаю до пяти, чтобы не взорваться. Когда сегодня с утра я переступила порог кафе, то застыла на месте, увидев ее: Альфи же сказал, что лучше закроется, чем еще раз поставит нас в смену вместе.

Джо невзлюбила меня с первого дня работы, и я понятия не имею, в чем проблема. Когда мы работаем по полдня, то еще можем выносить друг друга: Рой выступает в роли амортизатора, но, как показывает практика, отработать весь день вместе – это словно прокатиться в увлекательное путешествие в ад с остановкой на каждом пункте. Да и, честно признаться, я не хочу влезать в голову этой девушки, того и гляди ворох ее претензий затянет. Сейчас больше всего на свете мне хочется набрать горячую расслабляющую ванну и представить, что я на райских островах, о которых мне, видимо, остается только мечтать.

Отталкиваюсь от двери и направляюсь к последнему столику, чтобы забрать грязную посуду. Прохожу мимо Джо и физически ощущаю ее неприязнь ко мне.

– Рэйчел, какие у тебя планы на завтра? – спрашивает Альфи, выходя из кухни.

Он вытирает руки о полотенце и перекидывает его через плечо.

– Если ты хочешь пригласить меня на свидание, то лучше дай выходной, а потом я подумаю.

Кафе заполняет раскатистый смех. Мне кажется, даже посуда содрогается.

– Милая моя, я уже не в том возрасте, но ты умеешь сделать так, чтобы я почувствовал себя на пару десятков лет моложе, – глаза Альфи слезятся от смеха.

Ставлю на поднос пару грязных кружек, пустой кофейник и тарелки, а затем, подняв все это, направляюсь в кухню.

– Так в чем дело? – спрашиваю я и отправляю посуду в раковину.

– Я хотел попросить тебя об одолжении, – немного помедлив, отвечает Альфи. – Завтра мне надо к врачу, но, как понимаешь, я не могу оставить кафе без еды. Я подумал, раз в прошлый раз ты неплохо справилась, то сможешь выручить старика на пару часиков.

Убираю поднос на стол с чистой посудой и поворачиваюсь к нему. Я ценю и уважаю Альфи. Он дал мне работу в самый трудный момент. Но он совершенно не ценит себя. Я могу посчитать по пальцам одной руки, сколько раз за этот год он брал выходной и позволял Морган, его племяннице, заменить его на пару дней. Он категорически отказывается нанять второго повара, ссылаясь на то, что никто не приготовит еду лучше него. Иногда он доверяет мне или своей племяннице, но опять же – всего на пару часов. А мне так хочется, чтобы он отдохнул.

Опершись на раковину, я с прищуром смотрю на него.

– Нет, – спокойно и уверенно отвечаю я.

Брови Альфи приподнимаются.

– Я не согласна тебя подменять, если ты продолжишь работать в том же темпе. Найми Морган на полную ставку и позволь тебе помогать, – заявляю я.

Морган не особо разговорчива, но даже по ее хмурому выражению лица я понимаю, что ее это тоже не устраивает.

– Ты ставишь мне ультиматум? – ошарашенно спрашивает Альфи и часто моргает.

– Именно. Или ты завтра звонишь Морган и говоришь, что ее бургеры получаются ничуть не хуже твоих, – а если быть честной, то и лучше, – или я больше не буду тебя подменять. И она тоже! – вздергиваю подбородок.

Всем своим видом показываю, что настроена серьезно: руки сложены на груди, упрямый взгляд, губы сжаты в тонкую линию. Возможно, я сейчас похожа на маленького ребенка, выражающего протест, но если хоть немного дам слабину, он воспользуется этим и улизнет.

Альфи открывает и закрывает рот, почесывает подбородок, а затем на его лице появляется мрачное выражение.

– Ты работаешь без отдыха и, как мы уже выяснили, не так уж молод, – говорю я мягче, пытаясь немного сгладить ситуацию.

– Рэйчел, – его голос звучит слишком тихо.

Подхожу ближе, и складки между его бровей слегка разглаживаются.

– Я выйду завтра на сколько скажешь, но пообещай, что поговоришь с Морган в ближайшее время. Я не хочу однажды зайти в кухню и увидеть тебя таким же бледным, каким бывает Рой, когда видит Джо.

Альфи издает короткий смешок, и его губы растягиваются в улыбке.

– Знаешь, а мне ведь и правда повезло, что я взял тебя на работу, – он обнимает меня за плечи.

– Ты признал это! Неужели! Спустя год ты все-таки сказал эти слова! Я требую прибавку к зарплате! – самоуверенно заявляю я, вскидывая руку.

Альфи вновь громко смеется.

– Не наглей, – он отмахивается от меня и подталкивает в сторону выхода в зал.

Но я замечаю в его взгляде перемену.

Стоит мне зайти за барную стойку, как я натыкаюсь на недовольное лицо Джо. Она фыркает под нос и, развернувшись, со скрежетом задвигает стул.

– Скажи, ты не устаешь? – открываю пачку с сахаром и рассыпаю по емкостям.

– Прости? – Она сдувает с лица рыжую прядь волос и пристально смотрит на меня.

– Ты такая злая: целый день разговариваешь сквозь зубы, недовольно фыркаешь. Может, уже стоит хотя бы один раз сказать, что тебя не устраивает? – закручиваю крышками сахарницы и, подняв голову, смотрю на Джо. – Поверь, работать на протяжении двенадцати часов в негативной обстановке – не лучший способ скрасить этот день.

Джо прищуривается, а затем злобно усмехается.

– А может, не стоит совать свой нос куда не надо? – гневно бросает она и, развернувшись, уходит в кухню, громко хлопнув дверью.

Альфи свидетель: я пыталась наладить с ней контакт на протяжении нескольких месяцев, но больше не собираюсь этого делать.

Мы заканчиваем подготавливать кафе к завтрашней смене, делим чаевые и прощаемся. Джо садится на велосипед и молча уезжает, а Альфи предлагает подвезти меня, но я отказываюсь. Да, я устала, но все равно мне хочется немного пройтись и подышать свежим воздухом. К тому же если я не хочу умереть с голоду, то лучше заглянуть в супермаркет, так как из еды в моем холодильнике только просроченный йогурт и пара злаковых батончиков.

Прохладный ветер обдувает голые ноги и приподнимает подол белого платья. По телу пробегают мурашки. Очень неожиданно, но сегодня в Лос-Анджелесе прошел дождь, и теперь город кажется совсем другим. Новым. Чистым. Живым. Лос-Анджелес никогда не спит, он словно вечный двигатель. Но именно после дождя можно взглянуть на него иначе. Люди на мгновение останавливаются и, подняв голову к небу, стоят с улыбкой под моросью, ловя этот момент и давая себе возможность отдышаться в попытке достижения своей цели.

Открываю мессенджер и в сотый раз за день проверяю переписку с Алекс. Она прочитала сообщение, но так и не ответила.

Она просто занята, убеждаю я себя.

Захожу в круглосуточный супермаркет и беру небольшую корзину для покупок. Негромко играет музыка, людей практически нет – разве это не замечательно? Я брожу между рядами со сладостями и беру пару пачек печенья с шоколадной крошкой. Сегодня в моем кармане целых двести баксов чаевых, так что я могу позволить себе практически все, что требуется моей уставшей душе.

Корзина постепенно заполняется любимыми продуктами: авокадо, ржаной хлеб, овощи и, разумеется, ванильное мороженое. Дома у меня припасена бутылка хорошего белого вина на случай отстойного дня, кажется, сегодня она очень пригодится. Поэтому подхожу к отделу с сырами и тянусь за своим любимым сыром бри, уже предвкушая этот божественный вкус. Но не тут-то было: чья-то рука опережает меня и наглым образом кладет последний кусок в свою корзину.

– Эй! Это мой! – громко заявляю я.

Поднимаю голову и натыкаюсь на любопытный взгляд зеленых глаз и уже знакомую самодовольную улыбку. Адам – парень, который пытался реанимировать мою малышку посреди пробки и назвал ее старьем. Сейчас я очень рада, что у меня отличная память на имена.

– Надо же! – Он подмигивает мне. – Никогда бы не подумал, что мы встретимся в таком месте. Скорее рассчитывал увидеть тебя в роли виновницы очередной пробки.

– Обхохочешься, – буркаю я, а сама мысленно обвожу себя взглядом на наличие каких-либо изъянов. – Будь добр, верни, – киваю на кусок сыра в его корзине.

– Это? – Он удивленно изгибает бровь, на мгновение переводя взгляд на свои продукты. – Прости, но мне он нужнее.

– Серьезно? Я первая подошла.

– А я первым взял любимый бри, который отлично сочетается с бокалом полусладкого.

– Что за чушь? Он превосходно подойдет к белому сухому! – самоуверенно отвечаю я.

Уж тут ему меня не переспорить. Я встречалась с сомелье, который посвятил меня в некоторые нюансы виноделия. Я не всегда выбирала неудачников.

– Ты эксперт в вине? – Адам приваливается плечом к стене, все больше забавляясь ситуацией.

Я порядком раздражена, и совсем нет настроения на споры. Кажется, тогда в пробке я все-таки ошиблась: этот парень настоящий козел.

– Слушай, я отработала двенадцать часов в ужасной компании и единственное, о чем сейчас мечтаю – это оказаться дома, включить любимый сериал и не думать о том, что какой-то самоуверенный тип решил активировать режим альфа-самца с несчастным куском сыра в руках, лишь бы доказать, что он оказался первым. Печальная попытка, если уж на то пошло.

Он громко смеется и откидывает голову назад. Мой взгляд скользит по телу Адама: он, как и в прошлый раз, одет в деловой костюм, только сейчас узел на галстуке слегка ослаблен, а пара пуговиц на рубашке расстегнута.

Парень перестает смеяться и смотрит на меня с веселым видом, я же едва стою на ногах.

– Я еще в первую нашу встречу понял, что ты очень бойкая девушка, Рэйчел.

– Надо же, ты запомнил, как меня зовут, – саркастично замечаю я.

Он хочет что-то сказать, но тут подходит сотрудник магазина и начинает заполнять пустое пространство витрины предметом нашего спора. Мои губы растягиваются в победной улыбке, и я, медленно обведя взглядом тщательно упакованные кусочки, беру самый большой.

– Ты смотри, мне повезло гораздо больше.

Адам бросает на продавца хмурый взгляд.

– Что ж, а теперь я, пожалуй, удалюсь в сторону кассы, – обхожу его и бодрой походкой направляюсь в нужную сторону. – Приятно было поболтать.

– Какое совпадение, я тоже все купил, – он перекидывает свою корзину через руку.

Когда мы подходим к кассе, я начинаю выкладывать содержимое корзины на ленту. Адам становится прямо за мной и, разграничив наши покупки кассовым разделителем, делает то же самое.

– У тебя какие-то проблемы? Соседняя касса свободна, – я оборачиваюсь к нему.

Он делает вид, что не понимает, о чем я, а затем выдвигает калитку рядом с соседней кассой, тем самым показывая, что она закрыта. Продавец сначала смотрит на него с недоумением, но Адам посылает ей ослепительную улыбку, и та делает вид, что занята своими делами.

Не удивлюсь, если она расплатится вместо него.

– Видишь, закрыто, – пожимает плечами и смотрит на меня так, будто он здесь ни при чем.

Я закатываю глаза, но еле сдерживаю улыбку, стараясь не показывать, что меня забавляет происходящее.

– Это всегда срабатывает? – спрашиваю я, при этом стараюсь не выдавать каких-либо эмоций в голосе.

– Ага. Мне даже ничего говорить не надо, стоит улыбнуться – и весь мир у моих ног. И не только он, – он прикусывает губу, окидывая меня взглядом.

– Кто-то слишком самоуверен.

Кассир пробивает мои продукты, и я складываю все в бумажный пакет.

– Ты знаешь, я тоже мастер в том, как прекрасно провести время, особенно после отвратительного дня, – он облокачивается на край кассы.

– Например, поспорить из-за куска сыра?

– Зато ты мной заинтересовалась.

– Я бы не была так в этом уверена, – награждаю его снисходительной улыбкой.

Еще год назад я бы уже дала ему свой номер и наверняка переспала бы через пару свиданий, несмотря на то что он не подходит под мой привычный типаж. Адам чертовски красив, с этим не поспоришь. Даже сейчас, в слегка помятом виде и с усталым взглядом, он выглядит так, будто только что снялся для рекламы Armani. Такие парни излучают до того мощное обаяние и харизму, что, когда появляются в помещении, все внимание приковано исключительно к ним. Но есть что-то, что не дает мне сделать этот последний шаг и ответить на флирт.

Не забывай, Рэйчел, ты теперь думаешь, а не бросаешься в омут с головой.

Кассир, все это время наблюдавшая за нашей перепалкой, уже не сдерживает улыбку. Она называет сумму, и я тянусь к сумке за кошельком. Отсчитываю несколько купюр и протягиваю ей.

– Сдачи не надо, – беру пакет и поворачиваюсь к Адаму: – Приятного вечера. В следующий раз будь более оригинальным.

Подмигнув, разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Я успеваю только выйти на улицу, как слышу позади выкрики сотрудников магазина. Адам подбегает ко мне, в то время как его покупки все еще лежат на товарной ленте.

– Рэйчел, – он проводит рукой по волосам и выглядит таким взволнованным. – Давай сходим куда-нибудь?

– А где же фирменная ухмылочка? – не могу не съязвить.

– Только не говори, что тебе не понравилось, – он засовывает руки в карманы брюк и перекатывается с пятки на носок. – Надо было пригласить тебя еще в прошлый раз.

– Кто-то упустил свой шанс, – я легкомысленно пожимаю плечами.

– Ты серьезно? – Адам усмехается и в то же время изумленно смотрит на меня.

Как же трудно придерживаться новых правил.

– Давай так, если мы встретимся еще раз, я согласна на свидание.

– Лос-Анджелес огромный.

– Только не говори, что это для тебя проблема.

Он прищуривается и картинно поджимает губы, делая вид, что задумался.

– Это будет незабываемый вечер, и ты не посмеешь с него сбежать, – уверенно заявляет он, а затем, подмигнув, возвращается в магазин.

Звучит как вызов, но я готова его принять.