Пари на любовь

Глава 16 Рэйчел

– Ты же понимаешь, что если мы опоздаем, Алекс опять заведет старую пластинку? – Крис прислоняется плечом к дверному косяку и складывает руки на груди.

Рукава его клетчатой рубашки закатаны, открывая вид на мускулистые предплечья. Обычная серая футболка и джинсы, висящие на бедрах и идеально облегающие упругую задницу, – не совсем тот наряд, который стоит надевать на рок-концерт. Но будем откровенны: на Крисе Уитакере все сидит превосходно. Журналы, для которых он снимается, должны расходиться многотысячными тиражами.

– Можно подумать, если мы придем вовремя, она не начнет занудничать, – открываю шкатулку с украшениями, и глаза разбегаются от количества браслетов и цепочек.

Перебираю их нервными движениями, не решаясь взять что-то конкретное. Я всегда знаю, что надену, но сегодня все валится из рук. Я словно на иголках и подскакиваю от любого движения или слова Криса. С утра притворилась спящей, когда он постучался и спросил, не хочу ли я составить ему компанию и прокатиться на доске. До этого из кровати выпрыгивала, стоило только первым словам слететь с его губ, а сегодня меня словно током бьет, стоит ему просто посмотреть на меня.

Это просто чертово украшение, почему так тяжело выбрать? В моей шкатулке полно аксессуаров, бóльшую часть которых я еще не носила. Есть даже браслет из платины, щедро подаренный Алекс после того, как я пускала на него слюни у витрины магазина. Но обычно, несмотря на все обилие, у меня никогда не возникало проблемы, чтобы подобрать украшение, подходящее к наряду.

– Проблемы? – спрашивает Крис и подходит ближе.

Вот опять. Каждый волосок на теле становится дыбом, и такое ощущение, что меня сейчас хватит удар. Может, это от несостоявшегося поцелуя с Крисом? С Адамом. Адам! Рэйчел, его зовут Адам! Хочется дать себе затрещину. Он даже написал тебе сегодня сообщение с пожеланием хорошего дня и прислал утром цветы, которые Бэкс благополучно уничтожил, пока я ходила в комнату за вазой. Я успела спасти несколько красных роз и карточку с подписью: «Для самой очаровательной девушки на свете». Именно так поступают нормальные парни! И они точно не заслуживают того, чтобы путали их имя!

– Нет, все в порядке. Просто не могу определиться, – поеживаюсь, когда древесный аромат, пропитанный солью океана, долетает до носа.

Крис заглядывает через мое плечо, и его щека касается моей. Я же боюсь головой пошевелить, чтобы опять не оказаться слишком близко к нему. Хотя куда уж ближе.

– О, у тебя определенно проблемы, – усмехнувшись, он смотрит на мои украшения. – И ты все их носила?

– Не совсем, – немного отстраняюсь от него. – У девушки должен быть выбор.

– Ага. Несомненно, – так и слышу в его голосе веселье.

Захлопываю шкатулку и кладу ее в верхний ящик столика. Благодаря Бэксу теперь вся моя косметика находится в ванной, а украшения надежно спрятаны, чтобы, когда в его голове пролетит очередная шальная мысль разнести половину моего дома, хоть что-то осталось целым.

– Как думаешь, справишься с еще одним?

– О чем ты? – поворачиваюсь к Крису лицом.

Он дергает плечом, засовывает руку в карман джинсов и протягивает мне замшевый мешочек, перевязанный серебристым шнурком. Развязываю слабый узелок, и на мою ладонь падает тоненькая цепочка из белого золота. Плетение настолько нежное, что кажется почти невесомым. А следом за цепочкой в мою руку выскальзывает кулон в форме звезды. Нервно сглотнув, провожу кончиком пальца по украшению и чувствую ребристую поверхность.

– Когда увидел, подумал, что на тебе будет неплохо смотреться, – голос Криса такой мягкий и обволакивающий. – У каждой знаменитости есть своя звезда. Только твоя будет сиять ярче всех и указывать верный путь.

Сердце подскакивает в груди, когда замечаю, что это не просто неровная поверхность. Большую звезду украшают десятки маленьких. Благодаря огранке они переливаются между собой, и я просто не могу отвести взгляд.

Делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, но так и не нахожу никаких слов. Лишь поднимаю голову и смотрю на Криса, борясь с желанием кинуться ему на шею и поцеловать. Как друга. Я уже тысячу раз так делала, но сейчас что-то останавливает. Боюсь, если сделаю этот шаг, та тонкая грань, на которой мы балансируем чуть больше года, растворится, оставив после себя тень разочарования и ошибок. А я и так потеряла довольно много времени, раз за разом возвращаясь в изначальную точку.

– Он прекрасен, – шепчу, а внутри все кричит от переполняющих эмоций.

– Давай помогу, – Крис протягивает руку, и я вкладываю в нее украшение, едва касаясь его ладони.

Поворачиваюсь к зеркалу лицом и смотрю на наше отражение. Как его руки трепетно и едва уловимо скользят по моей шее, убирая длинные волосы на грудь. Как ласковый взгляд блуждает по мне, изучая каждую деталь, будто впитывая данную секунду и сохраняя на задворках памяти. Как перехватывает его дыхание, стоит мне сделать шаг назад и коснуться спиной его груди. Почувствовать ее твердость и опору. Ту самую опору, которой он был для меня на протяжении долгого времени.

Крис застегивает цепочку, и его ладони остаются на моих плечах, нежно поглаживая кожу подушечками пальцев. Я завороженно смотрю на наше отражение. Мы такие разные: он – погряз в ненавистной ответственности и я – хватаюсь за все, лишь бы доказать, что сошла с пути саморазрушения. Оба не знаем, как выстраивать жизнь и с чередой неудавшихся романов за плечами. И все же есть в нас что-то общее, такое притягательное, что хочется поверить в магию. Сделать шаг, разрушить проклятую черту и рискнуть, наплевав на правила.

Наши взгляды сталкиваются в отражении, и я тону в омуте его карих глаз. Стоит просто поднять голову, и больше не будет границ. Но потом в памяти останется лишь одна прекрасно проведенная ночь и гора сожалений наутро. Наша дружба рухнет, как и все, к чему я обычно прикасаюсь. Поэтому принимаю единственное правильное решение: надеваю маску и играю свою роль.

– Теперь я выгляжу как настоящая рок-звезда, – провожу рукой по кулону и откидываю волосы за спину. – Спасибо большое, Чемпион.

Поворачиваюсь и оставляю на щеке Криса легкий и непринужденный поцелуй. По крайней мере, искренне надеюсь, что он является таковым.

Крис быстро моргает, и связывающий нас момент рассеивается так же стремительно, как память Бэкса относительно моих наставлений.

– Готова? – он запускает ладонь в свои волосы.

– Определенно, – провожу рукой по короткому кожаному топу и таким же брюкам.

Сегодня я действительно могу составить конкуренцию любой рок-звезде. Кожаный наряд, грубые ботинки, глаза густо подведены черным, волосы собраны в высокий небрежный хвост. Достаю из шкатулки первые попавшиеся браслеты и дополняю ими образ.

Уитакер направляется к выходу, я же бросаю напоследок взгляд в зеркало, останавливаясь на кулоне.

– Не испорти все, Рэйчел, – шепчу я отражению.

Стены клуба сотрясаются от мощных ударов по барабанам и гитарного соло. Девушка, стоящая рядом со мной, так кричит, что вполне может составить конкуренцию Тайлеру даже без микрофона. Зрители наперебой скандируют имена ребят и слова песни. Кто-то снимает с себя нижнее белье и бросает прямо на сцену, а некоторые пытаются прорваться через громил-охранников, чтобы стать ближе к кумиру. Все в лучших традициях рок-концертов.

Вскинув руки, подпеваю солисту и двигаю бедрами в такт песне. Каждый удар о барабан проникает внутрь, оставляя след из незабываемых эмоций. Адреналин обжигающей волной проносится по венам, и все тело горит. Наверняка завтра мой голос будет звучать так, словно я участвовала в митинге по защите животных и орала во все горло о спасении панд, а тело будет изнывать от боли, но это самый лучший вечер.

Смотрю на сестру и выкрикиваю ее имя, как самая преданная фанатка. Руки Алекс порхают над барабанами, а ее кожа покрыта капельками пота. Она посылает Марку дерзкую улыбку, когда он подходит к ее установке, и, поставив ногу на барабан, заставляет свою гитару звучать так, что в этот момент все девушки клуба готовы отдать ему сердца.

Мое же благоговение и восхищение старшей сестрой выходит на новый уровень. Я все детство смотрела и слушала, как она играла на старенькой установке, и мы часто ругались, когда я просила прекратить. Она же с упорством, достойным уважения, продолжала репетировать, оттачивая свое мастерство. Алекс уходила играть на улицы и зарабатывала первые деньги. Пропускала уроки и по ночам наверстывала упущенное. Шаг за шагом она приближалась к своей мечте. Прошла долгий путь от девочки из дрянного района до звезды мирового масштаба.

Алекс – мой ориентир. Пусть мы часто не можем найти общий язык и порой я устаю находиться под гнетом ее привычки все контролировать, но она пример для меня.

И сейчас мы пришли поддержать ее. Я, Кэм, Крис, братья и родители. Стоим в первых рядах и наблюдаем, как Алекс взбирается на вершину, оставляя свой след в истории.

Сжимаю в руке кулон и даю себе обещание, что эта звезда станет первой и самой значимой. Моим началом на тернистом пути.

– Как думаешь, Бэкс уже уничтожил мою квартиру?

– Уверен, он почти достиг своей цели, – хохотнув, Крис делает глоток пива и постукивает пальцами по мокрой бутылке.

– Найди ему подружку, будет вырабатывать энергию в правильном русле, – поигрываю бровями, прикусывая соломинку от коктейля.

– У нас что-то вроде мужского уговора – никаких женщин в доме.

– Как я могла забыть о таком, – закатываю глаза и поворачиваюсь на стуле.

Обхватываю свой бокал руками и, закинув ногу на ногу, блуждаю взглядом по залу полупустого клуба. Концерт закончился несколько часов назад, и мы остались в VIP-зоне, отмечая его завершение. Среди присутствующих только близкие участников группы, ассистенты, менеджеры и те, благодаря кому этот вечер стал настоящей взрывной волной, уничтожившей все на своем пути. Родители попрощались с нами сразу после того, как Алекс спустилась со сцены, и, обняв, отправились домой. Рик уже засунул язык фанатке в глотку, Марка нет, чему я, собственно, не удивляюсь, наверняка их гримерная сотрясается от стонов, а Тайлер наслаждается последними отголосками славы за этот вечер и раздает автографы самым преданным слушателям.

Задерживаюсь взглядом на Кэмероне и Алекс. Они сидят в дальнем углу зала, и Алекс заливается искренним смехом, стоит Красавчику что-то прошептать ей на ухо.

Я верю в магию любви, потому что вижу ее в этой парочке. Да, они до жути приторные, и я никогда не устану их подкалывать, но, глядя на них, хочется думать, что все возможно, даже если оступился и совершил кучу ошибок. Всегда найдется тот, кто подхватит при падении и не даст разбиться на тысячу осколков.

– Как думаешь, когда Красавчик сделает предложение моей сестре? – полубоком поворачиваюсь к Крису и ставлю свой коктейль на стойку.

– Я удивлен, что он все еще тянет, – он указывает горлышком бутылки на сладкую парочку. – Такие, как они, должны жениться спустя пару недель после знакомства. Сомневаюсь, что где-то в мире найдется девушка, на которую Кэмерон будет смотреть так же, как на твою ненормальную сестру.

– А для тебя? – Вопрос неожиданно слетает с губ, и я впадаю в ужас.

Мы никогда не поднимали подобные темы.

– В каком смысле? – Крис сосредотачивает взгляд на мне.

Отступать поздно.

– Ты когда-нибудь задумывался, чтобы остепениться? Или так и останешься свободным, как ветер, покорителем волн?

Он небрежно пожимает плечами:

– Не знаю, – его тон – сплошное безразличие. – Я никогда не заводил серьезные отношения, – пальцы Криса скользят по промокшей этикетке на бутылке и постепенно отдирают ее. – Возможно, если встречу девушку, способную вынести причуды Бэкса, мой взгляд на любовь изменится. А пока что есть я, неуклюжий пес и его причуды.

– Но ты же представлял себе идеал своей девушки? – не отступаю, сама не знаю почему.

Крис закусывает губу и обводит подушечкой большого пальца горлышко бутылки. Задумчивый взгляд блуждает по моему лицу, и я изо всех сил пытаюсь выглядеть непринужденно. Это совершенно обычный вопрос, который друзья задают друг другу каждый божий день, и не испытывают при этом чувство ревности.

Он всего лишь назовет парочку причин, по которым мне придется ненавидеть одну женщину из нескольких миллиардов.

– Дай подумать, – Крис склоняет голову набок и поджимает губы. – Несомненно, она должна любить моего пса, потому что хоть он и ведет себя как мелкий пакостник, но я никогда не расстанусь с этим парнем.

– То еще испытание, – фыркаю я. – Ну ладно, любовь с псом произошла, что дальше?

Придвигаюсь ближе и сцепляю пальцы в замок, чтобы унять несвойственную мне нервозность.

– Она должна быть честна сама с собой, не бояться показать истинные эмоции. Например, чтобы ее звонкий смех разлетался по помещению и все окружающие оборачивались на этот прекрасный звук, в то время как она сама будет смотреть только на меня.

– Да ты у нас собственник, – хихикаю я, а сама съеживаюсь от его глубокого голоса.

– Ну, если мне предстоит впервые полюбить, то это чувство должно быть только моим.

От меня не ускользает, что Крис сказал «полюбить», а не «влюбиться». Ведь влюбленность может пройти буквально за секунду. Я проходила это много раз. Она накатывает приятной волной и увлекает за собой, и когда ты уже готов погрузиться с головой в это чувство, оно выплевывает тебя на поверхность, оставляя неприятное послевкусие. Но если ты действительно любишь, то образ человека, его мысли и голос, каждое его прикосновение останутся с тобой на всю жизнь отметинами на сердце. Даже если вы впоследствии расстанетесь и больше никогда не встретитесь, воспоминания о первой любви будут преследовать до конца дней. И только тебе решать, останутся на сердце уродливые шрамы или все превратится в фейерверк самых ярких моментов.

– Ладно, что еще? – откашливаюсь я.

Крис опирается подбородком на руку, и его губы искривляются в усмешке.

– Наверное, главное, чтобы она любила меня, но при этом не растворялась в отношениях. Чтобы была целостной личностью, со своими желаниями и стремлениями. Может, я не завожу отношения потому, что насмотрелся на своих родителей и то, с какой силой моя мать бросилась в омут прихотей отца. Она растворилась в его образе жизни, и если спросить о ее собственных мечтах, то, скорее всего, она ответит: «Главное, чтобы Джон был счастлив». – Он пожимает плечами. – И если уж на то пошло, мне не нужна идеальная девушка.

Не знаю, чего я в принципе добивалась своими расспросами. Заставить себя ревновать? Потому что именно это я чувствую в данную минуту – чертову ревность. Щекочущее чувство всколыхнуло что-то в груди, и теперь ее нестерпимо разрывает от противоречивых эмоций.

Хватаю коктейль и залпом допиваю жалкие пару глотков.

– В любом случае я не собираюсь что-либо менять. Как ты уже заметила, моя жизнь и так под завязку забита ответственностью, – он говорит пренебрежительно, однако я улавливаю горечь в его интонации.

Он допивает пиво и отодвигает бутылку.

– Не хочешь прогуляться? Мне уже осточертело сидеть тут. – Крис подает мне руку, полностью уверенный, что я приму приглашение.

Порой мне кажется, он знает меня лучше, чем кто-либо. Включая меня саму. Поэтому я вкладываю свою ладонь в его, и мы минуем полупустой танцпол, оставаясь незамеченными. С губ непроизвольно срывается тихий смех. Кто бы мог подумать, что наша первая встреча приведет к тому, что сейчас Крис – единственный человек, с кем я могу быть откровенна и не играть никакие роли.

Стоит оказаться на улице, как на нас сразу нападают папарацци, все это время дежурившие у дверей клуба, словно стая стервятников. Череда вспышек и щелчков затвора стихает буквально через пару секунд, когда они замечают, что это не та звезда, за которой они охотятся. Сомневаюсь, что Кэмерон позволит хоть кому-нибудь вновь приблизиться к моей сестре. Когда они вместе, он делает все, чтобы Алекс могла чувствовать себя в безопасности.

Рука Криса ложится на мое плечо, и он уверенным движением притягивает ближе к себе, когда некоторые фотографы не отстают и следуют за нами вдоль бульвара.

– Приятель, советую тебе убрать чертову камеру, пока это не сделал я, – бросает он через плечо убийственно спокойным голосом. – Поверь, тебе не понравится результат.

Обернувшись, вижу, как наш преследователь останавливается и посылает череду ругательств. Крис же снимает рубашку и накидывает на меня, когда я едва заметно вздрагиваю.

– Да ты в ударе. Откуда столько агрессии? – поднимаю голову и устремляю на него заинтересованный взгляд.

– Я хоть и ворчу на скучный Джорджтаун, но там хотя бы нет вездесущих фотографов, – недовольно бормочет он.

Сердце пронзает укол разочарования от осознания, что через пару дней Крис уедет, и я понятия не имею, когда мы увидимся в следующий раз.

Останавливаемся на светофоре, и я непроизвольно прижимаюсь к нему, желая впитать каждую секунду, что нам отпущена. Голову не покидает мысль, что я снова останусь одна и единственным утешением будут наши телефонные разговоры. Из квартиры исчезнет его аромат, ставший за такой короткий срок родным. Я даже буду скучать по бардаку, который ежесекундно оставляет Бэкс.

А главное, буду скучать по этому ощущению. Когда знаю, что дома меня кто-то ждет и мне не придется скрашивать вечер за очередным просмотром сериала.

Крис должен остаться. Ради себя. Ради нашей дружбы.

– Рэйч, у тебя такое странное выражение лица, что мне становится страшно от мыслей, поселившихся в твоей голове, – уголки его губ ползут вверх, превращаясь в ленивую улыбку.

Открываю рот, чтобы попросить его остаться, но в сумочке начинает вибрировать телефон. Стоит взять его в руки, как меня пронзает чувство беспомощности и поражения. Сердце уныло бухает в груди, а в горле разрастается болезненный ком, грозящий обернуться слезами.

Аманда:

Два предложения, выбившие из меня дух и последнюю надежду на шаг к мечте. Сколько бы я ни билась, все тщетно. Я навсегда останусь неудачницей с горой ошибок и сожалений за плечами.